И менестрель прошептала заклинание, которое я сразу вспомнил. 'Благословение'.
Знакомое ощущение света в голове прояснило происходящее вокруг. Действительно, все не так сложно...
Между мной и Гвен был только одно препятствие - то самое, со скамейкой. И понятно, даже под заклинанием и вооруженный посохом я не собирался начинать честный поединок. Поэтому просто подошел сзади и со всего размаху обрушил посох на спину врага.
Кажется, ему попало и по голове. Что-то хрустнуло и в первый момент я испугался, что перестарался, но это бы всего лишь сломанный посох.
'Вот тебе и оружие угнетенных', - успел я подумать, пока противник падал на пол.
- Герой-спаситель! - обрадованно завопила эльфийка, не забыв напоследок пнуть поверженного врага.
Затем начались настоящие проблемы: Гвен не придумала ничего лучшего, чем повиснуть у меня на шее, пояснив, что кажется, разучилась ходить. Причины этого были понятны, но оставить ее рядом с дерущимися я не мог, поэтому потащил ее к выходу под насмешливым взглядом Айлиссы. Менестреля все это, похоже, хорошо развлекало.
- Волшебство... Магия... Эльфы, гномы... - ворчал я. - А все сводится к драке в кабаке!
- Я выпила... Вы-пол-ни-ла свой долг, - пояснила Гвен, неуклюже перебирая заплетающимися ногами. - Ты сказал...
- Я сказал напоить их, а не самим напиваться!
- Кто тут... Напился?! - искренне удивилась эльфийка.
- Почему драка началась?
- А... - Гвендолен захихикала. - Это я! Подлила чернил в вино одному... Человеку. А он сказал... Что эльфийское вино ни... Куда негодное. Я его бутылкой по голове. Он мне не понравился. Ну и... Как-то вдруг... Все тоже начали.
- Замечательно, - мы вышли на свежий воздух и теперь я старался прислонить Гвен к стене и оторвать от себя. - Терпеть не могу пьяных эльфиек!
- Да ла-адно, не злись, - на нее вдруг снизошло умиротворение. - Хочешь, я тебя поцелую?
Я поморщился.
- Давай, когда протрезвеешь? А пока держи стену, а то упадет.
Двери таверны распахнулись и наружу вылетела пара участников праздника. Вылетела так, словно им хорошо придали ускорение. Один вскочил и тут же с проклятиями двинулся обратно, а вот второй предпочел отдохнуть, не сходя с места, куда упал.
Следующей, не спеша, вышла Айлисса.
- Вам лучше свернуть за угол, - посоветовала она. - Там эльфы берут верх над людьми, и праздник вот-вот переместится на улицу.
Вздохнув, я вновь принялся за неблагодарное дело: помощь в передвижении жертвам алкоголя.
Кстати сказать, к вечеру у Гвен начисто отшибло память обо всем произошедшем...
Глава семнадцатая
Третий день нашего 'правления' в Гармондейле ознаменовался тишиной. Продолжать восстание никто не думал, и вообще никто, кажется, не понимал, что происходит.
Вчерашние события тоже оставались неясными. Как оказалось, всеобщего восстания не было вообще. Просто, когда в город дошли слухи о восстании где-то по-соседству, некоторые решили поддержать, вспомнили про новых лордов и... Но подавляющее большинство населения ни во что не вмешивалось, предпочитая выждать, пока все не закончится. Как в Гармондейл вообще дошли слухи о восстании на Спорных Землях, которое и началось-то за несколько часов до этого, никто не мог толком объяснить. Якобы, кто-то кому-то сказал.
К тому же дурную шутку с восставшими сыграл смешанный состав населения. Как стало ясно еще вчера, драка в таверне была отнюдь не такой хаотичной, как мне показалось. На самом деле, дрались люди с эльфами, именно по расовому признаку. Действительно спровоцировала все Гвендолен, начав драку с кем-то из человеческой половины. Дальше кто-то вступился за пострадавшего, кто-то - за Гвен, кто-то что-то сказал про эльфов, 'продавшихся Элдриху', эльфы что-то помянули про людей, 'прислуживающих Кэтрин', и пошло...
В таверне сила оказалась на стороне эльфов, а люди отступили, чтобы затем собрать подмогу. До вечера те и другие увлеченно гонялись друг за другом, забыв и о Кэтрин, и о восстании, и, к счастью, о нас. Но в целом ущерб для города ограничился полсотней хорошо побитых с той и с другой стороны, да выбитыми окнами в нескольких домах.
Сегодня же все притихли, новых драк не начиналось, про Эрафию и Кэтрин молчали. Зато нам в 'За счет заведения' вдруг пришло несколько писем.
- 'Просим лордов истребить племя троглодитов, самовольно вселившихся в пещеры неподалеку от города', - вслух зачитала Мария одно письмо. - 'В силу того, что подземные троглодиты представляют опасность для всех вокруг.' Они что, думают, мы - армия? Или герои непобедимые?
Гвен со стоном схватилась за голову. После вчерашнего 'исполнения долга' наступил закономерный результат. Аллейн такими проблемами не страдал, но внешне выглядел куда хуже, покрывшись черными синяками: ему в той драке сильно досталось. Впрочем, кто-то, а гоблин от этого не страдал, считая, что мы совсем неплохо повеселились. Почти как в Крюлоде.
- 'Доводим до сведения лордов об участившихся случаях кражи чужого имущества...'
