Он сделал паузу, глядя на них.
- Если бы гостиница проросла в радиусе десяти миль от Гертруды Хант, магия Гертруды Хант просто бы ее задушила. Гостиница почувствовала бы смерть семени и, вероятнее всего, умерла бы сама, убив всех нас за компанию. Дина не могла позволить этому случиться. Она забрала семя из зоны досягаемости Гертруды Хант, но, сделав это, сама оказалась вне границ своей силы.
- В момент своего рождения, гостиницей движет лишь одна цель: найти хозяина. Маленькая гостиница на обрыве была слабой и хрупкой, поскольку слишком долго была заперта в скорлупе, но ее сила все равно была могущественнее, чем мы можем себе представить. Дина не могла позволить ей умереть. Тот же инстинкт движет человеком, который ныряет в ледяную воду, чтобы спасти тонущего ребенка. Гостиница была в ужасе. Она искала связь, и Дина ее успокоила, и связалась с ней, потому что такова ее природа. Она не могла позволить ей страдать и умереть в одиночестве. Связь, какой бы короткой она ни была, была настоящей. Когда семя умерло, в тот момент, на том утесе, она пережила смерть своей гостиницы. Обычно, после такого хранители не выживают. Она знала, что это случится. Дина пожертвовала собой ради нас, ради Гертруды Хант и того маленького семечка.
- Но она все еще жива, - возразил Шон.
- Технически, да.
- Что нам делать? Должно же быть что-то, что мы можем сделать? - потребовал Арланд.
- С этим ничего нельзя поделать, - сказал Тони. - Мне очень жаль.
Под нами, глубоко в гостинице, тьма проснулась в своей темнице. Она ударила по пластиковой тубе, расползаясь, вгрызаясь в нее, и проделала крохотную щель. Гертруда Хант закричала, но никто ее не услышал.
***
Мы лежали в постели, и он меня обнимал. Я этого не чувствовала.
- На этом месте ты говоришь мне: «Шон Эванс, марш из моей постели. Тебя сюда не звали».
Я ничего не ответила.
- Я останусь здесь, с тобой, - сказал он. - Я не уйду. Я не отведу тебя в Святилище.
Тьма уплотнилась, стараясь перекрыть его голос, но я все равно его услышала.
- Я люблю тебя. Я никому не позволю тебе навредить. Не позволю никому забрать тебя у меня. Ты не одна. Просто вернись ко мне, любимая. Вернись домой.
***
Время не властно во тьме. Тьма была ревнива. Она вытесняла все остальное. Радость, злость, грусть. Жизнь.
Они принесли меня в сердце гостиницы. Я лежала в мягком полумраке, пока гостиница вокруг меня утирала светящиеся магией слёзы.
Мод снова плакала.
- Почему она не вступает в связь?
- Потому что ее гостиница уже мертва, - ответил Тони. - Сейчас ты единственная, кто удерживает Гертруду Хант от спячки.
- Но она была связана с ней всего минуту.
- Это не важно. Она вне нашей досягаемости. Если Гертруда Хант не может к ней достучаться, тогда никто не может.
- Как бы мне хотелось, чтобы она никогда не увидела этот чертов росток.
- Она ничего не могла поделать. Ни один хранитель не смог бы устоять перед распускающимся ростком. Это наша сущность. Мы заботимся о гостиницах. То, что ей удалось спасти Гертруду Хант, само по себе чудо.
Мод зарычала, словно вампир.
- Как я это все ненавижу. Гребаные Дразири. Гребаная Ассамблея. Она попросила вас о помощи, а вы ничего не сделали. Ничего!
- Мне очень жаль, - вздохнул Тони.
Тьма просочилась сквозь свою темницу, и стала вытекать из нее, молекула за молекулой.
Шон подобрал меня с пола и унес прочь.
***
- Это простой план, - сказал Шон. - Простые планы лучше всего. Завтра канун нового года. Много шума, много фейерверков. Идеальное прикрытие для нас. Мы одновременно принесем все оставшиеся части Архивариуса. Арланд и лорд Сорен возьмут одного, Тони, Винг и Уилмос - второго, мои родители вызвались доставить третьего, а я принесу четвертого.
- Сам? - нахмурился Арланд.
- Возьму с собой Мараиса. Мы принесем их всех сюда одновременно и объединим Архивариуса. Хиру в деле. Они знают, где сейчас находятся все части Архивариуса.
- Дразири пойдут на все, - сказал Тони. - Нас ждет полномасштабный штурм.
Скверна просочилась ближе.
- Пусть, - ответила сестра. - Пусть все приходят. Не могу дождаться.
- Их будет слишком много, - сказала Габриэль.
- Да, - согласился Корвин.
- Я поговорю с нашими людьми, - вызвался Уилмос.
- У нас же будет Рождество? - спросила Хелен. Она сидела на полу у моего кресла, обнимая меня за ногу.
Внезапно, все притихли.
- Да, - ответил Шон. - У нас будет Рождество. Для нее оно важно. Мы убьем каждого Дразири, пока от них не останется ничего, кроме окровавленных тел. А затем у нас будет Рождество.
Тьма вокруг меня стала чуть тоньше.
***
Он никогда не оставлял меня. Разговаривал со мной, когда я лежала в постели с капельницами, а он лежал рядом и держал меня за руку. Он разговаривал со мной, когда нес меня в ванну. Сидел со мной, когда днем гостиница перемещала меня вниз. Держал меня, когда Мод плакала, потому что ей больно было на меня смотреть.
