— Спасибо! — вежливо поблагодарил касадор, но огонёк уже погас, и связь оборвалась.
Оставалось только ждать и надеяться. Ну и Пелле ещё рассказать, чем дело закончилось… И Дан отправился искать девушку, чтобы поделиться с ней новостями.
ГЛАВА 2
Вадсомад Старган, Кастиелло де Романо, Марчелика, 7 августа 1937 года М.Х.
Дан и Пелла вошли в старый трактир на окраине города. Общий зал был почти пуст, если не считать тройки фермеров, что-то бурно обсуждавших за одним из столиков. И сидевшей поодаль девушки лёгкого поведения, которая с интересом взглянула на Дана, а потом увидела Пеллу и, вздохнув, скучающе уставилась в окно.
— Эй! Если делать заказ, то за стойкой! — предупредил бармен.
— Нужен горлодёр и… — Дан посмотрел на Пеллу. — Есть вино?
— Фруктовая настойка, — ответил бармен.
— Давай, метен! — касадор выложил на стойку деньги.
А затем обернулся и встретился взглядом с тем, кто ждал его и Пеллу.
Гость едва заметно кивнул, отчего волосы его парика чуть качнулись. У григио вообще-то нет волос. И у одного их трёх связных, что искусственно вывели аборигены, их тоже не было. Отчего этим бедолагам приходилось носить парики. Правда, они, кажется, не испытывали от этого ровным счётом никакого дискомфорта.
Тогда, во время первой встречи на «Арго», Дан так и не принял решение. Он долго размышлял, решал, прикидывал — но так ничего и не придумал. Как скрыть трёх григио в вадсомаде касадоров? Самый простой ответ на этот вопрос: да никак!.. Рано или поздно они выдадут себя, и касадоры их пристрелят. Не со зла, а потому что правила такие.
Была и ещё одна беда — воллы. Они не любят григио и способны учуять их даже в изменённой форме. Во всяком случае, Ночка и волл Пеллы связных чуяли. А если вспомнить о том, что где касадоры — там воллы, то и думать было нечего скрыть аборигенов среди своих.
С другой стороны, изменённые григио были неплохими бойцами. Сильные, выносливые, меткие — они не боялись человеческой техники, быстро учились и хорошо дрались. А ещё умели эффективно давить на мозги людей и хаблов. Конечно, не настолько хорошо, как «младшие» — но лучше уж так, чем совсем никак.
А ещё они имели постоянную связь со своими. Не ту ущербно-ботаническую, которой пользовался Дан. А телепатическую, не знающую расстояний и ограничений по скорости. И позволявшую в любой момент связаться с сородичами.
Но слишком уж рискованным было бы их внедрение в общество касадоров. А связных было всего три. И тогда Дан предложил им следовать за вадсомадом в некотором отдалении. А заодно вживаться в роль людей — чтобы лучше понимать тех, с кем придётся работать.
И теперь результат «вживания» сидел за столом в стареньком трактире. Пил пиво и с аппетитом ел мясо. Прямо не жук — а обычный марчельский мужик. Ну почти. Так что, похоже, внедрение в человеческое общество у «жучков» прошло успешно. Что, конечно, тоже немного беспокоило Старгана, но, как говорится, все проблемы надо решать по мере их поступления…
Получив заказ от бармена, Дан и Пелла подошли к григио, и тот поприветствовал их низким голосом. Причём именно так, как поприветствовал бы любой другой человек.
— Метен Старган, мешо Флинт! — «жучок» чуть качнул головой. — Рад вас снова видеть!
— И вам не хворать, метен! — отозвался Дан.
— Здравствуйте, метен! — улыбнулась Пелла.
— Это с тобой мы общались на корабле? — уже тише уточнил касадор, наклонившись поближе к связному.
— Да, это был я, — кивнул внедрённый григио.
— Отлично… И как нам лучше тебя называть? — Дан внимательно посмотрел на собеседника, будто строгий экзаменатор на студента-двоечника.
— Мы взяли фамилию Паренте, а имена… — жучок развёл руками, изо всех сил стараясь сделать движение естественным. — Мы решили взять весьма утилитарные имена. Я — Унит. А мои братья — Дьюс и Трис.
— Ага, ну вот… «Неуд» вам! — буркнул Дан. — В смысле, что вы не молодцы!
— Я могу узнать, что не так? — даже не вздрогнув, спросил Унит.
— Обычно люди при выборе имён используют фантазию, а не знание математики! — хмуро ответил Дан. — Нет, первенца ещё могут единицей назвать. Но докатиться до того, чтобы назвать его братьев двойкой и тройкой… Друг мой Унит, с точки зрения людей — ниже падать некуда!..
— Это досадная промашка… — ничуть не расстроился «жучок». — Её надо исправить?
— Нет, пока оставьте как есть, — ответил Дан, вспомнив, как учил его вживаться в общество касадоров Старик. — Вам нужна любопытная история о том, почему так случилось. И чем более невероятная, тем охотнее люди поверят в неё. Они будут спрашивать о странных именах, и всё их внимание вы будете переводить на эту историю.
— Мы придумаем, — согласился Унит.
— Только прошу вас: это не должна быть банальщина в духе «папа был слишком пьян»!.. — поморщился Дан, а григио старательно изобразил на своём подобии лица подобие досады. — Ты же хотел именно такую придумать?
