– Скоро придет Бруччи? – резко отстранилась я и поднялась, шумно отодвигая стул. – Волнение, да и только. Откуда взяться страху, правда? Переживаю, вдруг не принесет то заклинание. Его ведь могут поймать.
– Ему это не впервой, поэтому ничего не произойдет. Сядь и успокойся.
– О, а вот и он, – чуть ли не вскрикнула я, чувствуя толику облегчения.
Бруччи в куртке и узких штанах сейчас напоминал выходца из звеньев, а не истинного мага. Скорее всего, это была банальная маскировка, вот только на лице мужчина забыл что-либо поменять.
– Добрый день, – улыбнулся он сперва Миллеру, а затем и мне.
После кивка в сторону, мы, как настоящие заговорщики, пошли к дальнему столику, где никто нас не мог заметить. На входе на этот этаж появилось заграждение, которого я раньше не видела, а воздух снова стал более влажным, словно маг сделал барьер от возможного прослушивания.
– Достал? – оперся одной рукой о стол Миллер, а второй потянулся к моей.
Первым делом хотелось вырвать ее, но пришлось хотя бы на предстоящий час или два сжать челюсти и приготовиться терпеть.
– Да, могу показать отрывок из заклинания, чтобы поверили.
– Какая оплата и когда сможем получить его полностью? – сразу перешел к делу Миллер, что меня совершенно не устраивало.
– А в чем заключается суть заклинания и почему оно запретное? – вставила я свое слово.
Блондин удивился, а Бруччи нахмурился, словно не желал отвечать на этот вопрос.
– Ничего особенного: шесть строк, которые ослабляют действие всех артефактов в округе на несколько минут. За это время просто снимите накидку и сожгите ее, чтобы не оставить отпечатков.
– Тогда почему запретное? Мне важно знать, чтобы случайно не наделать ошибок, – я выжидающе посмотрела на истинного мага.
– Оно запрещено и хранится под замком, потому что придется использовать собственную кровь. Если произнесешь неверно хотя бы одну букву, запнешься или не договоришь его, то может подействовать проклятие. В зависимости от неверного сочетания гласных или согласных они действуют как запрещенный самирский язык, а он, как все мы знаем, опасен.
Я хотела поподробнее расспросить про все особенности, но вдруг подумала, что привлеку тем самым к себе излишнее внимание. Самилия непременно была наслышана о странном языке и некоторых его особенностях.
– Какие условия сделки? – и я непринужденно поправила волосы, будто ноги в это время не тряслись под столом, а в груди не зарождалась паника.
– За прошлую услугу ты подорвала авторитет Фленгов. Хочу такую же оплату и теперь.
– Льюэсы? – выпалила я, вспоминая, что его заинтересовало мое знакомство с Роланом.
– К этим выскочкам даже ты не сможешь подобраться. Поэтому выберем кого-нибудь попроще, – покачал головой Бруччи.
На моем лице появилась широкая улыбка, одна бровь выгнулась.
– Откуда сомнения? Без проблем подорву авторитет Льюэсов.
– К Тельнану не подобраться, он после вашей свадьбы носа из высотки не показывает. А Ролан сам кого хочет обведет вокруг пальца, и ты даже не заметишь, когда именно попалась на его удочку, – ухмыльнулся маг.
– Миллер, – повернулась я к блондину, – что-то я сомневаюсь, что у него есть это заклинание и что оно запретное. Уж больно подозрительно низкая цена. Где ты его достал, – снова посмотрела я на Бруччи, – купил в северных нитях?
Он поменялся в лице, словно его задели за живое.
– Не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Я сжала руку в кулак, выдерживая на себе презрительный взгляд. Так хотелось опустить голову, поежиться, но показывать слабость сейчас ни в коем разе было нельзя.
– Оно ведь хранится в запретной секции академии? Там же, где и фолиант Стихий, который ты украл, чтобы подставить Исмира? – сердце заколотилось в груди от волнения.
– Да, именно там, – с угрозой проговорил Бруччи. – Однако фолиант я не украл, а взял на время – это разные вещи.
– Называй, как хочешь, сути это не меняет. Заклинание тоже украл или взял на время?
– Сами, что с тобой? – дернул меня за руку Миллер.
– Я просто подозреваю, что он пытается обмануть меня. Раз закрытая секция, то и плата должна быть высокой. Нет, мне, конечно, не сложно будет подставить какую-нибудь обычную семейку. Но я бы назначила высокую цену, если была бы полностью уверена в своем товаре.
Бруччи подорвался и чуть бы не собрался уходить, но кинул напоследок:
– Докажи, что сможешь что-то провернуть с Льюэсами, тогда я покажу, что с моей стороны нет обмана.
Руки похолодели, в горле появился ком, но я продолжала сидеть ровно и делать вид, будто не боюсь. Хоть в словах не различалось никакой угрозы, зато она появилось в тоне, которым это было сказано. Он словно заменил буквы, подразумевая, что обязательно отыщет меня и укажет место зазнавшейся девице. И после его ухода в воздухе витало что-то металлическое, напоминающее вкус крови.
– Сами, он никогда не подводил. В прошлый раз быстро договорились и разошлись. Зачем ты начала эти расспросы? Тебе принципиально именно Льюэсы нужны? Так ведь будет сложнее.