- Это не я, - поспешно ответила Гвендолен. - Когда бы успела?
Автор третьего письма расписывал выгоды, которые принесет Гармондейлу и окрестностям торговля ценными породами дерева. И в итоге попросил денег на постройку лесопилок.
- Мошенник, наверняка, - прокомментировала Гвендолен. - Тот, с троглодитами - хотя бы честный болван. Думает, мы и впрямь можем их истребить.
- А троглодиты все под землей живут? - поинтересовался я.
- Как будто. Они не любят выходить на поверхность, - согласилась Мария.
- Тогда может, сложить у входа в пещеру большой костер, чтобы весь выход перегородил, поджечь - они все в дыму и задохнутся...
- А вот этого не надо, - Айлисса появилась столь внезапно, что я вздрогнул. - Я предупреждала насчет авантюр? Не стоит народ пугать такими шутками, и так ходят слухи, что ты некромант.
- Я?!!
- Действительно, с чего бы это... А просто кое-кто во время вчерашнего что-то наговорил про могилы и саркофаги, - менестрель взглянула на эльфийку, однако та выглядела удивленной не меньше остальных. Потеря памяти имеет свои преимущества. - Вот слух и пошел.
- А... в Гармондейле не любят некромантов? - на всякий случай спросил я.
- Их нигде не любят. Кроме Дейи, конечно. Впрочем, Кэтрин кажется, что кто-то тут специально мутит воду. Вам на некоторое время надо уехать, пока не разберемся.
- Как уехать?! - возмутилась Гвендолен. - Мы только два дня назад приехали!
- Планы изменились, - непреклонно ответила Айлисса. - Слушайте внимательно. Сейчас вы пойдете в ратушу и сообщите, что должны на две недели покинуть город. В связи с государственными делами. Затем купите оружие получше, вас ждет встреча с одной коронованной особой. Вот деньги, - менестрель достала из дорожной сумки немаленький кошелек. - Вы отправляетесь в Таталию.
- Почему в Таталию? - обреченно поинтересовалась Гвен. Остальные подавленно молчали.
- Охотиться на вампиров, разумеется, - не моргнув глазом, ответила Айлисса.
Отступление. Таталия, город Приливная вода, дворец короля Траллоска
Мрачный, как туча, король Таталии Траллоск читал последние доклады о положении в стране. Доклады настроению соответствовали: всюду проблемы, всем нужна помощь... Кто бы помог ему самому?..
Траллоск не раз уже проклял тот день, когда решил влезть в войну Восстановления. Но тогда казалось, что Эрафия доживает последние дни, еще чуть-чуть, и соседнее государство окончательно рухнет под двойным ударом Нигона и Эофола. Почему бы и не собрать несколько обломков?..
Но тут появилась эта... рыжая фурия. Ее величество королева Эрафии Кэтрин Айронфист, то есть. Разогнала нигонцев так, что они до сих пор в себя не придут. Перебила варваров Крюлода. А когда дошло до Таталии, то болотников армии Кэтрин и Магнуса просто затоптали! Ну а то, что началось потом иначе как грабежом не назовешь...
Надо, правда, отдать должное фурии: она не стала забирать таталийские земли, как опасался Траллоск, удовлетворившись восстановлением прежней границы. Однако золота заставила выдать... В общем, ровно столько, чтобы Таталия не умерла с голоду на остатки. Ничего не поделаешь, рыжая была в своем праве.
После поражения страна влачила довольно жалкое существование и многие вполне обоснованно обвиняли в этом короля. Кое-где на окраинах задерживали выплату налогов под разными предлогами, а порой и сборщики-то не возвращались, исчезнув неизвестно куда. Что там окраины, в паре дней пути от столицы обнаглевшее племя троллей нападает на всех проходящих мимо! В горах завелся дракон, пока ест только скот, но жители и этим недовольны. А Гильдия наемников, которой Траллоск когда-то предоставил земли неподалеку в обмен на некоторые услуги, на требования разобраться откровенно плюет. И не выгнать ведь: говорят, у них связи с кем-то из королевского окружения, так что кто кого еще выгонит.
А теперь вот и в самой столице жители пропадать стали! Вышел кто-то вечером или ночью из дома - исчез с концами. И так каждую ночь! Вызывали даже ученых магов из Бракады, те порасспрашивали, осмотрелись вокруг и заявили, что по всей видимости действует вампир. Взяли плату за исследование, да и отправились обратно в Бракаду - поиск и истребление нежити не их дело. А чье? Если уж специалисты по магии Света не желают...
- Ваше величество, прибыли лорды Гармондейла, - осторожно приоткрыл снаружи дверь кто-то из ящеров-советников.
- Гоните их в шею, - посоветовал Траллоск. Про Гармондейл и глупое соревнование Маркхэма он знал. Но все Спорные земли по-прежнему принадлежали Эрафии, которая официально не объявляла 'лордов' своими подданными Не хватало еще ссориться с Кэтрин.
- Они обещают найти вампира и избавиться от него.
- Вот как?.. - король ненадолго задумался. Принять гостей как лордов - значит признать их права. Эрафия может быть недовольна... С другой стороны, если они могут, наконец, прекратить бесчинства нежити... Кэтрин далеко, а свои болотники здесь, и им надо знать, что король о них заботится. А с лордами... Можно ведь и слегка ошибиться? Главное - как представить это дело.