Мод изучала изогнутую форму в пикапе.
- Разве у тебя нет установки ВЖЛ?
- У меня есть две больших и несколько лазеров поменьше, связанных с компьютером в оборонную сеть. Но он об этом не знает.
- Оу, - сказала Мод. - Он принес высокоэнергетический жидкий лазер, чтобы тебя защитить. Это любофф.
- Заткнись, - буркнула я.
- Нет, серьезно, это дорогое оружие.
Она была права. Жидкие лазеры были подобны компьютерам. Чем меньше они были, тем дороже стоили, а портативная установка в грузовике Шона была неподъемной для моего бюджета. Две мои установки были размером со средний седан каждая, и обоим перевалило за двести лет. В сравнении с современным, утонченным монстром Шона, они были антиквариатом, но все равно могли нанести сокрушительный удар.
- Масккостюм, камуфляжный плащ, импульсный пистолет... У него достаточно оружия, чтобы выиграть небольшую войну. Каким образом он раздобыл все это? Он тайный принц? Ты встречаешься с галактическим оружейным бароном? А может, у него богатый отец или брат?
- Нет! Он не принц, не торговец оружием, и его отец не богат, он адвокат, а Шон единственный ребенок в семье. Он выполнил высокооплачиваемую работу наемника.
- Значит, ты с ним встречаешься.
- Я этого не говорила.
Технически, один поход на свидание еще не означал, что мы встречаемся.
- Шон плюс Дина. Тили-тили-тесто, же...
- Я сейчас тебя стукну.
Шон посмотрел вверх. Я готова была поклясться, что он меня слышал - вот только стены гостиницы были звуконепроницаемыми. Я сконцентрировалась и спроецировала свой голос.
- Привет.
- Привет, - ответил он, даже не вздрогнув, хотя я только что заговорила с ним из пустоты.
- Нужна помощь с оборудованием?
- О, конечно, он явно нуждается в твоей помощи с оборудованием, - прошептала Мод.
Я попыталась наступить ей на ногу, но она была быстрой и я задела только кончики пальцев. Я не могла проецировать только свой голос, я также проецировала все звуки вокруг себя.
- У тебя есть арсенал? - спросил он.
- Да.
- Могу ли я получить к нему доступ?
- Полный доступ, - прошептала Мод и захлопала ресницами.
- Да, - ответила я, открывая туннель в земле рядом с ним. - Входи... - Если бы я сказала туннель, Мод бы не смогла сдержаться. - В проход, что я только что создала. Под землю. Гостиница перенесет оружие туда.
- Я думал посетить Баха-чар, после того, как все разгружу, - сказал он. - Мне нужно поговорить с Уилмосом.
- Конечно, я открою для тебя врата. Но не мог бы ты прихватить Орро за компанию? Он хочет купить каких-то пряностей, а я не хочу отпускать его одного.
- Не вопрос.
Он улыбнулся мне со зловещим выражением лица и спустился в туннель.
Я проследила, как гостиница проглотила грузовик целиком, перемещая его в гараж, и повернулась к сестре.
- Я тебя ненавижу.
- Ты видела, как он улыбнулся? - спросила Мод. - Как думаешь, он меня слышал? Я ведь ничего не проецировала.
- Да, он тебя слышал. Тебя слышали даже соседи с той стороны улицы. Ты разучилась говорить шепотом?
- Ты покраснела? - спросила Мод.
- Вот! - Я открыла лестницу на оружейный чердак и опустила ее в коридор. - Раз уж ты встряла, можешь проверить импульсные пушки вместо меня. Сделай хоть что-то полезное.
- Да, мамочка. - Мод притормозила в дверях и взглянула на военный зал. Ее голос стал тихим и задумчивым.
- Навевает воспоминания.
Да, так и есть. Когда я впервые вызвала военный зал из глубин Гертруды Хант, я изменила его, чтобы он повторял военный зал в гостинице наших родителей. Мама заставляла нас проделывать бесконечные тренировки в таком же зале, как этот.
- Мы вернем их, - сказала я.
- Да, - кивнула она. - Вернем.
Мод взобралась по чердачной лестнице. Я фыркнула и отправилась умыться холодной водой. Я покраснела, и все мое лицо будто горело.
***
Двадцать минут спустя я наблюдала, как Шон и Орро вышли за дверь в яркое солнце Баха-чар. Шон надел поношенный плащ, скрыв лицо в глубине капюшона. Орро, напротив, высоко держал голову, но все его иглы слегка подрагивали, готовые подняться в любой момент. Я сильно сомневалась, что Дразири нападут на них там, но если они это сделают, то сильно пожалеют.
Я вернулась на кухню. В отсутствие Орро, Арланд принес серую сумку, которая теперь лежала перед ним на стуле, и разложил свою броню на обеденном столе. Он погасил люстру. Горели только две настольные лампы, их теплое сияние было маслянистым и успокаивающим. Набор, похожий на тот, что он подарил Мод, открытым покоился на столе, его содержимое было подсвечено персиковым сиянием. Маленькие сосуды с разноцветными жидкостями слабо поблескивали в отраженном свете. Из набора доносилась тихая мелодия, серебряные колокольчики и размеренное пение женских голосов было успокаивающим, но таинственным, словно они сплетали какую-то тайную магию.
Хелен тихо сидела в углу, словно завороженная.
- Разве тебе не пора в постель? - спросила я.
- Нет. - Она зевнула. - Я не хочу спать.
