Девушка так задумалась о своих страхах, что не слышала звучащие впереди негромкие голоса. И так внимательно смотрела под ноги, что не видела, что происходит дальше её носа. В чувство её привёл истошный крик, полный боли и отчаяния – и прозвучавший где-то совсем рядом…
Пелла подняла голову и сквозь листья тростника, который в изобилии рос вдоль русла ручья, наконец, увидела мужчин-касадоров. Они стояли вокруг странного дерева, которое напоминало высокий пень в два человеческих роста, а его вершина была усыпана многочисленными круглыми листочками. К стволу дерева был надёжно привязан Руан. Что это именно он, Пелла определила с большим трудом – потому как поработали над ним касадоры весьма и весьма серьёзно…
Её несостоявшийся насильник был весь в крови, в порезах и синяках. Один глаз заплыл, лицо стало одним сплошным кровоподтёком, пальцев на оставшейся руке не хватало, а кричал он теперь редко – видимо, когда становилось совсем больно. Пелле бы в тот момент тихо развернуться и уйти, но она замерла в ужасе, глядя на открывшуюся картину, и не могла сделать ни шага.
– Ты ведь понимаешь, что тебя можно долго резать? Тебя ведь тут ещё много, Руан! – проговорил тот самый касадор, что сначала спас, а потом пленил Пеллу. – Слушай, а давай мы тебя не будем убивать? Мы отрежем тебе тот орган, который ты хотел потешить на той бедной девочке, подвесим его рядом… И оставим вас наедине. Рано или поздно ты захочешь есть и сожрёшь свой собственный член! Как тебе идея?
– Ты псих, парень… – проговорил или просто громко прошептал пленник. – Ты серьёзно двинутый…
– А всё потому что я нетерпеливый! – ответил молодой касадор. – Я за вами, мудаками, всё лето гонялся… И вообще ты на кладбище так складно пел про то, как убивал Старика! Не могу поверить, что ты ни разу не подумал, что тебя однажды тоже будут пытать.
– Я соврал… Не я убил… Он сам… Я просто помощник того, кто пытал…
В голосе Руана почти не осталось жизни – всё, сломался касадор… Его пытали с ночи – с того момента, когда молодые касадоры вернулись в лагерь. Пытали изобретательно – угрожали, давили на психику.
И сейчас касадор чувствовал лишь глубочайшую усталость, а ещё острое желание поскорее покончить с болью. Руан всегда думал, что он долго продержится под любыми пытками – но вот уже час его терзало непреодолимое желание всё рассказать… И пусть лучшее, что он получит после своих слов – это пулю. Зато не будет больше боли и издевательств…
– Кто мучил Старика, Руан? Как его звали? – спросил касадор.
– Ульрих Томази, – ответил Руан и, не дожидаясь новых вопросов, сдал босса. – Он глава всей нашей ячейки. Сейчас владеет трактиром «Грис» в городе Грисглад… Мы всегда там собирались…
– Я рад, прямо вот рад, что ты говоришь, Руан! – признал молодой касадор. – Но я не понимаю одного… Знаешь, чего?
Руан не стал ничего отвечать, просто покачал головой.
– Вы стояли за бунтом в номаде Айвери, так? – уточнил касадор.
Руан кивнул.
– Зачем вам это было нужно?
– Дан, послушай, это какой-то тупой вопрос! – возмутился ещё один касадор, седой и старый. – Скорее всего, они как-то спелись со Стивеном!
– Нет, Джон! Чёрта лысого всё так просто!.. – ответил тот, кого назвали Даном. – Стивен всегда был трусом, который только на брате и выезжал. Он бы сам ни за что не решился провернуть подобное. Или ты считаешь, что нет, Джон?
– Да, Стивен был трусом, – согласился старик Джон. – Но поэтому ему и нужна была их помощь… Мне кажется, так!
– А вот сейчас и узнаем! – Дан снова повернулся к Руану. – Ну так что?
– Нам нужен был послушный глава номада, – ответил Руан. – Мы пытались подмять под себя ваш самфун, чтобы все номады работали на нас…
Неожиданно Руан засмеялся хриплым голосом, а потом принялся кашлять. И, только восстановив дыхание, он повернулся к Джону и продолжил:
– Что, старикан, удивлён?
– Может, и да, – пожал плечами Джон Грин. – Но какой тогда во всём этом смысл?
– А я откуда знаю? – Руан поморщился. – Дайте воды…
Один из касадоров достал флягу и дал пленнику напиться.
– Ладно, Руан, ты не знаешь, зачем вам власть в самфуне, – продолжил допрос Дан. – Но я вот всё ещё не понимаю… Почему вы не убили Старика сразу, как Рональда и остальных? А?
– Потому что ты тупой придурок! – ответил пленник.
Белобрысый касадор, который был так добр к Пелле накануне, сделал шаг вперёд и занес кулак, собираясь врезать Руану. Однако Дан неожиданно перехватил его руку.
– Успокойся, Ган… – попросил он. – Руан просто не знает, что придурок – это тот, кто даже после объяснения ничего не понимает. А мы не придурки – нам просто ещё ничего не объяснили… Для этого ты нам и нужен. Да, Руан?
Тот ничего не ответил, злобно зыркнув на пленителей.
– Так зачем вам понадобился Старик? – повторил свой вопрос Дан. – Почему его нельзя было просто убить?..
– Вы просто ничего не понимаете, – устало ответил Руан. – Просто не понимаете…
– Так объясни! – предложил Джон.
