Элли обернулась и взглянула на остолбеневшую сестру.
– Вот и ответ на твой последний вопрос, – ровным тоном произнесла она.
Бет с трудом сглотнула подступивший к горлу комок, в ней боролись смешанные чувства: радость при появлении мужа и страх перед неизбежным выяснением отношений.
– Я… – начала она и сразу умолкла.
– По-моему, нам надо оставить эту парочку наедине, – проговорил появившийся из-за спины Джеймса Дэниел. – Ты согласна?
Элли стояла как вкопанная. Какого черта ему здесь нужно?..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Джеймс сейчас практически трезв, хмуро сообщил Дэниел несколькими минутами позже, когда Элли все-таки задала свой вопрос, правда в более тактичной форме. – Но знала бы ты, чего мне стоило привести его в чувство и доставить сюда! Пришлось немало потрудиться.
Оставив сестру наедине с мужем, Элли провела Дэниела в небольшую комнатку для отдыха, где они расположились в удобных креслах.
Элли понимала, что Дэниел говорит от чистого сердца: судя по количеству поглощенного Джеймсом алкоголя накануне вечером, хмель выветрился еще не до конца.
– Рано или поздно ему все равно надо было явиться сюда и выяснить отношения с Бет… – Элли осеклась. Что, если зять приехал вовсе не по этой причине? Что, если…
Дэниел с мрачным видом смотрел на нее.
– Полностью согласен. Иначе он останется ни с чем – потеряет не только жену, но и работу и друга.
И ребенка, хотелось добавить Элли. Однако она сдержалась. Столь важное известие Бет должна сообщить сама. И в первую очередь – своему супругу.
– Надеюсь, тебе не пришлось тащить его силком? Ведь если он не хочет разговаривать с Бет, ничего путного из этой затеи не выйдет…
Дэниел подался вперед:
– Да о чем ты? Ты же видела его вчера! Неужели он похож на человека, собирающегося развестись и жить холостяком?
Нет, мысленно согласилась Элли. Но эти двое уже успели натворить столько глупостей, что едва ли им удастся склеить хрупкие осколки, оставшиеся от их брака, если они сейчас не найдут общий язык.
Глядя на задумавшуюся Элли, Дэниел нетерпеливо потряс головой:
– Пойми же наконец, Джеймс сам рвался сюда, а я предложил свои услуги в качестве шофера, ведь он бы просто не смог сесть за руль.
– Но я…
– По-моему, тут кто-то заказывал кофе, – раздался за спиной Элли знакомый голос.
Она обернулась, и губы ее тронула приветливая улыбка: на пороге появился Питер с тележкой, где были расставлены чашки, кофейник, сахарница и молочник. У нее совсем вылетело из головы, что она сама позвонила на кухню и распорядилась подать кофе в комнату для отдыха.
– Интересно, в вашем отеле так заведено, чтобы шеф-повар развозил кофе? – ядовито поинтересовался Дэниел, с неприязнью глядя на Питера.
Сарказм в его голосе нисколько не смутил Питера.
– Только в том случае, если он предназначается для Элли, – ответил он, ласково улыбнувшись девушке.
– Понятно, – холодно процедил Дэниел и добавил: – Итак, вы привезли кофе. Что вам тут еще надо?
От резкости его тона Элли вздрогнула, а Питеру, казалось, все нипочем. Полностью игнорируя присутствие в комнате Дэниела, он спросил:
– Как поживаете, Элли? Вы ведь отлучались из города. Хорошо провели время?
– Я…
– Не могли бы вы закончить столь любезную беседу где-нибудь в другом месте? – прервал ее Дэниел. На его скулах играли желваки, глаза превратились в две щелочки. – Мы с Элли обсуждаем достаточно серьезное дело.
– Простите, что я вас прервал.
Питер учтиво склонил голову и, прежде чем выйти из комнаты, озорно подмигнул Элли, давая понять, что ничуть не обижен грубостью ее собеседника и даже наслаждается разыгравшейся только что сценкой.
Ох уж эти мне мужчины! – подумала Элли. Похоже, они никогда не взрослеют, так всю жизнь и остаются детьми…
– Что ты медлишь? Разольешь наконец кофе или предоставишь эту процедуру мне? – Заметив, как брови девушки удивленно поползли вверх, Дэниел откашлялся и устало провел ладонью по густым волосам. – Извини. Я провел нелегкую ночь.
Элли улыбнулась и налила кофе в чашки.
– По-моему, вчера ты говорил, что не собираешься нянчиться с Джеймсом, – напомнила она ему и разбавила кофе молоком, забыв положить сахар.
Дэниел принял из ее рук чашку. Сегодня он был явно не в духе.
– То, что я сказал о прошлой ночи, не имеет никакого отношения к Джеймсу.
Его взгляд устремился на Элли. Девушка нахмурилась. На что он намекает? Неужели хочет сказать, что к его бессоннице имеет отношение она, Элли? Похоже, так оно и есть. Но почему? Потому что она не осталась ночевать в его квартире, как он того хотел? Только такой самоуверенный тип, как Дэниел Тэкери, мог рассчитывать, что она согласится!..
А может, его мучило раскаяние, что, допустив минутную слабость, он вообще высказал подобную просьбу? Наверняка! Ведь на днях его свадьба…
– Чувство вины подолгу не дает заснуть, – холодно заметила она.
