– Оно ведь завтра!
– Нет, первое число сегодня. В прошлом месяце двадцать девять дней. И именно сегодня снесут все дома звеньев, чтобы возвести на другом конце нашей нити из-за праздника Стихий.
– Как?.. – сердце гулко забилось в висках. – Хулиган! – откинула я в сторону полотенце и начала на бегу развязывать фартук.
Меня не заботило, что могла остаться за своевольство без работы, что пришлось нагло протискиваться сквозь никуда не торопящихся людей. Я не обращала внимания на возмущения за спиной и на то, что накидка при беге больно резала кожу плеч. Волосы вскоре прилипли ко лбу, дыхание окончательно сбилось, но я не останавливалась. Ведь там мой Хулиганчик, друг, который остался дома. Бедная собака не выберется сама. Ее попросту уничтожат, когда станут сносить строение за строением.
И плевать на вещи в номере, плевать на цветы, плевать на все в округе. Моя собака находилась там!
Я увидела издалека людей, стоявших неподалеку от звеньев. А мне навстречу больше никто не шел, значит… скоро снесут, снесут, снесут… Шум ветра в ушах смешался с собственным громким дыханием. Я начала кричать, чтобы остановились, подождали еще немного, не убивали моего Хулиганчика.
Но в этот момент все строения звеньев враз рассыпались на мелкие составляющие, поднимая высокий столб пыли.
– Не-е-ет, – надрывно закричала я, с разбега падая на колени.
Меня обдало песком, вокруг не было ничего видно, в ногах чувствовалась боль. Я же не могла сделать вдох. Голос словно отнялся. Глаза застелила мокрая пелена.
Хулиган…
Сложно было поверить, что его больше нет. Еще утром он облизывал мое лицо, а я… Я отругала его, не вывела на прогулку, оставила из-за каких-то горшков. Из-за пыли сложно различалась даже вытянутая рука. Но перед внутренним взором за одну секунду промелькнули все воспоминания от нашего знакомства до сегодняшнего утра, где постоянно присутствовала собака. Мой Хулиганчик, мой любимый питомец… Он так мило гавкал и тыкался носом в руку, виляя при этом хвостом. Ему единственному я выговаривалась, жаловалась на жизненные трудности, только с ним делилась радостями. А питомец слушал. Казалось, эти черные глаза смотрели с пониманием. Он самый преданный друг на свете. Он был… самым…
– Нет, – закрыла я руками лицо и зарыдала в голос.
Глава 10
– Где твоя гордость? – сквозь собственное завывание я услышала знакомый голос. – А ну встань немедленно! Лия, ты ведь из знатного рода. Тебя же могут увидеть.
Я еще ниже опустила голову. Мне все равно, что скажут остальные. Нет больше никакой семьи. Хулиганчика нет! Он единственное родное существо, которое было в этом мире. Теперь и он пропал. Моя любимая собака… И я! Я в этом виновата, потому что решила проучить животное, наказать, приструнить. Пусть бы каждый день сбрасывал горшки и грыз тапочки. Лишь бы просто находился рядом…
Меня вдруг что-то подняло вверх. Я отняла руки от лица и увидела, что парю в воздухе. Казалось, подо мной шуршал настоящий ветер. Однако никаких завихрений обнаружить не удалось. Я хваталась за пустоту, искала опору, чтобы не быть безвольной куклой. Слезы быстро высохли, а от всхлипов не осталось и следа.
– Сиди здесь и никуда не уходи, – грубо сказал Ролан после того, как с помощью магии опустил меня на мягкое сидение тиаса.
Поблагодарить бы, сказать что-нибудь или извиниться. Однако он быстро ушел, скрываясь за завесой высоко поднятой пыли. Слезы хлынули новым потоком, но лицо больше не прикрывалось руками. Лишь теперь я вспомнила о коленях, с которых была содрана кожа и крохотными капельками сочилась кровь. Я подула на них, но вскоре оставила без внимания, повернувшись к стеклу и полностью погрузившись в происходящее за ним. Мокрые дорожки еще приходилось вытирать со щек, да и раны напоминали о себе, однако все мое внимание привлекла магия, творившаяся на улице.
Когда-то высокие дома звеньев давно превратились в небольшие обломки. Вскоре пыль развеялась, и мне стало видно, что там находилось сразу несколько человек, которые без остановки делали какие-то фигуры в воздухе. Казалось, именно Ролан убирал столб пыли. Другой маг поднимал в воздух куски камня, крошил их на более мелкие составляющие и перемещал в какую-то яму. Потом над землей воспарила вода, от чего в округе появилась ужасная вонь. Но подул ветер, загрязненную жидкость окружил огромный воздушный шар, и неприятный запах исчез.
Сложилось впечатление, что они очищали территорию. Из земли доставался мусор и складывался в огромную кучу, куда попадали и отходы после фильтрации воды. Значительно подросшую гору сразу же сжигали, и от этого ненадолго появлялся черный снег. И Ролан то держал воздушный шар вокруг загрязненной воды, то убирал дым и пепел, не позволяя подняться им высоко в небо.
Они работали слаженно, явно не впервой этим занимались. Я смотрела на происходящее во все глаза и не верила, что после сноса зданий осталось так много грязи, а ведь от нее необходимо избавиться и тщательно переработать. И самое поразительное: убирали не обычные люди, а представители истинных магов, богачи, которым, по сути, должно было плевать на все, что происходило за территориями их кругов. Ведь если подумать, они защищались от постоянной непогоды магическими куполами. А остальным же приходилось приспосабливаться и терпеть резкие перепады температуры и влажности.
