– Выходи здесь, – остановил Ролан тиас недалеко от входа в огромное шарообразное здание, что словно парило над землей.
И только я собралась покинуть летающую машину, как вдруг почувствовала его руку на своем локте.
– Не наделай глупостей, – с непривычным волнением в голосе проговорил мужчина.
– Все пройдет хорошо. Что может вообще случиться? – дернула я плечами и сразу же поморщилась, ощущая неприятное воздействие накидки.
– Иди, – кивнул он в сторону выхода и откинулся на спинку сидения.
Стоило оказаться на улице, как тиас поднялся в воздух и улетел. Повсюду ходили люди, переговариваясь между собой. Везде парили огненные светляки, хотя солнце еще не скрылось за горизонтом. Я осмотрелась и, не найдя никого знакомого, направилась к главному зданию целого Хамайля – лиуриму.
К стеклянному строению вела длинная лестница, идущая вверх широкой спиралью. Оказавшись внутри, я с трудом сдержала вздох восхищения, увидев прелесть убранства центрального зала. Оно лишь немного уступало по размеру любому из видимых мной колец. Чтобы достичь противоположной стены, пришлось бы потратить около часа – настолько огромным возвели это сооружение, наполненное островками зелени, местами отдыха, огромными экранами с голограммами хорошего качества. Со всех сторон струилась приятная музыка, будоража слух и тем самым поднимая настроение. Я словно оказалась в парке весенним утром в выходной день, куда вышло погулять много народу со своими детьми.
Люди собрались на один из главных праздников страны, Равноправие Стихий, который бывает два раза в год. Чуть ли не до самого утра планируется веселье с выступлением приезжих артистов, вытворяющих, по слова Амиана, невообразимые вещи. Друг часто рассказывал об этом, потому что всегда хотел попасть сюда и увидеть вживую их трюки. Однако выходцев низших сословий не пускали. Они могли здесь находиться только в качестве прислуги, не более того.
Я прошла вперед, высматривая знакомые лица. Однако попался на глаза тот, присутствие которого не было ожидаемо. Миллер разговаривал с каким-то мужчиной, периодически поправляя бабочку на шее. Всего секунда – и я спряталась за ближайшей широкой перегородкой, уходящей далеко вверх и служащей опорой для тяжелой конструкции здания.
Взгляд начал лихорадочно бегать по полу, а затем и по медленно проходящим рядом людям. Не успела я перевести дыхание, как увидела всю семью Фленг с широкими улыбками на лицах. Они выглядели именно так, как представлялись мне до перемещения в этот мир: сплоченными, милыми, общительными и веселыми. Сердце защемило от желания оказаться в их компании, однако пришлось обогнуть укрытие и быстро направиться куда-нибудь подальше от всех знакомых.
– Самилия, – позвал меня маг, имя которого не отложилось в голове.
Шаг ускорился. Мне срочно понадобилось новое укрытие, чтобы переждать почти приблизившуюся бурю. Я нашла лестницу, убегающую вниз, и, цокая каблуками, направилась туда.
Под главным залом располагалось еще несколько этажей с разного рода заведениями: от дорогого ресторана до молодежного клуба с громкими звуками музыки. Чем дальше я спускалась, тем меньше оказывалось помещение. На одном из этажей мой взгляд зацепился за удобный диванчик, куда можно присесть, переждать весь предстоящий вечер, наблюдая за приятным пением женщины на сцене. Я не хотела сюда ехать, поэтому ни знакомиться с кем-то, ни играть дурацкую роль Самилии не собиралась. Однако стоило мне сесть на приглянувшееся место, как сердце сжалось от боли, а в горле появился тугой ком.
Ролан мило беседовал с какой-то блондинкой и улыбался ей, как никогда не делала это для меня.
Я быстро поднялась и направилась обратно к лестнице.
– Лия, вот ты где, – громко проговорил маг Воздуха. – А я как раз тебя искал.
– Как ты ее искал? – удивилась его спутница.
– По голосу, – чуть округлил он глаза и подался к ней, словно пугая, а потом и вовсе рассмеялся. – Иди сюда, нужна твоя помощь, – поманил Ролан меня рукой к их полукруглому диванчику, находящемуся поодаль от сцены.
– Может, мне все-таки уйти? Я там как раз видела…
– Присаживайся, – перебил мужчина. – Знакомься, это Кларри Хиум. Она будет моей невестой.
Пустота вдруг набросилась со всех сторон. Из меня словно вмиг сдуло всевозможные чувства и ощущения, даже звуки пропали. Я плюхнулась на указанное место, забывая вмиг о правилах приличия.
– Наверное, – добавил Ролан и расплылся в милой улыбке, обращенной именно к той девушке.
Блондинка с серыми глазами захлопала ресницами и кокетливо махнула на него рукой. Она сидела слишком близко к нему, хотя и не соприкасалась с Роланом ни одной частью тела. Однако мне и этого хватало, чтобы представить, как бросаюсь на нее, душу, отбиваю всякое желание вот так томно смотреть, опираясь локтем о стол, играть глазками, выгибать спину. А ее откровенный вырез на кремовом платье так и притягивал взгляд к ложбинке груди, плечам, демонстрирующим нежную и гладкую кожу.
– Но я не могу принять это решение один, – едва касаясь, Ролан провел пальцем по запястью девицы, сразу же убирая руку и откидываясь на спинку диванчика.
