— Игорь! — кричу с порога. — Встречай!
Тишина. Уснул, что ли? Заглянула в комнату — свет горит, а никого нет. Только наш бесхвостый кеня в клетке. Хвост ему выщипал Вовка, он нашего кенара обожает. «А как его отчество?» — допытывает Игоря.
— Где хозяин-то? — спросила птицу.
Кенар моргнул глазом.
На кухне все вверх дном — Верка, видно, уезжала в дикой спешке: в раковине непомытая посуда, плита в подтеках от манной каши, на стуле — Вовкины штанишки. Ну, это уж слишком: могла бы хоть перед праздником порядок навести…
Игорь пришел через четверть часа.
— Что случилось? — спросила, едва взглянув на него.
— Вовку «скорая» забрала. Температура, рвет. Мы с Верой отвезли его в больницу.
Это прозвучало так обыденно: «Мы с Верой».
— «Скорая» бы, конечно, не справилась, — предположила совершенно спокойно.
Но Игорь вспыхнул, ушел в комнату…
Как хорошо, должно быть, просыпаться в собственной квартире — без свидетелей, без грохота за стеной. И в ванну можно без халата пробежать…
— Кеня-то наш распелся! Чувствует, что хозяевам хорошо, — сказала, высвобождаясь из объятий Игоря. — Куда мы сегодня поедем? Может, на ВДНХ? Там и поужинаем…
— Вовку вчера даже кенар наш не мог развлечь — так ему плохо было. Интересно, его в инфекционном оставили или перевели?
— А ты позвони, узнай, — посоветовала не без яда.
— Точно! — вскочил с постели и бросился к телефону.
Какое-то время я смотрела, как он набирает номер, потом стала быстро одеваться.
— Занят, — сообщил, положив трубку.
— Ах, какая незадача!
— Ты что это? — удивился Игорь.
— А ты не понимаешь? Почему ты больше всех беспокоишься? Ты что, отец, что ли?
— Ну просто Вера вчера…
— Ничего не просто! — Нога никак не попадала в джинсы. — Знаю я это «просто»! Только и слышишь: Вера, у Веры… И в праздник покоя нет от этой Верки! Ну что ты уставился! Знаю твою песенку: «Одна с ребенком…» Ты всегда жалел матерей-одиночек.
— Что ты мелешь!
— «Мелешь»? С Веркой таких выражений ты себе не позволяешь! И вообще я считаю…
— Считать — твоя специальность, — заметил он сухо.
Горло сдавило, я повернулась и выбежала из комнаты. Сорвала с вешалки плащ, сунула ноги в туфли и выскочила на лестницу. В ушах так стучало, что не слышала, что там Игорь кричал вдогонку.
На улице солнце, птицы поют, так неохота в метро спускаться. Но делать нечего — спустилась.
Куда бы поехать? А не все ли равно!
Я, конечно, чересчур уж насчет Верки. Но Игорь тоже хорош! «Считать — твоя специальность!» Раньше-то он гордился моей специальностью. Когда я писала диплом «Замена товарно-денежных отношений прямым распределением в обществе будущего», он на полном серьезе всем говорил: «Моя невеста хочет отменить деньги. Благородная задача, черт возьми!»
Ну а считать грязные пачки погашенных ассигнаций — чего уж тут благородного! Но я не виновата, что не было приличного распределения.
«Пачку бери большим и средним…» В первый день пришла в хранилище в белой кофточке. А ушла в черной.
«Следующая станция — «Комсомольская». Сколько же в метро «Комсомольских»? Ах, это же кольцевая! Я, оказывается, два раза окольцевала под землей столицу.
На «Комсомольской» три вокзала — выбирай любой. Скажем, Ярославский — чем плох? Или Ленинградский — кати хоть до Питера. Нет, до него денег не хватит. Наскребла в карманах мелочи, села в первую попавшуюся электричку и покатила. «Пусть Игорь поволнуется. Полезно».
Сошла на последней станции. Куда теперь? А куда глаза глядят! Они у меня глядели на грязную дорогу, по которой тянется длинная цепочка сошедших с поезда людей. Вижу их спины, согнутые под тяжестью авосек, мешков, сумок. Они медленно покачиваются в такт общему небыстрому ритму: быстро-то ноги и не вытащишь! А я в туфельках. Может, той же электричкой назад?
«Ну, нет уж! Пусть поволнуется», — подумала и пристроилась в хвост длинной цепочки, стараясь ступать на оставляемые между сапогами бугорки. Но удержаться на этих узких промежсапожьях трудно, нога то и дело соскальзывала в глубокие, выдавленные многочисленными подошвами ямы. Пришлось подвернуть джинсы. Вскоре мои ноги были словно в коричневых сапогах.
«Все из-за этой Верки, — подумала зло, вытаскивая «сапог» из очередной ямы. — Ходили бы сейчас с Игорем по ВДНХ — чистенькие, глазели бы вместе со всеми на достижения народного хозяйства, культурно бы развлекались. А потом ели бы шашлык. Или цыплят табака…»
Я не завтракала. Ощутила вдруг приступ голода.
В поселке, до которого я вместе со всеми дошлепала, увидела столовую и магазин. А у меня во всех карманах — один медяк, сдача с билета. «Тоже деньги», — подумала, входя в магазин и протягивая пятак продавщице.
— Пожалуйста, хлеба. А зрелищ — не надо.
— Чего не надо? — переспросила продавщица, жалостливо глядя на мои стянутые подсохшей глиной икры. И протянула вместо четвертушки целых полбуханки тяжелого ржаного хлеба. Из сочувствия к моим керамическим конечностям, наверно.
