– Так уж и бесплатно? – поразился мужчина.
– Ну ладно, могу и за вкусный обед, – расплылась я в улыбке.
– Даже согласны делать уборку?
– А почему бы и нет? – пожала я плечами.
Он прищурился, явно не веря сказанному.
– Нет, вы здесь не продержитесь и полдня.
– Зря вы во мне сомневаетесь.
– Спорим, не выдержите сегодняшний день.
– Спорим. Выдержу – вы возьмете меня на работу. С оплатой за неделю решайте сами. Если не понравится качество выполнения, то не платите. А если наоборот, то моны лишними никогда не бывают.
Мужчина настороженно посмотрел на мою протянутую для закрепления сделки руку, от чего пришлось спрятать ее за спину. Похоже, у них подобное не принято.
– Любую работу? – и он криво улыбнулся, что-то задумав.
Вскоре мне выдали серый фартук и показали фронт работы. Хозяин, которого все звали Дрыга, отправил одну работницу с какими-то поручениями в магазин, а меня заставил вместо нее мыть посуду.
– Хорошо, – кивнула я и принялась отчищать от жира грязные тарелки.
Наверное, начальник не ожидал, что Самилия Фленг вообще умеет что-то делать. Он пристально следил, проверял чистоту посуды, потом попросил одного из работников присматривать за мной.
– Неужели у Фленгов настолько плохи дела, что они отправили дочь работать? – сказал молодой паренек, нарезающий овощи.
Его поддержали другие, начиная выдумывать причины, почему я работаю, почему хожу в этой оранжевой накидке и почему опустилась до мытья посуды в обычном кафе. Я же изредка поглядывала на перешептывающихся сотрудников кафе и улыбалась в ответ, словно меня не тревожило их мнение.
Через пару часов появилась возможность вырваться к Хулиганчику и покормить его. А потом Дрыга решил дать мне более сложную работу.
– Смотри, – вывел он меня в главное помещение кафе, – столики сразу же после ухода посетителя должны быть вытерты.
Я сперва удивилась, ведь посуду мыть куда сложнее. Но спустя несколько минут, стоило подойти к первому столу, причина прояснилась.
– Ребята, это ведь Фленг? – громко спросил полноватый мужчина.
Вмиг моя персона оказалась в центре внимания. Каждый посетитель повернулся, чтобы посмотреть на девушку из богатой семьи, что живет где-то там, за куполом, в хороших условиях и в грош не ставит никого из здесь присутствующих.
– Как ее?.. – начал щелкать пальцами его рыжеволосый сосед. – За… Па…
– Самилия, – подсказал кто-то за моей спиной.
«Спокойно, Лия! Они всего лишь нашли новую забаву, просто проходим мимо и не обращаем внимания».
Я вытерла стол, мысленно встряхнулась и с улыбкой на лице пошла обратно к барной стойке. Однако полный мужчина будто случайно встал и опрокинул на меня кружку с остатками чая.
– Извините, почтенная Фленг. Я не хотел, – наигранно начал он. – Сейчас уберу…
Сидящие за его столиком загоготали. Мне же ничего не оставалось, как сходить за тряпкой для пола, чтобы вытереть образовавшуюся лужу.
В груди зарождалась обида, но ее ни в коем случае никто не должен был заметить.
– Не стоит, – как можно милее улыбнулась я в ответ и принялась выполнять свои обязанности.
– Вы видели? Видели? Передо мной преклонилась сама Фленг! – начал выделываться на публику тот же полноватый мужчина с сальными волосами.
– Извините, – резко поднялась я и вскинула голову. – Отойдите, пожалуйста. Вы вступили в лужу и этим слегка мешаете мне убирать.
Он развел руки и сделал пару шагов назад, с важным видом усаживаясь на стул, будто король мира сего.
– Вот так, – быстро кивнул мужчина под новый приступ хохота его друзей.
Внутри начало все дрожать. Я до боли прикусила губу, чтобы переключиться на нее. Уж лучше физическая, чем моральная.
Возле барной стойки меня поджидал хозяин кафе. Я специально притормозила возле него и в который раз наиграно улыбнулась, давая понять, что в этом споре ему не выйти победителем. Тем более выбора пока нет. Я продолжила бы подыскивать работу поспокойнее, без подобных унижений и издевок, но деньги-то могут закончиться в любой момент.
К концу дня затряслись и руки. Не часто приходится становиться всеобщим посмешищем. Раньше был лишь отец, теперь же – все окружение. Они, словно колючие шипи, пытались каждым движением и словом задеть за живое, ужалить больнее. Казалось, этим посетители поднимали свою самооценку, да и просто дурачились.
Взрослые люди…
– Спокойно, Лия, ты справишься, – шептала себе под нос, прижавшись лбом к стене в темной каморке, где хранился уборочный инвентарь. – Еще немного.
Я тряхнула головой, вытерла проступившие слезы, пощипала себя за щеки и вышла обратно в кухню. Работники уже собирались уходить, а мне осталось лишь вымыть полы в главном зале.
Когда испытание почти закончилось, в мыслях возник вопрос: хочу ли я пережить еще один такой день? Если люди начали, то они долго будут продолжать в том же духе. У них словно залегла глубокая обида на жителей круга, а здесь как раз попалась одна, на которую можно выплеснуть весь негатив.
– Еще раз придешь? – подошел ко мне хозяин кафе.
