— Я люблю тебя, — хрипловато прошептал Рейс, с трудом оторвавшись от нее.
Счастливо рассмеявшись, он закружил Вики в воде, пугая проплывавших мимо уток.
— Я люблю тебя! — повторил он громче. — Вспыльчивую, сумасшедшую, сильную, как античная богиня! О Вики, обними меня покрепче и повтори, что любишь меня!
Вики послушно обняла его и повторила признания в любви, перемежая их нежными поцелуями.
— Что это за запах? — удивленно приподнял брови Рейс.
— Это от меня. Я мыла стены.
— Чтобы поддержать чистоту и порядок?
— Чтобы отвлечься от боли.
— Я тоже отправился плавать, чтобы забыться…
— Неужели нет способа лучше? — многозначительно спросила Вики.
— Кажется, у меня есть неплохая идея, — улыбнулся Рейс и стал стягивать с нее мокрую майку. Потом он расстегнул и снял шорты, забросив их чуть ли не на середину реки.
— А что же я надену потом?
— Я дам тебе что-нибудь из моей одежды, — пообещал он.
Ловко увернувшись, Вики отплыла от него и шутливо сказала:
— Учить наших детей плавать буду я, потому что ты плохо плаваешь!
— Об этом я никогда тебя не спрашивал. Ты хочешь детей? — серьезно спросил Рейс.
— Ага! И как можно больше! С серыми глазами и загадочными улыбками.
Она позволила ему подплыть поближе.
— Я бы не прочь иметь одного, а то и двух рыжеволосых малышей, — тихо произнес он, гладя ее мокрые волосы. — Когда я стану совсем старым, они будут напоминать мне о головокружительном романе с их мамой… Кстати, если у нас будет полдюжины детишек, нам не придется нанимать рабочих для пансиона!
— А вдруг они захотят работать на стройках, как и их ore ц?
— Тогда придется рожать еще полдюжины! Она неожиданно ущипнула его.
— Ой! Только сделай это еще раз, и детей у нас может не быть совсем!
— Если мы прямо сейчас приступим к делу, — прикинула Вики, — к весне я уже могла бы родить малыша, а летом и зимой работать в полную силу.
— Ну уж нет! Я не хочу, чтобы ты во время беременности ухаживала за кусачими псами и выполняла тяжелую физическую работу!
— Ну что ты, Рейс! Такая сильная женщина, как я, может работать утром, в полдень родить ребенка, а к началу вечерней смены вновь приняться за работу!
— Боже мой, Вики, — ужаснулся Рейс, понимая, что она не шутит.
— Обещаю тебе, никаких проблем не будет! Я создана для тяжелой работы, только потрогай мои плечи. — Вики положила его руку себе на плечо. — И чтобы рожать детей. Потрогай вот здесь. — Она приложила его ладонь к низу живота. У нее вырвался невольный стон, когда Рейс принялся самостоятельно исследовать указанную территорию.
— Тогда начнем? — севшим голосом предложил он.
— Да, не будем терять время, — пролепетала она. Подхватив Вики на руки, Рейс устремился на мелководье.
Забыв игры и шутки, они со всей страстью молодости стали осыпать друг друга ласками и поцелуями. Теперь они уже не боялись потерять друг друга и не торопились. Их ласки были изысканными, движения — эротичными, позы — возбуждающими, поцелуи — обжигающими.
Потом они лежали на мягкой траве в тени дуба. Его тяжелые, низко свисавшие ветви, покрытые густой зеленой листвой, надежно скрывали влюбленных от посторонних глаз.
Оба были в раю. Вики провела кончиками пальцев по влажным волосам Рейса.
— Жизнь не всегда будет такой безоблачной, Вики, — тихо сказал Рейс. — Я не всегда буду восхищаться тобой и одобрять твои поступки…
— Что-то я не припомню, чтобы ты когда-нибудь безоговорочно восхищался мной.
— Я хочу сказать…
— Я знаю: ты хочешь сказать, что будешь любить меня, как мужчина, а не как собака.
Он молча кивнул и пристально взглянул в ее глаза, не совсем уверенный в том, что она готова принять такую любовь.
В ответ Вики широко улыбнулась:
— Я сделала свой выбор и не отступлю. Ты поможешь мне привыкнуть… к нормальной жизни.
Рейс молча поцеловал ее.
— Послушай, — серьезно сказала Вики, — я не шутила, утверждая, что ты выиграл наш спор. Ты имеешь все права на эту землю.
— Серьезно?
— Да. Я выбираю тебя!
Он восхищенно воскликнул:
— Это все, о чем я мечтал! Я хотел только одного: чтобы ты любила меня так же сильно, как и я тебя, чтобы я стал для тебя важнее всего остального. Я давно уже оставил идею строительства в Оук-Хилле.
— Но разве ты не сказал своей секретарше, что хочешь остаться здесь?
— Глупышка! Я имел в виду тебя! Из-за тебя я не хотел возвращаться в Калифорнию! Я хотел жить с тобой здесь, из в Оук-Хилле, потому что уже тогда безумно в тебя влюбился…
— Значит, ты не хочешь, чтобы я закрыла свой пансион?
— Ну как ты могла такое подумать? Я же люблю тебя и никогда не смогу причинить тебе боль. Кроме того, мы так весело проводим здесь время…
— Весело? — с притворным негодованием воскликнула она. — Я работаю по двенадцать часов в сутки!
— Но я-то появляюсь в твоем приюте только тогда, когда что-то происходит! А этим летом произошло столько интересного…
Вики тихонько рассмеялась.
