Шон хищно рассмеялся себе под нос.
- Не возвращайся к Уилмосу. - Я не это хотела сказать. По крайней мере, не так, но раз уж я начала, то должна была закончить. - Останься здесь со мной. Хоть ненадолго.
- Я останусь, - пообещал он.
Я отвернулась.
Он отпустил тормоза.
- Езжай по этой дороге, - сказала я. - Она выведет к «Бакис».
- Я люблю «Бакис», - сказал Шон.
Все любят «Бакис». Сеть крупных заправок, совмещенных с ресторанами и туристическими центрами, «Бакис» предлагали все - от парфе и полусотни видов вяленого мяса до техасских сувениров. Они всегда были полны машин и путешественников, которые любили легкий доступ к бензоколонкам и чистые туалеты. Нам всего лишь надо было пробраться мимо национальной гвардии, которая охраняла выезд, и смешаться с толпой.
Наконец-то, мистер Родригес будет должен мне услугу, а не наоборот.
- А почему ты хочешь помочь Хиру? - спросила я Шона, пока мы заруливали на огромную парковку.
- Потому что кто-то взорвал их планету, и теперь охотится на них, пытаясь истребить. Кто-то должен этому помешать. К тому же, когда ты примешь их предложение, и окажешься втянутой в эту заварушку, я не хочу, чтобы ты разбиралась со всем в одиночку.
- Почему ты так уверен, что я соглашусь на их предложение?
Он улыбнулся, превратившись в старого Шона Эванса. Трансформация была настолько неожиданной, что я моргнула, чтобы убедится, что не выдумала это.
- Ты - мама-медведица.
- Что?
- Ты тот человек, что выскочит из совершенно сухой машины посреди бури, в своем лучшем платье, чтобы подобрать с дороги промокшую собаку. Ты помогаешь людям, Дина. Вот что ты делаешь. А Хиру нуждается в помощи.
- Я тронута, - сообщила я.
- Я даю тебе время до вечера, - сказал он. - Ты не продержишься даже двадцати четырех часов. Я готов прозакладывать правую руку.
***
Шон задом въехал на мою подъездную дорожку и на мгновение задумался.
- Что?
- Мне интересно, не прикончила ли твоя сестрица Арланда в кузове.
- Думаешь?
Он склонил голову, прислушиваясь.
- Нет. Я все еще слышу их обоих. Вот черт. Ладно, мечтать не вредно.
Мы припарковали грузовик. Я вылезла и открыла заднюю дверь. Мод спрыгнула на траву, грузовик закрывал ее с улицы. Ее лицо представляло собой холодную нейтральную маску.
Арланд сдвинул Ку и его мотоцикл на край кузова. Я махнула рукой, и из земли вылетели два длинных гибких побега, обхватили Винга с его мотоциклом и утянули их вниз. - Помести его в стойла, - пробормотала я. - И держи там.
Арланд выпрыгнул из грузовика.
- Мне понравилось. Спасибо вам за великолепную диверсию.
- Спасибо за вашу помощь.
Арланд улыбнулся, сверкнув острыми клыками, и скрылся в гостинице.
Я захлопнула кузов и махнула Шону. Он уехал, чтобы вернуть грузовик и забрать обратно свою машину.
Чудовище выскочила из своей собачьей дверцы и прыгнула мне на руки. Я обняла ее, но она слишком сильно вертелась, поэтому я отпустила ее, и она умчалась прочь в порыве собачьего восторга, прижав хвост между ног для пущей скорости.
- Где Хелен? - нахмурилась Мод.
- В кухне, - указала я. В стене открылось окно. Хелен ненадежно примостилась на табуретке над большой кастрюлей. Кто-то обрезал один из моих старых фартуков, тот, что с подсолнухами, и надел на нее. Она помешивала содержимое кастрюли большой ложкой. Усики гостиницы висели по обеим сторонам от нее, готовые подхватить, если она упадет.
Я вынула из кармана телефон и сделала фотографию.
- Он пристроил ее к работе? - изумилась Мод.
Орро сказал что-то своим скрипучим голосом.
Хелен кивнула, всыпала что-то в суп и пискнула:
- Да, шеф!
- Дай мне телефон! - Сестра выхватила телефон у меня из рук и принялась щелкать фотографии.
Мод не смогла почувствовать свою дочь на кухне. Но это вернется. Должно вернуться. Она провела годы в родительской гостинице и никогда не испытывала проблем с установлением с ней связи.
- Так о чем вы с вампиром разговаривали в грузовике? - поинтересовалась я.
- Ни о чем.
- Это был милый разговор ни о чем или разговор я-не-собираюсь-тебе-говорить-о-чем?
- Это было молчание ни о чем. Мы не разговаривали. Меня не интересуют вампиры. Я ими сыта до конца жизни.
Я улыбнулась ей.
- Ты уже решила, что делать с Хиру? - спросила она.
- Еще нет.
- Папа бы одобрил, - сказала она. - Он никогда не мог устоять перед несчастными историями, а нет никого более несчастного, чем Хиру.
- Мама бы не одобрила, - возразила я.
- Мама бы тоже согласилась. После первого же Дразири, заявившегося на порог с угрозами.
- Мне жаль Дразири, который решил бы пригрозить нашей маме. - Если кто-то и мог заставить их отказаться от вторжения на Землю, так это наша мама.
