— Полиция, конфетка. Мы всюду члены, — ответила я, направляясь к единственной двери у нее за спиной.
Она покачала головой и продолжала красить ногти.
— Зря вы туда идете! А впрочем… ваши похороны.
Она наложила розовый лак на палец задранной ноги. Я открыла дверь. Призрак молодого человека оказался внутри и указал мне на девушку, без чувств лежавшую в объятиях вампира:
— Помогите ей, пожалуйста!
Внутри было с полдюжины вампиров. Все на вид не старше меня (по вампирскому счету). На полу лежало два тела. Первое принадлежало моему призраку, в отчаянии тянувшемуся к такой же юной девушке, превратившейся в закуску. Она была еще жива. Но, судя по пульсу, не надолго. Вампир даже не взглянул на призрака, хотя я знала, что неумерший наглец способен его видеть. Лично мне было бы неловко, если бы дух только что убитого мной человека крутился рядом во время трапезы. А этому жуткому типу было наплевать. Второе тело также принадлежало молодой женщине. Еще одна девушка цеплялась за жизнь на коленях у другого вампира. Ее веки затрепетали и закрылись, когда я метнула на нее взгляд.
— Надо тебе было послушаться Бренди, — промурлыкал один из вампиров, неумело имитируя зловещие интонации.
— Мисс Розовые Ноготки? — уточнила я, задирая юбку.
Они с интересом следили, как подол поднимался к ляжкам. Я не нарочно стремилась их отвлечь, хотя это давало некоторое преимущество. Мне нужно было добраться до ножей, пристегнутых к бедрам. Когда они оказались на виду, настроение в комнате изменилось — голод и похоть уступили место осторожности.
— Ну, придурки, — сказала я, обводя их взглядом и вынимая несколько ножей, — позвольте представиться.
— Ты забыла одного.
Я готова была метнуть новую партию клинков, когда меня остановил голос. Кости вошел и внимательно оглядел бойню. С большинством вампиров я управилась ножами, а того, который убил ребят, разорвала голыми руками. Хоть так отыгралась.
— Кого?
Он приятно улыбнулся:
— Маленькая сучка подкрадывалась с пистолетом, но теперь успокоилась.
Должно быть, Брэнди с розовыми ноготками. Его мягкий тон меня не одурачил — она докрашивает ногти в аду.
— Две девушки еще живы. Дай им крови. Твоя сработает быстрее моей.
Кости взял у меня нож и рассек себе ладонь. Затем подошел к каждой девушке и заставил проглотить свою кровь.
— Она поправится? — спросил призрак, склоняясь над своей подружкой.
Я слышала, как ее пульс возвращается к медленному, но ровному ритму, — кровь Кости оказывала свое действие. Через минуту я улыбнулась:
— Да, теперь поправится.
Он улыбнулся в ответ, показав, что при жизни у него были ямочки на щеках. Господи, совсем молоденький! Потом он нахмурился:
— Они не все здесь. Было еще три твари, сказали, что вернутся.
Вероятно, пошли за добавкой к ужину. Ублюдки!
— Я ими займусь, — пообещала я. — Не волнуйся. Это моя работа.
Он снова улыбнулся… и начал понемногу таять, бледнеть. И вот уже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:
— Он ушел?
Кости меня понял:
— Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторые упрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.
И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу, но отомстить за людей, у которых украли жизнь, — моя прямая обязанность. Я направилась к двери.
— Ты что надумала? — спросил Кости.
— Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучу с ее приятелями, — кинула я через плечо. — Потом дождусь остальных и отправлю их в ад.
Кости вышел следом за мной:
— Звучит заманчиво.
Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам. Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимо нас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, но он вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.
— Ты ведь — убийца-профессионал? — спросил он. — Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью, будешь иметь невинный вид?
На моем лавандовом платье в самом деле имелись красные потеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя было сделать. Кости прав — торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись к нему, скрывала кровь.
Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание. Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера: я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что не изменилось…
Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать, как я тосковала по объятиям Кости.
— Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чем заняться с Фелисити.
Он вздернул бровь:
— Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю — с какой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?
Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял еще крепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц. Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того, что в Кости, кажется, остался один гнев.
— Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди, что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали про вампиров. Главный…
— Дон? — подсказал он.
Ого. Он хорошо подготовился!
— Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь, достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, и предложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю его команду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: нас гнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала с тобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. А ты со временем захотел бы этого.
Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.
— Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, что я превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной, вместо того чтобы удирать?
— Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы все равно этого потребовал, — упрямо возразила я.
— Следовало довериться мне, — пробормотал он. — Когда я тебе лгал?
— Когда лгал?! — возмутилась я. — А как насчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогать Дэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?
— Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить, не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и не причинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как это делают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь более стоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, что эта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хоть в конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии. Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вот почему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть, как он это проделывает.
— Ублюдок! — выдавила я.
Кости пожал плечами:
— Таким родился.
Несколько минут мы танцевали молча. Я поглядывала по сторонам, ища посетителей с предательски светящейся кожей, но пока что из нелюдей здесь были только я и Кости. Где же вы, кровососы? Эй, клыкач, клыкач, клыкач…
— Давно ли ты встречаешься с ветеринаром? — спросил Кости.
От его холодного тона у меня застыл позвоночник.
— Не твое дело!
Он коротко рассмеялся:
— Неужто? Недавно ты готова была проткнуть колом сердце Фелисити, а на меня огрызаешься за простой вопрос?
Музыка сменилась на медленную. Я прокляла Фелисити, Кости и убийц, втянувших меня во все это.
— Я готова была вогнать кол ей в сердце, потому что она мелкая сучка и бесит меня. Ты тут ни при чем.
Смешок Кости стал мягче.
— Врунья.
Он прижался плотнее, его тело сливалось с моим в такт музыке. Почувствовав, как перекатываются под одеждой его мускулы, я стиснула пальцы. Теперь мне приходилось глотать не слезы, а что-то другое, напоминая себе, что ничего у нас с ним не выйдет.
Он раздул ноздри. Я выругалась про себя. Сколько бы я ни разыгрывала равнодушие, но Кости вампир. Он по запаху мгновенно определит, как на меня действует.
— Может, ты все-таки скучала по мне, — тихо сказал он, и зеленые искры мелькнули в его глазах.
Я изобразила беззаботную усмешку:
— Не льсти себе! Просто ты — хороший танцор. Фелисити вроде тоже так считает.
— Ты заслужила по меньшей мере увидеть меня с Фелисити, после того как мне пришлось наблюдать ухаживания этого плюшевого мишки, — резко отозвался Кости. — Право, Котенок, о чем ты думала? Твоя мамочка больше похожа на мужчину, чем Ной.
— Он настоящий мужчина! — рявкнула я и покраснела.
Зачем я это сказала? Кости, фыркнув, закружил меня в танце и привлек к себе:
— Вот-вот! Неудивительно, что ты так разгорячилась из-за меня. Должно быть, ты лучше проводила время, лаская себя сама, чем с ним. Это, наверное, раздражает.
Он, дразня, прошелся своими губами по моим. Гнев, вспыхнув, перекрыл желание. Я бы ни за что не призналась, что не спала с Ноем и вообще ни с кем после Кости. Раздражение… Это слово и близко не подходит к тому, что я чувствовала.
Но дразнить умел не только он. Я вскинула ногу, обхватив ею бедра Кости, и, крепко прижавшись, потерлась о него так, что глаза его вспыхнули сплошной зеленью.
— Похоже, не одна я страдала от неудовлетворенных желаний, мистер Крутой Взгляд. Притуши-ка глазки, а то люди смотрят.
Кости закрыл глаза. Потом обвил руками мою талию и склонился, коснувшись губами уха:
— Осторожнее, милая! Может, я и сердит на тебя, но это не значит, что я больше тебя не хочу. Так что, если ты это повторишь, я нажарю тебя прямо здесь, и пусть смотрит, кто хочет.
Его внезапно отвердевшая плоть подчеркнула, что это не пустая угроза. Она напугала меня и включила что-то такое, о чем я и говорить не хочу.