– Мы бы с удовольствием увезли бы и этого… Который Рональд… Но его нельзя было – его надо было убить на глазах у всех… Он же глава номада, – Руан тяжело вздохнул. – Они оба совсем не те люди, которыми вы их считали… Совсем не те…
– Вот ты, Руан – и вправду придурок!.. – заметил Дан. – Мы никем не считали ни Старика, ни Рональда. Я прожил со Стариком бок о бок одиннадцать лет. И даже я не могу сказать, что знаю, кто он такой и кем был… Так зачем вам понадобился Старик? Что вы у него спрашивали, когда пытали?
– Они оба были шпионами Народной Аристократии… И этот ваш Рональд, и Старик… Ищейки и шпионы… – ответил Руан.
– Странные шпионы… – заметил брат Мэнолы. – Ты не бредишь ещё, амиго? Одиннадцать лет они вместе путешествовали. И ни разу не ездили в Старый Эдем.
– А им и не надо было! – ответил Руан. – Они вели расследование и не закончили его… Или ты думаешь, что мы живём тут на Фор-Носте, и никто не пытается нами руководить? Народная Аристократия держит в своих руках всю торговлю между Марчеликой и Старым Эдемом… Всё тут под ними, гадами…
– Но что они расследовали? – удивился старик Джон, неверяще глядя на Руана.
Однако ответил ему Дан:
– Специи! Они расследовали что-то, связанное со специями. Да, Руан? – повернулся он к пленнику.
Руан смерил молодого касадора взглядом и сплюнул на землю.
Получилось плохо, и часть кровавой слюны бессильно растеклась по подбородку.
– Смотри-ка… Догадался! – усмехнулся он. – Их послали узнать, почему приток специй уменьшился, да… А нам надо было знать, что они вынюхали…
– Руан, а почему поток специй уменьшился? – вкрадчиво спросил Дан. – Куда они делись?
– Мы выкупаем часть специй, – проговорил Руан. – С каждым годом всё больше… Я не знаю, зачем. Многие парни думали, что для своей армии…
– Для своей армии? – Дан удивлённо покачал головой. – Ну тогда самый главный вопрос: вы вообще кто такие? И что означают ваши татуировки?
Руан промолчал. Дан – тоже. Это молчание длилось почти минуту, пока, наконец, молодой касадор не убедился, что пленник не хочет отвечать. Тогда он достал нож, крепко сжал один из пальцев Руана и принялся водить по нему кончиком лезвия.
– Да пошёл ты! – зло выругался касадор, начиная мелко дрожать.
Пелла в ужасе сделала шаг назад. Она поняла, что сейчас произойдёт – и смотреть на это было выше её сил. И даже оцепенение, которое ей овладело, неожиданно спало. Она сделала ещё шаг, потом ещё… А затем развернулась и быстро пошла назад, а вслед ей летел полный боли крик пленника.
Девушка не сразу сумела взять себя в руки. Ещё какое-то время она растерянно искала нужный развилок, а когда нашла, то даже заставила себя умыться. А потом вернулась в лагерь и села у костра, уставившись в языки пламени…
Пелла была умной девушкой, и потому она сразу поняла, что речь шла о её деде. О Старике, как его называли тут, на землях Марчелики. Или о старом Гро, как его звали в Старом Эдеме… А ещё она вспомнила, как её отец и мать как-то крупно поссорились. Отец тогда сказал, что её деда выпихнули со Старого Эдема его родственники, и Пелла, если честно, искренне считала, что так оно и было. Однако её мать в тот раз вспылила и сказала, что старого Гро никто не смог бы прогнать – если бы он сам не захотел уехать…
И сейчас, глядя в пламя костра, Пелла начинала понимать, почему мама была так уверена в том, что дед сам уехал в Марчелику… Акесекрет!..
Её дед был не просто егерем, не просто старым солдатом – он был сотрудником Акесекрета Народной Аристократии! Разведка и шпионаж, контрразведка и расследование особо важных преступлений – всё это относилось к Акесекрету. К службе, которая вроде как и была, а вроде бы её и не было. И тогда, ещё до рождения Пеллы, ему дали задание, которое и привело его на эти жаркие дикие земли, где он умер, выполняя свой долг…
Пелла неожиданно почувствовала себя маленькой и одинокой, словно бы только что лишилась очень близких людей. Матери, которая её искренне любила, и деда, который ей почти ничего не дал – но всегда незримо стоял за её спиной.
А потом ей захотелось найти тех, кто его убил, а потом пытался убить её… И пристрелить их. Да, пристрелить!..
Странное это было желание для юной девушки из правильной семьи… Странное, но неожиданно сильное и очень понятное. Может быть, воздух Марчелики пьянил Пеллу. А, может быть, внутри неё проснулось что-то такое, что дремало до поры до времени.
В любом случае, Пелла вдруг отчётливо поняла, что очень хочет отомстить за деда… И если эти странные касадоры хотят того же, то она постарается прибиться к ним. Во что бы то ни стало! По крайней мере, умывальник и мыло у них есть…
Сухие болота, в полудне пути от города Сан-Валентино, Марчелика. 23 октября 1935 года М.Х. Три часа спустя.
Когда Дан и другие участники допроса вошли в лагерь, тот жил спокойной и размеренной жизнью. Будто в паре сотен метров отсюда не отдавал только что в муках свою жизнь касадор Руан… Однако на равнинах Марчелики, с её простыми нравами, это было нормальным явлением. Для женщин в лагере Руан был врагом – человеком, который участвовал в разрушении их номада и убийстве их знакомых. И жалости они к нему не испытывали… Ну во всяком случае, пока воочию не видели его мучений.