Тут пришла очередь удивляться Дэниелу.
– Чувство вины?.. – протянул он. – Но я…
В комнату вихрем ворвалась Бет; лицо ее сияло от счастья.
– О, Элли! У нас все в порядке! Мы с Джеймсом поговорили, и теперь у нас все будет хорошо, – захлебываясь словами, выпалила она.
Вскочив с кресла, Элли порывисто обняла сестру.
– Господи, дорогая, как я рада! – воскликнула она. – Наконец-то все напасти позади!
На пороге возник Джеймс и с виноватым видом замер в дверях. Дэниел тоже поднялся и хмуро уставился на друга.
– Означает ли это, что у меня может появиться надежда вновь обрести компетентного управляющего в твоем лице?
Джеймс с трудом проглотил застрявший в горле комок:
– Я… э…
Дэниел быстро шагнул к нему и протянул широкую ладонь.
– Да ладно тебе, старина. Я просто пошутил. Мне никогда не найти лучшего управляющего, даже если ты станешь работать вполсилы!
– Извини, что в последнее время я слишком часто тебя подводил. Обещаю, больше такое не повторится, – сконфуженно пробормотал Джеймс.
– Вот и чудесно, – улыбнулся Дэниел. – Извинения принимаются. – Тут он повернулся к Элли: – Есть только одно «но»: похоже, Элли будет сильно скучать по вам обоим.
Девушка храбро встретила его взгляд. Она сама говорила Дэниелу, что желает счастья своей сестре. Конечно, ей будет одиноко, да и дел значительно прибавится. Но ничего, ей не привыкать справляться с трудностями.
– Ошибаешься, Дэниел. Элли придется скучать по нам троим! – с неподдельной гордостью заявил Джеймс, обнимая за талию свою зардевшуюся жену. – В нашей семье ожидается пополнение: у нас с Бет будет ребенок.
– От всей души поздравляю! – воскликнул Дэниел и вопросительно покосился на Элли. Та едва заметно кивнула, давая ему понять, что давно знает о беременности сестры.
– Между прочим, я не уверена, что Элли будет умирать с тоски, – вставила Бет, с нежностью глядя на сестру. – Насколько мне известно, она не намерена оставаться в одиночестве.
Элли вздрогнула. Вот как все обернулось! Она намекнула Бет, что у нее изменились личные планы, только чтобы убедить сестру вернуться к Джеймсу. Однако она никак не ожидала, что Бет поделится этой новостью с Дэниелом.
Она медленно перевела взгляд на Дэниела.
Судя по выражению лица, он в эту минуту прикидывал, с кем Элли решила провести свою жизнь. Ответ легко читался в его прищуренных глазах: конечно же, с Питером! Несколько минут назад шеф-повар вел себя с ней вполне фамильярно: нежно улыбался, подмигивал, будто давал понять, что их связывают более тесные отношения, чем можно предполагать, наблюдая со стороны.
Вот и чудненько, решила Элли, пускай все так считают. Ведь у Дэниела своя жизнь, никак не связанная с ней…
– Понятно, – тихо протянул он и, словно потеряв интерес к затронутой Бет теме, повернулся к обнимающимся супругам: – Когда же ожидается появление первенца?
Элли опустошенно вздохнула. Даже если бы он прямо сейчас задал ей вопрос, она бы ничего не сказала. Незачем ему знать, что ее интимные отношения с Питером – чистейшей воды выдумка. Пусть Дэниел будет счастлив с молодой женой, а ее оставит разбираться в заваренной ею самой каше.
– Через шесть месяцев, – улыбаясь от уха до уха, сообщил Джеймс и крепко прижал к себе Бет. – Малыш появится через полгода.
Дэниел обнял их обоих и пожал руку Джеймсу.
– Примите мои поздравления, – сказал он и неожиданно предложил, обводя всех вопросительным взглядом: – Почему бы нам всем вместе не отпраздновать это событие в вашем ресторане?
Господи! Еще не хватало! Элли содрогнулась. Дэниел и без того ошарашил ее своим внезапным приездом. Зачем же он продлевает пытку? Почему не оставит ее в покое? Неужели придется идти в ресторан и еще какое-то время терпеть его присутствие?
– Я… – начала было она, твердо вознамерившись отказаться, но Дэниел быстро вставил:
– По-моему, неплохая мысль.
И со значением посмотрел на Элли.
Элли поняла, что ее отказ в данной ситуации может быть истолкован как капризная выходка. Чего доброго, Бет подумает, что она по какой-то своей причине не желает присоединиться к небольшому семейному торжеству.
Что же за несносный человек этот Дэниел Тэкери! Снова поставил ее в неловкое положение. Ведь прекрасно знает, как ей трудно переносить сейчас его общество…
– Я хотела сказать, – продолжила она спокойным голосом, – что приду в ресторан через несколько минут. Прежде мне нужно зайти в офис и просмотреть кое-какие документы.
На самом деле она стремилась уединиться, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.
Бет так купалась в своем счастье, что не обратила внимания на состояние сестры. Она с мольбой посмотрела на Элли:
– Документы подождут! Пойдем же, Элли, не разбивай компанию!
Элли похлопала ее по плечу и повторила:
– Приду через пять минут.
– Мы оба придем через пять минут, – уточнил Дэниел. – А ты пока что закажи бутылку шампанского, старина, – обратился он к Джеймсу. – Мы долго не задержимся.