А потом я провалилась в сон. Приятный, горячий и… совершенно неприличный.
А утром, едва я открыла глаза, то застала сестру уже одетой и во что-то напряженно вглядывающейся у окна.
15. Клятвы
— Миа, ты знаешь этого эльфа? — почему-то шепотом спросила она меня.
— Какого? — непонимающе уточнила я, подходя к ней.
— Вон того, который сейчас с отцом беседует? — зашипела мне Эни.
Она явно нервничала, кусала губы и вот вот готова была расплакаться. Я посмотрела вниз и увидела, как на дальней дорожке наш дядя о чем-то разговаривал с лордом Илиасом! Моим несостоявшимся мужем!
— А зачем тебе? — осторожно спросила сестру.
— Так знаешь или нет?! — взорвалась она. — Говори же! Я сейчас умру просто!
— Да пусти ты, сумасшедшая! — рассмеялась я, догадавшись, в чем может быть причина.
Ну так щелкнуло что-то в голове. Маг, ученый, помешанный, как и Эни, на магических экспериментах. Эльф. Ну точно это он!
— Это твой истинный? Тот самый? — все же спросила у нее.
— Да! Да! Да говори же уже! Ты его знаешь! — вцепилась она мне в плечи.
— Знаю, знаю. Расскажу. Пусти только, бешеная! — вывернулась я из ее хватки. — Ты так и его сожмешь в объятиях при встрече? Он же сбежит от такой невесты, — облегченно рассмеялась в ее надутое лицо.
— Не смешно, Миа, — топнула она ногой.
— Ну ладно…
Я рассказала сестренке, кем является ее истинный и мы вместе начали строить план, как нам устроить их встречу. Самое простое было бы пойти к дяде и обрадовать его. Но тогда бы пришлось рассказывать и о нашем обмане, а мы не знали, как он отреагирует на него.
Поэтому было решено действовать в обход дяди. А потом уже поставить его перед фактом. И действовать надо быстро. Потому что мы не знали, сколько еще означенный эр пробудет в резиденции.
Я умудрилась отпросится с занятий у эры Наэль, под предлогом того, что у меня разболелся живот. Она отпустила меня в комнату, тем более что оставалось не так много времени до обеда. И я клятвенно пообещала, что прилягу и немного полежу, а если станет хуже, то обращусь к лекарю.
В итоге я, конечно, побежала совсем в другую сторону. Пара невинных вопросов загнанным служанкам, и я выловила эра Илиаса возле фонтана в парке. Сделала вид, что просто прогуливаюсь мимо и случайно на него натыкаюсь.
Лорд вежливо поздоровался. Я тоже и, потупив глаза попросила его об одной небольшой услуге. Ну не может же он отказать своей вероломно брошенной невесте. Совесть у лорда присутствовала. Он только уточнил, что за услуга.
А я, смущаясь и заикаясь будто бы от волнения, попросила о встрече вечером в парке в дальней беседке у пруда желаний. Вроде как моя просьба очень личного характера, и я не могу ее сейчас озвучить, когда вокруг столько посторонних.
По дорожкам, действительно гуляло много эльфов.
Эр Илиас понимающе огляделся и согласно кивнул.
— Хорошо, эри Миарэль. Конечно, там вам будет несравнимо проще рассказать.
Я обрадованно его поблагодарила и побежала радовать Эни.
В условленное время я подталкивала по темным дорожкам сестру в сторону беседки. Отдельная история, как мы смогли выбраться из комнаты и добраться сюда. Но это лучше опустить.
Еще одна долгая история, как мы собирали Эни на эту встречу. Сколько платьев было перемеряно и сколько я выслушала панических жалоб, что она некрасивая и ужасно выглядит.
А итог вот он. Я тащу ее словно брыкающуюся норовистую кобылу за повод в стойло. Она тихо попискивает и грозится упасть в обморок каждые три минуты. И я бы посмеялась, если бы не было угрозы быть обнаруженными стражей.
Но духи были очень благосклонны к нам этой ночью.
Я оставила сестру в кустах, а сама нырнула в беседку, удостовериться, что ее истинный сдержал слово.
Лорд Илиас обернулся на шорох.
— Итак, эри Миарэль, вы хотели озвучить свою просьбу. Я вас слушаю, только прошу вас сделать это коротко. Я очень спешу.
Ну посмотрим, куда лорд будет спешить, когда Эни увидит, Мысленно хихикнула я.
— Честно говоря, это не я хотела встретиться с вами, а кое-кто другой, — призналась ему.
Полюбовалась на вздернутые в удивлении брови. Засунула руку в заросли и выдернула оттуда сестру.
О, эффект превзошел все мои самые смелые ожидания. Эр Илиас побледнел, потом покраснел, а потом рванул к своей обретенной паре.
Подхватил и закружил в воздухе красную от смущения и удовольствия Эни. Потом поставил и без паузы поцеловал. А я поняла, что я тут уже лишняя.
Тут у нас сейчас будут одержимые истинной связью эльфы. Две штуки сразу. Надеюсь, Эни не забудет про наш план и успеет озвучить желание узаконить отношения прямо этой ночью. Церемонии проводили каждую ночь в течении всей свадебной недели после Ночи даров. И можно было совсем без подготовки прийти и закрепить свой союз у жреца. Особенно истинным парам.