Душа молила об отрицательном ответе.
– Да.
– Тогда заканчивай и отправляйся домой. Завтра за час до открытия зайди в кабинет, подпишем бумаги, – сухо сказал Дрыга и пошел в сторону кухни.
Вскоре распрощавшись с тряпкой и ведром, я выскочила на улицу и понеслась к Хулиганчику, чтобы выговориться, перестать наконец сдерживаться и увидеть единственного, кто хорошо ко мне относился.
– Самилия Фленг, – окликнул меня мужской голос, который, казалось, я уже слышала ранее.
Я ускорила шаг к щенку и трясущимися пальцами стала развязывать поводок. А тот, как назло, не поддавался.
– Рряф, рррряф, ряф!
Ночь стремительно окутывала территорию нити. Следовало поскорее покинуть это неуютное место, иначе можно вляпаться в неприятности. А помощи ждать неоткуда. От этих мыслей пальцы и вовсе перестали слушаться. Я все-таки справилась с узелком и развернулась.
Ко мне направлялся тот же полноватый мужчина со своей компанией. Они явно были пьяны. Мне стоило бы побежать, но будто специально здесь оказался затишек, а единственный выход перегородили недоброжелатели.
Глава 9
Около месяца спустя…
Я стояла на балкончике в квартире Ролана и смотрела на ночной город, как когда-то давно. По телу пробегал озноб от холода, и мне постоянно приходилось тереть свои плечи, чтобы согреться.
– Держи, – подошел сзади хозяин квартиры и накинул теплую шаль.
Он должен был отойти, как это делал прежде, но сейчас почему-то задержался, не убрал руки, а прикоснулся к шее сзади. Я ощущала, как Ролан подошел вплотную, наклонился к уху, опаляя его своим дыханием. Ожидалось, что сейчас прозвучит шепот, но мужчина молчал, нежно проводя пальцами по моей скуле.
Вдох был, но выдоха не последовало. По телу побежали неугомонные мурашки. Я резко обернулась, а шаль не удержалась на плечах и слетела на пол. Ролан стоял близко как никогда. Он еле ощутимо прикоснулся к щеке, потом и вовсе сократил между нами расстояние. Теперь я слышала его тяжелое рваное дыхание и ощущала… аромат духов. Казалось, еще чуть-чуть – и его губы коснутся моих. В душе поселился трепет, а низ живота скрутило от желания. Наконец Ролан наклонился еще ближе и… облизал меня, начиная от подбородка и заканчивая глазом.
Я быстро отстранилась и вытерла противную мокрую дорожку. Но он снова подошел и оставил новую.
– Раф… – почему-то его голос напомнил…
Я открыла глаза и, увидев перед собой собаку, не сдержала разочарования:
– Хулиган! Такой сон испортил! Уйди, противный.
Заметно подросший щенок запрыгал на кровати, а затем и вовсе побежал за поводком, желая поскорее отправиться на прогулку. Зачем нужен будильник, если есть неугомонный друг? Он каждое утро тем или иным способом развеивал мои сны: то стягивал одеяло, то кусал за пятки, то облизывал лицо. Малыш не останавливался на чем-то одном, он каждый раз придумывал новые ухищрения. Вчера, например, залез на столик возле окна и сбросил два цветочных горшка.
А мне стольких трудов стоило достать эти растения, ведь в нитях их вообще не купишь – из-за резких перемен погоды те плохо приживались. Зато Амиан – мой хороший друг – благодаря своим связям нашел именно устойчивые, которые и глаз порадовали, и не погибли через пару дней.
– Нет, Хулиган, ты сегодня опять остаешься дома. Я тебя не простила за вазоны.
Ему хватало злобного взгляда, чтобы понять, что хозяйка недовольна. Питомец редко пакостил, но если уж чудил, то затем и наказание выдерживал с достоинством.
Я быстро умылась и постучала два раза в стену. Синни, дочурка соседки, не заставила себя долго ждать. Она спустя пару минут уже стояла у меня в номере и помогала одеваться. Девочка приходила каждый день, чтобы придержать оранжевую накидку. Малышка становилась на стул и, пока взрослая тетя перед ней воевала с одеждой, рассказывала последние новости.
– Мама просила сказать спасибо за шарфик, – ее звонкий голос заполнил мою комнату, ставшую домом.
– А ей уже лучше? Головные боли прекратились? – я повернулась к Синни, надевая в это время кофту и застегивая пуговицы.
– Да, сходила в больницу, которая через три круга.
– А почему не в нашу?
– Она говорила, что в нашей за обычную простуду возьмут очень много мон.
– Все, Синни, можешь слезать, – поправила напоследок я свою юбку на поясе и приготовилась терпеть боль от соприкосновения накидки с кожей.
Осталось лишь проводить девочку до соседней двери, поблагодарить лишний раз, дать пару конфет и отправиться на запланированную встречу. Мне не терпелось узнать подробности, причину, суть так долго расследуемого дела, которым занималась уже чуть ли не месяц.
– Хулиган, веди себя хорошо. Если еще что-нибудь натворишь, то не поведу сегодня вечером гулять, – указала я на него пальцем и закрыла за собой дверь.
Солнце не успело подняться над горизонтом и разогнать лучами предрассветную мглу. В звеньях еще царил мрак, однако я уже выучила наизусть каждый закоулок, исследуя их вместе с собакой.