— А как же те планы и рисунки, которые я видела в твоем кабинете? — спросила она. — И зачем ты наводил в городе справки по поводу землеустройства и строительного законодательства?
— Это на тот случай, если мне удастся найти компромисс между безоблачным существованием твоего приюта и возможностью построить невиданное здание в самом дальнем углу поместья, где не слышно собачьего лая.
— Значит, ты не собираешься возвращаться в Калифорнию?
Рейс решительно замотал головой:
— Нет! Теперь мой дом здесь, в Оук-Хилле, рядом с тобой. — Помолчав, он озорно добавил: — Кроме того, я рассчитываю, что ты скоро разбогатеешь и сможешь оказывать мне щедрую финансовую поддержку и мне уже никогда в жизни не придется заниматься строительством ради куска хлеба.
— А ты построишь дом для нас?
— Когда-нибудь. А пока мы можем пожить в большом доме, я почти закончил ремонт. Знаешь, я ведь гений, — скромно сказал Рейс.
— Я не перееду в этот дом, пока ты не отремонтируешь кухню и ванную! Временно поживем у меня в коттедже.
— Согласен. А потом, когда мы наконец переберемся в большой дом, можно там поживет Уэйд?
— Уэйд? Он тоже хочет уехать из Калифорнии?
— Наверное, захочет, если мы нарожаем ему кучу внуков или внучек!
Оба весело рассмеялись. Потом, помолчав, Рейс спросил:
— Тебе понравилась та ночь, когда разыгралась буря?
— Да, — серьезно ответила Вики.
— На следующий день ты выглядела такой мрачной…
— Понимаешь… ты разбудил во мне что-то, о существовании чего я раньше и не подозревала… и я испугалась.
Рейс нежно поцеловал ее в висок:
— Я тоже испугался. Я тогда совсем потерял голову от ревности и желания. Сам себя не узнавал.
В ответ Вики страстно поцеловала его в губы, так же как в ту памятную ночь. Рейс обнял ее за плечи. Вики с трудом заставила себя отодвинуться от него.
— Рейс, я должна тебе кое-что сказать.
— И что же ты хочешь мне сказать? — протянул он, гладя ее по спине.
— Не хочешь ли ты, пока в Оук-Хилле не появился еше один незаконнорожденный ребенок, сделать мне предложение?
— А что я буду от этого иметь? — с притворным недоумением спросил Рейс. — Я и так уже владею половиной всего. Что еще ты можешь мне предложить?
— Немало! — с лукавым энтузиазмом воскликнула Вики.
— Ради этого, пожалуй, можно и жениться, — тихо проговорил Рейс, лаская ее упругую грудь. — Вики, выходи за меня замуж!
— Надо подумать, — не сразу ответила она. Рейс изумленно уставился на нее.
— Так обычно отвечают все порядочные девушки, — лукаво пояснила Вики.
— Тебе не кажется, что ты опоздала с соблюдением традиций?
Вики нежно поцеловала его: — Да! Я хочу выйти за тебя замуж! Давай поженимся! Осенью. Сейчас у меня слишком много работы.
— Боже! Как ты романтична! — кисло пробормотал Рейс.
— Очень даже романтична, — возразила Вики, убеждая его ласками и поцелуями в своей правоте.
— Хорошо, беру свои слова обратно, — задыхаясь, пробормотал Рейс.
Некоторое время под дубом царила тишина, прерывавшаяся лишь слабыми стонами и вздохами. Казалось, они были одни на целом свете…
— Ребел! Ребел! Вернись, черт побери! — послышались громкие крики Брайана. — Майрон, фу! Фу! Вернись! Неужели Джо так тебя ничему и не научил?! — продолжал вопить Брайан.
Мимо остолбеневших влюбленных пулей промчалась Ребел и бросилась в воду. Следом за ней туда плюхнулся огромный сенбернар, подняв такую тучу брызг, что это почувствовали даже Вики с Рейсом.
— Какого черта? Что происходит? — изумленно выдохнула Вики, поднимаясь с травы.
Прикрыв глаза рукой, Рейс ничего не отвечал.
— Ребел! Вот я тебя отлуплю как следует! — вопил тем временем Брайан. На этот раз его голос прозвучал совсем близко.
— Брайан! Не смей двигаться дальше! Стой, где стоишь! — испуганно выкрикнула Вики из зарослей.
— Это ты, Вики? — удивился парень. — А что ты тут…
— Ты слышал, что тебе приказали? — вмешался Рейс. Наступила тишина, потом Брайан нахально спросил:
— Значит, вы наконец нашли общий язык?
— Не будем обсуждать это! — оборвала его Вики. — Скажи лучше, что происходит!
— Ребел схватила ту штуку, которую я купил для трактора, и понеслась прочь. Майрон помчался вслед за ней. Боюсь, теперь Джо понадобится костоправ.
— Какую еще штуку? Неужели ту, за которую я заплатила целое состояние?! — ужаснулась Вики.
— Именно!
— Так что же ты стоишь, как пень?! Лови Ребел! И… закрой глаза!
— Что? — изумился Брайан.
— Делай, что сказано! — рявкнула Вики.
Брайан послушно закрыл глаза и пробежал мимо обнаженной парочки. Не открывая глаз, он бросился в воду. Через мгновение Брайан показался на поверхности, чертыхаясь, отплевываясь и ловя ртом воздух.
Вики хотела было побежать вслед за ним, но ее остановил Рейс.
— Сначала накинь на себя хоть что-нибудь, — выдавил он, давясь от смеха.