– Зачем вы меня сюда привезли?
Самый красивый мужчина на всем белом свете забавно нахмурился, а потом словно решил заморозить взглядом. Первым делом захотелось уткнуться в тарелку и не поднимать голову, но я ведь задала вопрос, поэтому придется держаться до последнего и смотреть прямо на него. Внутри все сжалось от трепета и желания податься вперед. Я часто заморгала, чтобы не начать пожирать взглядом его более глубокие ямочки на щеках, по сравнению с братом, прямые брови, высокий лоб.
– Я прошлый раз указал тебе, в какие круги стоит направиться, даже дал небольшую сумму. Однако проходит время, а вместо того, чтобы Фленг завела нужные знакомства, ты рыдаешь перед звеньями и кричишь во весь голос. Потом еще оказывается, что у тебя есть собака, что ты живешь среди обычных людей, не заботясь о чистоте фамилии.
Мне больше не удалось смотреть прямо. Я почувствовала себя маленьким ребенком, которого отчитывали в кабинете директора перед родителями.
– Купол не пропускает, – нашлось хоть какое-то оправдание.
– Моны зачем давал? У вас в мире девушки не умеют привлекать внимание мужчин? Купила бы нормальное платье, а не это жалкое подобие одежды. Обувь, прическа, макияж. Что еще они делают со своей внешностью? Уехала бы подальше от своего круга, «случайно» встретилась с магом, завлекла, уговорила. За такой огромный срок уже можно было снять эту накидку. Или она тебе не мешает?
Я повела плечом и вздрогнула от боли, уже ставшей привычным явлением. С ней удавалось бороться благодаря листьям суары, в остальное же время приходилось терпеть.
– Понимаю, – с запалом продолжил Ролан, – Фленги не твоя семья, но они хорошие люди. Не хочешь возвращаться – никто не уговаривает. Постарайся хотя бы не ухудшать их положение.
– Но зачем тогда выгоняли? – резко вскинула я голову.
– О твоей очередной выходке в храме знают все. Семья может простить, но ты должна заверить общество, что достойна носить фамилию магов. Поэтому снять может только глава, который поверил в исправление и полное раскаяние. Именно кому-то из истинных надо доказать право на прощение.
Было сложно признаться, что использовать других в своих целях я не умела, да и не могла, ведь в словах «завлекла, уговорила» имелся в виду именно этот смысл. Также о подобном способе избавления от накидки я даже не додумалась. Мне всегда казалось, что всего-то и надо отбелить имя Исмира, найти виновника, отыскать доказательства – и тогда все встанет на свои места.
– Она не моя, – с трудом выдавила из себя.
– Что?
– Говорю, – и пришлось прочистить горло, – очередная выходка не моя.
– Да, точно. Но ты ведь носишь имя Самилии, так почему до сих пор не стала ею? Почему сидишь здесь, опускаешь голову и чуть ли не рыдаешь после всего, что я тебе сказал?
– И намека нет на рыдания, – пробубнила я, рассматривая плиту, не используемую по назначению.
– Я уже не один раз дал понять, как надо действовать. Но ты меня не слушаешь. Мне нравятся Фленги, хорошая семья. Но с дочерью им не повезло. А тут представь, появилась какая-то Лия, которая вроде бы и не так плоха. Исправь ошибки Самилии и не наделай новых. Орреллу и так сейчас приходится немереное количество долгов выплачивать. Лия, будь хорошей девочкой, послушай меня.
– Давайте приготовлю коктейль, – подорвалась я со стула, боясь очередного указания.
Надежда, что в прошлый и этот раз он заботился обо мне, взорвалась испорченным фейерверком, причиняя боль его хранителю. Стать Самилией не удастся, пойти по головам я тоже не смогу. Пусть мужчина думает что хочет, однако мой план не хуже, а даже намного лучше.
– Лия, – покачал головой Ролан.
– Где можно взять продукты?
– Лия, – грозно повторил он, от чего даже поверхность плиты, к которой я прикоснулась, обожгла холодом.
– Давай сделаю, тебе точно понравится, – из-за волнения я резко перешла «ты».
Показывать хорошее расположение духа и желание что-то готовить мне удавалось с трудом. Я и актерская игра – две несовместимые вещи. Но сейчас срочно требовалось перевести тему разговора, иначе могла не сдержаться и дать какое-нибудь обещание в разрез своим принципам.
Ролан нехотя встал и прикоснулся к стене возле плиты. Оттуда выехала небольшая панель с объемной моделью кнопочек, в которых замерли уменьшенные копии продуктов.
– Дальше разбирайся сама, – раздраженно проговорил он и ушел на второй этаж, располагающийся как раз над кухней.
Несколько неудачных попыток выбрать нужный мне предмет закончился тем, что тот появился с другой стороны от плиты, выезжая из открывающегося отсека в стене. Однако я быстро разобралась и начала делать безалкогольный напиток, который нравился многим посетителям в кафе.
Я шумела, гремела, искала нужную посуду, вновь и вновь неуверенно пользовалась этой магической панелью, пару раз испачкала стол, но быстро убрала за собой. Зато результат превзошел все мои ожидания. И не только мои.