– Что значит не можешь?
Мне с трудом удавалось усидеть на месте. Понятно, что Ролан довольно симпатичен и вряд ли обделен вниманием противоположного пола. Да и смысла нет ему оставаться одному, но не свадьба же…
– Я во всем полагаюсь на мнение своей помощницы. Это Лия, она ведет мои дела, хорошо знает мои вкусы и предпочтения. Не поверишь, но она видит людей насквозь. Сам бы определился, но в этом щепетильном вопросе могу положиться только на нее. Не волнуйся ты так, все будет хорошо, – положил он руку ей на плечо, погладил его, а после снова убрал. – Лия, – мужчина обратился ко мне с игривой улыбкой, – назови недостатки Кларри.
– Что? – одновременно воскликнули и я, и эта блондинка.
Ролан с прищуром посмотрел в мою сторону, словно на что-то намекая, и снова повернулся к девушке.
– Тебе ведь не сложно? – промурлыкал он, приближаясь к ней и легонько притрагиваясь к подбородку, словно делая вызов.
– Ладно, – все-таки поддалась она на уговоры.
Первым делом я чуть было не опустила голову, однако ветерок не позволил это сделать. У меня началась паника, из-за растерянности слова и вовсе затерялись в запылившихся уголках памяти.
– Лия, начинай, – с ноткой приказа проговорил Ролан.
Разве так можно? Это ведь оскорбительно и недопустимо. Он выжил из ума?
– Почему она молчит? – спросила у мага блондинка.
– Ей нужно время, чтобы тебя оценить. Лия, не медли. У нас еще много планов на сегодня, а ты задерживаешь. Начинай.
– Ну… – у меня запершило в горле. – У вас все прекрасно, – обратилась я к девушке. – Ухоженная внешность, стройная фигура. Наверняка вы станете хорошей женой. И смех красивый, – не знаю, зачем добавила я. – Нет недостатков.
Ролан огорченно выдохнул и покачал головой.
– Вот видишь, – как-то жалобно посмотрел он на Кларри, взяв ее руку в свои. – Жаль, очень жаль.
– Что такое? Я не понимаю, – занервничала блондинка.
– Ты слишком идеальна. Мы не сможем ужиться. А ты мне так понравилась.
– Но… Это разве повод?
– Да, и притом очень весомый повод. Я ведь далеко не идеален, со мной сложно, и не многие вытерпят такого. Извини, но, видимо, дальше нам не по пути.
Он встал, жестом руки попросил меня следовать за ним и направился к лестнице. А я продолжила сидеть на том же месте, переводя взгляд то на Кларри, то на спину молодого мужчины, и не могла шелохнуться. Мне словно пришлось поучаствовать в дешевом спектакле, роль в котором не понравилась.
– Лия! – пощекотал ветерок ухо.
– Извините, – искренне проговорила я и бросилась по лестнице наверх.
Через один этаж меня встретил Ролан с глазами, полными холода и недовольства. Его руки были сложены на груди, брови сошлись на переносице, а губы вытянулись в тонкую линию.
– Смех? – возмутился он. – Нет, я подозревал, что в первый раз ты вряд ли сможешь сказать что-то вразумительное, но чтобы совсем ничего.
– В первый раз? – машинально повторила я.
Ролан посмотрел по сторонам, взял меня под руку и повел на один этаж выше, где расположился дорогой ресторан. С первого взгляда сложилось впечатление, что за один шаг на территорию данного заведения с тебя снимут большую плату. Свет магических шариков отражался в необычных лазурных камнях, отбрасывая на пол и потолок забавные цветные осколки. Разной формы фигурки пребывали в движении, они словно танцевали под звуки музыки, что доносилась с других этажей.
– Зачем спустилась? – снова начал возмущаться Ролан, как только мы заняли один из столиков. – Тебе было сказано найти знакомых и крутиться возле них.
– Но ты ведь сам сказал, что искал, – обиженно проговорила я, начиная проводить пальцем по краю стола, отвлекаясь хотя бы на что-то, лишь бы не видеть осуждающего взгляда.
– Мало ли, что я мог наплести той… – и он задумался, словно вспоминая имя.
– Кларри.
– А, все-таки память работает. Значит, и мои наставления не выветрились.
– Почему ты меня постоянно ругаешь? – подалась я вперед, чтобы никто случайно не услышал моего вопроса.
– Уверена, что хочешь это знать? – поморщился Ролан и отвлекся ненадолго, чтобы сделать заказ. – Я не буду мямлить и говорить о достоинствах, когда надо наоборот. Тебе не понравится то, что услышишь. Поэтому лучше не стоит, поверь.
Я села ровно, оценивая мужчину, что заполнил все составляющие моей жизни. За неделю даже позабылись цели, которые совсем недавно так были важны. Я просыпалась с мыслью, что скоро увижу его, и засыпала, надеясь встретиться с Роланом во сне. Да, он меня недолюбливает почему-то, но я не могу сказать о нем того же.
– Ладно, – встряхнула я головой, поправила накидку и встала.
– Куда собралась?
– К тебе нельзя подходить на людях, – натянуто улыбнулась Ролану и направилась обратно в главный зал.
В районе лопаток ощущался его взгляд, от которого мурашки пару раз пробежали по спине. Казалось, сейчас была маленькая победа в негласной войне.