Принцесса подняла меч.
Все дальнейшее происходило в полной тишине и виделось Авроре словно со стороны, а все движения казались замедленными, как это иногда бывает во сне, где одна секунда может растянуться на целую вечность.
…Вот она медленно опускает руку с мечом, и клинок легко входит в тело чудовища.
…Адская тварь вздрагивает от удара и начинает извиваться, пытаясь прийти в себя.
…Аврора еще раз пытается позвать Филиппа и снова не может, потому что ее рот словно забит песком.
…Демон приходит в себя, бросается на принцессу, обвивает ее своим гибким, как у змеи, телом. На деле он оказывается раза в четыре длиннее, чем поначалу показалось Авроре.
…Принцесса снова ударяет мечом, и клинок с отвратительным мокрым чавкающим звуком погружается в черное тело адской твари.
…От этого звука все словно оживает вокруг — возвращаются краски, звуки, время снова начинает идти с нормальной скоростью — а может быть, течет теперь даже быстрее, чем обычно.
…Демон визжит, яростно размахивает своим раздвоенным хвостом, две половинки его разрубленного тела извиваются на земле, истекают белым гноем и черной кровью. Принцесса снова взмахивает клинком, отрубает чудовищу хвост…
Солнечные лучи прорвались сквозь плотную пелену тумана, следом за ними прозвучал и крик, вырвавшийся наконец из горла Авроры. Ослепнув от яркого света, она снова, наугад, взмахнула мечом, и он со звоном наткнулся на сталь.
— Роза! — закричал Филипп, парируя неожиданный удар своим мечом.
Звон стали привел принцессу в чувство. Туман быстро рассеивался, и Авроре хорошо стала видна фигура принца. Отбив ее удар, он продолжал стоять в оборонительной позе, но смотрел сейчас не на принцессу, а на извивающийся по земле отрубленный хвост демона.
— Ты чуть не ударила меня, — начал Филипп. — Эй, а где вторая…
Он не договорил. Вторая половина демона, о которой хотел спросить принц, выскочила из тающих облаков тумана и набросилась на Филиппа. Принц едва успел среагировать, взмахнул мечом, но его удар пришелся по касательной и лишь слегка задел демона. Зато Аврора не промахнулась. Она спокойно и расчетливо ударила чудовище, хотя на этот раз и не смогла разрубить его надвое — сил немного не хватило.
Раненый демон вопил, бился головой о землю, но продолжалось это недолго. Филипп, аккуратно прицелившись, всадил клинок в горло адской твари, и демон наконец умер, с шипением выпустив в воздух облако черного дыма.
Принц дрожащей рукой провел по волосам, приходя в себя от всего, что только что произошло — сначала Аврора едва его не убила, потом демон его чуть не убил, потом они вдвоем с принцессой убили демона…
— Неплохой удар, — криво усмехнулся Филипп, кивая на разрубленного демона. Нужно отдать принцу должное, держался он очень достойно, только бледен был сильнее обычного, пожалуй.
— Спасибо, что помог, — пытаясь попасть в тон принцу, сказала Аврора. — Хорошая у нас с тобой команда сложилась, а?
— Это точно, хотя, как мне кажется, ты и одна отлично управилась бы с нашим приятелем. Принцесса и демон-убийца. Потрясающий сюжет! Вот увидишь, про твой поединок в тумане еще сочинят сто легенд и напишут тысячу баллад, — улыбнулся Филипп.
— Ничего особенного, просто выполнила свою работу, и все.
— Отличный меч, — заметил принц. — Откуда он у тебя?
Аврора посмотрела на меч, который по-прежнему держала в своей руке. За короткое время она настолько привыкла к нему, что просто перестала замечать. Удобный, легкий, послушный — принцесса буквально сроднилась с ним.
— Меч?.. — переспросила она. — Я… мм… сотворила его из воздуха.
— Ух ты, — уважительно покачал головой Филипп.
Тем временем последние капли черной крови демона с шипением впитывались в землю, таяли в воздухе остатки его тела.
— Интересно, — задумчиво протянул принц. — Существует ли в реальном мире реальная копия этого демона, и если да, то что происходит с ней сейчас?
— Мне плевать на то, что с ним происходит в реальном мире! — с чувством воскликнула Аврора. — В этом мире он мертв, и мне этого вполне достаточно! Но здесь могут появиться и другие демоны. Что тогда делать будем?
Туман снова начал сгущаться, обвивал своими холодными усиками обнаженные лодыжки принцессы, заставляя ее недовольно морщиться.
— Послушай, — с улыбкой сказал Филипп, заметив это. — Ты же знаешь, что такое ветер?
— Ветер? Знаю, конечно. Я же не только в замке жила, но и в лесу тоже…
— Так сделай в своем сне ветер, и пусть он разгонит этот туман!
Хм… мысль интересная, пожалуй, можно попробовать.
Аврора закрыла глаза и начала представлять себе ветер.
Вот легкий ветерок-сквознячок, он появлялся, если приоткрыть окно в замке. Иногда жаркий и сухой, иногда прохладный и влажный, но ядовитым он не был никогда, хотя, как считалось, и долетал из Внешнего мира. А по внутреннему двору замка такой ветерок гулял в виде маленьких пылевых смерчей, проносившихся мимо жиденьких огородных грядок.
