Страха нет.
Аарон обхватывает меня, прижимает к себе.
– Мы вместе, – шепчет он, – что бы там ни было.
Наконец, после долгих минут ожидания, от группы отделяются два человека. Неторопливо идут к нам.
Я собранна, готова атаковать. Они подходят ближе, я могу их разглядеть.
Двое взрослых.
Стройная, прекрасно сложенная женщина с короткой стрижкой и темной мерцающей кожей. Женщина вся просто светится, с каждым шагом ее улыбка становится шире и шире. Человек рядом с ней тоже улыбается, но его знакомое темное лицо и длинные дреды вселяют в меня страх, ужас и надежду. Я потрясена.
Касл.
Его присутствие может быть как хорошим, так и дурным знаком. Тысяча вопросов роится у меня в голове, среди них: «Что он здесь делает? Как сюда попал? Когда в последний раз я его видела, он, по-моему, не был целиком на моей стороне… теперь он полностью против нас?»
Женщина говорит первой:
– Я так рада, что с вами все в порядке. К сожалению, нам пришлось стрелять по вашему самолету.
– Что? Вы…
– Касл? – За моей спиной тихо и неуверенно звучит голос Кенджи.
Касл шагает вперед, и Кенджи бросается ему навстречу, они обнимаются крепко-крепко, Касл так сильно сжимает Кенджи, что я со своего места могу чувствовать силу этих объятий. Оба явно рады друг другу, и страхи мои улетучиваются.
– Ты в порядке! – говорит Кенджи. – А я-то думал…
Из толпы выходят Хайдер и Стефан, сын Верховного главнокомандующего Африки. Зачем они здесь? Назира присоединяется к ним, и втроем они отходят в сторонку. Тихо и торопливо о чем-то шепчутся.
Касл тяжело вздыхает.
– Нам надо о многом поговорить. – И, обращаясь ко мне: – Элла, позволь представить тебе мою дочь, Нурию.
Ух ты, вот это да! Уорнер, кажется, удивлен не меньше меня, а Кенджи, издав радостный вопль, снова тискает Касла. Эти двое радостно хохочут, а Кенджи все повторяет: не может быть, не может быть.
Нурия нарочно не обращает на них внимания и улыбается мне.
– Мы называем наш дом «Прибежище», – сообщает она. – Мы с женой – лидеры местного сопротивления. Добро пожаловать.
От толпы отделяется женщина, изящная блондинка с короткой стрижкой, и подходит к нам. Здоровается со мной за руку.
– Для меня большая честь познакомиться с тобой. Меня зовут Саманта.
Она встает рядом с Нурией. Я любуюсь ими. Касл счастлив. На лице Кенджи сияет улыбка. Чуть в стороне – Назира, Хайдер и Стефан. Остальные стоят вдалеке.
– Взаимно, – улыбаюсь я и добавляю: – Насколько здесь безопасно для нас? Вот так, в открытом поле?
Нурия меня успокаивает:
– Моя сила позволяет мне управлять видимым излучением. Сейчас вокруг нас я создала защитное поле, если кто и посмотрит в нашу сторону, то увидит только раздражающие зрение блики света, и это заставит его отвернуться.
– Ух ты! Круто! – восхищается Кенджи.
– Спасибо, – благодарит Нурия.
Она буквально излучает свет. Она всего лишь стоит, а ее темная кожа мерцает. Дух захватывает!
– Это твои люди? – отзывается Уорнер первый раз за все время после приземления.
Он рассматривает поверх ее головы группу людей вдалеке.
Нурия кивает.
– Они охраняют тебя?
Она улыбается.
– Они здесь, чтобы никто вам не навредил. Вашу группу тут очень ждут. Вы повели себя достойно. – И добавляет: – Мы наслышаны о событиях в Сорок пятом секторе.
– Да? – удивляюсь я. – Я-то думала, Оздоровление все похоронило.
Нурия качает головой.
– Слухи распространяются быстро. Последнюю пару месяцев континент гудит от новостей о ваших подвигах. Встретиться с вами – большая честь для нас. – Она протягивает мне руку. – Ваши поступки меня очень воодушевляли.
Я пожимаю ей руку, чувствуя одновременно и гордость, и смущение.
– Спасибо, – тихо отвечаю. – Вы так добры.
Глаза Нурии становятся грустными.
– Мне жаль, что нам пришлось стрелять. Наверняка вам было страшно. Но Касл заверил, что среди вас есть двое умеющих летать.
– Погоди, что? – Кенджи обращается к Каслу. – Вы это специально?
– Другого выхода не было, – отвечает тот. – Когда мы освободились из заточения… – он с признательностью кивает на Назиру, – то сразу понял: единственное безопасное для нас место – тут, у Нурии. Но как предупредить вас, чтобы вы приземлились именно здесь, ведь наше сообщение могли перехватить? И появляться на аэродроме базы вам тоже нельзя, это очевидно. Поэтому мы отслеживали ваш самолет, выжидали подходящий момент. Подбили вас прямо в небе, заодно и военных озадачили. Пусть думают, что действовала другая группировка, а к тому времени, как они разберутся, мы уничтожим все следы вашего здесь пребывания.
– Стоп… Погодите… – перебиваю я. – А как вы связались с Нурией? Как вы друг друга нашли? – И потом: – Касл, вы бросили гражданских… Андерсон ведь их казнит! Вы должны были остаться и защищать их! Продолжать бороться!
