В центре комнаты, в большой ванной-джакузи, сидел Арланд. Раны на его лице уже затянулись. До нас донесся аромат мяты, смешанный с запахом цветов.
На корне рядом с ванной сидела Мод - с закрытыми глазами, умиротворенным лицом, и мечом на коленях. Хелен стояла рядом с ней, держа палочку с колокольчиками.
Арланд протянул руку и брызнул несколько капель воды в сторону Мод. Хелен пригрозила ему палочкой, зазвенев колокольчиками.
- Лорд-маршал, - произнесла Мод, не открывая глаз. - Я пытаюсь ускорить ваше выздоровление. Отнеситесь к этому серьезно.
Мараис повернулся ко мне и заметил Шона, прислонившегося к стене, словно темная тень. Рядом с ним, на подоконнике, Винг стругал что-то из куска дерева. Мараис сменил позу. Тату Шона проявились на коже, взвиваясь вверх по его шее, когда подкожная броня перестроилась, чтобы прикрыть его от возможной угрозы.
- Привет, - поздоровался Мараис.
Шон кивнул. Винг продолжил свою резьбу.
Я отставила стул у стола.
- Присаживайтесь, пожалуйста.
Мараис сел. Из глубин кладовой возник Орро и двинулся на офицера. Мараис положил руку на тазер. Орро подлетел к столу с театральной грацией. Перед Мараисом опустилась накрытая тарелка. Протянув длинные когти, Орро сорвал белую салфетку и унесся прочь.
Золотистый пончик, присыпанный шоколадной стружкой и прозрачными искорками сахара, лежал посреди тарелки. Мне придется поговорить с Орро насчет его буквальной интерпретации наших телевизионных передач.
Мараис посмотрел на меня.
- Это отра...
- Нет! - шикнули мы с Шоном одновременно.
Шон склонился к Мараису и сказал с тихой угрозой:
- Не произносите слово на букву «о». Ешьте пончик. Это лучшее, что вы когда-либо попробуете.
Мараис взял пончик и с подозрением откусил. Его глаза расширились. Он укусил еще раз.
- Итак, - продолжил он, пережевывая. - Пришельцы?
- Пришельцы.
- Почему?
- Мы промежуточная станция на пути куда-либо еще, - пояснила я. - Безопасное, уютное место, чтобы остановиться на ночь и передохнуть, прежде чем прибыть к месту назначения.
- Галактическая «постель и завтрак»? - Мараис откусил еще раз.
- Гостиница, - подсказал Шон.
- А вы...
- Я хранитель гостиницы, - сказала я. - Я оберегаю безопасность моих гостей и тайну их существования любой ценой.
- Кто еще знает? - спросил он.
- Другие хранители вроде меня.
- Президент об этом знает?
- Понятия не имею, - честно призналась я. - Наверное, нет.
Мараис задумался над пончиком. Он воспринимал все довольно спокойно. Все-таки он и раньше об этом догадывался.
- Почему? - спросил Мараис.
- Это сделка, которую мы заключили много сотен лет назад. Вы уже заправляли вашу машину?
- Еще нет. Жду, когда останется меньше четверти бака.
- Мы заключили сделку, чтобы цивилизации, вроде его, - я указала на Арланда, чей инженер модифицировал машину, - не завоевали нас. Они превосходят нас числом и сверхтехнологиями. Без соглашения о том, что Земля безопасная нейтральная территория, мы были бы уничтожены, съедены или порабощены. Галактика огромное и жестокое место.
- Так, что случится, если люди узнают? - поинтересовался Мараис. - Ведь они все равно узнают.
- Прошло уже больше тысячи лет, а они ничего пока не обнаружили, - сказала я. - Если мы нарушим соглашение и раскроем существование наших гостей или не сможем предотвратить их обнаружение, последствия будут серьезными.
- Что произойдет? - спросил Мараис.
- Хранители или убьют тебя, или оставят в какой-нибудь пропащей дыре, - сказал Шон. - Ты никогда не вернешься домой.
Судя по выражению лица Мараиса, ему это не понравилось.
- Ничего хорошего людям это не принесло бы, - сказала я. - Мы молодая цивилизация. Люди бы запаниковали. Они бы утратили свою веру. Решили бы пойти войной на вселенную. У вас есть полицейские коды, ведь вы не хотите, чтобы зеваки являлись на каждое место преступления. Вы ограничиваете публичный доступ. Так делаем и мы.
Мараис обдумал услышанное.
- А что с этим светловолосым придурком? Как он в этом замешан?
Понадобилось пятнадцать минут, чтобы пояснить ситуацию с Хиру и Дразири. Мне пришлось вдаваться в подробности насчет сил хранителей и их гостиниц.
- Выходит, они нарушили соглашение и ничего пока не случилось. Это не вселяет в меня уверенности в ваших внутренних силах правопорядка.
- Я уже сообщила об этом, - пояснила я. - Но потребуется время.
- Могу ли я каким-то образом увидеть это соглашение? - спросил Мараис.
Сказал «А», говори и «Б».
- Да.
Я открыла экран в стене и вывела на него соглашение. Мараис вытащил блокнот с ручкой и принялся делать записи. Мы стали ждать. Пятнадцать минут спустя, он встал.
- Ну? - спросила я. - Что теперь?
