– И как там, в Париже?..
Я оценила внимание, с которым он ждал моего ответа.
– Я закончила уборку, начатую несколько недель назад…
Он с облегчением выдохнул:
– Это пошло вам на пользу?
– Да… вот только скажите, это был вопрос доктора? – Его реакция позабавила меня.
Он поднял голову и опустил руку на спинку дивана, совсем рядом с моей. Серьезно посмотрел на меня и долго не отпускал мой взгляд.
– Нет, не доктора…
Мое сердце пропустило удар. На его лице была улыбка, и в ней светилась невообразимая нежность. Я почувствовала, как его пальцы пробежали по тыльной стороне моей ладони. Время остановилось, а я не могла оторваться от его глаз, и все мое существо сосредоточилось на его ласке, от которой трепетала моя кожа, а заодно и все мое тело. Меня охватило безумное желание, из тех, что делают пьяной, влюбленной, дарят ощущение, что ты нашла свое место. Я хотела, чтобы это мгновение никогда не кончалось. Все мечтают пережить такое хотя бы раз в жизни.
Вдалеке раздался шум автомобиля, хлопнули дверцы, но, если честно, я вообще ничего не слышала, и мира вокруг для меня не существовало. Элиас не переставал гладить мои пальцы, он вглядывался в меня еще более упорно, словно стремясь защитить, спрятать под стеклянным куполом, который он только что создал специально для нас.
– Крестная!
Воздух снова заполнил наши легкие, и это было больно, я бы хотела еще долго оставаться в безвоздушном пространстве. А потом Элиас в последний раз провел пальцами по моей руке, и все закончилось. Я отлепилась от его взгляда и встала. Прошла рядом с ним и присела на корточки, чтобы обнять Макса.
– Иди ко мне, мое сокровище!
Я изо всех сил цеплялась за крестника, чтобы вернуться к действительности, прочно стать на землю.
– Отнесу-ка я все на кухню, – пропела Кати.
Я перестала жмуриться и освободила Макса из объятий. Когда я поднялась, мне показалось, что меня шатает. Матье, сам того не заметив, помешал мне потерять равновесие, когда обнял, здороваясь. От трех его смачных поцелуев у меня зазвенело в ушах. Он отпустил меня, а потом настала очередь Кати, которая взяла меня за плечо.
– Какая ты сегодня красивая! – воскликнула она. – Сто лет не видела тебя в этом платье!
Тут она наверняка заметила мое мечтательное, отстраненное выражение лица, поскольку заинтригованно прищурилась.
– Привет! – завопил Матье.
Элиас подходил со стороны бассейна с сигаретой во рту, почесывая затылок. Он поискал меня глазами, нашел, в них промелькнула тысяча разных посланий, и только после этого он перевел их на Матье. Кати в свою очередь тоже направилась к нему, не преминув покоситься на меня. Они поцеловались, а я едва сдержала смех. Мы с Элиасом еще не поднялись на эту ступеньку. Кати познакомила его с Максом, Элиас присел рядом с ним, сказал что-то, чего я не расслышала, и взъерошил мальчику волосы.
– Я пригласила Элиаса поужинать с нами, – сообщила им я.
– Но это само собой разумеется, – удивился Матье. – Давайте выпьем!
Я не сразу выбрала себе место за низким столиком. Мне хотелось сесть напротив Элиаса, чтобы все время смотреть на него, рискуя, что все остальное пройдет мимо моего внимания, и одновременно я хотела быть рядом с ним, чтобы чувствовать, что он тут, со мной, правда, и в этом случае мне бы не удалось сосредоточиться на друзьях. Кати подарила мне путь к отступлению: теперь выбор за меня сделает случай.
– Можно я включу Максу мультики? – спросила она.
– Да! Конечно! Сиди здесь, я сама все сделаю. Пошли! – позвала я крестника.
Несколькими минутами позже он сидел перед экраном, на котором шла игра “Форт Боярд”, а я пообещала, что ничего не скажу маме. Для того и существуют крестные. Я собиралась уйти, когда почувствовала, что мы не одни. Мне не нужно было его видеть, достаточно было его присутствия в комнате. Я оставила крестника и подошла к Элиасу.
– Мы забыли лед, – сообщил он.
– Кати предпочитает розовое со льдом.
– Похоже на то…
Мы еще немного приблизились друг к другу.
– Все в порядке? – обеспокоенно спросил он.
– Да…
Обеспокоенность сменилась улыбкой.
– Может, это покажется глупым, но не пора ли нам перейти на ты?
Я усмехнулась, глянув на него из-под ресниц:
– Вообще-то я не привыкла обращаться на “ты” к клиентам “Бастиды”, но… с другой стороны, ты теперь не совсем клиент.
– Возвращайся к друзьям, я сейчас приду.
Он скрылся на кухне. Я шла на террасу, и мне казалось, будто я перемещаюсь по воздуху. Кати похлопала по месту на диване рядом с собой, до их прихода там сидел Элиас.
– У тебя все хорошо? – шепотом осведомилась она.
– Да… даже очень хорошо.
Мой голос удивил меня саму: он был спокойным, мягким, едва ли не томным. Вернулся Элиас. Мы чокнулись, и я обрадовалась, что нужно, следуя неписаному правилу, смотреть в глаза тому, с кем чокаешься, хотя мне было невероятно трудно оторваться от Элиасовых глаз.