Ролан пришел на устроенный мной шум и даже не отказался попробовать необычное для этого мира творение, после чего довольно хмыкнул. От одного короткого звука в груди запорхали бабочки. Казалось, до этого момента, пока он брал коктейль и подносил ко рту, я превратилась в один сплошной нервный ком. Мне было важно, чтобы ему понравилось. Это шанс произвести впечатление и показать, что девушка, которую и в грош не ставят, не настолько безнадежна.
– Но помни, для семей истинных ты не умеешь делать ничего подобного, – бросил он напоследок и пошел с бокалом на второй этаж.
Для меня же на диване снова приготовили постель. А я даже не заметила, когда это произошло и в какой момент уличный свет сменился подрагивающими светильниками-молниями. Когда Хулиганчик был накормлен, а на столе и возле плиты не осталось следов моего пребывания, пришло время забыться сладким сном, в котором, надеюсь, снова появится Ролан.
Глава 11
Я резко села в кровати и, потирая глаза, собралась откинуть одеяло, но вдруг почувствовала холод, гуляющий по спине. Оказалось, это не моя маленькая комнатка. Вдобавок на мне не было привычной теплой пижамы, как и мягких тапочек возле кровати. Воздух разительно отличался от того, к которому я успела привыкнуть в звеньях. Я без труда и появляющегося из-за першения в горле кашля сделала вдох полной грудью и посмотрела в окно.
Солнце только выплыло из-за горизонта, показав лишь свой бочок, словно тоже укуталось в одеяло и пока еще не желало с ним расставаться. Вдали уже поблескивали пики высоток, которые отбрасывали огромную тень на остальные здания круга. Отсюда все смотрелось другим: красивым, необычным, даже забавным. Эти огромные строения казались неприступными башнями, к которым не добраться какому-то простому люду.
Надо было вставать и одеваться, чтобы отправиться на работу, вернуться к ежедневной борьбе с накидкой, общению со знакомыми, косым взглядам и насмешкам. Забавно, но окружающие меня люди отвлекали от горестных мыслей и помогали идти дальше. Они словно перешли на мою сторону и теперь день за днем пытались переманить и остальных, показывая плюсы Лии и перечеркивая минусы Самилии.
Со второго этажа этой квартиры до меня донеслись звуки, напоминающие шлепки босых ног, и я легла обратно, прикрыв глаза. Из-под полуопущенных век было видно, как спускается по лестнице Ролан. Боязно стало даже дышать. Мужчина словно забыл о присутствии постороннего человека, шел в сторону тиаса лишь в одних широких штанах. Проступающие мышцы двигались во время ходьбы. Худой, подтянутый, с рельефными руками и животом, большой татуировкой на груди, он заставил меня закрыть глаза и бесшумно выдохнуть, чтобы вскоре снова частично вынырнуть из-под одеяла. Я начала пожирать взглядом уже его спину, вытягивая голову и пытаясь рассмотреть каждый участок накачанного тела.
Мысли о походе на работу растворились сахаром в горячем кофе. Ролан скрылся за дверью ванной комнаты, а у меня в памяти остался его образ, до которого можно было дотянуться и который можно было исследовать. Сумасшествие вчерашнего вечера возобновилось с новой силой. Даже запрыгнувший передними лапами на диван Хулиганчик не развеял сладких мыслей о мужчине, который принимал сейчас душ.
«Лия, перестань! Взрослая девушка, а ведешь себя подобно влюбленной по уши малолетке!»
Я отвернулась от собаки и накрылась одеялом с головой, делая вид, что сплю. Еще раз увидеть Ролана в таком виде у меня не хватит сил. Казалось, теперь он будет намного чаще приходить во снах, но в совершенно другом образе. Галантность, манеры уйдут на второй план, уступая место голому торсу.
Было слышно, как хозяин квартиры вышел из ванной комнаты. Даже Хулиганчик подал голос, тихо рыча на него. Малышу не понравился маг, который отвечал взаимностью. А мне неистово хотелось подняться и еще раз посмотреть на полуголого мужчину, разгуливающего по квартире. Что бы отразилось на его лице, поступи я так?
Вскоре воцарилась тишина, а дружок снова улегся на полу возле меня. Через пару минут Ролан вернулся в эту огромную комнату, но нигде не задержался. Его шаги были легкими и еле различимыми. После звука закрываемой двери я не выдержала и подскочила. Оказалось, он попросту уехал куда-то на лифте.
Выработанная привычка долго не залеживаться взяла верх над желанием понежиться еще. Нежная ткань постельного белья поражала. Она не скользила по коже, но в то же время казалась легкой ватой, имеющей восхитительную способность согревать тело за долю секунды.
Я откинула одеяло, быстро надела платье, попутно сражаясь с ужасной накидкой. Все-таки помощь соседской дочурки была неоценима. Сейчас как никогда хотелось, чтобы она пришла и приподняла эту ненавистную вещицу.
Прибрав за собой, первым делом хотела приготовить завтрак, показать еще одну положительную черту и одновременно порадовать Ролана. Однако кто я такая, чтобы без спроса распоряжаться на кухне? Да и вчерашний ужин показал, что тут не страдают отсутствием вкусной пищи.