Я говорила и не верила самой себе. Еще недавно не смогла бы вот так врать в лицо, играть роль. Неужели я становлюсь похожей на Самилию?
– Сами, моя Сами, – поцеловал Миллер мою руку. – Надо было сразу обратиться ко мне, как делала это прежде. Ты ведь знаешь, что я всегда помогу.
– После того случая в храме почему-то не хотелось тебя видеть.
– Но ты ведь сама попросила прийти, даже в красках расписала момент нашей встречи. От меня требовалось всячески показывать, что мы еле сдерживаемся от желания заняться любовью прямо там. Только ты слегка странно себя повела. Понимаю, играли на публику, но раньше тебе нравилось все, что я делаю.
– Извини, – нахмурилась я, проглатывая новую порцию неприятной информации.
Самилия – дрянь! Она тщательно продумала тот день, подставила, а сама убежала, поджав хвост. Месть для меня громкое слово, но сейчас неистово захотелось отплатить ей той же монетой, чтобы она усвоила урок, иначе и дальше будет ездить на чужих спинах, не заботясь о чувствах других.
– Так, а что там с… Бруччи? – заговорчески понизила я голос.
– Он говорил, что завтра вечером нам нужно встретиться. К тому времени попробует выполнить… обещанное, чтобы быть уверенным в своем… кхм… товаре.
– А цену уточнил? – данный вопрос меня волновал сейчас больше всего.
– Было пару намеков на того мага, с которым ты ушла. Хингары ведь со многими семьями не в ладах. А эти в особенности взяли на себя большую часть транспортировки и очистки. Самилия, я в их междоусобицы не лезу. Истинные постоянно друг с другом конкурируют и пытаются вывести самых сильных из строя.
– Льюэсы самые сильные? – удивилась я, вспоминая упомянутые матерью Ролана денежные проблемы.
– Они самые стабильные, поэтому их услугами пользуются чаще всего. Но в то же время они зачастую заламывают такие цены, что порой не хочется иметь с ними никаких дел. Я как-то собрался вентиляцию закусочных прочистить, но передумал, увидев стоимость работ.
Меня тянуло спросить, а чем именно он занимается, но тогда это его несомненно бы насторожило, ведь Самилия определенно должна была знать о своем возлюбленном чуть ли не все. Да и вообще уже накопилось много вопросов, однако задавать их стоило с осторожностью и в нужный момент.
Я накрутила на вилку лист салата и положила в рот, тщательно пережевывая. Мне не нравилось, что Миллер постоянно сжимал мою ладонь, перебирал пальчики, гладил запястье. Он до сих пор был противен, несмотря на изменившиеся обстоятельства.
– И где назначена встреча? – вернулась я к теме с Бруччи.
– Здесь же, на третьем этаже. Твое присутствие обязательно. В прошлый раз пришлось обо всем договариваться самому, теперь же тебе лучше прийти, – без оттенка упрека сказал блондин и снова поцеловал мою руку.
– А во сколько? Мне же надо знать, чтобы не пропустить, – попыталась я освободить ее, слегка потянув на себя.
Пришло время убегать от Миллера. Его движения становились увереннее, хватка крепче. Сложилось впечатление, что он не собирался меня отпускать. Еще немного – и придется бороться, отвоевывать свободу любыми возможными способами. Наверное, даже с помощью подноса или разбитой о голову тарелки. Кто знает, что у него на уме.
Миллер придвинул стул, положил свободную руку на его спинку, словно планировал обнять меня за плечи. Даже взгляд изменился: стал напористым, похотливым. Он явно в мыслях уже раздел меня на глазах у присутствующих, повалил на этот стол и удовлетворил вспыхнувшее желание. От блондина веяло терпким мужским запахом, ввергающим в панику. Я отстранилась и решила, что при необходимости обязательно закричу.
– К закрытию столовой, – понизил он голос, подливая к моему волнению пару капелек страха.
– Хорошо, – резко поднялась я со стула, который покачнулся и едва не упал. – Всеми силами постараюсь прийти. А теперь извини, но мне пора – еще много дел намечено.
– Какие у моей Сами могут быть дела? Сядь, перекуси, потом отправимся домой. Без тебя там слишком уныло.
Кровь схлынула с лица. Я часто заморгала, пытаясь найти вескую причину для ухода. Что-то в его поведении изменилось. Раньше не было этой уверенности, желания настоять на своем. Наверное, не стоило с ним переходить на доверительную беседу, а держать и дальше на расстоянии, не подпускать к себе ни словами, ни действиями.
– Мне и вправду пора идти. Собаку забрать надо. Да и хочу пройтись по магазинам.
– Тебя отвезти? Здесь все равно ничего нормального не найти, значит, тебе минимум через один круг придется ехать, – потянул он меня за руку, пытаясь усадить обратно.
– Нет, не надо, справлюсь сама.
– Как хочешь, – откинулся он на спинку стула. – Раньше не заставлял и сейчас не собираюсь, ты ведь просила всегда, чтобы не напирал. Но помни: я тебя жду.
– Да-да, спасибо, – выпалила я, начиная обходить его стороной.
