Закатив глаза, я подхватила зеркало и направилась в ванную, чтобы немного привести себя в порядок.
– Пс-ст, Роджер? – прошептала я, закрывшись.
В зеркальце появилась испуганная маска, и раздался очень тихий, напряженный голос:
– Ира, я сегодня от страха там чуть не треснул. Давай потом поговорим?
С этими словами, он снова исчез. Вздохнув, отложила зеркальце, и, плеснув в лицо холодной воды, пригладила растрепавшиеся волосы.
***
Сон не шел. Думала, что скажется усталость, но, видимо, я слишком переволновалась и поэтому не могла сомкнуть глаз. Чего не скажешь о короле, тот уснул, стоило ему опустить голову на подушку. Близость мужчины одновременно волновала и раздражала.
«Вот зачем ему понадобилось тащить меня с собой? Я теперь, возможно, вообще никогда не смогу спать спокойно», – думала, недовольно ворочаясь.
Вдруг рядом послышался тихий стон и какое-то шевеление. Удивленно обернулась и с ужасом втянула воздух. Короля мелко трясло, кожа стала совсем бледной, а под глазами пролегли нездоровые тени. Но что особенно пугало, от повязки на его животе поднималась тонкая струйка темного дыма.
Схватив со столика зеркальце, я поднесла его к королю и с тревогой спросила:
– Роджер, что это? Что с ним происходит?
– Ох, Ира, плохо дело, – тут же отозвался взволнованный голос. – Это яд лесного шершня. Тебе придется его высосать, или король умрет в любую минуту.
«Чего сделать?»
– А меня саму яд не убьёт, в таком случае?
– Он опасен только при попадании в кровь. Даже если проглотишь пару капель, это неопасно.
Положив зеркальце рядом на кровати, взяла со стола пустую жестяную чашку и, стянув с живота мужчины повязку, напряженно выдохнула. Вены вокруг продолговатого пореза вздулись и потемнели, а из самой раны сочилась черная жидкость. Прильнув губами к порезу, втянула её в рот, и тут же сплюнула в чашку. На вкус черная дрянь оказалась сладкой, даже приторной. Эдварда начало колотить сильнее, и сцеживать из его раны яд стало почти невозможно. Забравшись поверх мужчины, покрепче сжала бедрами его ноги, одну руку положила на грудь, с силой вдавливая в кровать, вторую рядом с раной. Мерно вытягивая из нее приторную жидкость, сплевывала яд в жестяную чашку. Постепенно Эдвард дергался всё меньше и вскоре совсем успокоился. Я в очередной раз склонилась к животу короля, впиваясь губами в рану, когда над головой прозвучал напряженный голос:
– Что вы делаете?
Сплюнув в чашку, посмотрела в серые глаза с чуть расширившимися зрачками и медленно произнесла:
– Высасываю… яд.
Эдвард несколько секунд смотрел на меня, плотно сжав губы. Я последний раз склонилась к порезу, чтобы удалить оставшиеся капли яда.
– Гримвальдская гадина, – наконец сердито прошипел он.
На острых скулах выступили желваки, кажется, король изволил гневаться. Убрав руку с мужской груди, села на его колени, отставила в сторону чашку со сцеженным ядом и, приподняв брови, спокойно уточнила:
– Вы меня сейчас оскорбили, Ваше Величество?
Сузив глаза, король выдохнул:
– Клинок был отравлен ядом гримвальдской гадины. Но что вы творите? Вы разве не знаете, что его принимают внутрь как возбудитель страсти?
С моих губ сорвался нервный смешок.
«Нет, это уже слишком для одного дня».
Слезла с короля и отползла от него подальше, на противоположный край кровати. Затем требовательно посмотрела на лежащего рядом Роджера, но тот снова притворялся обычным зеркалом. Постучала пальцем по ажурной раме.
– Роджер? Это правда? – сейчас было не время для игр в прятки.
– Роджер? – удивленно и как-то сердито прошипел Эдвард. – Ах, Роджер! Магический советник, не так ли? И давно он у вас?
– Десять лет, – с подозрением в голосе протянула я.
Король зло рассмеялся.
– Ну надо же, каков прохвост! Покажись, мерзавец, или я сейчас же разобью тебя о стену.
Я возмущенно набрала в грудь воздуха, чтобы осадить Эдварда, но тут в зеркальце появилась угрюмая маска.
– Не надо, Ваше Величество, ничего разбивать, – буркнул Роджер. И без какого-либо восторга добавил: – Рад снова вас видеть.
– Вы знакомы? – удивилась я.
– Роджер Мортимер, – протянул король, – мошенник и аферист, каких еще поискать. К тому же предатель. Пробрался ко мне во дворец под видом лакея, чтобы шпионить для другого королевства. И ему это удавалось, пока его не поймали с поличным за кражей важных документов. Что, Мортимер, решил таким способом уйти от правосудия?
– Ваше Величество, – обиженно начал Роджер, – можете не верить, но вам я служил честно, и уж кем-кем, а предателем никогда не был! Ваша супруга меня оклеветала.
Прикрыв глаза, Эдвард как-то вмиг растерял всю злость и тихо, устало выдохнул:
– В это я как раз поверить могу…
– Подождите, притворялся лакеем? – не поняла я. – Как это?
– Десять лет назад я еще был обычным человеком. Вы, верно, запамятовали, как появляются магические советники, Ваше Величество, – тихо произнес Роджер.
