– Это объясняет тесную связь между вами.
– Извини?
– Когда ты говоришь о сестре или о матери, в твоем голосе звучит любовь. У меня сложилось впечатление, что вы были очень близки.
Имоджин немного помолчала.
– Полагаю, что это действительно сблизило нас в определенных вещах.
– А разве не во всем? – Тьерри обогнал медленно ползущий грузовик, затем расправил плечи, почувствовав свободу от Парижа.
– Изабелла стремилась посетить новые места, завести новых друзей, начать новую жизнь. Она была экстравертом.
– А ты разве не экстраверт? – Он вспомнил ее смех, когда они впервые встретились в Париже, и то, как она уверенно подшучивала над ним, и то, с каким энтузиазмом она окуналась в каждый новый опыт.
– Нет, я интроверт, осторожный и сдержанный близнец. Сестра заходила в новый класс, и к концу уроков у нее уже было пять новых лучших друзей. Мне, чтобы подружиться, требовались недели, а то и месяцы, а потом мы уже опять переезжали на новое место. Изабелла всегда рассматривала наши переезды как новое приключение, мне же хотелось стабильности и уверенности в завтрашнем дне.
Отсюда склонность к созданию порядка из хаоса с числами. Тьерри попытался представить, что значили эти частые переезды для ребенка, не любившего перемены. Он заметил, что два других ее увлечения – чтение и кулинария – были связаны с домашним очагом. Это было просто чудо, что она решилась отправиться на другой конец света в поисках приключений.
Будто прочитав его мысли, Имоджин вновь заговорила:
– Ради исполнения своей мечты моя сестра рискнула приехать во Францию. Ей хотелось работать в мире моды, хотя все считали ее шансы призрачными. А я, разумеется, осталась дома.
– Я тоже всегда искал приключения, – признался Тьерри неожиданно для самого себя.
– Какого рода приключения? – спросила Имоджин.
– Какие угодно, только чтобы нарушить монотонность бытия. – Тьерри слегка улыбнулся, заметив ее удивление. – В отличие от тебя мое детство было стабильным до тошноты. Все подчинялось раз и навсегда заведенному порядку. Это просто сводило с ума.
Как и полтора века назад, семья Жирар продолжала обедать в голубой гостиной, хотя комната была холодной и темной даже летними вечерами. Мужчины семейства Жирар получали дипломатическое или военное образование, чтобы затем возглавлять предприятия семейного бизнеса. Вся жизнь состояла из правил – от выбора друзей до частной жизни и поведения в обществе.
Родители Тьерри погибли, когда он был совсем маленьким. Его воспитывали строгие дед и бабка. Психологи сказали бы, что Тьерри восставал против их старомодного жизненного уклада и ограничений. Сам же он был уверен, что его тянуло к приключениям с момента появления на свет.
– У нас, по существу, и семейных традиций не было, – тихо сказала Имоджин, – кроме празднования Рождества и Пасхи. Даже в последние пару лет мы втроем охотились за пасхальными яйцами в саду.
– И ваша мама тоже?
– Конечно, она обожала шоколад.
Тьерри попытался было представить свою бабушку, бегающую по их безупречным газонам в саду в поисках яиц, и не смог.
– Звучит заманчиво. Я никогда не участвовал в охоте за пасхальными яйцами.
– Неужели во Франции нет подобной традиции? – искренне удивилась Имоджин.
– Возможно, есть, но не в семье Жирар, – с сожалением в голосе сказал Тьерри, вспоминая себя застегнутым на все пуговицы и чинно сидящим за праздничным столом во время торжественного пасхального обеда. Неудивительно, что Тьерри всегда первым делом расстегивал верхнюю пуговицу рубашки, стоило ему покинуть пределы офиса.
– Твоя семья кажется высокомерной. – Имоджин помедлила. – Это так и есть? В ее вопросе Тьерри послышалось участие.
Высокомерной? Может быть. Его дед и бабка были приверженцами старых традиций и соблюдали формальности. Тем не менее Тьерри их любил.
– Они примут тебя с распростертыми объятиями.
Мои родственники уже отчаялись увидеть меня женатым. Но тебе не стоит сейчас беспокоиться. Дедушка и бабушка проводят лето на своей вилле на южном побережье. А мои кузены, тети и дяди живут в других местах.
– Ты живешь вместе с дедом и бабкой? – удивилась Имоджин. И любой на ее месте был бы удивлен. Еще четыре года назад он жил своей независимой жизнью, изредка навещая семью в фамильном поместье. Но сейчас ему было удобнее восстанавливать семейный бизнес отсюда, поскольку здесь находился главный офис.
– Тебе кажется необычным, что мужчина тридцати четырех лет живет в родительском доме? – спросил Тьерри, натянуто улыбаясь и вспоминая, как неохотно он возвращался домой четыре года назад. – У деда случился инсульт несколько лет назад, и я понадобился семье. Но ты не беспокойся, поместье очень большое. Мы сможем жить в уединении. – Даже когда его дед и бабушка жили в поместье, он мог неделями не встречаться с ними.
Тьерри раздумывал, стоит ли сейчас рассказывать Имоджин, где ей предстоит жить. Она выглядела бледной и усталой, призналась, что ее временами подташнивает. Детали могут подождать.