Он говорил мне, что любит меня. Он шутил. Читал мне книги. Держал меня за руку.
Мир причиняет боль. Во тьме боли нет. Я хотела оставаться окутанной ею, но он отказывался меня отпускать, всегда рядом, связывая меня с внешним миром, словно линия жизни.
Я лежала на одеяле под рождественской елкой. Надо мной на ветках мерцали огоньки. Так много огоньков. Олазард, Жнец Душ, лежал рядом со мной, разминая лапами одеяло.
- Как долго ты собираешься это продолжать? - спросил отец Шона.
- Столько, сколько потребуется, - рядом со мной ответил Шон.
- Прошло четыре дня. Может...
Шон посмотрел на него.
- Ладно, - ответил Корвин. - Забудь, что я что-то говорил.
Он ушел. Пришли Хиру, и Шон отнес меня в их комнату поплавать в бассейне и посмотреть на небо, которое я для них сделала.
- Нам так жаль, что мы навлекли на вас эту беду, - сказал Закат.
- Вы должны были от нас отказаться, - прошептала Лунный Свет.
- Это не в ее характере, - ответил Шон.
- Мы всегда будем помнить, - сказал Закат. - Всегда. Каждый из нас. Если мы выживем, наши дети и дети наших детей всегда будут помнить.
- Архивариус прибывает завтра. Ваши люди будут готовы? - спросил Шон.
- Да, - в унисон ответили Хиру.
- Ты готова подниматься наверх, любимая? - спросил у меня Шон.
- Она когда-нибудь отвечает?
- Она ответит, когда придет время.
- Что, если нет? - прошептала Лунный Свет.
- Она ответит, - уверенно сказал Шон. - Она - боец. Я верю в нее.
Он вытащил меня из воды. Тьма стала чуть тоньше.
Его руки были теплыми.
***
- Это уже раздражает, дорогая, - возмутилась Калдения. - У нас с тобой договор. Я ожидала, что ты будешь его соблюдать. Вставай сейчас же. Ты же не хочешь провести свою жизнь, как кусок бревна. Чешуйчатый сделал тотем в виде тебя, и постоянно мажет его мазями и устраивает вокруг него пляски, действуя мне на нервы. Вставай, дорогая. Мы не позволим нашим врагам победить. Мы вырвем их сердца и скормим их им. У тебя есть работа.
***
- Манговое мороженое. Лучшее, что я когда-либо делал. Попробуешь его, маленький человек? Пожалуйста. Пожалуйста, покушай, маленький человек. Пожалуйста.
Манговое мороженое растаяло на моем языке, и отголосок его вкуса проскользнул сквозь тьму ко мне.
***
Вокруг меня цвели цветы. Я сидела погруженная по шею в ванну посреди молельной комнаты. За меня молился хор из четырех голосов, настойчиво, решительно, пытаясь влить свою жизненную силу в слова. Голос моей сестры переплетался с голосами Арланда и Сорена, а высокие ноты Хелен акцентировали важные части.
Вокруг них перетекала магия. Ее след проскользнул ко мне. Я обернулась вокруг него. Он казался таким теплым.
Молитва кончилась. Мод вытерла с лица слезы.
Арланд шагнул ближе и обнял её.
- Она когда-нибудь проснется? - спросила Хелен.
- Я не знаю, цветочек, - ответила Мод.
- Не отчаивайтесь, - произнес лорд Сорен. - Это ее дом. Мой дед почти решил умереть. Он слег и отказывался принимать пищу. И все же, когда Дом Рир явился на штурм, дед поднялся со своего смертного одра и привел наш Дом к победе. Он прожил после этого еще три года, пока его сердце окончательно не отказало. Вы бы видели похороны. Вот это было...
Арланд посмотрел на него.
- Ладно, - сдался лорд Сорен. - Суть в том, что Дразири придут за Хиру. Они приведут всех своих оставшихся бойцов и нападут на гостиницу. Ваша сестра этого не потерпит.
Тони вошел в комнату.
- Мы собираемся отправляться.
- Мы тоже готовы в путь, - ответил Арланд.
- Тогда всем удачи, - сказал Тони.
Скверна скользнула по гостинице, собираясь над ними, подкрадываясь все ближе. Они не чувствовали ее, но я чувствовала. У меня было что-то общее со скверной. Мы существовали в похожем месте, окутанные тьмой, разъединенные, но сознающие. Я смотрела, как она скользит по Гертруде Хант. Она двигалась по моей гостинице.
Моей гостинице.
Тони шагнул вперед. Скверна остановилась, ожидая.
Арланд повернулся и опустился на одно колено перед Мод.
- Пожелайте мне счастливой дороги, миледи.
Лорд Сорен повернулся к Хелен.
- Идем со мной, малышка.
- Зачем?
- Им нужно поговорить.
Они вышли. Сестра с Арландом остались одни.
- Не делайте этого, - сказала Мод.
- Не делать что?
- Не становитесь передо мной на колено. Мой муж так делал, но это не уберегло нас от изгнания. Это не сдержало его от уничтожения всего, что мы создали вместе. Я ненавижу вампирские обычаи. Они ничего не значат.
- Я не ваш муж. Для меня он кое-что значит.
- Пожалуйста, не надо. - Мод села на корень и закрыла лицо руками. Вся ее сила исчезла. Это из-за меня, поняла я. Я ощутила болезненный укол совести, но он тут же угас.
- Я вернусь, - сказал Арланд. - Я буду рядом с вами, если вы стерпите меня. Я добьюсь вас, если вы это позволите.