– Разве нельзя все покрыть? – оторвалась я от созерцания местности под нами.
– Ты про купол? – и после моего кивка мужчина продолжил: – Затратно поддерживать влажность, температуру, чистоту воздуха и нужные питательные элементы даже в круге. Убери купол – и все разлетится, засохнет или же сгниет.
– А если всем вместе. Семей магов ведь много. Сделали бы общий для всего государства, поддерживали бы. И тогда людям в звеньях не пришлось бы терпеть эту непогоду.
– Я же говорю, что затратно. Ты, наверное, не понимаешь, – покачал он головой и подался вперед, к тому же окну, в которое я недавно смотрела.
Меня обдало волной свежести. От нового вдоха внутри стало очень легко и появилось приятное покалывание. Я от неожиданности шумно вдохнула второй раз.
– О, извини, – и мужчина откинулся обратно на спинку сидения. – Забыл.
– Что это было? – теперь воздух стал в разы тяжелее, и хотелось вернуть то, прежнее ощущение. Грудь начала высоко вздыматься. Я положила на нее руку, словно это чем-то могло помочь.
– Магия, – ухмыльнулся Ролан и взмахнул пальцами, снова изменяя воздух на более привычный. – За ночь ее обычно много накапливается, поэтому кристаллы подзаряжают утром и работа тоже выполняется в это же время.
– Вы говорите про хранилища магии, которые покупают за моны?
– Именно. Истинные наполняют большие кристаллы раз или два в день, откуда магия медленно разливается по заведениям своего круга. Для соседей используются переносные, которые отправляются транспортной службой сразу с приемом оплаты. А о том, что остальные люди не способны использовать обычную магию, черпая ее из природы, ты, скорее всего, уже знаешь. И, Лия, давай уже полностью перейдем на «ты». Я старше тебя всего на пару лет, а ты делаешь из меня старика.
Я прочистила горло, не собираясь соглашаться. Пусть будет далеким, неприступным, необычным. Иначе случится набег разных мыслей, желаний, образов, где есть возможность быть рядом с этим человеком, обнимать его, взъерошивать идеально уложенные волосы и… Сердце забилось быстрей, и я отвела взгляд от губ Ролана, полностью сосредотачиваясь на пейзаже за окном.
Вдали появился величественный белый замок, поражающий с первого взгляда своей необычностью. В центре красовалась высокая башня с закругленной крышей, над которой парил в воздухе желтый подрагивающий шар с непрерывно крутящимися вокруг него нитями, символизирующими стихии. От основного здания в разные стороны разбегались четыре широких крыла, закручивающихся в спирали, от чего постройка сверху напоминала осьминога. На их концах выросли шпили, что впивались в небо, протыкая голубую гладь своими иглами, обвитыми магическими змейками, о которых однажды рассказывал Амиан.
– Это академия? – ненадолго повернулась я к Ролану, чтобы вскоре вернуться к созерцанию необычных строений.
– Да, Хамайльская академия магических искусств.
– А почему искусств? – уточнила я и собралась выскочить из приземлившейся на специальную парковку для тиасов, но невидимая сила усадила меня обратно на сидение.
– Потому что магия – это творчество в первую очередь. Ты можешь быть истинным и поглощать из природы энергию, но в то же время не начнешь считаться магом, если не сможешь из нее что-нибудь сотворить, – и передо мной пробежала прозрачно-голубая нить ветерка, сделала круг над головой, а потом медленно опустилась на плечи. Я сжалась, ожидая очередной боли от накидки, но той не последовало.
– Сиди здесь, мне надо записать пару заклинаний на воспроизводящий камень, а потом отправимся в одно место.
– А мне нельзя?
– В таком виде – точно нет. И… – поморщился мужчина, вышел на улицу и вскоре заглянул обратно в кабинку, – мне не следует показываться на людях вместе с тобой. Ты изгой с подпорченной репутацией не только из-за свадьбы, но и из-за Исмира. Про нашу семью тоже шепчутся из-за Самилии. Так что, – он понизил голос до шепота, – я тебя не знаю, если что.
Ролан ушел, оставив меня в полной растерянности. До чего же он странный. Сперва привозит домой, ругает, затем вообще выгоняет, а потом берет с собой в какую-то поездку, теперь же и вовсе говорит, что появляться со мной в обществе сродни преступлению. Понимаю, после такого разговора с родными нельзя остаться спокойным, но зачем было встречать меня возле купола? Может, спросить? Вдруг он ответит на вопросы и не будет юлить? Ведь бывает так, что все проще, чем кажется на первый взгляд.
Хулиганчик поскулил во сне и перевернулся на другой бок, едва не упав на пол. Благо, я вовремя его подхватила и уложила поудобнее. Он сегодня уже прогулялся, но не поел. И эту оплошность стоило исправить сразу же по возвращении Ролана.
Мужчина выполнил обещание и не задержался надолго. Я даже не успела толком рассмотреть, из какого материала сделаны стены и крыша академии, как воздух наполнился морозной свежестью. Это был явный знак его приближения. Казалось, я скоро привыкну к нему, не захочу возвращаться обратно в звенья и идти на работу. Несмотря на огромное количество посетителей, по большей части которыми являлись мужчины, ни от кого не пахло столь замечательно.
– Готова? – Ролан с широкой улыбкой на губах сел на прежнее место.