- Теперь мне нужно его обдумать. Больше никакого насилия за пределами гостиницы, - сказал он. - Хотя бы постарайтесь свести его к минимуму. Я дам вам знать свое решение. Пока я могу сказать, что вы не засветились. После стычки я сидел в патрульной машине, и никто ко мне не подошел, да и вызовов не поступало. Все-таки утро после праздника. Большинство людей спали.
Он повернулся уходить. Орро перегородил ему путь и вручил бумажную коробку.
- Для вашего капитана. Надеюсь, это поможет вам избежать нагоняя и избавит от необходимости сдавать жетон.
Мараис посмотрел на меня.
- Он пересмотрел все части «Смертельного оружия», - пояснила я.
- Спасибо, - поблагодарил Мараис и вышел.
- Думаешь, он будет держать рот на замке? - спросила Мод.
- У него уже несколько недель магически-космическая машина, и пока он и словом не обмолвился, - сказала я.
- Если нет, я знаю, где он живет, - сказал Шон.
Я повернулась к нему.
- Откуда?
- Я проследил за ним до его дома ещё той ночью, когда мы выслеживали дахаку.
- Это гадко.
Он пожал плечами.
- Шон, ты не убьешь офицера Мараиса.
Шон улыбнулся ленивой волчьей улыбкой и похлопал меня по руке.
- Я помогу тебе его убить, - подсобил Арланд.
- Шон Эванс! - Я уперла руки в бедра.
- Я пытаюсь медитировать, - прорычала Мод. - Можете перенести свои заигрывания в другое место?
- Расслабься, - успокоил меня Шон. - Я просто тебя разыгрываю. Мараис хороший парень. Пойду его провожу. Все равно мне нужно выполнить поручение.
Он вышел на улицу. Я опустила силовое поле, почувствовала, как они с Мараисом пересекли границу, и снова вернула его на место.
Итак, одного из моих гостей почти убили, а гостиница оказалась разоблачена. Сегодня выдался явно не лучший день.
Герб Арланда, оставленный на углу ванны, озарился красным. Арланд потянулся его проверить, и его глаза широко распахнулись от удивления. Он выругался, торопливо попытался встать и с плеском рухнул обратно в ванну.
Ой-ой.
Арланд вынырнул и его длинные светлые волосы тут же облепили ему лицо.
- В чем дело? - спросила я.
- Что? - вскочила на ноги Мод.
- Война? - глаза Хелен загорелись, отразив свет.
- Хуже, - прорычал Арланд. - Прибывает мой дядя. Кто-нибудь, принесите мне халат. Пора выбираться из этой ванны.
***
Близился вечер, и из кухни доносился притягательный аромат. Орро был в муках приготовления ужина. Ее Милость сидела за столом, деликатно потягивая лимонад из баночки. Рядом с ней лежала большая соломенная шляпа. После того, как Арланд покинул ванну, она нацепила свою шляпу и заявила, что будет заниматься садоводством. Я проследила за ней, и ее садоводство по большей части состояло из подрезания нескольких веточек садовыми ножницами и болтовни. Я не видела, с кем она разговаривала, но учитывая ситуацию, скорее всего, она вела беседу с Дразири. Калдения не стала делиться полученной информацией, а зная ее, спрашивать было себе дороже.
Напротив нее сидел Шон, листая личный планшет, о наличии которого у него я даже не подозревала. Его отлучка заняла почти два часа. Я точно знала, когда он вернулся, потому что он позвонил мне на подходе к гостинице, чтобы я его впустила. Похоже, он не собирался посвящать меня, в чем заключалось его поручение. Винг по-прежнему торчал на подоконнике, занимаясь резьбой по дереву.
На двухметровом экране на стене, Мод с Арландом, оба в броне, затеяли спарринг в большом зале. Выбравшись из ванной и надев халат, Арланд прошел в свои покои, где рухнул на кровать и отрубился. Мод проведывала его, чтобы убедиться, что он не заснул лицом вниз и не задохнулся. Он продрых пять часов, после чего, пятнадцать минут назад, спустился вниз в полном боевом облачении, причесанный и гладко выбритый, словно готовый к параду, и заявил, что через полчаса прибывает его дядя.
Мод поинтересовалась у него, сколько стимуляторов он в себя вкачал, а он ответил, что достаточно, чтобы заставить ее сдаться и опустить свой меч. Моя сестра прищурила глаза (отчего я обычно убегала с криками к маме) и спросила у него, не желает ли он проверить свою теорию. И вот они лупят друг друга тренировочным оружием.
Это было очень, очень опрометчивой затеей. Я сказала ему об этом. Я сказала об этом Мод. Сестра похлопала меня по плечу и сказала, что при встрече с дядей он должен соблюдать определенные правила приличия. Встречать его, будучи изможденным, плавая обнаженным в ванне мятного чая, было бы неприлично, а вот небольшая разминка поможет стимуляторам быстрее распространиться в его организме.
Хелен с котом сидели на подмостках в бальном зале и наблюдали за схваткой. Подмостки будут идеальным местом для рождественской елки.
- Я хочу отпраздновать Рождество, - заявила я.
- Разве не поздновато для Рождества? - заметила Калдения.
- Я знаю, но все равно хочу его отметить. Я хочу елку и украшения. Я хочу подарков и рождественской музыки. Мне все равно, сколько там снаружи Дразири. Они не отберут у меня Рождество.
- Да, но у нас нет подходящего самца, - хмыкнул Орро. - И только одна собака.