ом случае на путешествие уйдет больше сил.
Сейчас выбор был не так прост. Они с Шейдом вполне могли закрутить интрижку, приятную физически и не очень обременительную эмоционально. Многие люди так делали. Но…
Они одинаково привлекали друг друга. Шейд заинтересовался ею, но, кроме этого, ничего не предлагал. Был ли он вообще способен на что-то большее? Эту мысль Брайан резко оборвала. Ничем не подкрепленные догадки обычно приводят к проблемам.
Гораздо важнее сейчас то, что Брайан смогла взять себя в руки. После отдыха в Аризоне ей снова стало нравиться то, что она делает, и теперь она не могла дождаться завтра, — так хотелось попасть в Канзас. Работа, как и было решено в самом начале путешествия, опять стала важнее всего остального.
«Пшеничные поля и торнадо, — подумала Брайан. — Иди по дороге из желтого кирпича». Такие вот ассоциации возникали от Канзаса. Но Брайан теперь знала, что на самом деле все будет по-другому. Она уже научилась получать удовольствие от того, что какие-то ее представления подтверждались, а какие-то разлетались вдребезги.
Но это будет завтра. А пока сумерки и холод.
Брайан проворно выбралась на невысокий берег и взяла полотенце. Шейд еще успеет искупаться, пока она роется по шкафам в поисках съестного. Она натянула большую рубашку с длинными рукавами, застегивая ее. В этот момент она увидела глаза.
Мгновение Брайан стояла и просто смотрела на них, руки замерли у верхней пуговицы, потом она заметила в сгущавшихся сумерках поджарое мускулистое тело и острые белые зубы. Зверь стоял на другом берегу речушки.
Сделав два шага назад, Брайан запуталась в собственных джинсах и закричала так, что ее, наверное, было слышно в соседнем штате.
Шейд растянулся на складном стуле возле маленького костерка. Почему-то в тот вечер хотелось развести огонь. Он был собой доволен, смог запечатлеть суровую рабочую атмосферу, палящее солнце и холодное пиво. Дух товарищества, который царит среди людей, работающих на природе, всегда его привлекал.
Город манил, был в его крови. Шейд любил наблюдать за безликими людьми, которые все время куда-то бежали. Но он знал, что иногда полезно взглянуть на жизнь с другой стороны.
С начала путешествия прошло всего несколько недель, а Шейд уже понял, что утратил былую хватку. Ему не хватало задора, как в молодости, когда нужно было сделать фотографию и выжить. Да он и не хотел больше так работать. Впрочем, и кичиться настоящим положением вещей не собирался.
Путешествие подарило ему возможность исследовать свою страну и себя самого. И о своей спутнице Шейд думал с интересом. В этой женщине таилось много секретов. Она оказалась вовсе не такой простой и неторопливой, какой он ее считал, и, как выяснилось, смотрела на жизнь совершенно по-другому. Теперь Шейд начал ее понимать. Этот процесс, пусть медленно, но шел.
Брайан оказалась чувственной, эмоциональной и невероятно доброй. Шейд свою доброту старательно скрывал. Брайан жила в согласии с собой, искренне радовалась и искренне удивлялась. Шейд уже давно усвоил, что такая открытость может сыграть злую шутку.
Брайан от него отличалась. Благодаря ли этому или вопреки — не ясно, но Шейд ее хотел. После того легкого незаконченного поцелуя возле дома Хантера Брауна ему все время хотелось прикоснуться к Брайан. Каждый день и каждую ночь он был вынужден сдерживаться, и это подтачивало его силы. Он мог бы похвалить себя за самоконтроль, но это уже больше походило на тюрьму.
Бросив сигарету в костер, Колби откинулся назад. Нет, он не потеряет контроль, не будет убегать из тюрьмы, и это вовсе не означает, что они с Брайан никогда не станут любовниками. Шейд знал, что это случится, и был готов подождать. Пока он управлял собой, не мог заехать в болото.
Когда раздался крик Брайан, дюжина жутких картинок возникла в его воображении, он каждую из них прочувствовал и пережил. Придумать такие ужасы мог только тот, кто сам прошел через что-то подобное. Шейд вскочил со стула, бросился бежать и только тогда понял, что картинки были его собственными воспоминаниями.
Спотыкаясь и падая, Брайан отбежала от реки и налетела на Шейда. Этого она ожидала меньше всего. И именно это ей было сейчас необходимо. Хватая ртом воздух, она вцепилась в него.
— Что случилось? — Брайан была напугана настолько, что не услышала в голосе Шейда тревоги. — Ты цела?
— Да, да. Оно напугало меня, но потом убежало. — Она уткнулась лицом в его плечо и старалась восстановить дыхание. — О боже, Шейд!
— Что? — Он схватил ее за локти и отодвинул от себя, чтобы видеть лицо. — Что тебя напугало?
— Кот!
Шейд совсем не удивился. Его тревога тут же превратилась в ярость, Брайан уловила эту перемену еще до того, как он выругался.
— Черт побери! Ты совсем дура? — резко спросил Шейд. — Так орать из-за кошки!
Искренний страх ушел, сконцентрировавшись на своей злости, Брайан вдохнула и выдохнула.
