— Обычные люди? Добровольно отправляются в логово Джэна? Кости, ты должен мне их показать. Нельзя ли сегодня вместе поужинать?
— Надеюсь, она имеет в виду такой ужин, для которого еду ставят на стол, — пробормотала я.
— Кэт, именно это я и имела в виду! Не могу же я съесть вашу наживку? — хихикнула она.
Кости взглянул на меня, и я пожала плечами. Не такая уж плохая мысль познакомить их заранее. Возможно, тогда легче будет принять остальное Полчище Тьмы.
Или труднее. Это зависело от Аннет.
— Как хотите. Мне все равно. Если ребята согласятся, я захвачу их, когда поеду за Родни. Он тоже сегодня ужинает у нас.
— Родни? Упырь? — Как же низко я опустилась на тотемном столбе человечности, если радуюсь новой встрече с мертвоедом, хоть он и осложнит составление меню. — Мне он понравился. Совсем не сердился, сколько бы ни оскорбляла его моя мать.
Кости мельком улыбнулся мне. Он только что отнес багаж Аннет к ней в комнату. Она сидела за кухонным столом, попивая чаек. Я присела на кушетку с бокалом джин-тоника, в котором не так уж много осталось.
— Постой… — Мне совсем не хотелось обсуждать это при Королеве Сук, но шептаться было бы неприлично. — А он… я хотела сказать, он не сердится на меня… за тот раз?
В тот раз, когда я бросила Кости, мы ночевали в доме Родни. Они вдвоем ушли по делам, а когда, вернувшись, нашли его дом пустым, наверняка последовала неприятная сцена.
Кости подсел ко мне и прикончил мой бокал.
— Конечно не сердится. Но он затаил зло на Дона, который тебе угрожал, хотя тогда мы еще точно не знали, кто это. А что до твоей матери… Она не приобрела в его лице друга.
Я жиденько рассмеялась:
— Ей это редко удается.
Кости нагнулся ближе ко мне:
— Вообще-то, он тоже волнуется перед новой встречей с тобой, правда, по другой причине. Родни думает, что ты на него сердита за Дэнни.
А! Я и забыла. Убийство моего бывшего любовника не попало в список моих первоочередных забот. Бедный Дэнни! Он раз и навсегда пожалел, что соблазнил меня.
— Это, скорее, твоя работа, чем его, Кости. И мы с этим уже разобрались. Кроме того, он нам помогает.
— Я ему говорил, что ты так и скажешь.
Я шутливо ткнула его в грудь:
— Вообразил, что ты все знаешь?
Его руки гладили мою спину.
— Не все, но кое-что. Я точно знал, что влюбился в тебя с первой встречи. И что все сделаю, лишь бы добиться взаимности.
Чашка Аннет стукнула о стол.
— Пойду приму душ.
Кости даже не оглянулся на нее:
— Иди.
Дверь ванной с шумом закрылась.
— Ты все твердишь, что влюбился с первого взгляда, а сам тогда избил меня до беспамятства. И потом несколько недель только и делал, что грубил.
Кости хихикнул:
— На колотушки ты сама напросилась, а дай я слабину, превратила бы меня в подкаблучника. Понятно, я не показывал, как к тебе отношусь. Ты же видеть меня не могла.
— Зато теперь могу.
В доказательство я медленно провела языком по его шее. И добилась результата: он подхватил меня на руки и направился к лестнице.
Я ахнула, мгновенно поняв, что у него на уме:
— Погоди! Я же дразнилась. Нельзя, она услышит!
Несмотря на шум воды, это было все равно что пригласить ее к нам третьей. Кости не остановился, шагая через две ступеньки, и наверху уложил меня на кровать.
— Я не дразнился, и мне все равно.
Он стягивал с меня одежду и целовал, целовал…
— У нас всего час. Не будем тратить его даром.
30
— Чтобы заехать за Родни и прихватить твоих обормотов, мне понадобится около двух часов, Котенок. Тебя можно на это время оставить с Аннет?
Кости уже опаздывал. Причиной его задержки была я, но раскаиваться в этом при всем желании не могла.
— За меня не беспокойся. Если она слишком распустит язык, у меня найдется серебро. — Я выразительно взглянула на стойку с оружием в шкафу.
Он насмешливо фыркнул:
— Я предпочел бы, вернувшись, застать вас обеих, как оставил.
— Если ты настаиваешь… Поезжай, я буду тебя ждать.
Я сказала не думая, но его взгляд затуманился. Я со вздохом вскочила с кровати и обняла его:
— Скажи Родни, он может поставить собственную задницу на то, что в этот раз я окажусь на месте.
Кости прижался губами к моему лбу и улыбнулся, оживившись:
— Вот это правильно. Позвони своим — пусть собираются. Скоро увидимся!
— Смотри, по дороге не выруби Тэйта.
Он буркнул:
— Там видно будет.
Когда он уехал, я стала приглашать гостей и пять минут выслушивала Дона, не желавшего никого отпускать с базы, пока Макс на свободе.
— Два вампира и вурдалак, Дон, плюс я. Кто с нами справится? Ради бога, всего-то поужинать. Клянусь, они не входят в меню. А им неплохо познакомиться с теми, кому они собираются доверить жизни.
Наконец он отдал трубку Тэйту и повторил мое предложение. Тэйт сразу согласился. Чтобы проверить всех мертвецов, каких сумеет, как он любезно выразился.