– Как концерт? – спросила Кати.
– Все прошло прекрасно, полный успех.
– Ты расстроилась, что не участвовала в подготовке?
– Да, но не так, как тебе могло показаться…
– То есть?
– Я собираюсь скоро опять вернуться к танцам, и я еще с тобой об этом поговорю… думаю, тебе понравится.
Сейчас не время рассказывать о моем проекте. Матье толкнул локтем Элиаса и заодно перебил нас:
– Она учительница танцев…
– Я знаю…
Периферическим зрением я поймала взгляды, которые на меня бросала Кати, в них все явственнее сквозило любопытство. Я их проигнорировала.
– Тебе придется попотеть, чтобы доделать танцзал, – напомнил Матье в ответ Элиасу.
– Это правда, что ты занимаешься ремонтом? – Кати была заинтригована.
– Сегодня вечером закончил.
– Спасибо, – прошептала я.
– Вот это результативность! Да, надо что-нибудь придумать, чтобы удержать тебя в конце сезона! – воскликнул Матье. – Ты всегда найдешь работу в здешних краях!
Резкое возвращение к действительности. Элиас сжал кулак, осторожно покосился на меня, а в его кривой ухмылке промелькнула грусть. Жизнь остановилась. Он здесь проездом… Завершив ремонт, он тем самым освободился от одного из своих обязательств. К тому же теперь он мог вернуться домой. Как долго Матье будет нуждаться в его услугах?
– Давайте не строить замки на песке, – ответил Элиас.
– Ты чем-то еще занимаешься, кроме вырубки деревьев с моим мужем? – полюбопытствовала Кати.
Вопрос логичный, однако вместо ответа он может захлопнуться как устрица.
– Я шатаюсь по стране и попутно выполняю разную мелкую работу, чтобы было на что жить. Но я нигде так надолго не задерживался!
– Правда? А здесь хорошо! – В голосе Матье прозвучала гордость, развеселившая меня.
– Какой тут у нас ура-патриот, оказывается! – подколола мужа Кати.
Все оценили ее шутку.
– Эй, Ортанс! – позвал меня Матье. – Он хоть прилично все делает?
– Не знаю, еще не видела.
– Да ладно!
– Буду инспектировать завтра.
Элиас мне улыбнулся.
– О’кей, а пока разрешишь мне прямо сейчас оценить?
– Валяй, только мне ничего не говори!
– Ты какая-то прикольная сегодня вечером! – заметил, вставая, Матье и добавил, обращаясь к Элиасу: – Устроишь мне экскурсию?
– Пошли.
Я следила за ними, пока они не исчезли за углом дома, после чего вздохнула.
– Могу я узнать, Ортанс, что происходит?
Я опустила голову и сделала глоток вина:
– Не знаю, не могу объяснить.
Я боялась на нее посмотреть.
– Ау! Это я, Кати, если ты забыла. Мне можно все рассказывать.
Я кое-как справилась с внутренним ликованием и подняла глаза на нее, мою милую, нежную Кати.
– Я ничего не понимаю, честное слово… Все случилось так быстро, что я даже не заметила как. Еще совсем недавно я рыдала из-за другого мужчины… А тут вдруг…
Она обхватила ладонями мое лицо:
– Ты ничего не ждала от своих отношений с Эмериком и ни на что не надеялась с того самого момента, как они начались! То, что я сейчас скажу, наверняка покажется тебе слишком жестким, но вы с Эмериком никогда не были парой.
– Я знаю…
– Однако в эти полчаса мне странным образом показалось, будто сейчас передо мной настоящая пара, ты и Элиас… Тем не менее я чувствую, что пока между вами ничего не было.
Она хитро ухмыльнулась. Я ответила ей тем же, после чего пожала плечами:
– Но какой во всем этом смысл? Он уедет…
– Я слышала другое: пока еще ничего не известно. И сейчас он кажется более счастливым, чем когда я его встретила в первый раз.
– Думаю, да…
– Тебе известно о нем несколько больше?
Я кивнула.
– Ну?
– Не имею права говорить…
Как я могла его предать?!
– Хочешь, Матье так его обработает, что он останется здесь до конца жизни? Ты только скажи мне, и он с удовольствием за это возьмется.
Мы хором прыснули.
– Все, хватит болтать глупости, пошли накрывать на стол.
За ужином у нас было прекрасное настроение, все непринужденно общались и веселились, а мы с Элиасом переглядывались. Царило полное согласие: Матье и Кати ничего не знали об Элиасе, видимая связь между нами вроде бы отсутствовала, но они явно приняли его. Просто фантастика. Я не чувствовала никакого смущения, никакой неловкости, никаких сбоев, которые могли бы меня огорчить. Единственное, что лишало меня спокойствия, это мысль о его отъезде. За десертом мне пришлось выйти из-за стола, чтобы встретить вернувшихся из ресторана гостей. Элиас догнал меня еще до того, как я успела с ними заговорить.
– Матье отправил меня за следующей бутылкой вина.
– Он переложил эту обязанность на тебя? Обычно он сам с ней прекрасно справляется.
Было так странно говорить ему “ты” и в то же время так естественно. Его губы сложились в смущенную улыбку.
– На самом деле я не оставил ему выбора…
Мы помолчали.
– Ну, я пойду…
– Думаю, это будет правильно.