Осторожно пошевелилась, и тут же правая рука, которой Эдвард держал меня за бедро, едва уловимо сжалась. Я застыла в нерешительности.
«Если попытаюсь встать, король проснется, и неловкости не избежать. Если продолжу так лежать, притворяясь спящей, волк отдавит мне всю спину. Может, попробовать резко перекатиться?»
Как и в прошлый раз, всю эту неловкую ситуацию снова разрешил Чарли. Вероятно, увидев что-то волнительное в своем волчьем сне, он клацнул пастью прямо у меня над головой и оглушительно рыкнул. Эдвард дернулся и до боли сжал мне бедро. Я закричала, резко поднимаясь, отчего Чарли мигом полетел на землю. Шлепнувшись на мохнатый зад, он прижал лапы и обиженно заскулил.
Король медленно приходил в себя. Опомнившись, он резко отдернул руку, и удивленно на нас посмотрел. Я потирала покрасневшее бедро, на котором, скорее всего, появится синяк, мысленно проклиная крепкие руки, дерганых мужчин и короля, в частности.
– Аву, – поддакнул моим мыслям Чарли.
Эдвард проверил одежду, и, убедившись, что все высохло, протянул мне платье, пряча взгляд. После того, что было прошлой ночью, король снова стал отстранённым и серьезным. Вздохнув, сняла его рубашку и снова натянула шерстяное платье.
Перед тем, как продолжить путь, мы решили обсудить дальнейший план действий.
– Я плохо помню эту сказку, но, кажется, болотом там всё не закончилось. Гримхильда, не подскажете, что нас ждет дальше? – спросил король, складывая просохшие за ночь вещи обратно в сумку.
– Перед тем как найти колодец, Гертруда и Готфрид прошли испытание в Пещере Сомнений.
Король нахмурился, поднимая на меня взгляд.
– Любой, кто ищет колодец, оказавшись в пещере, неизбежно начинает раздумывать о том, так ли ему важно продолжать поиски. А если застрять в ней надолго, можно усомниться в собственном здравомыслии и даже в смысле жизни.
– Значит, лучше там не задерживаться, – сказал Эдвард. – Есть идеи? Что сделали Гертруда с Готфридом?
– Они помнили о том, как для них важно загадать желание, и верили в то, что поступают правильно.
Король задумчиво потер подбородок, на котором пробивалась едва заметная щетина.
– Чарли, поможешь? – он вопросительно посмотрел на волка.
Тот с готовностью завилял хвостом, навострив уши.
– Когда зайдем в пещеру, будешь идти впереди, и если мы вдруг начнем мешкать, потянешь нас за собой.
Довольно оскалившись, волк развернулся и побежал по тропинке. Пещера поджидала нас буквально в нескольких минутах ходьбы. Придерживая кончиками пальцев загривок Чарли, Эдвард другой рукой сжал мою ладонь и кивнул на появившийся перед нами огромный черный провал.
– Идемте.
Мы погрузились в кромешную темноту, и только благодаря Чарли продолжали уверенно двигаться вперед, не набивая синяки о выступающие местами части скалы. Я шла, сосредоточенно думая о шоколадках, качественных тканях, любимых сериалах, губах Эдварда… в общем, думала только о приятном, но совсем другие мысли настойчиво пробивались в голову.
«А нужно ли Белоснежку спасать? Она-то в принца без зелья влюбилась. Ну и что, что они могут оказаться единокровными братом и сестрой? В нашем Средневековье такое сплошь и рядом в королевских семьях встречалось».
Я споткнулась о какой-то камень, но Эдвард придержал меня, не давая упасть.
«И, собственно, зачем я помогаю королю, ведь тогда Дед Мороз меня может заморозить, потому что девица осталась без своего хеппи-энда?»
Мне подвернулся под ноги очередной камень.
«А вообще погодите, я ведь могу у колодца загадать желание! Пусть меня просто вернут домой. Буду спокойно лежать на диване в уютной квартирке, пить чай и смотреть любимые фильмы. А не вот это всё. Домой…»
В какой-то момент я замедлила шаг. Эдвард сильнее сжал мою ладонь и потянул за собой. Ощутив сопротивление, он остановился, и его большая теплая ладонь нашла в темноте и обхватила мое лицо.
– Всё в порядке? – раздался рядом обеспокоенный голос.
– А…д-да, – неуверенно пробормотала я, млея от прикосновения.
Посмотрела туда, где, вероятно, стоял Эдвард.
«Нет, не сбегу. Подло это. Надо сначала со всеми проблемами разобраться, а там видно будет. К тому же, еще Роджера надо расколдовать. Слишком много дел, чтобы сейчас всех бросить».
Прочистив горло, я уже твердо добавила:
– Всё хорошо, идемте.
Дальше двигалась уже уверенно, не спотыкаясь и не отставая. Однако теперь с шага вдруг сбился король, что-то тихо бормоча себе под нос. Навалившись ему на спину, с силой пихнула Эдварда вперёд, придавая уверенности. Король тихо промычал, и больше не останавливался.
Вскоре в непроглядной тьме стал заметен отдаленный тусклый свет, с каждым нашим шагом он разгорался все сильнее, пока не достиг почти ослепительного сияния. Прикрывая глаза руками, мы шли прямо на него. От яркой вспышки я несколько секунд не видела ничего, кроме разбегающихся перед глазами разноцветных пятен. Первым услышала восторженное «Ву-а» Чарли, затем изумленный вздох Эдварда, а когда смогла разлепить глаза и увидеть, где мы оказались, присоединилась к ним, удивленно икнув.