– Действительно, как же я могла такое забыть, – рассеяно обронила, глядя на зеркальце.
Угрозы оставить его в темном подвале вдруг приобрели новый оттенок. Больше никогда не стану прибегать к таким уловкам. Аферист и мошенник? Почему-то я не была удивлена. Но кем бы он ни был, никто не заслуживает такой участи.
Я осторожно погладила тонкую серебряную ножку.
Как же его угораздило стать зеркалом? Об этом можно будет спросить его позже, а сейчас были более насущные вопросы.
– Родж, так что там с ядом? Это правда?
– Следы яда лесного шершня и гримвальдской гадины очень похожи, – извиняющимся тоном протянул он. – Я мог случайно перепутать.
Я с сомнением посмотрела на Эдварда.
– А вы как смогли сходу определить?
– По запаху, – коротко ответил он.
– Что, доводилось пробовать?
Король промолчал, сверля меня рассерженным взглядом.
– И он правда действует как афродизиак? – снова обратилась к Роджеру.
– Угу.
– Насколько сильный? – посмотрела на Эдварда, тот лежал бледный и очень напряжённый.
– Самый мощный во всех королевствах, – «обрадовал» Роджер – Пару капель достаточно на всю ночь.
Король наблюдал за мной с опаской, словно боясь, что я вот-вот на него накинусь.
«А я, что, правда могу?»
Глава 13. Намеки и инсинуации
Даже бледный, с залегшими под глазами тенями, король оставался всё так же красив, однако непреодолимого желания накинуться на него с поцелуями я в себе не ощущала и спустя полчаса.
– Как вы? – настороженно спросил Эдвард.
– Нормально, – подавив зевок, отозвалась я.
– Ничего не чувствуете?
– Чувствую, – ответила сухо, – раздражение.
Эдвард плотно сжал губы.
– Надо же, Ваше Величество, – едко протянул он, – слухи не врут, вы настолько хладнокровны, что вас не берет даже яд гадюки.
– Возможно, мне просто не нравитесь вы, и ни один возбудитель страсти это не изменит, – так же едко парировала я.
Он моргнул, уголок его рта дрогнул, словно выдавая удивление с негодованием. Спустя мгновение король ровным тоном произнес:
– До рассвета осталось не больше цайтаура.
И замолчал, отвернув от меня голову. Я легла и тоже повернулась к нему спиной. Слукавила, конечно. Нравился мне Эдвард, и даже очень. Грудь у него отменная, твердая, крепкая… сама успела убедиться, все хорошенько ощупав.
«Он первый начал, – сердито подумала я. – Считай, ящерицей меня обозвал. Хладнокровная… ха!»
Громко фыркнув в подушку, поудобнее укуталась в одеяло и, прислушиваясь к собственному дыханию, в этот раз уснула за несколько минут.
***
Проснувшись, первым делом осмотрелась и поняла, что в комнате никого.
«Он меня оставил тут одну?» – с негодованием подумала, присаживаясь на кровати.
В этот момент дверь открылась и через порог переступил высокий мужчина в плаще. Я схватила подушку. Больше под рукой ничего не было. Скинув капюшон, Эдвард приподнял бровь.
– Всё ещё в постели?
Я хотела ответить что-нибудь едкое, но в этот момент в окно влетела крупная и явно хищная птица. Испуганно вжавшись в спинку кровати, я молча смотрела как Эдвард спокойно подходит к ней и протягивает руку. Раскрыв большие черные крылья, птица осторожно ткнула острым клювом ему в ладонь и выжидательно наклонила голову набок. Король отстегнул от лапы пернатого хищника небольшой пергаментный сверток, развернул его и, сердито нахмурившись, тут же смял. Его взгляд снова полыхнул серебристым огнем, который отразился в огромных глазах птицы.
– Поднимайтесь, – повелительным тоном произнес король, когда она стремительно вылетела из комнаты. – Я дал распоряжение насчет завтрака. Жду вас внизу. Вещи возьмите с собой.
С этими словами он, подхватив оставленные на столе сумку и меч, стремительно вышел из комнаты.
Наскоро умылась, собралась и, выдохнув, села на кровать, поднеся к себе зеркальце. Прежде чем спускаться к королю, требовалось поговорить с Роджером. Но не успела я к нему обратиться, как маска сама появилась в ажурной рамке и участливым тоном поинтересовалась:
– Ну как себя чувствуешь? Никаких необычных ощущений или желаний?
Усмехнувшись, покачала головой.
– Не-а. Как думаешь, почему яд не подействовал?
Роджер задумался.
– Из того, что имеет продолжительный противодействующий эффект, я знаю только страстоцвет. Из его листьев делают эфирное масло, возбуждающее страсть, а вот семена имеют ровно противоположное свойство.
– Постой, как ты сказал? Страстоцвет… точно помню, что в рецепте настойки, которую выпила Гримхильда, были семена этого растения. Вот и разгадка! – обрадовалась я.
Роджер несколько секунд молча смотрел на меня, затем разразился заливистым хохотом. В маленьком зеркальце его смех напоминал звон бубенчика.
– Ира, ты хоть представляешь, сколько семян нужно сожрать, чтобы спустя месяц их действие все еще продолжалось? А в рецепте было всего два штека. Нет, здесь точно что-то другое.