И я хожу. Я иду между этими двумя потоками, и мой след напоминает мне ту «прямую», которую ты нарисовала на листе бумаги, рассказывая какой-то анекдот.
Хожу и не знаю, к какому из этих потоков прибьет меня недобрая судьба. А в Отрадном сидит диспетчер…»
Внизу нарисованы человечки, разделенные двумя параллельными линиями: слева — смеющиеся, веселые, справа — грустные, с печально опущенными уголками губ. И между этими двумя прямыми — еще одна линия, зигзагообразная: его след. Приписка:
«Может быть, неосознанной воле этого диспетчера буду я обязан тем, что меня бросит вправо…»
Линка прочитала письмо, показала его матери:
— Мам, может, он пьяница? Алкаш какой-нибудь, а? Смотри, зигзаги какие нарисовал.
Мать посмотрела на рисунок, пожала плечами:
— Не похож вроде. — И, выразительно посмотрев на дочь, прибавила: — Запьешь тут!
Учебный год для Лины начался с трудового семестра: их послали в колхоз на картошку. Это было веселое время: днем работали в поле, загорали, ходили в лес за грибами, а вечером устраивали дискотеку и танцевали до глубокой темноты.
Жили в хорошо оборудованном пионерском лагере, в светлом березовом лесу с примесью сосен и елей, недалеко от Можайского моря. Так что в воскресенье, а иногда и в будни Линка с подругами ездила туда загорать. «Курорт, да и только!» — восхищались все хором.
Иногда приезжал Толик. Не очень, правда, часто. На четвертом курсе у него началась специализация, он много занимался. А Владимир Михайлович приходил по нескольку раз на день — он поселился в соседней деревеньке. «У меня отпуск. Хочу пожить на свежем воздухе, попить парное молочко», — отвечал на все ее «зачем» и «почему». Ссылался на законы дружбы. И Линка решила, что не имеет права его прогнать. — Это мой дядя, — представила его подругам. — Двоюродный.
Подружки охотно поверили и наперебой расхваливали племяннице достоинства родственника. «Какой у тебя молодой и красивый дядя! Красивый — не главное. Главное, у него душа есть. И умный, аж голова кружится! Да еще на четырех языках, как на родном, разговаривает…»
Особенно бурно восхищалась его достоинствами Галка Леонова. Она была старше их всех, несколько лет поступала в институт и, как сама выражалась, «повидала виды».
— Эх вы, ценители! — хмыкала она, презрительно скривив губы. — «Умный, душевный, полиглот…» А того не видят, что мужчина в самом соку. Сила так и брызжет. Того и гляди, разорвет, как перовой котел от перегрева. — Галка обвела всех чуть насмешливым взглядом красивых, с поволокой, глаз и, томно откинувшись на железную спинку кровати, прибавила: — Спорим, через неделю мой будет. Разрешаешь, Линк?
— Спорим! — заорали соседки по койкам.
Принять участие в споре Линка не пожелала, вышла из комнаты — ей стало неприятно.
Но почему все-таки Толика так долго нет? Может, что случилось? И почему каждый раз, когда она его ждет, что-нибудь должно помешать, оттянуть встречу. В мае, когда она приехала с матерью подавать заявление в театральный, его ни с того ни с сего послали на какую-то вспышку вируса. В прошлый раз отменили электричку. Она, естественно, не знала и так перенервничала, что радоваться уже сил не было. «Ну что ты, глупенькая, — успокаивал ее Толик. — Ну что со мной может случиться? Ну? Посмотри на меня! — Он набычивал шею, сгибал свои крепкие загоревшие руки так, что рубашка трещала и лопалась по швам. — А? Железо и сталь!» — констатировал не без гордости. Подхватывал ее, заключал в это железо и кружил, кружил до тех пор, пока не вылетят из нее всякие дурацкие мысли.
Ну да, сильный. Да, крепкий и очень самостоятельный. Ничего плохого с ним случиться не может». Каждый раз себе это повторяет. И все же…
Началось еще в Отрадном, два года назад. Толик поплыл на ту сторону: «Нарву тебе первых тюльпанов», — сказал Линке.
Горные реки, как известно, быстрые и опасные. Но разве Толика остановишь? Спортсмен-разрядник.
Поплыл. А вскоре хлынул ливень. Плотные, тяжелые стены воды рушились с неба. Река вздулась, поднялась за какой-то час сантиметров на тридцать. Бешеный поток нес бревна, доски, смытый домашний скарб, целые сараи, которые слишком близко подступали к берегу.
Линка бестолково металась взад-вперед вдоль реки. Она уже видела Толика лежащим в прибрежных камышах с переломанной ногой или рукой, перебитым позвоночником. «Господи, только бы жив! Только бы» жив!»
Бросилась вверх. Но вдруг остановилась: «Дура, надо же в обратную сторону!»
В одном месте берег размыло, и Линка, перепрыгнув, сорвалась, поползла вниз, судорожно хватаясь за жидкие кустики травы, скользкую глину. Растопырив руки и ноги, пыталась задержаться, зацепиться за что-нибудь. Какое там! Быстро, как на санях, летела к воде, плюхнулась на острые холодные камни. Они громоздились зыбкими пирамидами, перекатывались, грохотали, били по ногам. Линка поняла, что ее сносит. Минута — и закрутится, закувыркается в этом сумасшедшем горном потоке. Собрала последние силы и, цепляясь за камни, поползла на животе к берегу. Пальцы срывались, соскакивали с покрытых слизью валунов. Все же удалось встать на четвереньки, отползти от ревущей стремнины.