Мы оказались в огромной пещере с выступающими сталагмитами, от которых исходило необычное голубоватое свечение, и свисающими с высокого потолка мощными сталактитами, окруженными снопами белых искр. Все это создавало удивительную сказочную атмосферу. В самом центре грота из крупных камней и кристаллов был выложен ровный круг. Мы приблизились к нему, и я поняла, что это и есть тот самый колодец Латербрюннен. В глубину уходили сверкающие кристаллы, мягкий свет отражался в темной воде, весь он сверкал и переливался. Чтобы ищущий точно не ошибся, кто-то заботливо установил рядом золотую табличку с надписью крупными черными буквами: «Загадай желание».
Эдвард достал из кармана помятые, вымокшие, а затем высушенные конверты, протянул один мне и поднес второй к колодцу.
– Постойте! – я схватила его руку. – А что, если одному из нас загадать желание, чтобы заклинание Садовника перестало действовать?
– Во-первых, это было бы не по чести, – возразил король. – Во-вторых, думаете, он не учел такую возможность?
С сомнением посмотрела на измятый конверт в руке.
– Ну, он всё же не всесильный… – неуверенно сказала я.
– Мы ведь не знаем, на что он потратил свое единственное желание, – хмыкнул Эдвард. – И даже если мы избавимся от заклятия здесь, обратно нам всё же придется возвращаться через его хижину. Он ведь сразу поймет, что мы его обманули.
– Ну вдвоем мы, наверное, могли бы с ним справиться? – с еще меньшей уверенностью протянула я. – Тогда в хижине он застал нас врасплох со своим заклинанием. Теперь мы будем начеку.
– Хорошо, предположим, мы сделаем, как вы предлагаете. И даже справимся с Бертой и безумным чернокнижником. Какое желание мы загадаем вторым? – Эдвард вскинул бровь.
Я задумалась.
– Чтобы зелье престало действовать на Кристиана?
– Конечно, на мертвого принца уже ничего не будет действовать.
– Чтобы план заговорщиков не сработал?
– А если они придумают новый?
– Чтобы заговорщиков не стало?
– И когда мы вернемся, обнаружим, что вместе с ними исчезли и оба наших королевства. Отличная идея! – возмущенно взмахнул руками Эдвард.
– Оба королевства?
– Право, Гримхильда, вы должны понимать, что без участия кого-то со стороны Гримвальда этот заговор бы не состоялся. К тому же, в ночь, когда Кристиан сбежал, а на нас напали на границе, кто-то из вашего замка прислал мне анонимное письмо, в котором предупредил о том, что происходит с принцем.
– Из моего замка? С чего вы взяли? – воскликнула я.
– К письму прилагалось приглашение с королевской печатью, – спокойно сказал Эдвард. – С его помощью я пересек границу.
Присев на край колодца, я уперлась локтями в бедра и удрученно подперла кулаками подбородок.
– Так, и что вы предлагаете? Довериться этому сумасшедшему и бросить бумажки? А вдруг он и пожелал, чтобы наших королевств не стало?
Эдвард некоторое время молчал.
– Думаю, это веский довод, чтобы мы могли без угрызений совести вскрыть конверты и узнать, что там написано.
Без лишних слов мы одновременно их разорвали и развернули сложенные в них листки. Несмотря на все злоключения, чернила не растеклись, и я смогла с легкостью прочитать выведенную изящным почерком надпись.
– Пусть у Людовика Ван Сининга, проживающего в Ничейных Землях, в хижине на окраине черного леса, в верхнем ящичке комода никогда не заканчивается запас лимонных леденцов, – озадаченно прочитала вслух.
– Пусть у Людовика Ван Сининга, проживающего в Ничейных Землях, в хижине на окраине черного леса, у растущих на голове волос не секутся кончики, – еще более озадаченно прочел второе желание король.
Мы переглянулись.
– Он издевается? – высказал мое предположение Эдвард.
– И ради этого мы рисковали? – поддержала я.
Король раздраженно фыркнул, поджимая губы.
– Возможно, этот чудо-колодец способен без последствий исполнять только такие безобидные желания, – предположила, пожимая плечами.
В итоге мы с Эдвардом махнули на все рукой и сбросили бумажки с требованиями Безумного Садовника к магическому мирозданию в волшебный колодец. Несколько минут смотрели в темноту.
– Думаете, подействовало?
– Есть один лишь способ узнать. Идемте.
Обратный путь из пещеры оказался легким и коротким. Я и раньше замечала, что отправляться куда-то в неизвестном направлении всегда сложнее, чем оттуда возвращаться, однако в Шварцвальде это приобрело совершенно иные масштабы. Когда мы вернулись на знакомую тропинку, через каких-то двадцать шагов она вывела нас к дереву, помеченному крестом. Под ним, там, где мы его и оставили, нас дожидался распухший до размеров огромного мешка волшебный кошелек с вещами. Тихо и зло ругаясь, Эдвард поднял его и потащил дальше от черного леса. Через несколько шагов мешок вновь съежился до привычного миниатюрного размера. Вытащив из кармана зеркальце, я с надеждой в него заглянула.