– Хорошо, Крист, не буду… – кивнула Пелла.
За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчелика – это вам не Старый Эдем.
После вполне приличного обеда Крист помог ей поднять багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.
– Как же меня утомила койка на корабле!.. – сказала она.
– Неудивительно! – с сочувствием кивнул молодой человек. – Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!
– Я буду просто лежать и читать! – пообещала девушка.
– По пути я загляну в ту контору, которая отправила тебе письмо насчёт деда, – заметил Крист. – Может быть, удастся кого-нибудь там застать…
Вернулся он через пару часов. Выглядел Крист весьма довольным и сразу постучался к подруге.
– Свершилось, Пелла! Сегодня вечером в гостиницу зайдут рив и какой-то местный касадор. Они обещали рассказать, что произошло, и показать могилу твоего деда. Так что долго здесь тебе сидеть не придётся!..
– Мне даже жаль, – призналась девушка. – Опять придётся плыть на корабле…
– Там куда веселее, чем в этом забытом Богом месте! – отмахнулся Крист. – Я заказал ужин на шесть часов. Наши гости придут в восемь. Думаю, ты успеешь насладиться местной кулинарией.
– Спасибо, Крист!
Ужин и впрямь оказался выше всяких похвал. Здешние кулинары пытались приспособить рецепты Старого Эдема под новые условия, но, по сути, создали совершенно необычную и неповторимую кухню. Пелле принесли фруктовый салат и отбивную из какой-то местной твари с гарниром из жареных местных же овощей. На десерт была вазочка восхитительного джема и мягкие булочки. Фруктовое, местного производства, лёгкое вино дополнило восхитительный ужин.
К приходу рива и касадора девушка пребывала в настолько благостном расположении духа, что решила обязательно отдохнуть здесь ещё пару дней, когда закончит с делами.
Рив оказался седым стройным мужчиной с холёными длинными усами и аккуратной бородкой. Касадор впечатления не произвёл – какой-то невзрачный, заросший щетиной. Пыльная одежда, револьвер на поясе. Вот только глаза… Пелла взглянула в эти глаза – и мгновенно прокляла своё любопытство, потому что в глубине этих серых бледных глаз она не нашла ни любви к ближнему, ни веселья. Только какую-то мрачную решимость…
– Мешо! – благодушно кивнул рив, снимая шляпу и усаживаясь за стол. – Как вам в Марчелике?
– Откровенно говоря, пока даже и не знаю! – призналась девушка. – Я ведь прибыла только сегодня. И ничего ещё не видела.
– Здесь нечего смотреть, мешо, – холодно произнёс касадор с бледными глазами.
– Помолчите вы, Руан! – сердито прервал его рив. – Моё имя Эберхат. Эберхат Браун. Я рив города Сан-Валентино, и я ответственно заявляю, что в Марчелике немало интересного, мешо! А Руан – просто мрачный и нелюдимый тип! Но… Именно он может рассказать вам о вашем родственнике.
– Я рада с вами обоими познакомиться! – честно сказала Пелла. – И я действительно очень хочу узнать всё, что возможно, про моего деда.
– Тогда вам стоит пойти с нами, мешо, – сухо сказал касадор. – Я покажу его могилу и расскажу про него.
– Его могилу? – удивилась девушка. – Она здесь?
– Да. Он захоронен в Сан-Валентино, мешо, – подтвердил немногословный касадор.
Крист, естественно, не бросил её. На улице уже воцарились рыжие сумерки, привнёсшие в дневную духоту немного прохлады. Но разве пристало приличным девушкам гулять по тёмным улицам без сопровождения? И Крист, конечно же, пошёл вместе с Пеллой. Несмотря на то, что рив предлагал ему дождаться их возвращения в гостинице.
Вёл всех Руан. Он быстро и целеустремлённо шагал вперёд. Пелла думала, что касадор остановится у церкви, где располагалось городское кладбище, но Руан прошёл мимо. Пелла не выдержала и задала мучивший её вопрос:
– Разве мой дед был самоубийцей, метен? – спросила она у спины их проводника, но за него ответил рив:
– Вовсе нет, мешо! Просто на этом кладбище хоронят жителей города. А ваш дед не был жителем Сан-Валентино. Он захоронен на старом кладбище, рядом с остовом старой церкви. Она сгорела лет десять назад. Страшный пожар был, знаете ли… Но кладбище осталось. Вот и хоронят там тех, кого нельзя на новом кладбище.
Это объяснение успокоило Пеллу, и она снова терпеливо пошла за Руаном и Эберхатом, больше не задавая вопросов. Девушка глазела по сторонам и разглядывала прохожих, которых с каждой минутой становилось всё меньше и меньше.
Старая церковь располагалась за окраинными домами города. Впрочем, руины в сухой траве Марчелики подсказывали, что пожар, когда-то уничтоживший церковь, затронул не только её, но и весь Сан-Валентино. С тех пор, видимо, люди и стали жить в стороне, а пепелище постепенно было сожрано природой.