Закончилась их работа на том, что Ролан пригнал много туч, а после взмаха руки второго человека из тех хлынул ливень, продолжавшийся пару минут. Маг Воздуха подошел к каждому из присутствующих и затем направился к тиасу. Однако его остановили возле летающей машины.
– Спасибо за вашу работу, почтенный Льюэс, – и незнакомый мужчина протянул руку, в которую сразу же была вложена голубого цвета монетка.
– Тысяча, – сухо сказал Ролан.
– Как? Мы договаривались на другую сумму, – ошарашено проговорил его собеседник.
Я его где-то уже видела. Мне запомнились эти рыжие длинные волосы, заплетенные в маленький хвостик. Но где мы с ним встречались? Может быть, именно в звеньях?
– Тысяча, – повторил Ролан, и у меня в носу защипало от внезапно появившегося мороза.
– Хорошо, хорошо, – закивал мужчина, однако не решился положить сверху свой медальон. – Но… у меня будут проблемы. Ведь изначально указывалось пятьдесят тысяч.
– Не будет никаких проблем. Исполнитель я. Следовательно, какую цену считаю правильной, ту и назначаю.
Мужчина часто закивал, не смея спорить, и вернул монетку с широкой улыбкой.
– Спасибо. И попутного ветра вам, почтенный Льюэс.
Ролана словно раздражал этот человек, поэтому он быстро забрал медальон и сел в тиас напротив меня. От его близости захотелось скрыться, но в то же время тайком понаблюдать за мужчиной. В том и заключалась прелесть зеркала, что глаза сами по себе не искали опору в стороне, стоило встретиться с ним взглядом. Наверное, надо было бы что-нибудь сказать, но все слова вмиг позабылись. Зато Ролан не ощущал никакого стеснения – внимательно рассматривал мое строгое платье и голые руки, прикрытые на плечах оранжевой накидкой. Затем он остановился на глазах и неодобрительно покачал головой.
Однако маг Воздуха продолжил молчать. Он достал платок и промокнул лоб, затем стряхнул с темно-серого пиджака пару пылинок. После взмаха его руки летающая машина поднялась в воздух и быстро полетела вдоль нити.
Мне же стало неуютно и стыдно одновременно. Ролан в который раз видел меня в ужасном состоянии: сперва порванное свадебное платье, затем обморок, теперь же засохшая на коленях кровь и одежда вся в пыли. Он, скорее всего, подумал, что я ватная девочка, способная лишь реветь и терять сознание. Все-таки стоило начать разговор, оправдаться, но слова не находились. Я поджала губы и посмотрела в окно, пытаясь не обращать внимания на пристальный взгляд человека напротив.
Внизу медленно двигались люди. Одни несли вещи, другие перемещались налегке. Лишь теперь я поняла, почему в кафе сегодня заходило так много посетителей. Крыши мелькали под нами. Слышался звонкий смех детей и оклики их матерей. Большинство предпочло подземный проход вместо дороги под палящим солнцем. Их можно было увидеть через стеклянный потолок, огражденный таким образом, чтобы сверху на него никто не ступал.
– Стой! – вскрикнула я и припала руками к окну. – Приземлись, умоляю!
Сердце бешено забилось от волнения. Мне не верилось, что я вижу эту коричневую шерстку, длинный хвостик и свисающие ушки. Казалось, мерещится, не взаправду. Ведь подобные чудеса не случаются. По крайней мере со мной они не случаются.
Ролан нахмурился, но выполнил просьбу. Дверь тиаса открылась, и я собралась выпрыгнуть на улицу, но поток воздуха вернул меня на прежнее место.
– Куда? Сиди здесь, – строго проговорил он и вышел сам.
– Я быстро. Там мой друг.
Ролан осуждающе на меня посмотрел. Казалось, маг одним взглядом сказал, что думает о моем внешнем виде и о том, что не следует вот так показываться на людях.
– Имя.
– Хулиган, – выпалила я и заулыбалась.
В голубых глазах застыл немой вопрос вперемешку с удивлением. Мужчина выгнул бровь, но затем прошептал что-то на ладонь и дунул. Спустя пару секунд раздался знакомый лай – к нам бежал Хулиган, а за ним и Синни, требуя остановиться.
Я все-таки не выдержала и, выпрыгнув из тиаса, кинулась навстречу своей собаке, сразу же обнимая ее. Мне не верилось, что Хулиганчик жив, что стоит передо мной и тоже рад видеть. И плевать, что я снова упала на колени и сейчас там жутко пекло. О моем питомце позаботились! Он снова может тыкаться мокрой мордочкой в щеку и гавкать по утрам. Мой родной Хулиганчик, самый верный и хороший на всем белом свете…
Только спустя время я поняла, что звонко смеюсь, уворачиваясь от извивающейся собаки, пытающейся облизать лицо.
– Кхм, кхм, – напомнил о себе Ролан, призывая стать серьезной и не вести себя подобно маленькой девочке.
Улыбка не сходила с лица, грудь наполнилась безмерным счастьем и благодарностью к Синни и ее матери, позаботившимся о моем питомце. Ведь их никто не просил. Они могли пройти мимо, но не сделали этого.