такие отношения.
Боже, что я только что сказала… Почему мозг плавился, как горячий шоколад на солнце?
— Я и не предлагал.
Между нами воцарилось молчание, и я не успела и рта открыть, чтобы оправдаться, как Киллиан выдал лаконичное:
— Пока что.
— Я никогда не пойду на это, — мой голос злой.
— На что это?
Киллиан издевался, знал как на меня это действует — лицо заалело пуще прежнего, сердце билось как бешеное. Впрочем, его тоже не отставало судя по быстрому стуку под моими ладонями.
— Не притворяйтесь дурачком. Вам не идет.
Мой взгляд был злобным, а Киллиана это совсем не задело. Он наклонил голову, осторожно заправил мои волосы за ухо и грустно улыбнулся.
— Передумаю ведь.
Я прищурилась.
— Опять угрожаете?
— Куда мне ужасному.
— И бесчеловечному.
— Ну я ведь маг, — он усмехнулся. — Мне положено.
Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
— Тебе нужно поспать.
Нежный поцелуй в висок. Я ничего не ответила, устав огрызаться, и под неровное сердцебиение под моими ладонями как-то незаметно начала проваливаться в сон…
Межлесье. Резиденция Аспида
Киллиан
Опаснейший из магов осторожно сжимал в объятьях спящую девушку и то и дело прикасался к ее волосам, оставляя в них короткие поцелуи.
Отпустить или нет?
Отпустить или нет?
Отпустить или?..
Запри! Запри! Запри! — шептали сотни мертвых голосов.
Забери ее себе.
Забери…
Она твоя!
Он тяжело вздохнул. Не сейчас… Не время. Ему стоит подождать.
Прозвучали слова, которые она никогда не узнает. Слишком важные. Слишком значимые:
— Если в глазах всего мира я буду монстром, оставишь ли ты меня?..
Глава 28. Я буду скучать…
Межлесье. Резиденция Аспида
Ария Тернер
Наши взгляды с госпожой Луиз встретились. Я была уверена, что в этот миг обе мы думали об одном и том же. Затем домовая опять пустилась в путь по гостиной, а я уставилась в окно.
Снаружи солнце уже висело над живой изгородью. Мы ждали мага. Госпожа Луиз молча продолжала расхаживать взад-вперед, пока Киллиан не появился на пороге.
— Готова? — буднично поинтересовался он.
Я в последний раз посмотрела на встревоженную госпожу Луиз и кивнула.
— Выйди на улицу.
— А здесь переместиться нельзя? — нахмурилась я, стараясь уместить в голове, что кто-то может с легкостью передвигаться по миру по одному лишь желанию.
Маг усмехнулся:
— Нельзя. Поэтому я и сказал выйти на улицу.
— Хорошо.
Киллиан тяжело вздохнул.
— Ария, Луиз не может выходить за пределы дома. Попрощайтесь уже нормально.
Я вновь встретилась глазами с домовой и ни говоря ни слова сделала несколько шагов навстречу, чтобы упасть в ее крепкие объятья. От нее пахло кашей с клубничным джемом и… и моим любимым тыквенным супом. Я шмыгнула носом.
Госпожа Луиз что-то сунула в карман моего коричневого плаща.
— Печенье… — улыбнулась она грустно, когда я отстранилась. — Обязательно съешьте миндальное печенье на ночь. Оно помогает вам заснуть, госпожа. И не читайте в темноте. Иначе будут болеть глаза.
За моей спиной послышался очередной тяжелый вздох.
— Нам пора.
— До свиданья, госпожа Луиз, — тихо сказала я женщине на прощанье.
Она подняла руку, вдруг ставшую почти прозрачной, и провела ей по моему лицу.
— До свиданья, госпожа Ария. Берегите себя.
Миг, и домовая исчезла…
— Ты волнуешься о чем-то? — спросил маг, когда я на ватных ногах вышла в сад.
Осенний холодный ветер взметнул мои волосы.
— О чем?
Голос у него резвый, на него невозможно не обращать внимание, только вот я слышала его из под толщи воды и мне было крайне тяжело настроиться на нужную волну.
— Ну?
Волновалась ли я о чем-то? Да. Я волновалась. Было невыносимо грустно из-за смерти брата Аниты, из-за отъезда, из-за того, что я не знала, когда в следующий раз увижу Луиз и увижу ли вовсе. Но больше всего мне было… стыдно. Волнительно и стыдно. Все утро я витала в облаках, пытаясь выбросить из головы все то, что произошло между нами двумя в кабинете.
О чем я только думала?
Неожиданно мне в руку ткнулось что-то мокрое.
— Рик? — удивилась я черному псу, появившемуся из ниоткуда.
Рик толкнул меня в ногу, а затем даже встал на нее лапами.
— Ты все-таки трогала моего пса, — мрачно сделал вывод маг, когда пес начал облизывать мне руку.
Я почесала Рика за ухом и также мрачно ответила:
— Он сам липнет ко мне, как вы видите. Почему он на меня не нападает?
— Не знаю, — Киллиан буднично пожал плечами, у него вообще было какое-то хорошее настроение. В отличие от других. — Наверное, ты пахнешь мной.
Я подавилась воздухом.
— А может Рик — это просто пес, а вы хотели меня напугать до смерти? Откуда мне знать, что вы не врете?