С трудом выбралась на берег, снова пустилась бежать. Куда? Зачем? Бежала и бежала, словно этим могла помочь Толику.
Давно позади Отрадное. Вот и соседнее село почти кончилось.
И вдруг: «Утопленник! — ошалелый громкий вопль. — У Бешеной балки вытащили!»
«Он! Толик!» — похолодело внутри. Тело рванулось вперед, к Бешеной балке. А ноги не идут, хоть отруби. Стоит посреди растоптанного козьими копытами луга и слушает эти истошно радостные крики первооткрывателя: «Утопленник! Утопленник!»
«Это из-за меня. Я, я виновата!»
Толик разыскал ее уже в темноте, недалеко от Бешеной балки. Она сидела на выброшенной на берег коряге и неподвижно глядела на темный противоположный берег.
— Ух, обыскался! — выдохнул, подбегая. — Дома нет, у матери нет. Говорят, видели, как бежала вдоль берега…
Линка смотрела на Толика бессмысленными немигающими глазами.
— Возьми! Немного пострадали от ливня, но выдержали. — И протянул огромный букет горных тюльпанов.
— Жив! Господи, ты жив, — заревела, уткнувшись в его плечо…
Но ведь тогда предчувствия не сбылись. И потом, и много раз. Нечего и сейчас придумывать. Приедет, что с ним может случиться? Воскресенье, день легкий, солнечный…
А вот он, кажется, и идет. Ну конечно же он! И машет ей издали.
Вскочила, ринулась навстречу. И вдруг поняла, что это не Толик, а Владимир Михайлович. Улыбается во весь рот и машет рукой.
От досады чуть не заплакала. «Ну надо же, никуда от него не денешься!» Хоть и понимала, что Володя тут ни при чем — проходил где-то рядом, увидел ее, обрадовался. Но не могла совладать с раздражением, повернулась на девяносто градусов, пошла в сторону леса…
Сорвала ромашку, выбрала подходящий пестик. «Да — нет — да — нет — да… Нет! Неужели не приедет?»
Но это исключено. Толик — человек слова: обещал, значит, умрет, а будет.
Однако Толик так и не приехал. Линка весь день бегала — то на автобусную остановку, то снова в лагерь. Нет!
В понедельник она собрала пятнадцать мешков картошки вместо положенных десяти и пораньше отпросилась с поля: «Надо дать телеграмму».
Всю дорогу бежала — боялась, что почта закроется. И когда писала, что заболела, в самом деле чувствовала себя нездоровой. Чуть было не отослала неверный текст. Перепутала от спешки слова и вместо: «Срочно выезжай, заболела» — написала: «Срочно заболела, выезжай».
Что бы подумал Толик?
Во вторник побежала за ответом. Но на почте ничего для нее не было. Телеграмма пришла лишь в среду вечером.
«Приехать не могу, подробности письмом. Целую, Анатолий».
Что-то случилось? Но что такое катастрофическое могло произойти, чтобы он не смог вырваться на несколько часов? Не хочет. Почему? Ведь все было так хорошо…
В прошлый раз он прибыл первым автобусом. С утра они отправились на «море». Солнце светило вовсю, вода была теплой, и Толик много плавал. Ее тоже уговаривал:
— Ну только у берега. Ну хоть немного, трусиха несчастная!
— Похожа я на несчастную? — смеялась Линка и, раскинув руки, шлепалась плашмя на песок.
А вечером собрались было на дискотеку, но не пошли, устроили праздник у себя в комнате. Толик привез магнитофон, кассеты. Девчонки вместе с Линкой — их в комнате было пятеро — организовали стол. У кого что было: сушки, сыр, маринованные грибы, яйца. Галка Леонова достала даже заветный батон копченой колбасы, который берегла на черный день. Линка выставила последнюю банку клубничного варенья, привезенного из Отрадного, и сушеные груши.
Толик был весел, остроумен, галантен с Линкиными подружками. Как единственный кавалер, танцевал со всеми по очереди. С Линкой, конечно, больше всех.
Правда, однажды ее настроение было немного подпорчено. Как-то случайно глянула на танцующих и увидела, что Галкина грудь слишком назойливо упирается в свитер Толика. А глаза еще больше заволоклись голубой поволокой и неотрывно смотрят на Толика. Линка отвернулась и постаралась не думать о них. Галка небось от пива захмелела, вот и прижимается к чужим парням. Ладно, протрезвеет.
Когда магнитофону дали перерыв, Толик незаметно потянул Линку за руку, и они вышли в коридор, стали у двери. На улице шел дождь. Глухо шумел темный лес за забором, тускло полыхали вспышки. То ли свет фар на шоссе, то ли зарницы.
Тугие полосы воды, освещенные фонарем, падают ровно, почти отвесно, звонко ударяются о кусок жести, которая неизвестно почему валяется у самой двери. Бесшабашный, оглушительно веселый перепляс.
И она вдруг вспомнила тот ливень. Грохот разъяренной реки, Бешеную балку и букет тюльпанов. А он, Толик, помнит? Повернулась к нему, чтобы спросить, и увидела, что он пристально и как-то тяжело смотрит на нее. Ее качнуло. Они одновременно подались друг к другу и… Стук дождя о железный лист исчез. Обдало жаром, обожгло губы. Крутануло что-то внутри и вихревым огнем понесло по жилам. Секунда — и она лишится памяти, разума, способности дышать. Отшатнулась, уперлась обеими руками в его плечи. «Ты что?» — укорила беспомощно, задыхаясь, глядя на него испуганными, счастливыми глазами. Толик тяжело дышал, взгляд шальной, блуждающий. «Ты что?» — повторила и, оттолкнув его, убежала.