Я глубоко вздохнула, прикрыла на секунду глаза и встала.
– Миллер, в последнее время мне сложно сдерживать эмоции. Накидка ужасно натирает, терпеть больше нет сил. Я не могу с ней справиться, а никакие средства уже не помогают. Наверное, со стороны это кажется ненормальным, но я сама себя не узнаю. Извини, сейчас дико хочу спать. Сегодня был слишком тяжелый день.
– Может, ко мне? – поднялся блондин и повел меня к лестнице. – Сделаю массаж, – он схватил меня за локоть и остановил.
Его рука поползла вверх, сам же Миллер приблизился, явно намереваясь поцеловать меня.
– Ау, – вскрикнула я, словно он задел накидку и от этого мне стало больно.
Даже блондин не посоветовал сходить к алтарю и попросить благословения у стихий. Или местные не знали о такой возможности, или меня просто водили за нос и пытались использовать в своих целях.
– Спасибо, но я пойду к себе. Не надо, сейчас точно не надо.
– Сами, ты со мной играешь? – прищурился Миллер.
– Если бы играла, то наобещала бы море всего, сейчас бы улыбалась и точно не рассказывала бы о проблемах. Обижаешь, разве я давала повода так думать? Не хочу больше разговаривать. Все, пока!
Не дождавшись его ответа, я слетела по ступеням вниз, выбежала на улицу и попыталась набрать побольше воздуха в легкие, что категорически не получалось.
Я понеслась со всех ног, чтобы скрыться от Миллера, поскорее найти убежище и перестать трястись. Внутри все содрогалось, мне хотелось опереться обо что-нибудь и просто закрыть руками лицо. Однако невидимая сила резко подняла меня над землей и откинула в сторону. Я оказалась в мужских объятьях и сразу же прижалась к Ролану, неистово желая обрести в них чувство защищенности и необходимое спокойствие.
Глава 22
– Ты скоро закончишь медитировать над этой тарелкой? – вывел меня из раздумий Ролан.
После вчерашней встречи я была сама не своя. Казалось, вот-вот появится Бруччи или Миллер и заберет меня с собой. Даже во сне они пришли за мной, издевались, угрожали, поэтому я проснулась в холодном поту. Это волнение не удавалось никак унять. Даже присутствие младшего Льюэса не могло его побороть.
Я в который раз покрутила в руке записывающий камень, с которым не расставалась ни на секунду. Пришло время сделать следующий шаг – отдать его кому-нибудь или просто показать.
– Отвези меня сегодня в академию, – встала я из-за стола, так и не притронувшись к еде.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея. Ты себя видела?
– Ты обещал. Я хочу сегодня, – настояла я, не собираясь менять решение.
– Как знаешь, – с тяжелым вздохом последовал моему примеру мужчина, и уже через пятнадцать минут тиас взмыл в воздух.
Ролан пытался отвлечь меня от раздумий, но я продолжала сжимать в руке камень, неотрывно глядя в окно летающей машины. Уверенность не пошатнулась, однако появилась тревога из-за другого – последствий. Что будет, когда правда раскроется? Как поступят с Бруччи? Вдруг он станет мстить?
Мы опустились на землю, мужчина что-то сказал и вышел. Я хотела последовать за ним, но поняла, что это вовсе не академия. Похоже, Ролан собрался, по обыкновению, сперва выполнить пару заказов, а потом уже ехать в нужное мне место.
Маги снова что-то проделывали со стихиями, однако на этот раз я не проявила былого интереса. Я просто сидела в тиасе и смотрела перед собой невидящим взором. В какой-то момент вдалеке мелькнул образ Бруччи, и я вжалась в сидение и слегка съехала вниз, чтобы стать незаметной.
– Лия? – удивился Ролан, застав меня в таком положении. – Что-то случилось?
– Нет.
Я вытянула шею, высматривая силуэт худощавого молодого человека. Маг Воздуха сел рядом, взял меня за талию с обеих сторон и посадил ровно, а потом попытался заглянуть мне в глаза. Однако даже от этих действий не появилось обычного приятного трепета в груди. Я нахмурилась и опустила взгляд, впиваясь им в камень.
Ролан коротко вздохнул и поднял тиас в воздух. Вскоре мы приземлились возле академии. Сердце бешено барабанило о ребра, в ушах появился далекий тихий звон. Я тяжело дышала, но ни на секунду не задумалась, чтобы отступиться от выбранного плана. Осталось всего-то встретиться с деканом и объяснить ситуацию, попросить за Исмира, а потом увидеться с ним и обрадовать замечательным известием.
– Обсуди со мной все, что хочешь сейчас сделать, – не позволил Ролан выйти из тиаса. – Я смог услышать вчера только разговор с Миллером. Ты явно затеяла слишком сложную игру. Один неверный шаг – и потом не выпутаешься.
Я закусила губу, ощущая мелкую дрожь в подбородке. Мне не хотелось показывать страх Ролану, однако скрыть его оказалось слишком сложно.
– Ты просил тебя не впутывать.
– А иначе, Лия, не получится. Зачем тебе в академию? Тем более к декану? Сомневаюсь, что разговор пойдет о твоем возможном обучении там.