— Что-то случилось?
Отрицательно покачав головой, Брайан выключила прожектор.
— Все отлично. — Она сделала над собой усилие и теперь говорила совершенно спокойно, даже смогла улыбнуться сидевшей на качелях семье. — Я пришлю вам фотографию, как только мы снова остановимся и проявим пленку.
Все ее тело дрожало. Шейд был рядом и заметил это. Повернулся и сам занялся камерой и треногой.
— Я отнесу это наверх.
Брайан хотела сказать «нет», но Шейд уже входил в дом.
— Пойду упакую оборудование. — Она повернулась к Хантеру и Ли. — Шейд любит выезжать в несусветную рань.
Когда Брайан ушла, Ли бросила взгляд на мужа.
— У них все будет хорошо, — пообещал он ей. — У Брайан обязательно все наладится.
Ли посмотрела в дверной проем.
— Может быть.
Шейд отнес камеру в спальню Брайан и стал ждать. Как только она вошла, он повернулся.
— Что случилось?
Она открыла кофр, стала укладывать стойки и прожектор.
— Ничего. А что?
— Ты вся дрожала. — в нетерпении Шейд схватил ее за руку и повернул к себе. — Ты и сейчас дрожишь.
— Я устала, — отчасти это было правдой. Брайан действительно устала от неожиданно нахлынувших эмоций.
— Не играй со мной в игры, Брайан. У меня это все равно лучше получается.
Боже, Шейд даже не представляет, как ей сейчас нужна поддержка. Понимает ли он, чтоона ему отдаст, если он сейчас ей поможет?
— Не дави на меня, Колби.
Можно было бы догадаться о том, что он проигнорирует эту просьбу. Шейд крепко взял Брайан за подбородок и испытующе посмотрел на нее.
— Рассказывай.
— Нет. — Ее голос звучал тихо. Если бы она рассердилась, обиделась или нахмурилась, он надавил бы на нее и все узнал. Но Брайан была спокойна, и он отступил.
— Хорошо, — Шейд отошел назад и засунул руки в карманы. Там, на крыльце, он что-то почувствовал, оно манило его и тянуло за собой. Если бы Брайан сейчас сделала хотя бы шаг навстречу, хотя бы один малюсенький шаг, Шейд подарил бы ей столько, сколько ни он сам, ни она не могли представить. — Тебе, наверное, нужно поспать. Мы выезжаем в семь.
— Ладно. — Брайан специально отвернулась и продолжила упаковывать оборудование. — Я буду готова.
Дойдя до двери, Шейд понял, что просто обязан повернуться.
— Брайан, я видел твои фотографии. Они необыкновенные.
Она почувствовала, как по ее лицу потекли слезы, и очень испугалась. С каких это пор она плачет, когда кто-то признает ее талант? С каких это пор дрожит, снимая сцену, которая ее волнует?
Сжав губы, Брайан собирала вещи. К Шейду она не повернулась.
— Спасибо.
Больше Шейд задерживаться не стал. Вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.
Глава 6
К тому времени, как они проехали через Нью-Мексико и добрались до Колорадо, Брайан примирилась с собой. Ей казалось, что во время отдыха в каньоне Оак-Крик у нее было слишком много времени для самоанализа. Она часто опиралась на него во время работы, хотя и понимала, что иногда это занятие ни к чему хорошему не приводит.
Именно в этом она пыталась убедить себя, когда они с Шейдом снова погрузились в рутину путешествия. Надо было куда-то ехать, что-то снимать, снова садиться в машину и ехать дальше.
На этом этапе пути они старательно избегали мегаполисов и популярных событий, стараясь отыскать маленькие неузнаваемые городишки и ранчо, владельцы которых буквально боролись за выживание. Там семьи вместе работали на земле, просто чтобы свести концы с концами. Для этих людей лето было временем тяжелого ежедневного труда, позволявшего подготовиться к трудностям зимы. Никакого веселья, никаких игр, только солнце и песок. Там мигранты ждали августа, чтобы приступить к сбору персиков. Там за огородами ухаживали, пололи, заготавливая овощи на зиму.
По этой причине маршрут пролегал не через Денвер, а через местечки вроде Антонио. По этой причине Брайан и Шейд выбирали не крупные табуны скота, а маленькие стада частников.
На маленьком пыльном ранчо под названием «Бар Т» Брайан впервые увидела, как клеймят животных. Раньше она представляла себе, как потные ковбои в безрукавках сгоняют коров и ведут их куда-то. В целом все так и было. Брайан упустила всего несколько штрихов, запах паленого мяса и брызги крови кастрируемых бычков.
Когда ее чуть не вывернуло наизнанку, она поняла, что в душе, как ни крути, городской житель.
Но фотографии удались. Ковбои с завязанными платками лицами, шпоры на сапогах. Кто-то смеялся, кто-то ругался. Все работали.
Наблюдая за тем, как эти мужчины подгоняют коней, Брайан осознала истинный смысл выражения «рабочая лошадка». Тяжелый и резкий запах конского пота витал в воздухе, смешиваясь с испарениями человеческих тел.
Больше всего Брайан нравился сделанный ею портрет отдыхающего ковбоя. Парень попался как на заказ, румяный и крепкий, лучше модели и не подберешь. Его плотная двухцветная рубашка потемнела от пота на груди, на спине и под мышками, мокрое лицо облеплено пылью, на мятых сапогах засохла грязь, а задний карман джинсов вытерся от того, что в нем постоянно носили круглую жестяную банку с жевательным табаком. Запрокинув назад шляпу, спустив платок с лица на шею, парень сидел на заборе и пил холодное пиво из жестяной банки.