Эта предоставленная свобода казалась фальшью, игрой в кошки-мышки, и сейчас Миллер соберет меня в охапку и утащит куда-то. Как минимум его взгляд об этом говорил. Я натянуто улыбнулась и быстрым шагом направилась к лестнице, чтобы быстрее забрать Хулиганчика и покинуть столовую.
Странное ощущение, когда видишь желание мужчины, его преданность, сильные чувства и отвергаешь все это. Я впервые с таким столкнулась. А подпусти его к себе – это будет не что иное, как некое позволение, будто он какой-то раб. На глаза попалась высотка Льюэсов, напоминая о другой слегка похожей ситуации. Но даже теперь, покинув это величественное здание, я все еще хотела вернуться обратно. Я грустно усмехнулась, пару раз откашлялась, пытаясь унять жжение в горле, и пошла вдоль нити.
– Хулиганчик, ты не забыл еще это место? – подвела я собаку к стойке, к которой обычно прикрепляла поводок. – Да, мой милый, снова туда пойду, – обняла я дружка и погладила длинную шерстку.
Он значительно подрос, теперь хвостом можно было подметать улицу, что дружок и делал, когда радостно начинал им вилять. Неугодный для кого-то, Хулиганчик оказался послушным, хотя иногда и пакостил. Чего стоили одни притащенные им мужские брюки в мою комнату. Жаль, их хозяину не понравилась выходка, поэтому пришлось отругать питомца.
– Но я ненадолго, мне надо просто извиниться, – потрепала я за ухом собаку и пошла в кафе, где еще недавно работала.
Приятно видеть знакомые лица, тем более когда они рады моему появлению. Один за другим со мной начали здороваться, парочка ребят по привычке даже обняли, поинтересовались самочувствием и спросили, почему оставила их. А я широко улыбалась, по возможности отвечала, иногда юлила. После встречи с ними день заиграл новыми красками.
– Как у вас обстоят дела? – заглянула я в кабинет начальства.
– Лия, – обрадовался Джига, а потом сразу же нахмурился. – Целую неделю не появлялась. Я уже и не знал, что думать. Заглянула бы раньше, сказала бы, что жива-здорова.
– Извините, не было времени, – я подошла к мужчине, который крепко меня обнял.
С начальством надо знать расстояние, взаимоотношения должны оставаться сугубо рабочими, однако с этим душевным человеком оказалось невозможно держать дистанцию. Он шутил, подбадривал, поддерживал, заступался и помогал. А главное, мужчина видел во мне дочь, как и во всех остальных работниках. Дрыга считал всех подчиненных своими детьми, о чем не раз говорил вслух. Поэтому в кафе и сложилась такая хорошая атмосфера. А казалось бы, с самого начала она воспринималась как колючая и неприятная, но за этой броней для чужих скрывалась восхитительная семья.
– Ты снова на работу устраиваться? Или убежишь к своему магу?
– Какому еще магу?
– Мы видели, к кому ты в прошлый раз в тиас садилась. А на празднике Равноденствия с кем была? Ваше появление долго обсуждалось, но никто не подумал, что тот мужчина маг. Просто пошли слухи, что Самилия Фленг себе кого-то нашла и больше не работает в кафе.
– Настолько все плохо? – уселась я на стул.
– Нет, нормально, это ведь привычное поведение для тебя. Для той тебя, которую знает большинство. Но я-то понимаю, что здесь нечто другое.
– Там все сложно. Можно не будем об этом? Тем более я пришла с выгодным предложением.
– Хочешь сразу перейти к делу? А как же выложить все тайны? Ладно, давай свое предложение, – махнул мужчина рукой, словно обиделся, но ему всегда о насущном поговорить больше нравилось, чем о каких-то взаимоотношениях.
– Всю последнюю неделю я изучала ассортимент соков и напитков. Можно делать хорошие коктейли, если заказать небольшой объем редких фруктов и наладить их поставку с севера Хамайля.
– Но это будет дорого.
– Зато очень вкусно. Предлагаю добавить в кафе бар с коктейлями. Я уже исследовала рынок, нигде такого нет, и поверьте, прибыль будет! Я поэкспериментировала и приготовила парочку прохладительных напитков. Результат превзошел даже мои ожидания – они получились сногшибательными!
Дрыга ухмыльнулся и с прищуром посмотрел на меня. А в этот момент в носу защекотало. Я уловила знакомый запах морозной свежести, и сердце само забилось быстрее.
– Извините… Вы пока обдумайте, а я ненадолго отлучусь, – вскочила со стула и бросилась в главный зал.
Дверь распахнулась, послышалось возмущение от девушки, которая несла поднос, нагруженный тарелками, и едва не выронила их на меня. А я застыла, увидев Ролана, сидящего за столиком и разговаривающего с одной из официанток.
Маг добродушно улыбался ей, а в сердце разлилось тепло, будто сейчас на ее месте стояла я. Солнечные лучи добавляли черным волосам светлый ореол, делая образ сказочным. Казалось, вокруг все начало блестеть, как холодным зимним днем, когда от этого света начинает резать в глазах.
Вдруг Ролан повернул голову в мою сторону и нахмурился, пронзая замораживающим взглядом. Я попыталась шагнуть назад, чтобы убежать, но уже знакомое прикосновение магии не позволило этого сделать. Маг набросил на меня невидимое лассо и тянул к столику, не оставляя возможности скрыться от его гнева.