– Почему бы тебе не вздремнуть? – предложил Тьерри. – Нам предстоит довольно долгая дорога.
Когда Имоджин открыла глаза, солнце было еще высоко. Последнее время она плохо спала, но мягкий ход машины убаюкал ее, дав возможность расслабиться.
Взглянув в окно, Имоджин увидела, что они свернули с основной дороги и ехали по узкой мощеной дороге через парк.
– Мы уже близко? – спросила она.
– Почти приехали. Скоро ты его увидишь.
«Его? – озадаченно подумала Имоджин. – Вероятно, он имеет в виду город, где он…»
В этот момент машина поднялась на пригорок, и Имоджин охнула при виде открывшейся перспективы.
– Ты живешь в замке? – огорошенно спросила она.
Тьерри и бровью не повел, будто для него возвращение домой в средневековый замок было обычным делом.
Мозг Имоджин лихорадочно работал, переваривая увиденное.
– Может, ты живешь где-то поблизости, в доме управляющего имением или что-то в этом роде? – продолжала допытываться она.
Посмотрев на Имоджин, Тьерри довольно улыбнулся.
«Стоит ему вот так улыбнуться, и даже этот абсурдный брак кажется тебе правильным», – пронеслось в голове у Имоджин.
Она до сих пор не могла поверить, что вышла замуж за Тьерри.
– Ты разочарована? Тебе хотелось бы жить в коттедже?
Имоджин медленно покачала головой, любуясь его профилем. Замок. Вот откуда его уверенность и подлинный аристократизм, которые она отметила в первую же их встречу.
– Имоджин, тебе не нравится?
Она повернула голову к окну. Стены замка устремлялись вверх несколькими ярусами, перемежаясь огромными окнами, через которые, вероятно, лился внутрь солнечный свет. По углам здания располагались приземистые, круглые башенки с коническими крышами. Сооружение напоминало иллюстрации к сказкам братьев Гримм.
– Не знаю. Не могу себе представить, как можно жить в замке.
– Мы называем его загородным поместьем.
– Хорошо. Все равно не представляю, как живется в загородном поместье. – Имоджин никак не могла окончательно поверить в реальность происходящего. Ей казалось, что она грезит наяву. Как это великолепие может сравниться с двухкомнатной квартиркой, которую она снимала на окраине Сиднея?
– Как в любом другом месте, с той лишь разницей, что счета за отопление, электричество и содержание здания невозможно представить даже в самом кошмарном сне. Но ты не беспокойся, – весело произнес Тьерри, – здесь все устроено в современном стиле. Есть даже горячая и холодная вода.
– Другого я и не ожидала, – парировала Имоджин, вспомнив парижскую квартиру Тьерри и ванную комнату, примыкавшую к гостевой, где она ночевала. Ультрасовременное оборудование ванной мирно уживалось с сибаритским декадансом. Тьерри был энергичным, современным человеком и эстетом одновременно.
– Твоя семья давно владеет этим замком? – спросила Имоджин, переводя взгляд со сказочных башен на впечатляющий фасад.
– Пару веков, – спокойно ответил Тьерри.
Имоджин напряглась. Она знала, что вышла замуж за очень состоятельного человека, да к тому же, как выясняется, за аристократа. Она будет выглядеть здесь белой вороной.
«Ну это ненадолго», – напомнил ей внутренний голос. Имоджин тут же почувствовала приступ паники.
Тем временем автомобиль подъехал к главному входу и остановился.
– Добро пожаловать в твой новый дом, Имоджин.
При этих словах у Имоджин ком подкатил к горлу.
Тьерри такой один на миллион. Он достойно принял ее новость, не только согласившись позаботиться об их ребенке, но взял на себя ответственность и за ее будущее тоже.
– Тебе не нужно было все это делать. – Имоджин махнула рукой в сторону замка.
– Конечно нужно. Ты носишь моего ребенка.
Да, его ребенок. Она должна помнить, что очутилась здесь исключительно из-за ребенка.
Имоджин прикусила губу, стараясь подавить горький смешок.
– С тобой все в порядке? – Тьерри коснулся ее руки. Это легкое прикосновение пронзило ее словно электрическим током.
– Все прекрасно, – ответила она, нацепив на лицо свою лучшую улыбку, заготовленную для светских раутов. Но в этот раз она не сработала.
Тьерри был слишком проницателен и сразу понял, что Имоджин пытается скрыть испуг и беспокойство.
– Что-то не так? – Его темные глаза видели слишком много.
Тревожные мысли роились у нее в голове. Имоджин думала о здоровье ребенка, о своей болезни, о пребывании во Франции вместо Австралии в последние месяцы жизни. Она не говорит по-французски, стала обузой для Тьерри и наверняка будет неприятным сюрпризом для его семьи. Все эти заботы могут отнять у нее последние силы.
– Этот брак не нужен ни тебе, ни мне, – сказала Имоджин, покачав головой. – Ты планировал для себя совсем другую жизнь.
Тьерри пристально посмотрел на нее. Имоджин не могла понять, что кроется за этим взглядом.
– Жизнь порой преподносит нам сюрпризы. Но я твердо убежден, что из любой, даже самой неординарной ситуации можно извлечь пользу.