Брайан казалось, что на фотографии будет видно, как при каждом глотке опускается и поднимается адамово яблоко. И каждая женщина — в этом можно не сомневаться — влюбится в этого ковбоя. Загадочный хулиган, он был одним из последних рыцарей. Охотясь за этим кадром, Брайан чуть не пропустила обед и клеймение скота.
Последнее очень привлекло Шейда. Брайан это заметила и сразу поняла, что его снимки будут резкими, жесткими и детальными. Еще она видела, что Шейд фотографирует мальчика лет десяти — одиннадцати, который объезжал свою первую лошадь с задором и простотой, свойственными только детям этого возраста. Выбор Шейда удивил Брайан. Этот суровый мужчина редко работал с такими беззаботными темами. Теперь появилась еще одна причина полюбить его, что совсем не хорошо, учитывая состояние, в котором находилась Брайан. Вслед за этой причиной возникли и другие.
Так Шейд ни слова не сказал ей, когда она, позеленев, отвернулась от загона, где телята мычали и истошно выли, когда к ним прикасались ножом и раскаленным железом. Промолчал он и когда Брайан уселась в тени и оставалась там, пока тошнота не прошла. Просто принес ей холодный напиток. Брайан молча приняла его.
Той ночью они остановились на ранчо. После отдыха в Аризоне Шейд старался не беспокоить Брайан. Неожиданно он понял, что ей нужно больше личного пространства. Сам он при этом такой нужды не испытывал.
В самом начале путешествия Брайан заставляла его болтать, хотя Шейд был готов молчать часами. А теперь уже он хотел разговаривать с ней, слушать, как она смеется, наблюдать за тем, как движутся ее руки, когда она чем-то увлечена. Да просто смотреть, как она потягивается, разминая мышцы, слушать ее размеренную речь.
Что-то неуловимо изменилось в них после отдыха в Оак-Крик. Брайан замкнулась в себе, хотя до этого раздражала Шейда своей общительностью. Шейд, напротив, теперь искал ее компании, несмотря на то что раньше всегда стремился к уединению. Он хотел подружиться с ней, не понимая, чем вызвано это желание. В любом случае эти перемены коснулись их обоих одновременно, поэтому Шейд и Брайан не стали ближе.
Для лагеря Шейд выбрал прогалину возле быстрой речушки. Ему понравилось там. Брайан тоже сразу оценила все преимущества этого места.
— Слушай, я искупаюсь. — Она была пыльной, как те ковбои, которых снимала днем. К тому же ей казалось, что пахла она, как лошади, за которыми они наблюдали. Это было неприятно. — Вода, наверное, ледяная, так что я быстро. Ты потом тоже можешь окунуться.
Шейд открыл пиво. Они, конечно, не гоняли скот, однако провели восемь часов на ногах под палящим солнцем.
— Не торопись.
Взяв кусок мыла и полотенце, Брайан ушла. Солнце опускалось на запад, за горы. За время путешествия она узнала достаточно о походной жизни и прекрасно понимала, что после заката воздух моментально остынет. И ей не хотелось голой и мокрой встречать ночную прохладу.
Не посмотрев по сторонам, Брайан стала расстегивать рубашку. Дом владельцев ранчо располагался далеко, маловероятно, что кто-то из мужчин оттуда пойдет в ее сторону на закате. С Шейдом же Брайан только что обсудила священность личного пространства, пусть и без слов.
Сейчас ковбои, которых они снимали, наверное, садятся ужинать. Огромные порции, пожалуй, картошка и мясо с кровью. А еще печенье и сливочное масло. Ковбои это заслужили уже просто потому, что согласились на такую тяжелую работу. «И я заслужила», — подумала Брайан. Но их с Шейдом ждал ужин из холодных бутербродов и пакета чипсов.
Стройная и высокая, обнаженная Брайан стояла на берегу, полной грудью вдыхая смолистый воздух и любуясь закатом. Хотя она выросла в городе, все это ей дорого.
Осторожно вошла в холодную воду по колено и стала смывать пыль. Странно, но холод уже не пугал, как раньше. Путешествие по Америке однозначно оставит свой след, и это хорошо.
Никто ведь в действительности не хочет жить, не меняясь. Вот и Брайан все принесенные путешествием перемены встречала с радостью. Работа помогала развиваться и самовыражаться, дарила опыт. Брайан стала фотографом именно потому, что хотела посмотреть жизнь и понять ее, разве нет?
Только Шейда она сейчас понимала не лучше, чем в самом начале путешествия. Пыталась ли она что-то сделать? В общем, да. Брайан намылила руки. Интересно, когда это все задело ее за живое. Она резко отпрянула назад.
Признаваться в поражении не хотелось. Брайан задрожала от холода и стала двигаться быстрее. Солнце почти село. «Надо беречь себя», — подумала она. Хотя Брайан всегда с улыбкой встречала любой поворот событий, у нее имелись свои страхи, и она была по-своему им предана.
Ей уже давно не делали больно, это было не так-то легко сделать. Если оказывалась на развилке двух дорог, ровной и каменистой, с выбоинами, она всегда выбирала первую. Может, это не очень почетно, но она верила, что обе дороги ведут к нужной цели, просто в одн