А потом можно смело радовать дядю. И за сестренку я была жутко рада. Видела, как ее глаза светились от счастья. Все таки, духи не ошибаются. Значит, и мне они правильную судьбу указали.
В животе все затрепетало от волнения.
Последняя часть нашего плана. Надеюсь, и здесь все пройдет гладко. Очень надеюсь…
Обряд с орками перенесли. Нам об этом сказала взволнованная эра Наэль. Потом дядя еще приходил, наставлял Эни, но было заметно как он напряжен.
К наместнику неожиданно приехал с визитом сам повелитель эльфов. Обычно такие поездки задолго согласовываются, а тут все очень быстро произошло. Повелитель решил вдруг объехать все подвластные ему леса. И начал с нашего.
Поэтому и обряд с орками решили провести сегодняшней ночью. Это тоже было неожиданно, но нас с Эни как раз устраивала такая спешка. В ней не будут разбираться та невеста или нет. Метка есть. Сейчас успеть переодеться и вуаль свадебную надеть.
Это уже орочьи традиции. После ужина нам в комнату принесли традиционный наряд невесты у орков. Белое простое платье. Совсем немного кружев. Красные яркие бусы в несколько рядов. Красный вышитый пояс. И вуаль на голову. Она скрывала будущую жену почти до самого пояса.
Волосы сказали не заплетать. Это должны мужья сделать. Вот на этом моменте я немного напряглась, потом решила, что ослышалась.
К приходу дяди я была готова. Наряжена и с вуалью на голове. Ждала его возле двери. настолько расстроен, что рассеянно взял меня за руку и повел к месту проведения обряда, пробормотав что-то про то, чтобы я не боялась ничего.
Он так тихо и шептал мне всю дорогу, что я должна быть послушной и хорошей девочкой. А духи за это пошлют мне счастье. И он будет усиленно просить их об этом.
Но я слушала уже вполуха, потому что в ушах оглушительно стучал пульс. В горле все пересохло от волнения. Как назло в голову лезли только нехорошие мысли.
А что если я ошиблась и моим мужем должен стать вовсе не кто-то из моих орков? А вдруг все напрасно окажется, и я попаду в ловушку собственной глупости? Хотела обхитрить судьбу, а она обманет меня?
Но отступать было уже поздно. У центрального жертвенного круга собралась вся высшая знать нашего леса. Дядя подвел меня к жрецу. Сквозь вуаль было плохо видно, но когда из толпы ко мне шагнули две знакомых высоких фигуры, я готова была расплакаться от облегчения.
Они. Мои! Вот только почему их двое?
16. Обряд
Орки не смотрят по сторонам, только на меня. Мне кажется, что прямо в глаза заглядывают, хотя под этим покрывалом точно и не видно ничего совершенно. Я специально проверяла перед зеркалом. Если уж дядя меня не узнал…
— Мы хотим провести с избранной немного времени наедине перед обрядом, — неожиданно говорит Хагар.
Значит мне не показалось! Они оба должны стать моими… мужьями. Вот так поворот! Духи определенно в это вмешались? А как иначе объяснить такое совпадение и нашу встречу той ночью?
Слышаться встревоженные шепотки. Их странная просьба удивила многих. Но тут вперед шагает высокий статный эльф с белоснежной гривой волос, увязанных в хитрый хвост и шепотки стихают.
Повелитель. Почему-то сразу поняла я. Вот он какой оказывается. Не похож на обычного эльфа. Широкие плечи больше под стать оркам или драконам. Хотя я слышала, что у нашего повелителя в роду и драконья кровь затесалась. Видно, правдивые это слухи.
Вон он какой… выделяющийся на фоне остальных. И сразу тишина вокруг, все на него смотрят.
— Это понятная просьба. Вы можете поговорить с невестой, — кивает он.
А вот мне не понятна эта просьба. Лучше б уж сразу нас…
И как-то тревожно на сердце становится. О чем орки хотят со мной поговорить? Вернее не со мной, а с моей сестрой? Что такого важного нужно обсуждать перед обрядом. В голове всплыл их разговор в библиотеке. Они ведь тоже договор смотрели и что-то там искали, а потом еще обсуждали это. Только вот я ничего не поняла в тот раз.
Нас провожают в небольшой уютный павильон. Из обстановки тут только несколько мягких диванчиков да пара стульев и круглый столик.
Я нервно комкаю в руках края красной вуали и жду начала разговора. Сама не решаюсь что-то сказать. Почему-то робею, сама не узнавая себя. Такой момент напряженный…
В полумраке мои будущие мужья выглядят еще более внушительно. Смотрят на меня с прищуром, будто что-то подозревают.
Одергиваю себя и прячу руки под вуаль, сцепляя их между собой.
— Мы хотели обсудить характер нашего брачного союза, — начинает Хагар.
Я киваю.
— Он будет фиктивным.
Что? Мне кажется, что я ослышалась. Фиктивным?
— Мы знаем, что среди эльфов мало кто жаждет скрепить свой брак с орком. Ведь так? Но договор требуется выполнять. Мы не отказываемся пройти обряд по эльфийским традициям. Но закреплять брак не будем. И брачные браслеты не станем надевать. Через год ты будешь свободна от брачных клятв, — спокойно продолжает он.
Я подавленно молчу. Что тут еще сказать? Второй раз от меня отказываются, как от ненужной невесты. А ведь они даже не знают, кто под покровом.