— Рик, еда, — Киллиан заботливо потрепал пса по голове, а тот посмотрел на меня горящими глазами, как будто хотел сожрать.
Я отшатнулась.
— Держите вашего пса при себе.
— Зачем? Он же безобидный.
На чужих губах расцвела полуулыбка. Издевается.
— Рик, нельзя, — раздался приказ. — Вернись в будку.
Пес заскулил и рванул прочь из сада.
— Ну и методы у вас, — раздраженно высказалась я, сложив руки на груди. — А если бы он на меня напал?
— Он уже был бы мертв, — прозвучал холодный ответ.
— Что?
— Монстр, который не слушается своего хозяина, — опасен. Его бы пришлось убить.
— И вы говорите это вот так… так просто и без капли сожаления? — Выдохнула я ошарашено.
Я отшатнулась, когда Киллиан сделал шаг навстречу. Один наступает, второй боится — уже почти негласное правило.
— Ты спросила, я ответил. Что опять не так? — маг поднял руку, а я дернулась.
Мой взгляд недовольный — смотрю в упор.
— Не трогайте, — предупредила я, прожигая бледно-серые глаза напротив. Те смеялись и сверкали под лучами утреннего солнца.
— Почему?
— Сами знаете.
— А как тогда мне тебя переместить? — усмехнулся Киллиан, а я внезапно покраснела, попавшись на его уловку. — Помимо тебя у меня полно других важных дел. Или пообниматься хочешь? На прощание?
— Не хочу! — Ответ прозвучал слишком резко, стало стыдно за свою несдержанность. — Давайте уже покончим с этим. Что мне нужно сделать?
— Для начала, звездочка… — он все-таки подобрался ближе, быстро и неожиданно. Взял за подбородок, заглянул в глаза, заставляя замереть на месте. — Успокойся. Хоть одно лишнее движение — и я могу переместить тебя не полностью. А мы ведь оба этого не хотим, правда?
Тихий голос вызывал бешеное биение сердца и шум в ушах.
— Тебе стоит отдышаться.
Я сделала шаг назад, прикрыв глаза. Чувствуя как пылает лицо от стыда, пыталась привести дыхание в порядок, успокоиться в конце концов. А Киллиан как назло даже не шевелился, стоял как вкопанный, пялился, облизывал странным взглядом с ног до головы, мешая.
— Отвернитесь, — тихо попросила я.
Киллиан улыбался, как будто наслаждался нашими стычками и своей уникальной способностью выводить меня на эмоции. А я тем временем чувствовала стук где-то в горле.
— Как скажешь, — хмыкнул он, послушавшись. — Возьми меня за руку, как только закончишь с медитацией.
Чертов маг!
В саду тихо шуршали листья деревьев и пахло осенью. Я попыталась сосредоточиться на этих ощущениях. Как же меня угораздило вляпаться во все это? И почему так тяжело находить оправдания своим желаниям?..
Маг послушно стоял впереди. Вздохнув, посмотрела на широкую спину, на белые волосы, убранные в хвост. Пожалуй, хватит с меня душевных потрясений. Решено — возвращаюсь домой и затем ни на шаг не отхожу от плана. И никаких больше чертовых магов с серыми глазами!
Подошла сама. С каким-то неимоверным усилием схватилась за мужское запястье. И прошептала, зажмурившись:
— Я готова.
С пару секунд я не ощущала и не слышала ничего необычного, лишь знакомый шелест деревьев да редкое лаянье Рика где-то вдали.
И… меня вдруг бросило в жар, когда я почувствовала, как мою ладонь медленно… осторожно… нежно оплетают чужие пальцы — берут за руку, как полагается влюбленным.
А затем горячее дыхание на щеке и шепот в самое ухо:
— Я буду скучать, Ария…
Широко распахнув глаза, я осознала, что нахожусь у себя в комнате в Гоэле. Мага рядом не оказалось. Обстановка комнаты ничуть не изменилась: все тот же диван, книжный шкаф, аккуратно сложенная стопка газет на журнальном столике.
У меня было сбитое дыхание, усталое, будто я вконец измучилась. Но боже… Я была дома! Одна! С плеч упало отчаянье, которое начало казаться непосильной ношей. Как же легко и свободно, когда ты принадлежишь только себе.
Впереди меня ожидало замужество с герцогом Блеймондом… Большое приключение и планы по спасению так собственной жизни, так и жизни других аристократов. Анита… девушка, которая за короткий срок успела стать мне подругой. Я была обязана попытаться спасти их всех.
Сунув руку в карман, я достала оттуда ампулы с противоядием и пакетик миндального печенья, заботливо завязанный красной атласной лентой.
Но почему я вдруг чувствую себя так… тоскливо?
Глава 29. Госпожа Бронтон
“Вы смотрите, но вы не наблюдаете, а это большая разница!”
Рассказы о Шерлоке Холмсе, Артур Конан Дойл
Поместье эрцгерцогства Тернер. Гоэль
Ария Тернер
Свернув в свою спальню, я чуть не столкнулась нос к носу с Анитой, которая перестилала свежее постельное белье. Увидев меня, горничная подпрыгнула и выпустила из рук подушку.
— Госпожа Ария, — прошептала Анита, не веря, что я находилась в шаге от нее, — что вы тут… когда вы приехал