Старое кладбище оказалось небольшим погостом, окружённым каменной оградой. Большинство могил были заброшены и поросли кустарником. Однако были тут и свежие захоронения, к одному из которых подошёл Руан:
– Тут, мешо. Тут захоронен ваш дед, старый Гро…
Пелла остановилась у могилы, и сердце её сжалось на один краткий миг. В памяти проскочили воспоминания о матери, о старых фотографиях. Но боли не было… Её дед был для неё чужим человеком. Пелла хотела найти здесь себя, но поняла, что вся она осталась там – на Старом Эдеме. Там её жизнь, и там её судьба…
Судьба была не слишком романтичной, а местами и вовсе скучной. Но всё чаще Пелла думала, что, возможно, будущее не нравится ей лишь потому, что в её сердце маловато смирения…
– Зря вы приехали в Марчелику, мешо! – заметил Руан, будто прочитав её мысли.
– Наверно, и в самом деле зря…
Пелла вынуждена была согласиться с этим утверждением. И только когда рядом раздался глухой удар, а Крист резко осел в траву, она вдруг поняла, что Руан имеет в виду что-то другое…
– Что это значит? – девушка обернулась, но единственным, кто мог оглушить её друга, был рив.
А тот просто развёл руками и достал револьвер, направив на неё.
– Действуй, Руан! – кивнул он касадору.
– Ваш дед, мешо, был отморозком и ублюдком! – сказал тот, когда Пелла перевела на него взгляд. – Я мог бы часами рассказывать, как этот сучий потрох поганил жизнь многим хорошим людям!.. Но не буду… Когда он подыхал, истекая кровью, я пообещал, что если будет на то воля всевышнего – я на его могилу отправлю и всех его отродьев. Снимайте штаны, мешо! Пожалуй, старику будет приятно, если вам на его могиле тоже будет приятно…
– Вы не посмеете! – девушка сделала ещё шаг назад. – Оставьте меня! Рив!
– Не двигайтесь, мешо, иначе я, пожалуй, прострелю вам ногу! – заметил рив. – Руан, тебя же не смущают такие мелочи?
– Нет, что ты! – касадор чуть расслабленной походкой двинулся к Пелле.
А девушка в ужасе поняла, что сейчас она лишится невинности. Если, конечно же, что-нибудь срочно не предпримет. О том, что её собираются убить – она вообще не думала. Шок от происходящего заставлял её беспокоиться о чём угодно, кроме главного. Того прискорбного факта, что на кладбище её вели лишь для того, чтобы убить и закопать.
Как правило, люди не могут смириться со своей скорой гибелью, ведь мозг человека не верит в сам факт смерти. Признаёт, но не верит – все ведь хотят жить вечно!.. Именно поэтому Пелла больше думала о том, что её собираются снасильничать, а не убить. И приняла она самое верное в такой ситуации решение – весьма неожиданное как для рива, так и для Руана. Двинула ногой в промежность приближающемуся мужчине и истошно завизжала.
Удар вышел славный! И самое главное – Руану сразу стало не до любовных утех, потому что тот орган, что за них отвечает, сейчас заставлял его только страдать…
– Замолчи! – потребовал рив от Пеллы. – Замолчи, дура!
Но Пелла не могла замолчать – ей было страшно. А когда женщинам страшно – они визжат. Это все знают. И тогда рив применило безотказное средство: шагнул вперёд и двинул кулаком Пелле в лицо. От удара девушка не удержалась на ногах и упала на землю, хватаясь за ушибленную скулу и громко рыдая.
Когда она подняла голову, то увидела стоящего над ней Руана, который вытащил револьвер и целился в неё.
– Мелкая сука! Ничуть не лучше Гро! – прорычал он. – Какое же наслаждение было всадить ему пулю в потроха! Какое же было счастье видеть, как он… Это я убил Гро, заносчивая сука! И я вышибу мозги тебе!
Большим пальцем касадор взвёл курок, указательным надавил на спусковой крючок – и раздался выстрел…
Глава 1
Центральные равнины, близ посёлка Стеинхольвег, Марчелика, 12 апреля 1935 года М.Х.
– Нет! У меня нет этих денег! – исходил на сопли фермер, прикрывая руками разбитое лицо.
Дан решил, что раз тому жалко лицо, то можно пройтись и по другим частям тела. Поэтому от души влепил по рёбрам.
– Не надо меня бить! – расстроился побитый жизнью и Даном фермер.
– Не надо обманывать нас, Хоппер! – заметил Старик, с лёгким презрением взирая на должника. – Мы знаем, что ты продал свой урожай, на который занял денег. Так не пора ли вернуть долг?
– У меня нет денег! – снова тоскливо затянул тот.
– Слушай ты, чирей на сраке! – не выдержал Дан. – Услышу это ещё раз – сломаю тебе что-нибудь, понял меня? Так сломаю, что ты, говна кусок, замотаешься лекарям платить, чтобы вылечить! Где ты, гниль, спрятал деньги?
Старик осуждающе посмотрел на Дана: подобные угрозы выглядели явным перебором. Правила игры были составлены так, что откровенное членовредительство ни в коем случае не приветствовалось.
Долг надо было именно выбить. А пытать и угрожать нанести серьёзные увечья… Не такую уж большую сумму должен был бедный Хоппер ростовщику. Хотя, конечно, жадный фермер своим упрямством напросился…
Впрочем, он и сам понял, что немножко перегнул палку – и пора бы хоть с чем-нибудь расстаться. Было видно, как фермер задумался, какой из тайников выдать касадорам, но никак не мог вспомнить своей отбитой головой, где меньше всего денег спрятал. Урожай он и в самом деле получил отличный, сбыл с немалым приработком… Но это когда берёшь деньги – они чужие. А когда отдаёшь – они свои, кровные… А кто же отдаёт кровное-то?