— Господин маг редко бывает дома? — в какой-то из вечеров спросила я горничную.
Она ответила как всегда сухо:
— Да.
— Насколько редко?
— Довольно редко.
Я откусила кусок тыквенного пирога, заедая раздражение, и с надеждой уточнила:
— Ну скажем… раз в месяц?
— Раз в неделю. По субботам.
Я хмыкнула и чуть не подавилась ягодным пуншем. А сразу сказать было нельзя? На редкость странная женщина и странный дом!
Госпожа Луиз развернулась и ушла прочь, до завтрашнего дня я ее больше не увижу. Сначала это несколько пугало. Одиночество. Однако я быстро освоилась.
Так, дайте-ка подумать… Суббота.
Суббота же послезавтра!
Очередной день вновь выдался хмурый и облачный, пришлось надевать плащ. Это была моя первая прогулка, пусть и во внутренний дворик, но все же. В нос ударил свежий запах травы и дождя. Сердце радостно подскочило.
В густых зарослях деревьев журчал небольшой фонтан, крупные капли дождя прорывались сквозь ветви и падали в воду, создавая причудливые круги. Я огляделась: чуть поодаль стояли каменные горгульи и небольшая деревянная лавочка. Наверное в теплый осенний день здесь будет здорово что-то почитать.
Я еще немного побродила по окрестностям, и сильно устав, собралась уже вернуться в дом, как вдруг уловила какое-то движение. По зеленому газону крался зверь. С облегчением вцепилась в ручку зонта, узнавая пушистый хвост. Это же…
Ко мне воровато крался гигантский черный пес.
— Привет? — пробормотала я, пытаясь припомнить имя собаки. — Рик? Это ведь ты?
Пес радостно гавкнул и завилял хвостом, усевшись прямо на мои ботинки. Карие глаза смотрели на меня с любопытством.
— Рик! — улыбнулась я, подставляя свою руку под мокрый шершавый нос.
Собака высунула длинный язык и принялась лизать мою ладонь.
— Хороший мальчик. У тебя тут будка?
Пес гавкнул еще раз, будто действительно отвечал на вопрос.
Оглянувшись, я увидела вдалеке небольшую деревянную постройку, которую не заметила ранее.
Собака жалостливо заскулила, привлекая к себе внимание. Я почесала Рика за ухом и нахмурилась:
— А тебе здесь не холодно? Ты голодный?
Пес шумно дышал, высунув язык.
— Подожди меня немного, — сказала я ему, — я принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
И побежала в дом, напрочь забыв про то, что была отравлена всего несколько дней назад. В дверном проеме моя голова закружилась, поэтому пришлось немного постоять в коридоре, дожидаясь, когда рой мошек перестанет летать у меня перед глазами.
Время было обеденное, госпожа Луиз нашлась на кухне.
— Госпожа Луиз! — несколько возбужденно воскликнула я. — У вас не найдется немного мяса для собаки?
Капли с плаща стекали вниз, образовывая на коричневом деревянном полу лужу. Мне стало стыдно. Впопыхах я забыла раздеться.
— Собака? — несколько удивленно спросила женщина, помешивая картофель в чугунной кастрюльке. — С каких пор у нас есть собака?
— Как… — пробормотала я. — Черный пес на улице. Его зовут Рик, кажется.
— Рик? Ох, милочка, но Рик — это не…
Госпожу Луиз перебил ледяной голос:
— Вы что опять трогали его?
Я обернулась. Мужчина стоял в дверном проеме, сложив руки на груди. Выглядел он устало и недовольно, и похоже находился в прескверном настроении.
Ну да, вряд ли ты будешь счастлив и весел, если у тебя заберут часть души… Вздохнула. Теперь плохо стало мне.
— Но вы должны прибыть в субботу, — почему-то сказала я, не ожидая увидеть его тут.
Маг саркастично улыбнулся.
— Вы еще будете указывать, когда мне стоит появляться в собственном доме? Изумительная наглость.
Я стушевалась.
— Нет… Извините, просто госпожа Луиз…
— Вы не ответили на мой вопрос.
Когда я нервничаю, то иногда веду себя чрезвычайно заносчиво.
— На какой из?
Справедливости ради на последний вопрос я все же ответила, просто меня как и госпожу Луиз совершенно неприличным образом перебили.
— Ну, конечно же вы трогали его, — устало усмехнулся маг. — Ведь вы испытываете невероятную склонность к самоубийству!
— Пес сам ко мне прибежал, — я попыталась оправдаться, сжимая мокрую ткань желтого плаща. — И Рик там совсем один, на холоде и голодный!
— Сейчас во мне должна проснуться совесть, я полагаю?
— Как минимум вы должны разрешить мне накормить вашу собаку. Не понимаю, почему вы так категоричны…
— Не понимаете значит, — светло-серые глаза сверкнули, маг подошел ближе. От его близкого присутствия у меня закружилась голова. — Вам было ясно сказано: не прикасаться к нему. Но вы глупы и упрямы. — Он вскинул руку. — Прежде чем вы начнете очередную пустую полемику, поясняю: Рик — это не пес, а рихтан, созданный из темной материи для охоты. Питается он исключительно живой человеческой плотью. Теперь вы хотите его накормить? Может, мне стоит заботливо отрезать от вас кусочек?