— Мы не очень ориентируемся в вашем понимании фантазии, — признался «жучок». — Истории, которые рассказывают люди, кажутся нам чрезмерными… Перегруженными ложью, недостоверными данными, сомнительными фактами…
— Вот поэтому вы угасаете, а они стремятся к звёздам! — усмехнулся Дан. — Сегодня они рассказывают, как сумели на ядре, выпущенном из пушки в небо, преодолеть земное притяжение, а завтра — строят свою первую ракету. Без шаблонов, без тысяч лет подготовки, из материалов, которым нечего делать за пределами атмосферы, без страха получить свою долю космического излучения звезды… Ты понимаешь?
— Большую часть слов я понял, — согласился Унит. — Мне нужно время, чтобы разобраться, что они значат. Однако общую идею я, кажется, уловил. Хотя она и кажется мне… странной…
— Ну раз уловил, то перейдём к делам! — кивнул Дан. — Ты слышал о моём запросе?
— Да… Согласие старших получено. Они предоставят вам возможность переместиться в нужную точку. Однако мне требуется понять, куда именно вам нужно попасть, — пояснил Унит и вытащил из кармана сложенную карту.
— Второе замечание!.. — обратил на это внимание Дан. — Вам нужно понять, что представляет для людей ценность, а что нет. Карта — это дорогой предмет. Так, как ты её сложил — не сделает ни один местный в здравом уме. Ты держишь в руках средний заработок фермера за несколько дней. Карта отпечатана на довольно тонкой бумаге. И поэтому складывать её, конечно, можно… Но не до такой же степени! Иначе места сгиба протрутся, и карта начнёт рваться. Так можно сложить газету, ненужный буклет, но не карту!..
— Я понял, — подтвердил григио после секундной задержки. — Учту.
Первое, что уловил Дан при более тесном общении с григио — они не обижаются. Никогда. И ни на кого. Они могут оскорбиться за весь свой народ, могут возмущаться, спорить и не соглашаться… А вот обижаться — просто-напросто не умеют.
Ведь обида свойственна индивидуалистам. Это их можно уколоть тем, что они что-то делают хуже, чем другие — ведь тогда они проигрывают внутривидовое соревнование. Это по их гордыне можно потоптаться или ущемить их чувство собственного достоинства…
У «жучков» не было всего этого. Они не склонны к соревнованию друг с другом, потому что каждый из них существует для чего-то своего. И хотя между ними не исключены конфликты, но они основаны на строго обоснованных причинах. А ещё у них нет гордыни, потому что каждый из них — часть одного целого, которое выполняет одну задачу и идёт к одной цели. Конечно, «жучки» могут испытывать сожаление, злость и даже грустить… А вот обижаться не способны.
Поэтому, услышав критику, они действуют абсолютно так же, как роботы землян — принимают к сведению. А затем используют полученные данные. И это тоже было важным моментом обучения трёх «внедренцев».
Потому Дан очень внимательно посмотрел на Унита. А тот помолчал пару секунд и произнёс, стукнув кулаком по столу:
— И, тем не менее, ваши слова обидны мне, метен! — на оскорблённое достоинство это было мало похоже, но уже хоть какая-то реакция.
— Больше эмоций! — напомнил Дан. — Есть оскорбления, за которые люди могут даже убить.
— Учту, — снова кивнул григио.
Расстелив на столе карту, он ткнул пальцем в точку неподалёку от города.
— Здесь мы можем войти на наши пути. Не самое удобное место, чтобы двигаться на юг. Однако лучше, чем двигаться до прямой ветки.
— Нам нужно сюда, — Дан указал на Грисглад, и Унит задумался.
— В пути придётся делать две пересадки. И это может быть опасно, — предупредил Унит. — Не только мы можем воспользоваться этими путями, но и отступники.
— Чего нам ждать? Какое у них оружие? — уточнил Дан.
— Ничего опасного у нашего народа нет! — в этой фразе у григио даже проскочило сожаление. — Мы всего лишь технический пост на краю цивилизации.
— Заканчивайте с этим! — посоветовал касадор. — Нет больше вашей цивилизации. Точнее, вы теперь и есть эта самая цивилизация. И то, что есть у вас, это и есть ваши ресурсы. Какое-то оружие у вас имеется?
— Только наши руки, ноги и мозги, — ответил Унит. — Ну и то, что под руку попадётся.
— Слабые места? — уточнил Дан.
— Ты же не собираешься никого убивать? — ужаснулся «жучок».
— Я не собираюсь умирать. Во всяком случае, пока!.. — усмехнулся Дан. — И если ваши отступники будут настолько глупы, чтобы напасть… Тогда, конечно же, убью.
— Это очень грустно слышать, — признался Унит.
— Это правда любой войны, — жёстко отрезал Дан. — Хотите победить — будьте готовы сражаться. Или вы думаете, что если они победят, то дадут вам спокойно жить?
— Если они победят, умрёт Самая Старая, — согласился григио. — Однако все остальные примут точку зрения победителя. Раз они оказались сильнее, то за ними правда…
— У-у-у-у… Как всё запущено… Понимаешь, в этом и есть разница между нашими внутривидовыми конфликтами и вашими, — признал Дан. — У вас сражается Самая Старая с отступниками, у нас — люди против людей. Но, как я и сказал, они воюют не только с вами, но и с нами. А значит, мы будем воевать по своим правилам. Пуля в голову ещё никому не добавляла сообразительности. Зато хорошо работает как успокоительное.