В доме не было еды, и времени на готовку не оставалось, поэтому я, приняв душ, пошла на кухню за телефонной книгой. Родни не повезло: ни одна контора не предлагала доставку сырого мяса или разделанных трупов. Я выбрала итальянскую кухню и заказала для каждого особые блюда. Доставить обещали через час, как раз ко времени их возвращения.
Аннет вплыла в комнату двадцать минут спустя. На ней была длинная свободная юбка с персиковой блузой — выглядела на миллион долларов. Но, едва уловив ее вибрации, я поняла, что она ищет неприятностей.
— Дорогая моя, ты, наверное, весьма довольна после той сцены в машине. Однако позволь тебе напомнить, что я провела с Криспином больше двухсот лет и меня хватит еще на двести. Между тем ты меня сильно удивишь, если продержишься больше месяца.
Я шумно захлопнула «Желтые страницы». Бой без перчаток?
— Я понимаю, чего вы боитесь, Аннет. Когда тот, кого ты любишь, влюбляется в другую, это не так уж радостно. Послушайте, я готова забыть о вашей связи и стать вашим другом. Но если вы меня разозлите, горько пожалеете.
Она улыбнулась, неприятно скривив губы:
— Глупая девочка! Я пережила тысячи мечтательниц, подобных тебе. Нет, десятки тысяч. И всегда Криспин возвращался ко мне. А знаешь почему? Потому что я даю то, что ему по-настоящему нужно. Он ведь не дорассказал тебе историю о своем давнем дне рождения, верно? Нас там было не трое — пятеро. Две живые девушки плюс я и Белинда, и все трахались вместе. Я сама выбирала живых. Криспин просто обожает теплую живую плоть, а кроме того, надо же было что-нибудь поесть. То есть что-нибудь еще.
Мудак!
Аннет хихикнула, заметив, как я побледнела от бешенства. Очко в ее пользу.
— О моя сладкая, я и не упомню всех случаев, когда мы бывали с ним по меньшей мере вдвоем. Криспин такой ненасытный! Всегда таким был, даже живой. А ты для него не святыня, милочка. Он не говорил тебе о нашем свидании пару месяцев назад? Ты для него не более чем ухаб на длинной извилистой дороге. Лучше бы тебе сразу это понять.
Пару месяцев назад… Значит, она и была той «достаточно близко» из Чикаго. У меня побелели костяшки на кулаках.
— Собственно, Кости мне об этом рассказывал, Аннет, но вы ведь не получили обычного обслуживания, не так ли? Кости сказал, что поработал языком и оставил вас на взводе и пустой. Это, наверно, было обидно. Только распалились, а оседлать некого? — Она предлагала грязную игру, а я не собиралась отказываться.
Посмотрим, на ком останется больше грязи. Обе безупречно выщипанные брови выгнулись дугами:
— У тебя, надо полагать, маловато опыта с мужчинами? Может, он и оставил меня на взводе, но никак не пустой. Криспин одним языком умеет достичь большего, чем большинство мужчин всем телом. Уверяю тебя, я была вполне удовлетворена раньше, чем он ушел. Разумеется, я бы предпочла другое, но вампиры терпеливы. Он вернется, и я его дождусь.
Это стало последней каплей.
— Знаешь, что ты сейчас сделала? — невыразительно спросила я. Аннет ответила вопросительным взглядом. — Ты меня достала!
Не успела она моргнуть, как стол с грохотом полетел в нее, а потом мой кулак растрепал ее идеальную прическу. Она распласталась на плиточном полу, но тут же с проворством носферату вскочила на ноги. Мой кот предпочел удрать наверх. Как видно, его не интересовало, кто останется победителем.
— А ты проворная малышка! — насмехалась Аннет. — Конечно, проворная, коль еще жива. Неужто ты рассердилась? А я так чуть не заснула, слушая вас двоих в постели. Никогда Криспин так не скучал.
— Я из тебя все распутство повышибаю, — пригрозила я сквозь стиснутые зубы. — А в тебе его полным-полно, задавака, оборванка английская!
— Меня не так легко… у-уф!
Стул разлетелся на куски над ее головой, а потом я вышибла в соседнюю комнату и ее саму. Однако она и не думала сдаваться. Аннет бросилась на меня с горящими глазами, выставив клыки, украшенная щепками погибшего стула. Я, не дожидаясь приближения, рванулась вперед и сбила ее с ног. Она щелкнула челюстями, но я уже держала ее за шкирку и жестоко колотила ногами и свободным кулаком. Мы клубком катались по полу. Но сука все это время не закрывала рта.
— Ты никогда не держала его так, как я, бедная пуританочка! Самое умное, что ты сделала, — бросила его. Только так можно распалить его любопытство. Он бы давно о тебе забыл, если бы не это. Не представляю, как он выносит однообразие твоего секса. Ты ведь не выдержала бы, дай он себе волю. Криспин тебе говорил, что любит? Я тоже тысячу раз это слышала, но в моем случае его правдивость проверена временем. А ты можешь с тем же успехом собирать вещички и выкатываться. С тобой уже покончено!
Я ударила ее головой об пол, чтобы замолчала, и улыбнулась, услышав треск сломанной кости. Аннет была сильна, но недостаточно. Я вбила колено ей в позвоночник и сломала его. Когда ее тело неестественно выгнулось, она завыла. Оставив ее временно обездвиженной, я бросилась наверх, в спальню, и схватила кривой серебряный нож.