Вышла из тесного магазина и сразу окунулась в солнечный свет, птичьи переливы. «Хорошо, — подумала, отщипывая от полбуханки и с удовольствием вбирая в свои пропыленные списанными ассигнациями легкие чистый деревенский воздух. — И что держит нас в тесных городских квартирах?»
Под колонкой помыла ноги и пошла по поселку. Бездумно, не торопясь, наслаждалась праздностью и простором. На улицах шумно, людно, все высыпали на солнышко, с гармошками, с транзисторами. На правлении — алые флаги, транспаранты: «Да здравствует 1 Мая — День международной солидарности трудящихся!»
Незаметно прошла поселок. Асфальт кончился, начались огороды. За ними — дорога. Грунтовая, но не такая грязная, как от станции. Интересно, куда она ведет? «Горловка, — прочитала на указателе, — ферма 4 км».
Название мне понравилось. Горловка, горлицы, ферма, коровки, молочко.
«Дойду до Горловки! — решила и бодро зашагала по дороге. — Каких-то четыре километра — плевое дело».
Дорога шла под уклон. Обласканный солнцем склон вовсю полыхает одуванчиками. Целая россыпь жгуче-рыжих кругляшей в зеленой траве. Блестят, как только что отштампованные пятаки. И бабочки летают. Благодать!
Однако метров через семьсот дорога взяла в гору. Ей тепла доставалось меньше, и трава только начинала проклевываться. А одуванчиков совсем не было.
Мои стертые пятки ныли. В желудке тоже ныло — с непривычки слопать целых полбуханки! Да еще всухомятку.
Прошла еще метров двести и рухнула. Прямо у обочины. «Все из-за Верки. Когда же наконец мы обменяемся?»
Сняла туфли, опустила ноги вниз — тут, на дне канавы, вода зеленая и холодная. Приятно остужает натруженные подошвы. Сейчас бы лечь и лежать не шевелясь вот тут, на дороге, с опущенными в воду ногами. Дальше идти не могу — ни вперед, ни назад.
И вдруг что-то затрещало, и из-за поворота выскочил «козел». Профыркал немного и остановился. Метрах в тридцати от меня.
Шофер, молодой парень с рыжим, выбившимся из-под коричневой кепки вихром, выпрыгнул из машины, открыл капот и нырнул под него. На сиденье — средних лет женщина. «Это тот шанс, который дважды не повторяется». Вскочила и к ней.
— Подвезите, пожалуйста!
— Куда? — поинтересовалась женщина.
— Куда-нибудь! — выпалила. Но тут же поправилась: — До Горловки. Мне на ферму.
— Садись, — мотнула головой на заднее сиденье, — я как раз туда еду. А зачем тебе на ферму-то? — спросила, когда я блаженно откинулась на обтянутую потрескавшимся дерматином пыльную спинку.
— Зачем? То есть как зачем? Насчет работы, на ферме ведь доярки. А они всегда нужны, по телевизору говорили.
— Уж не ты ли в доярки собираешься? — усмехнулась женщина.
— А что? Раз в джинсах, так уж и корову подоить не смогу? Стереотип мышления.
— Да нет, я не… — опустила глаза. Но тут же их подняла и, глядя на меня в упор, спросила: — Ты ферму-то хоть раз видела?
— Видела. — Мне не удалось подавить горделивых ноток в голосе.
— По телевизору?
— Нет! В прошлом году нас на экскурсию возили. Так что ферму я видела.
— Образцово-показательную?
Я промолчала, ферма и в самом деле была образцово-показательной.
— Готово, Мария Андреевна! — крикнул шофер, высунув из-под капота огненно-рыжий вихор.
Через минуту «козел» уже весело прыгал по неглубоким рытвинам и ухабам проселка. А еще через десять мы подъехали к ферме. Мария Андреевна, как выяснилось из разговора, оказалась председателем сельсовета.
— Ну, Петрович, принимай рабсилу. В доярки вот к нам наметилась. — Председательша спрыгнула со ступеньки и без малейшей насмешки представила меня высокому сухопарому мужчине лет шестидесяти. Его голубые глаза смотрели молодо и зло из-под густых бровей, и держался он чрезвычайно прямо и величественно, опираясь на испачканную навозом метлу. — А где Михайловна? — торопливо поинтересовалась Мария Андреевна, тут же забыв про меня.
— Дома, где ж еще! — с достоинством отвечал Петрович.
— Жаль, — вздохнула она и шагнула к машине. Но тут же снова повернулась к Петровичу: — Рация работает? Дай ключ. Поговорить надо.
— Так и ключи у нее. Слышь, Андреевна, — шагнул к машине Петрович, — ты того, не торопись, разговор есть.
— Какой разговор? — насторожилась Мария Андреевна.
— Такой. Ты дом вон тот видишь? — показал на двухэтажное строение из темных, почерневших от дождей бревен метрах в восьмистах от коровника.
— Ну, вижу, — согласилась Андреевна, хмуря брови. — Так что?
— А то, что житья нет, вороны да галки одолели.
— При чем тут вороны да галки?
— А при том, паклю всю выклевали, ветер в щелях свищет, спать по ночам не дает. А у меня внук второй родился, сама знаешь. — И, глядя на Андреевну в упор, спросил: — Когда квартиру дадите? Ты помнишь, сколько я в колхозе работаю?
— Ты же знаешь, Петрович, строится дом-то. В следующем году закончим нулевой цикл…
— Ты мне еще в прошлом году говорила, что в следующем!