— Это была не домашняя кошка! — прошипела она. Ее все еще трясло, но уже не настолько сильно, чтобы молча позволить назвать себя дурой. — А одна из этих… Ну, я не знаю. — Она подняла руку, чтобы убрать волосы с лица, но рука дрожала, и Брайан ее опустила. — Мне нужно сесть. — Она плюхнулась на траву.
— Рысь? — Шейд сел рядом, приходя в себя.
— Не знаю! Рысь, пума, я их не различаю. Но намного больше обычной кошки, — Брайан прижалась лбом к коленям. Никогда раньше она так сильно не пугалась. — Она просто стояла и смотрела на меня. Я думала, зверюга сейчас перепрыгнет через речку. А зубы… — Брайан вздрогнула и закрыла глаза. — Огромные, — выдавила она, не беспокоясь больше о том, что говорит как умалишенная. — Просто огромные.
— Она уже ушла. — Теперь Шейд злился на себя. Он ведь знал, что Брайан не из тех женщин, которые пугаются каждой тени. Знал, каково это — бояться, и при этом понимать, что ничего нельзя сделать. Выругавшись, он обнял Брайан. — Ты так кричала, что она сейчас уже где-нибудь в пятнадцати километрах отсюда и все еще бежит.
Брайан кивнула, не отрывая лба от коленей.
— Может, она была не такой уж и большой. Просто в зоопарке они все выглядят совсем по-другому. Дай мне минуту, я приду в себя.
— Не спеши.
К своему удивлению, Шейд обнаружил, что ему приятно успокаивать Брайан, хотя ничего подобного он не делал уже много лет. В воздухе чувствовалась прохлада, ночь стояла тихая. Было слышно, как в речушке журчит вода. Неожиданно вспомнилось крыльцо дома Браунов, их семейный портрет на качелях. Сейчас, обнимая Брайан, Шейд чувствовал такое же удовлетворение, что и тогда, в Аризоне.
Где-то над головой закричал ястреб, отправляясь в свой первый ночной полет. Брайан вздрогнула.
— Тише, — пробормотал Шейд. Его не рассмешила ее реакция, он даже не улыбнулся, успокаивая ее.
— Какая-то я дерганая, — с нервным смешком сказала она и снова откинула волосы назад.
В этот момент Шейд понял, на ней надета только свободная расстегнутая рубашка. Увидев ее гибкое стройное тело под тонкой материей, Шейд почувствовал, что его удовлетворение превратилось в невероятно сильное физическое желание, причем хотел он не просто симпатичную женщину с милым лицом, а именно Брайан.
— Пожалуй, нам надо вернуться и… — Она повернула голову, и ее лицо оказалось буквально в нескольких сантиметрах от его лица. В глазах Шейда отражались его чувства, и, когда Брайан снова заговорила, он покачал головой.
Никаких слов. Сейчас не надо никаких слов. Только ощущения, только чувства. И когда Шейд поцеловал Брайан, у нее не осталось выбора. Пришлось признать и свое желание.
Сладость? Откуда она взялась и почему Брайан ее не замечала? Она провела с Шейдом уже почти месяц, но и не предполагала, насколько чувственный этот мужчина. Не замечала она и того, что ей необходима эта чувственность.
Его губы были требовательными и в то же время нежными, спокойными. Брайан сама не замечала, как давала все, о чем они ее просили. А то, что уже отдано, нельзя взять назад. Она почувствовала на своей коже его руку, теплую, уверенную, и вздохнула от удовольствия. В этом вздохе не было и тени протеста. Брайан хотела, чтобы Шейд к ней прикасался, ждала его, пусть и не признавалась себе в этом. Она придвинулась ближе. Теперь никаких отрицаний.
Шейд знал, что она окажется именно такой, подтянутой, стройной, гладкой. Тысячи раз он все это себе представлял. И тысячи раз пытался забыть вкус губ Брайан, но не мог выкинуть из головы ее теплый, манящий и приятный поцелуй.
Сейчас она пахла рекой, свежестью и холодом. Шейд вдохнул аромат летней ночи, прижавшись лицом к шее Брайан, и стал целовать ее, медленно спускаясь от губ к плечам. Дойдя до определенной точки, он стал изучать ее тело кончиками пальцев.
Это было пыткой, изящной, мучительной, неповторимой. Брайан хотела, чтобы это длилось и длилось. Она притянула Шейда к себе, наслаждаясь его мощным, гибким телом, чувствуя кожей ткань его одежды, шепот его дыхания, ровный и быстрый стук его сердца на своей груди.
Резкий запах здорового пота и работы исходил от Шейда. Кое-где виднелась пыль, которую он еще не успел смыть. Заметив это, Брайан вспомнила, как напряглись под рубашкой его мышцы, когда он забирался на забор в поисках удачного ракурса. Она точно помнила, как Шейд выглядел в тот момент, хотя притворялась, что совсем не смотрит на него и он ее не интересует.
Но ей была нужна его сила. Не мышцы, а та внутренняя энергия, которую Брайан почувствовала в нем с самого начала. Энергия, которой он делился в своих фотографиях, энергия, с которой жил.
Правда, разве не эта энергия ожесточила его, разве не она отгородила его от эмоций других людей? Голова кружилась, тело пульсировало, но Брайан пыталась найти ответ, который был ей так необходим.
Одного желания недостаточно. Она говорила об этом. И, боже, как же при этом хотела Шейда! У нее просто зубы сводило от возбуждения. И все же одного желания недостаточно. Но чего не хватало? Если бы Брайан знала…