подумал он. Но какими могут быть эти перемены? Если он сам больше ничего не мог сделать, то пусть Мэдоус хотя бы проявит себя в этом мире, отстоит свою точку зрения. Пусть Марк перестанет принимать наркотики, хоть это и звучит иронично, ведь если Марк завяжет, то придет конец и ему самому, и Сияющей звезде в золотистом облачении, которая так высоко парит над миром.
Он окинул пристальным взглядом серебристую кромку мира. Гигантское нефтяное пятно загрязняет побережье Аляски, но, несмотря на всю его мощь, что он мог сделать? Что он мог сделать, чтобы остановить кислотный дождь или предотвратить уничтожение тропических лесов Амазонки?
Он ведь пытался, даже полетел в Бразилию на крыльях света и стал разрушать бульдозеры и лагеря рабочих лучами своей энергии, разбрасывая людей в разные стороны, сжигая винты вертолета «Газель»[55], который пытался отогнать его – хотя затем поймал его, прежде чем тот разбился, и мягко посадил вертолет на песчаную отмель. Хоть они и не были этого достойны, он не хотел, чтобы смерти команды рабочих тяжелым грузом легли на его душу.
Он был настолько увлечен своей миссией, что слегка засиделся, из-за чего Марк оказался посреди тления и разрухи в самом центре бассейна Амазонки – в окружении целого полка бразильской армии; солдаты подбирались все ближе и были явно рассержены. Даже с помощью остальных друзей путь назад в Штаты дался Марку нелегко. Он был настолько зол, что после этого не запускал Сияющую звезду целых полгода.
Но ничего хорошего, конечно, не вышло. Правительство Бразилии заняло еще больше денег у Всемирного банка и купило еще более мощные машины для уничтожения земли. Едва прервавшись, разрушение сразу же продолжилось.
Правда в том, что миру больше не нужны тузы, подумал он. Мы ему вовсе не нужны. Мы не можем сделать ничего конкретного.
Он взглянул на солнце. Его пылающая песнь жизни и света ослепляла его, наполняла. Но несмотря на всю эту возвышенность, он был лишь пылинкой, искоркой, которая быстро потухнет.
И он знал, что нашел свою правду.
Доктор Преториус откинулся на спинку вращающегося кресла и скрестил руки на тугом животе. Сегодня на нем был белый костюм. Он был похож на полковника Сандерса[56].
– Итак, доктор Мэдоус, вы приняли решение?
Марк кивнул и заговорил. Позади Преториуса открылась дверь, и слова застряли в горле Марка. В комнату проскользнула женщина – скорее, девушка; она больше походила на какой-то спецэффект, а не на человека. Ростом около метра шестидесяти, неестественно худая и вся синяя – даже сине-зеленая, мерцающая тем самым оттенком, который бывает у подкрашенного голубоватого льда. Температура в комнате ощутимо понизилась, хотя и до этого в помещении уже было прохладно.
– Вы не знакомы с моей подопечной? Доктор Мэдоус, позвольте представить вам Ледяную Сибил.
Она посмотрела на него. По крайней мере, повернулась в его сторону. Из чего бы она ни была создана, ее тело казалось прочным, как стекло, но при этом постоянно, едва заметно изменялось. У нее вроде бы были высокие скулы и выпуклые черты лица, но точнее было трудно сказать. Ее тело было изящным, как у манекена, и практически настолько же бесполым; хотя она оказалась обнаженной, сосков на ее крошечной груди не было, как и каких-либо других гениталий. И все же в ней было что-то внеземное, мифическое, что-то такое, от чего Марк почувствовал возбуждение, когда она взглянула на него своими стеклянно-голубыми глазами.
Она повернулась к Преториусу, наклонила голову с внимательным видом. У Марка создалось такое впечатление, что между ними шел какой-то разговор. Адвокат кивнул. Сибил отвернулась и направилась к двери с невероятным, нечеловеческим изяществом. Она остановилась и, напоследок взглянув на Марка, исчезла.
Преториус смотрел на него.
– Вы решили?
Марк вытянул руку и прижал к себе дочь.
– Да, приятель. У меня есть только один вариант.
– Эй? Есть тут кто?
Доктор Тахион осторожно переступил через порог – дверь была открыта. Сегодня на нем было пальто персикового цвета по моде восемнадцатого столетия и бледно-розовая рубашка, оттеняющая лиловый жилет. Его темно-сиреневые бриджи были присборены золотистыми лентами у колен. Гольфы были фиолетового цвета, туфли – золотого. Вместо искусственного запястья его ампутированная рука была прикрыта кружевным рукавом, из которого высовывалась красная роза.
Он замер от удивления. «Тыкву» распотрошили. Столы были перевернуты, прилавок разгромлен, журнальные стойки перевернуты, психоделические постеры сорваны со стен. Откуда-то слышалась музыка.
– Святые небеса! Что здесь случилось? Марк! Марк!
Из-за двери в задней части магазина, казавшейся непривычно обнаженной без бисерной шторы, которая всегда ее закрывала, выглянула поразительная фигура. Подранные штаны цвета хаки, черная футболка с логотипом «Queensrykche»[57], едва не лопающаяся по швам на непропорционально огромном торсе. Со своей небольшой головой и изящными, почти миниатюрными чертами этого нечеловеческого тела незнакомец выглядел так, словно красавчика Жан-Клода Ван Дамма, знатока боевых искусств, пропустили через гидравлический пресс и смяли.