Наша мама и наш отец. В этом был весь смысл гостиницы. Именно поэтому я вернулась на Землю и повесила их портрет в гостиной. Я намеревалась развить Гертруду Хант в такую гостиницу, которая будет переполнена посетителями. Рано или поздно, кто-нибудь из них узнает моих родителей и расскажет, что с ними случилось. Галактика была огромной, и шансы, что это произойдет, были крошечными, но это всё, что у меня было.
- Как думаешь, что мне делать?
Мод поджала губы, изображая глубокую задумчивость.
- Я думаю, тебе стоит сделать то, что ты считаешь правильным.
- И ты еще говоришь, что я стала похожа на маму!
Мод направилась на кухню.
- Даже не пытайся переложить решение на меня. Хозяйка гостиницы здесь ты.
Я закатила глаза и пошла следом за ней на кухню.
- Мамочка!
Хелен соскочила с табуретки, пробежала через кухню и прыгнула к Мод на руки. Это был бы удивительно высокий прыжок для пятилетнего человеческого ребенка.
- Вот где моя радость! - Мод сморщила лицо.
Хелен сморщила свое, и они потерлись носами.
- Я суп-шеф, - похвасталась Хелен.
- Су-шеф, - прорычал Орро из кладовки.
- И я должна очень громко говорить «да, шеф».
Они были такими милыми. Это не тот эпитет, который я обычно использую для своей сестры. Разве я могла это разрушить?
Но от суровой правды было никуда не деться: Хиру нуждались в помощи, а нам нужно было найти наших родителей. Мы с Мод старательно избегали этой темы, но обе знали, что осталось недосказанным. Это был наш лучший шанс найти маму и папу. И если бы сестра заметила хоть малейший признак моего замешательства из-за беспокойства о ее безопасности, то заживо бы содрала с меня шкуру.
- В тот раз, когда вы с Клаусом появились, чтобы рассказать об исчезнувшей гостинице, я была в другом месте.
Мод подкинула Хелен и поймала ее. Хелен визжала и смеялась.
- Я была женой сына маршала, который сделал заявку на пост маршала. Мой мир был очень определен. Я знала, куда мы идем и как собираемся туда добраться. У меня был муж и его дом, и все остальные рыцари, которые служили с ним и уважали его. У меня были друзья. Нами восхищались, мной, Мелизардом и нашим красивым ребенком.
- А сейчас?
- А сейчас я осознала правду. Мужья могут разлюбить. Друзья могут предать. Но когда ты торчишь в чертовой дыре далеко от дома, семья свернет горы, чтобы вызволить тебя оттуда. Нам нужно вернуть их, Дина. Они сделали бы это для нас.
Гостиница быстро прозвенела два раза. Ну, конечно.
- Кто это? - спросила Мод.
- Местный блюститель порядка. - Я направилась к входной двери.
- Дружественный?
- Нет.
- Он знает?
- Знает. Просто доказать не может.
Я собралась, распахнула дверь и улыбнулась офицеру Мараису сквозь сетчатую дверь. Он не улыбнулся в ответ. Он вообще был не в настроении улыбаться рядом со мной. Аккуратный, темноволосый, слегка за тридцать, офицер Мараис смотрел на меня сквозь сетчатую дверь так, словно я уже сидела на заднем сидении его патрульной машины в наручниках. Чудовище протиснулась вперед меня и предупреждающе гавкнула.
- Офицер Мараис. Какая приятная неожиданность.
- Мисс Демилль.
Мой отец всегда говорил, что магия присуща всем людям. Большинство о ней так и не узнают, просто потому, что никогда не пытаются сделать ничего необычного. Но у нескольких одаренных человек она все равно проявляется. Офицер Мараис был как раз из таких людей. Его чувство интуиции было отточено до сверхъестественной остроты. Он определил, что в гостинице регулярно происходило нечто странное, и устроил за нами полномасштабную слежку. В результате чего он затеял разборки с вампирскими рыцарями, и те разрубили кровавым топором его машину, а сам офицер оказался связанным по рукам и ногам в моих стойлах, пока я ломала голову, как подделать запись с его бортовой камеры и починить машину, чтобы он не смог ничего доказать.
Мне удалось успешно переписать запись с бортовой камеры, а вампиры починили машину Мараиса, убрав все следы повреждений. К сожалению, когда вампирский инженер сообщает вам, что двигатель внутреннего сгорания, который вы просите его починить, - извращение, и починка угрожает его клятве не причинять вреда природе, - он держит свое слово. Во время нашей последней встречи, офицер Мараис поделился со мной, что он целую неделю ездил туда-обратно в Хьюстон, и при этом еще ни разу не заправил свою машину.
Я открыла сетчатую дверь.
- Пожалуйста, проходите.
Офицер Мараис осторожно шагнул внутрь, но остался возле двери. Я повернулась к Мод и Хелен, прятавшейся за мамиными ногами.
- Это моя сестра, Мод, и моя племянница, Хелен.
Мод улыбнулась. Хелен зашипела и пулей умчалась на кухню.
- Она только что на меня шипела? - моргнул офицер Мараис.
- Да, - кивнула Мод. - Она воображает себя кошкой. Дети порой так играют.
- Чем я могу вам помочь в этот раз? - спросила я.
- Три дня назад здесь было нарушение порядка. Люди сообщили о громком шуме и отключении электричества.
- Да, я припоминаю. Кто-то гонял на очень шумном мотоцикле. - Я едва сдерживалась, чтобы не послать его куда подальше.