В груди запорхали бабочки, захотелось замычать от удовольствия. Однако вскоре лицо мага снова стало серьезным, и он взмахнул рукой, поднимая тиас вверх.
– Можно вопрос?
– Трудно задать его сразу, без лишних слов?
– Ладно, – опустила я глаза, ненадолго задумавшись. – Куда мы теперь направляемся и почему ты ждал меня возле купола? Почему именно я? Зачем в очередной раз привез на квартиру и позволил остаться на ночь? Ты говоришь, что рядом со мной находиться нельзя, но зачем поступаешь иначе? Ой, – прикрыла я ладонью рот, вспоминая, что собиралась к Ролану и дальше обращаться на «вы».
– А я думал, когда же ты наконец спросишь? Подождешь еще пару минут? – игриво вздернул он широкую бровь, опуская в это время тиас на землю.
Стоило мне кивнуть, как Ролан вышел из летающей машины и скрылся за дверью ресторана, возле которого мы остановились. Едва он вернулся, мы вновь поднялись в воздух и полетели. Хулиганчик вдруг поднял голову, повел носом, принюхиваясь. Казалось, я даже расслышала урчание в его животе. И всему виной стал сверток, с которым мужчина покинул то заведение.
– Это ведь еда? – покосилась я на него.
– Что за глупый вопрос? Конечно, она. С чем я еще мог выйти из ресторана?
– Может, вернемся и Хулиганчику что-нибудь возьмем?
– Не волнуйся, я о нем не забыл, – и Ролан посмотрел в окно, что-то проверяя. – А теперь ответы. Предупреждаю сразу, я делаю это не ради тебя. Ничего не воспринимай на свой счет. Хорошо?
Я прищурилась, не понимая, к чему он клонит. Мне стало не по себе – вдруг заметил, вдруг уже догадался, что… Ну как не влюбиться в этого человека? Я сглотнула, вспоминая утренний образ с голым торсом. Пришлось тряхнуть головой, чтобы взять себя в руки.
Тиас так резко набрал скорость, что меня только чудом не вдавило в стену. Или это опять воздействие его магии? Через пару мгновений мельтешения красок за окном мы остановились на вершине горы. Впереди разлилось бескрайнее море, и лишь вдалеке виднелись знакомые высотки Хамайля.
– Это тот вулкан? – сразу же выпрыгнула я из летающей машины, однако не ожидала, что земля под ногами окажется настолько мягкой.
– Осторожно, – Ролан подхватил меня одной рукой под локоть, а второй взял за кисть. От его прикосновения сердце забарабанило о ребра, а по телу пробежалась мелкая дрожь, концентрируясь в кончиках пальцев и в коленях. Казалось, тело насквозь пронзил ток, и отойди он на шаг назад – сразу же упала бы, поверженная… Чем?
– Тебе холодно?
– Нет, – и мне пришлось покашлять, чтобы скрыть изменения в голосе и прийти в себя.
– Если что, говори. Тут погода может измениться в любую секунду. В тиасе есть теплый плед, а у тебя вообще руки голые. Точно не холодно?
– Нормально, – помассировала я горло и позвала Хулиганчика, который рад был лишний раз порезвиться. – Что это за место?
Мы стояли на высоком пике, покрытом пеплом, взлетающим вверх при каждом новом шаге. Здесь отчетливо ощущался запах дыма вперемешку с морской свежестью. Одинокие деревья росли на маленьких пригорках, словно на островках, окруженных черными водами извилистой реки. Слегка обугленные снизу листья с трудом держались на ветках, но еще продолжали бороться за свою жизнь, мечтая стать такими же красивыми и зелеными, как их собратья на верхушках.
Соседние горы, что выглядели подобно острым шипам на позвоночнике опасного животного, убегали далеко за горизонт. Они не смотрелись столь уныло, как та, на которой остановились мы. Одни укрылись хвойным покрывалом, другие выставляли напоказ свои голые серые бока, уходя частично под воду. Здесь же было тихо и спокойно, будто время замедлило бег, позволяя сделать передышку от постоянной суеты.
– Цепь гор, отделяющая Хамайль от соседнего государства – Вирении. У нас есть большой материк и немалое водное пространство, а у них – вот такой клочок земли. Смотри.
Он развернул меня и развеял скопившийся туман. Я охнула, не ожидая увидеть нечто подобное. Перед нами расстелилась огромная долина, окруженная со всех сторон горами. Посередине проложила себе путь широкая река, извиваясь и резко изменяя изначально выбранное направление. Казалось, она сперва стремилась к морю, но в последний момент передумала и направилась в другую сторону, потому что решила заглянуть к кому-то в гости. Ее берега, словно галькой, были усыпаны домами. И чем дальше от воды, тем менее плотно они располагались. Разной высоты здания напоминали толпу зевак, желающих посмотреть на парад, который будет проходить по устью реки.
Но не это поразило меня больше всего. Вдалеке заметно много зелени, разноцветных полей. И лишь крохотный клочок земли выбивался из общей картины: небольшой участок полностью почернел, не оставляя ни малейшего шанса чему-либо на нем возродиться. Было видно, что когда-то там находилось поселение, а от домов остались только полуразвалившиеся стены. Обычно заброшенная территория выглядит грустно и уныло, а эта – устрашающе.