Он остановился и посмотрел на Тахиона с невозмутимой улыбкой.
– Итак. Маленький принц.
Он говорил по-английски с необычным, почти восточноевропейским акцентом. Как и Тахион.
– Что ты сделал с Марком? – прошипел Тахион. Его здоровая рука потянулась за небольшим девятимиллиметровым «H&K», находившимся в кобуре на поясе его брюк.
Другой сжал кулаки. Ткань затрещала.
– Служил верно и безгранично, как и подобает Мораху.
Быть уничтоженным, словно мерзкая дрянь, как и подобает Мораху, подумал Тахион. Он собирался сказать это, когда не менее нелепое видение появилось позади создания. На этом была серая толстовка без рукавов и забрызганный краской мешковатый комбинезон, его седеющие светлые волосы были коротко подстрижены. Казалось, он весь состоит из носа, кадыка и локтей.
– Док! Как ты, приятель? – поинтересовалось пугало.
Тахион искоса посмотрел на него.
– Ты еще кто, черт возьми, такой?
Другой моргнул и взглянул на него так, будто собирался заплакать.
– Это я, приятель. Марк.
Тахион вытаращил глаза. Из-за двери выскочила светловолосая ракета в обрезанных по колено джинсах, стукнула Мораха по спине, забралась по нему наверх, как обезьяна, и уселась на его толстую шею, свесив свои тонкие босые ноги.
– Дядя Тахи! – прощебетала Спраут. – Дядя Дирк катает меня на спине.
– И правда. – Не обращая внимания на сердитый взгляд Мораха, Тах подошел поближе и поцеловал девочку в подставленную ею щеку.
Дург ат’Морах был сильнейшим не-тузом на Земле: не Золотой Мальчик и не Гарлемский Молот, а намного более сильный, чем любой нормальный человек. Он не был человеком, он был такисианцем – Морахом, генетически спроектированной боевой машиной, которую создали Вайяуанды, заклятые враги Тахионского Дома Илказама. Он прибыл на Землю с кузеном Тахиона Заббом, врагом более личного характера.
Теперь он, побежденный в рукопашном бою «другом» Марка – Сыном Луны, служил самому Марку. Они с Тахионом терпели друг друга ради Марка.
Тахион схватил своего старого друга за плечи.
– Марк, приятель, что с тобой случилось?
Лицо Марка перекосилось. Тахион понял, что никогда раньше не видел его подбородок.
– Это все из-за суда, – ответил Марк, поглядывая на дочь. – Скоро начнут брать показания под присягой. Доктор Преториус сказал, что мне нужно, ну, поприличнее выглядеть.
Поняв намек, Дург похлопал Спраут по ножке и сказал:
– Давай-ка немного прогуляемся, маленькая госпожа. – Они вышли на залитую солнцем улицу Фитц-Джеймс.
– «Доктор Преториус», – с отвращением повторил Тахион. Они двое относились друг к другу, как два пса, делящие территорию. – Значит, он думает, что ты должен сдаться, изменить свою жизнь – и даже свою прическу?
Марк невольно пожал плечами.
– Он говорит, если я пойду против системы, то проиграю.
– Может, тебе нужен более компетентный адвокат.
– Все говорят, что он лучший. Типа как вы, только юрист.
– Что ж. – Тах дотронулся до своего заостренного подбородка. – Признаю, что нет причин считать это справедливым замечанием. Что ты делаешь со своим магазином?
– Преториус говорит, что если явлюсь туда и представлюсь владельцем хэдшопа[58], то никто не сочтет меня достойным доверия. Так что я продаю оборудование и отдаю Джубу комиксы. Сделаю из «Тыквы» такое гармоничное местечко, в духе нью-эйдж. Переименую ее в «Центр здоровья» или что-нибудь подобное.
Тахион вздрогнул.
– Да, приятель, я понимаю. Но сейчас же, типа, восьмидесятые.
– Действительно.
Марк развернулся и пошел в дальнюю комнату, где стояли коробки с мусором, которые он собирался выбросить в контейнер на ближайшей улочке. Тахион пошел за ним.
– Что это за музыка? – спросил он, показывая на магнитофон с антенной.
– Старина Баффало Спрингфилд. «Теперь Клэнси даже не может петь». – Он коснулся уголка глаза кончиком пальца. – Всегда доводит меня до слез, черт возьми.
– Понимаю. – Тах вытащил шелковый платок из рукава ампутированной руки и протер пот, слегка выступивший у него на лбу. – Значит, Преториус считает, что такое запоздалое изменение твоего образа жизни впечатлит судью? Какой-то необдуманный подход.
– Он говорит, что внешний вид очень важен в суде. Видишь, судья все же решил провести открытое слушание, а не просто получить краткие письменные показания, как это обычно бывает в делах по опеке. И еще док Преториус говорит, что адвокат Солн… Кимберли пытается подтянуть прессу и раздуть дело, про тузов и все такое. Ты же знаешь, как мы сейчас популярны. Так что насчет внешности, это типа, как если байкера обвиняют в убийстве, то ему сбривают бороду и покупают костюм.