– Мы должны были эвакуировать членов «Омеги пойнт» из Сорок пятого сектора. После того, как вас двоих… – он кивает на меня и Уорнера, – забрали, начался настоящий хаос. Нас арестовали и кинули в тюрьму. Только благодаря Назире – она связала нас с Хайдером и Стефаном – мы сумели сюда перебраться. А в Сорок пятом секторе с тех пор снова прежние тюремные порядки. – Касл коротко вздыхает. – Нам надо многое друг другу рассказать. За последние две недели столько всего случилось, невозможно обсудить на ходу. Самое главное, что вы должны сейчас знать: какую роль во всем этом сыграла Нурия.
Он слегка ей кивает.
Нурия смотрит мне прямо в глаза и спрашивает:
– Ты помнишь тот день, когда тебя ранили на пляже?
– Ну, еще бы.
– Это по моему приказу.
Я застываю каменным изваянием, настолько я потрясена ее словами.
– Что? – возмущается Аарон, делая шаг вперед. – Касл, вы с ума сошли? Вы предлагаете нам убежище в доме человека, который чуть не убил Эллу? – Он с диким выражением глаз поворачивается ко мне. – Как можно…
– Касл? – угрожающе встревает Кенджи. – Что происходит?
Нурия и Касл обмениваются тяжелыми взглядами.
Наконец Касл, вздыхая, говорит:
– Давайте устроимся, отдохнем и продолжим. Это долгий разговор и очень важный.
– Нет, сейчас, – настаивает Аарон.
К нему сердито присоединяется Кенджи.
– Да. Сейчас.
– Она пыталась меня убить! – Ко мне возвращается голос. – Зачем вы меня сюда притащили? Что вы пытаетесь сделать?
– У вас был долгий тяжелый путь. Я даю вам возможность отдохнуть. Принять душ и перекусить, – настаивает Касл. – А потом, я обещаю, мы ответим на все ваши вопросы.
– Но как мы можем быть уверены, что мы в безопасности? – не успокаиваюсь я. – Откуда нам знать, не попытается ли Нурия нам навредить?
– То, что я сделала, – резко говорит Нурия, – я сделала для вашего блага.
– Да неужели? – возмущается Аарон.
– Другого способа доставить тебе сообщение я не нашла. – Нурия смотрит только на меня. – Я не собиралась тебя убивать. Я знала, что твои способности защитят тебя от пули.
– Ну, знаешь ли, рискованно как-то.
– Поверь, – продолжает она, – решиться на такое было непросто. Нам это тоже дорого обошлось… мы потеряли одного из наших.
Мне становится тяжело. Вспоминаю тот день, когда Назира спасла меня… день, когда она убила стрелявшего в меня.
– Моя затея удалась. – Карие глаза Нурии переполнены эмоциями. – Это был единственный способ все сделать, не вызывая подозрений.
Мое любопытство разбивает мое недоверие. На секунду.
– Но… зачем? Зачем ты это сделала? – спрашиваю я. – Зачем меня отравила?
Неожиданно Нурия смеется.
– Чтобы ты увидела то, что видела я. – Она закрывает глаза и радостно улыбается. – И сработало, если верить Каслу.
– Что сработало?
– Элла… можно я буду тебя называть твоим настоящим именем?
Я в недоумении перевожу взгляд на Касла.
– Вы ей рассказали обо мне?
– Ему и не надо было. Здесь тайны недолго остаются тайнами, – продолжает Нурия. – Что бы там ни делало Оздоровление, поверь, мы нашли способ обмениваться сообщениями. Сейчас все группы сопротивления на континенте знают о тебе правду. И любят тебя еще больше.
Я поражена.
– Элла, – мягко произносит Нурия. – Я сумела выяснить, почему твои родители держали в секрете информацию о твоей сестре. Я лишь хотела…
– Я уже знаю, – тихо-тихо говорю я.
Я еще никому об этом не говорила, ни единой душе. Совершенно не было времени что-либо обсуждать. Не было времени для долгих бесед. Но сейчас, я думаю, пора.
Нурия удивлена.
– Знаешь?
Я утвердительно киваю.
– Эммелина мне все рассказала.
Воцаряется тишина. Все поворачиваются ко мне. Даже Хайдер, Стефан и Назира прекратили разговаривать и таращатся на меня.
– Ее держат в заточении, – начинаю я. – Она живет в резервуаре, поддерживающем ее существование, почти всегда под водой. Ее мозг излучает волны, которые взаимодействуют с приливными турбинами, те преобразуют кинетическую энергию ее разума в электричество. Иви, моя мать, нашла куда применить это электричество… и проецирует его на внешний мир. На весь мир. – Я глубоко вдыхаю. – Эммелина намного сильнее меня. У нее есть сила, чтобы воздействовать на разум людей, – она может искажать и менять действительность… Здесь. Везде.
Лицо Кенджи – совершеннейшая маска ужаса, и такое же выражение я вижу на всех остальных лицах. Даже Назира в шоке.
– Что вы видите вокруг? – продолжаю я. – Разложение общества; отравленную атмосферу; птиц, падающих с неба, – это все иллюзия. Да, правда, наш климат изменился – мы почти уничтожили атмосферу, животных, планету в целом. Но все еще можно исправить. Ученые всегда верили, что совместными усилиями мы вылечим нашу Землю. Спасем будущее. Но Оздоровлению это не нравилось. Они хотели, чтобы люди потеряли всякую надежду. Чтобы люди думали, что Землю уже не спасти. И с помощью Эммелины сумели этого добиться.
– Но зачем? – не выдерживает Кенджи. – Зачем? Чего им надо?