А вот другой ветерок, из другого сна, монотонно свистящий в кронах осенних деревьев, обрывающий с веток сухие желтые и красные листья, несущий на своих руках кружащих высоко в небе черных птиц…
Что-то защекотало щеку Авроры.
Она открыла глаза.
Над тропинкой закручивался маленький пыльный смерч, играл щепочками и сухими сосновыми иголками. С каждой секундой он разрастался, набирал сил. Вскоре добрался до ног принцессы и принялся тереться о них, словно сытый кот. Аврора приподняла бровь, невольно скопировав при этом Малефисенту. А ветерок все усиливался, все закручивался и, наконец, выстрелил вверх, взлетел в небеса, унося на своем длинном хвосте щепочки и сосновые иголки, мелкие камешки, пыль и конечно же остатки тумана. Унес, улетел, и снова ярко засияло солнце, а из леса…
…А из леса неожиданно послышались крики других, еще живых демонов, застигнутых врасплох, потому что, как известно, демоны не переносят солнечного света. Как ни странно, Аврора не только не испугалась, услышав крики демонов, но, кажется, даже обрадовалась.
Тем временем ветер окончательно стих, небо очистилось и стало лазорево-голубым, без единого облачка. Стихли и вопли демонов — судя по всему, чудовища сдались без боя и бежали от палящего солнца в свой мрачный ад, откуда им лучше бы и не вылезать никогда.
Филипп улыбался как мальчишка, которому показали волшебный фокус, а когда все закончилось — ветер улетел, и демоны пропали — не сдержался и порывисто поцеловал Аврору. В щеку. Неловко. Поцелуй длился намного короче, чем хотелось бы принцессе, но удовольствие она от него все равно получила.
Только тут принц увидел рану на лбу и кровь на лице Авроры.
— Ты ранена? — спросил он, смутившись от того, что не заметил этого раньше.
— Ерунда, — небрежно ответила принцесса, пожав плечами. Лоб все еще немножко саднило, но глаз уже видел, и вообще она почти уже забыла про свою царапину. — В поединке с демонами и не такое случается.
— Ну что, тогда вперед? — спросил Филипп, указывая на тропинку. Аврора кивнула и пошла впереди, сожалея о том, что не догадалась сотворить вместе с мечом перевязь и ножны. Сделать их сейчас? Но, во-первых, она толком не знала, как они выглядят, а во-вторых, если честно, устала, пока вызывала ветер.
— Знаешь, — нарочито будничным тоном сказал шедший у нее за спиной принц. — Хотя туман и рассеялся, я предлагаю идти дальше, снова взявшись за руки. Так оно надежнее как-то, а то, не ровен час, опять потеряем друг друга из виду, а?
— Принимается, — с улыбкой ответила принцесса.
Они взялись за руки, и Авроре показалось, что, несмотря на усталость, идти ей сразу стало легче. Быстро исчезали, выветривались из памяти и недавние блуждания в тумане, и поединок с демоном.
Что ж, пусть она все еще путается в своем прошлом, ей еще многое предстоит сделать — и Малефисенту победить, и с родителями разобраться — но Аврора уже убедилась в том, что способна творить и перемещать в своем сне любые предметы. Это означает, что она — настоящая хозяйка своего сна. А еще она сегодня убила своего первого демона.
Прекрасно!
Развилки, размолвки и двойники
Лес менялся прямо на глазах. Деревья становились все выше, закрывали своими кронами небо. Стволы вековых сосен были необхватными, покрытыми толстой шершавой корой. Солнечные лучи сквозь густой, взметнувшийся в высоту метров на тридцать лесной полог почти не проникали, лишь изредка на землю ложились отдельные, редкие пятнышки света. Но при этом душно в лесу не было, дышалось легко. Росший в тени подлесок оставался низким, не скрадывал перспективу. На стволах поваленных деревьев зеленел мох, кое-где мелькали какие-то скромные синенькие и белые цветочки, изредка показывали свои яркие шляпки грибы. А в целом, благодаря колоннам стволов и обилию воздуха, лес напоминал гигантский пустой собор, в котором принц и принцесса самим себе казались ничтожными, крошечными фигурками на фоне бесконечного, как Вселенная, пространства.
— Мы все ближе к сердцевине леса, а там и твой домик должен отыскаться, — бодрым тоном сказал Филипп. — Здесь, конечно, не все так, как в реальном мире, но тем не менее похоже. Короче говоря, мы будем на месте завтра утром, я думаю.
Чем дальше Аврора шла рядом с принцем по лесу, тем чаще ей приходилось приостанавливаться и пережидать, когда в ее голове, словно бомба, взрывалось очередное воспоминание и начинали мелькать разрозненные, лихорадочно сменяющие друг друга образы.
…Вот рука, похожая на ее собственную, только меньше размером, тянется за цветком, из сердцевины которого неожиданно вываливается перепачканный желтой пыльцой жучок.
…Тетушки никак не могут понять, почему Роза так боится бушующей за стенами их домика грозы. Они успокаивают, баюкают ее, но по их виду можно предположить, что сами тетушки сейчас с огромным удовольствием выбежали бы наружу, под струи ливня и разряды молний.
…Неожиданное открытие во время одной из дальних прогулок: опушка на краю леса и виднеющийся вдали за ней замок…