Вот это да… А выглядит, как обыкновенная дворняга.
— Вы слишком жестоки в выражениях, — тихо сказала я, опуская взгляд в пол.
— А вы абсолютно не слышите других. Вы живете в моем доме. И в моем доме вам придется следовать моим правилам, иначе мне придется применять на вас одни из самых неприятных способов обучения непутевых детишек.
— А до этого был пряник? — хмыкнула я.
— Что?
— Забудьте.
Похоже про выражение “воспитывать кнутом и пряником” в этом мире ни слухом не духом.
— Почему вы не рассказали о Рике раньше?
Маг выгнул бровь.
— А что бы это изменило? Вы бы чувствовали себя спокойнее, зная, что рядом с вами находится опасная тварь? Когда вам говорят нет — это значит нет. Нет — полноценное предложение.
В его словах была истина. Однако тон, с которым он преподносил свои слова… был такой высокомерный!
Я вздохнула. И все же, я не вижу смысла спорить, когда знаю, что не права.
— Хорошо. Извините меня. В следующий раз я буду осмотрительнее.
— Не ожидал, что вы так быстро сдадитесь. Молодец. А теперь идите за мной.
Знатно удивившись, я последовала за высокой фигурой мага.
В его кабинете горели масляные лампы и позолоченные подсвечники, которые стояли на широком дубовом столе. Комната была довольно большой, а потолки высокими; по всем стенам расставлены книжные полки, и даже имелся второй этаж с небольшой резной перегородкой, чтобы не рухнуть вниз.
Маг подвернул рукава рубашки, сел за стол и жестом указал на кожаный коричневый диван. Сегодня его белые волосы были убраны в хвост, тем самым открывая изможденное усталое лицо.
Я часто просыпалась в холодном поту из-за повторяющихся кошмаров, где слышались крики русалки. Мужчина меня пугал. До дрожи пугал. И я была уверена, что он не самый хороший человек, однако мне было его жаль. А если взять в расчет, что все это случилось по моей вине…
Какая же я эгоистка. И почему я даже не размышляла об этом? Но наверно это нормально думать о себе? Когда ты знаешь, чем все может закончиться, если ты не сделаешь то, что должен?
Так ведь?..
— Выпейте до дна, — в приказном тоне произнес маг, достав из-за стола пузырек с прозрачной жидкостью.
— Мне будет больно? — спросила я, с осторожностью разглядывая напиток.
И равнодушное:
— Ну приятно не будет точно. Пейте, не заставляйте меня ждать.
Какой же у него поганый характер! С другой стороны, это он спасает мою жизнь, пусть и по своим корыстным мотивам.
Деревянная пробка вышла с хлопком. Я поднесла пузырек к губам и, зажмурившись, сделала глоток. Горло обожгло что-то острое, но более никаких неприятных ощущений я не испытывала.
— Головокружение? Тошнота? Озноб? — холодно спросил мужчина.
Я прислушалась к себе, прежде чем ответить:
— Только голова немного кружится, на этом все. Но подобное состояние у меня с… — я запнулась, — с того самого дня.
— Хорошо. Тогда можете идти.
Маг взял в бледные руки бумаги.
— Я хотела у вас спросить кое-что.
В кабинете повисла тишина. Мужчина поднял на меня пронзительно серые глаза.
— Спрашивайте.
— Можно мне вернуться домой?
— Нет.
— Но я хорошо себя чувствую.
Последовал усталый тяжелый вздох.
— Вы согласились на эти условия, госпожа Тернер, — мужчина не отрывался от документов. — К тому же я не хочу бегать за вашей проблемной персоной по всему Эленейросу. Вы живете здесь один лунный месяц, это не обсуждается.
— Выходить мне тоже нельзя? — я нахмурилась. — Получается, я пленница?
— Да. И называйте это как хотите, — маг лениво усмехнулся.
Меня почти не смутили его слова. Я ожидала такого ответа.
— Как вас зовут?
Если мне не изменяет память, то Энни как-то припоминала его имя, но к сожалению, оно не отложилось у меня в голове.
— Вам ни к чему знать мое имя. Вы всегда такая болтливая? — мужчина неожиданно прищурился, и я стушевалась под его взглядом.
— Только, когда нервничаю, — честно ответила я. — И все же мне нужно вас как-то называть.
— Как вы зовете меня в своих мыслях?
Я задумалась на секунду.
— Маг, — пожала я плечами, вспомнила еще кое-что, но вслух не озвучила.
Засранец.
— Кажется, вы не договорили, — ответ прозвучал с улыбкой.
Теперь удивилась я. Он же не умеет читать мысли, верно? Или я настолько предсказуемая?..
Кинула на мужчину короткий взгляд. Есть ли шанс?..
— Я могу помогать вам?
Господи, почему я так нервничаю?
В кабинете повисла тишина. Кажется, господин маг удивился.
— C чем?
— С чем угодно. С работой, с делами по дому, с документами… я способная.
— Лучшее, что вы можете сделать — это не попадаться мне на глаза, — равнодушно ответил маг, и я тут же вскинула на него непонимающий взгляд.
— Но я могу…
— Не можете.
— И все же я прошу вас дать мне шанс, — настойчиво повторила я, пока мужчина продолжал безразлично наблюдать за моими попытками что-то ему доказать.