- Позвольте ей остаться, - тихо произнес Арланд. - Я помню, как сидел также, наблюдая за моей матерью. Ароматы и свет умиротворяют.
Я села на стул. Наблюдение в каком-то смысле успокаивало. Его движения были медитативными и неспешными, словно он проделывал этот ритуал уже сотни раз. Свет играл на его профиле и прядях длинных светлых волос, которые выбились из хвоста. Он был прав. Вероятно, Хелен наблюдала, как ее отец или моя сестра проверяли свою броню подобным образом.
Какое-то время он тихо работал. Хелен стала клевать носом. Она вздохнула и положила головку на руки на столе, закрыв глаза. Она еще не заснула. Я могла видеть, как подрагивают ее ресницы. Еще несколько минут, и я позволю гостинице отнести ее в постель.
- Как хорошо вы знаете Шона Эванса, миледи? - тихо спросил Арланд.
- Так же хорошо, как и вас. - На самом деле, я знала Шона получше. Он поделился со мной своими секретами. В отличие от Арланда.
- Я не верю, что он тот, за кого себя выдает, - сказал Арланд.
- Почему вы так думаете?
Арланд поднял руку с маленьким инструментом и нарисовал воображаемую линию. Она начиналась низко, взбиралась вверх и выравнивалась в дугу.
- Это стандартная траектория шаттла «планета-орбита».
Он переместил инструмент вниз и нарисовал вторую линию. В это раз она шла низко, набирала скорость, резко изгибалась и взвивалась вверх. Траектория была практически полностью противоположной.
- Это то, что проделал Шон Эванс.
- Я не понимаю.
- Вторая траектория резко разгоняет корабль перед стремительным выходом в атмосферу. Она менее комфортна для пассажиров и самого шаттла.
В этом я смогла убедиться лично. В тот момент казалось, будто мне на грудь уселся носорог.
- Есть лишь одно место, где такая траектория совершенно необходима. Атмосферные аномалии там делают взлет непредсказуемым и небезопасным, поэтому необходимо набрать нужную скорость и разгон на малой высоте, прежде чем пересечь атмосферу как можно быстрее, одновременно проверяя, что путь чист, и вы не ведете корабль прямо в аномалию, которая внезапно появилась над вашим шаттлом.
- И где это место? - Я уже знала ответ.
- Нексус, - сказал Арланд.
Как я и думала.
- Я не знаю, рассказывал ли он вам об этом, но я спросил у него, где он научился летать.
- Я была там и помню. Он сказал, что его научил Уилмос.
Арланд кивнул.
- Я навел кое-какие справки в нашей базе данных. Уилмос небезызвестен в моем Доме. Даю вам слово рыцаря Святой Анократии, что Уилмос Горвар знает правильную траекторию «планета-орбита» для взлета шаттла.
- Вы считаете, Шон был на Нексусе.
Арланд кивнул.
- Торговцы нанимали множество наемников.
- Неужели так плохо, если он там побывал?
- Нексус меняет людей, - сказал Арланд. - Я беспокоюсь лишь о вашей безопасности.
- В таком случае, ей следовало бы побеспокоиться и о вас, - сказала Мод из дверного проема. - Все-таки, вы провели там две кампании, лорд-маршал.
Арланд поднял голову и изучающе посмотрел на нее.
Сестра вошла и положила свою броню на стол. Стена гостиницы раскрылась, и выскользнул ремонтный набор, который ей подарил Арланд. Она поймала тяжелую коробку и поставила на стол.
- Я рыцарь. Я приучен справляться с трудностями войны с детства.
Мод разложила броню, ее глаза были наполовину скрыты длинными ресницами, пока она изучала ее.
- Вы бы удивились, как много рыцарей ломается от трудностей войны, милорд. Они ломаются и бегут, пока их честь умирает позади.
- Я не бегу, миледи.
Мод выгнула бровь. Если бы я не знала, то готова была поклясться, что она вампир.
- Мне приходилось бежать, милорд. И я бы сделала это снова, если бы того потребовали обстоятельства. Честь не может спасти жизнь моей дочери, в отличие от меня.
- Есть разница между слепым бегством во имя спасения своей жизни и стратегическим отступлением, потому что битва проиграна, - сказал Арланд, распыляя опалесцирующую жидкость на свою броню.
- Иногда эту разницу очень трудно разглядеть.
Мод постучала по набору. Он раскрылся, как цветок. Она выбрала узкий инструмент своими длинными элегантными пальцами и сосредоточилась на каком-то незаметном дефекте на правом плече.
Арланд сощурил глаза.
- Хотя, если бы я носил вашу броню, я бы тоже бежал, миледи. Это ручной терминал на вашем наруче?
Мод поморщилась.
- Ваш герб был уничтожен?
- Он был сорван с моей брони, когда Дом Эрван изгнал меня и моего мужа, милорд. Вы читали файл.
- Вы говорите об этом с такой уверенностью, миледи.
Она кинула на него быстрый взгляд.
- Рыцарь, обученный справляться с трудностями войны, вроде вас, потрудится выяснить, кого именно он пускает на борт своего эсминца.
Арланд открыл свою сумку, вытащил черную коробку и поставил рядом со своей броней. Квадратная, шесть на шесть дюймов, коробка была сплошной. Никаких швов, никаких линий, отмечающих, где проходит крышка. Просто сплошная коробка, которая, казалось, поглощает свет.