— Ерунда. Со своим женихом я тоже справлюсь как-нибудь, — отмахнулась я. — Есть у меня пара идей. Не переживай. У тебя дело серьезнее. А помнишь, как ты на дерево влезла и потом спуститься с него не могла?
Мы накрылись одним одеялом и так и просидели почти всю ночь обнявшись и болтая. Вспоминая свое детство. Тогда все казалось таким безоблачным и простым. Сейчас все намного сложнее стало .
— Знаешь, я ведь всегда мечтала продолжить изучение магии. Но наставница сказала, что это не занятие для приличной эльфийки. Как думаешь, она права и я напрасно столько времени посвятила этому? Если мою магию заберут…
— Глупости! Никто ничего не заберет. Я не допущу этого! Ты должна продолжить учебу и развивать свою магию. У тебя так хорошо получается. Не слушай никого! — возмутилась я.
— А ты, Миа? Чем ты хотела бы заниматься в будущем? — сонно зевнула сестренка.
— Я?
Тут я призадумалась. А, действительно, чем? Почему-то на ум сразу пришли странные картинки и образы. Степной горячий ветер в лицо, бешеная скачка на пределе сил и широкий простор перед глазами.
— Хочу увидеть мир, — вырвалось у меня неожиданно. — Дальше нашего леса. Хочу узнать и своими глазами посмотреть, что там, — продолжила я искренне.
Изнутри пришла теплая волна правильности такого выбора.
“Познакомимся ближе и поговорим” — волнующе звучат у меня в ушах слова орков.
11. Жених
На следующий день после обеда дядя приготовил для меня важную встречу. Мой будущий муж должен был впервые увидеть свою невесту. То есть меня. Я готовилась к этому событию очень тщательно. Дядя предупредил, что я должна показать максимум воспитания и учтивости.
Жениха нужно порадовать моим мягким, послушным характером и соответствующими манерами.
Ха!
Я вняла его просьбе. Оделась в свой любимый комплект одежды. Дядя сказал, что жених должен сразу увидеть мой характер и манеры? Что ж не будем их скрывать от эльфийского лорда.
Кожаные узкие штаны, в которых так легко лазать по деревьям, бегать по лесу и скакать верхом. Простая блузка на завязках. Без вышивки и прочих украшений. Я простая скромная девушка. Так и продемонстрируем.
Прическа — простой хвост. Тоже говорит о моей скромности.
А вот то, что в кабинет дяди я зашла без стука, так это просто я растерялась немного. Робкой, смущенной девушке простительно. Зашла и по той же растерянности забыла глаза в пол опустить.
Это же встреча с женихом. Должна же я его рассмотреть. Оценить…
Но жениху, высокому строгому эльфу, как я вижу, совсем не интересна его будущая жена. Он не смотрит в мою сторону. Точнее глянул коротким рассеянным взглядом и снова отвернулся к моему дяде.
А вот дядя по достоинству оценил мои приготовления. Лицо его уже наливалось краской, ноздри яростно раздувались, а в глазах полыхала буря.
Ой что будет… Но я почему-то совсем не испугалась. Странно, но я словно ощутила, что за моей спиной мощная несокрушимая крепость стоит и защищает меня.
Как наяву тяжелые мужские ладони на своих плечах почувствовала. И их шепот в ушах.
“Не бойся, Одуванчик. Мы тебя в обиду не дадим.”
Встряхнула головой. Глупости! Я и сама себя в обиду не дам.
Дядю уже вон проняло, осталось жениха моего зацепить. Я прохожу и сажусь в свободное кресло, снова нарушая все правила приличия. И ноги не так ставлю и руки кладу не на колени, а еще продолжаю откровенно пялится на лорда Илиаса.
Красивый, зараза. Не смазливый, как многие эльфы, а именно по-мужски красив. Суровый взгляд из-под нахмуренных бровей. Холодные голубые глаза смотрят без ожидаемой брезгливости. Просто как на вещь. Холодно и безразлично.
Это дядя все больше яростью наливается, видя мое полное пренебрежение правилами. Впрочем и лорд не сильно их соблюдает. Тоже от растерянности?
— Я не подпишу договор. У меня изменились планы, — резко говорит он.
Мельком отслеживаю реакцию дяди. Он из красного становится белым. Ох, как бы его удар не хватил.
— Я, наверно, должен пояснить, — продолжает лорд Илиас. — Я не в коем случае не хотел обидеть отказом ваш благородный род эр Ливас. И вашу опекаемую эри Миарэль, — кивок в мою сторону. — Но все же, не умоляя ее достоинств, я вынужден отказаться от этого брака.
Он совсем слепой, что ли? Для кого я старалась? Очевидно, только для дяди. Вон как рыба ртом воздух ловит.
— В эту Ночь Даров я встретил свою истинную. Именно поэтому я не могу связать свою жизнь с вашей племянницей. Я буду искать ту, что подарили мне духи.
Дядя, наконец, обретает дар речи.
— Кхм, кхм… — откашливается. — Я вас понимаю, эр Илиас. Благодарю, что решили лично сделать объяснения. Конечно, это важная причина, — полный негодования взгляд на меня. — И я, и моя племянница принимаем ваше решение и понимаем его.
Я радостно киваю.
Неужели духи решили сжалиться и помочь мне. Все решилось и без усилий с моей стороны. Свадьбы не будет! Какое облегчение!
Лорд быстро откланивается, сославшись на дела и дядя его провожает до двери с заверениями своей дружбы. Потом возвращается ко мне.
— Я могу идти? — невинно хлопаю ресницами, но на дядю это прием не действует.
— Миа, — умудряется прорычать он мое имя.
— Мне же можно уже не посещать уроки с наставницей. Раз помолвка расторгнута…
— Напротив, — дядя, заметив что его грозный вид нисколечки не впечатлил меня, раздраженно возвращается в кресло. — Теперь я увеличу твою нагрузку в уроках этикета и манер, Миа. После брачной недели мы вернемся в поместье и больше не будет неконтролируемых побегов в лес и прочих недостойных занятий. Я упустил важную часть твоего воспитания, но еще не поздно все изменить. Ты выйдешь замуж. Я подберу тебе нового мужа. Не хочу, чтобы потом в тебя тыкали пальцами и шептались за спиной о твоей распущенности.
— Но дядя!
— Приличная достойная эльфийка не должна так себя вести, Миа. И одеваться так тоже. Терять время в поисках истинных и веселиться в чужих постелях в Ночь даров могут себе позволить простые эльфы. Ты из высшего рода. И ты научишься манерам и займешь достойное место в обществе. Я обещал твоей матери, и я сдержу слово.
Дядя раздраженно хлопает ладонью по подлокотнику.
— Возвращайся к занятиям, Миа, — сухо приказывает он.
Я поднимаюсь, молча. Голову выше, спина прямая, как меч и выхожу из кабинета. Пусть дядя не думает, что сломал меня. Я сбегу. Не с орками, так сама. Вот только сестре помогу. А потом ничто меня не удержит.
12. Библиотека
Ночь не самое удачное время для исследования темных мрачных коридоров. Но что поделать, если времени, чтобы избавить сестру от метку остается все меньше, а эра Наэль сегодня зверствовала как никогда.
Мне не удалось воспользоваться предлогом визита к лекарю, чтобы осуществить новую вылазку. Она видимо получила какие-то новые указания от дяди и поэтому до кабинета лекаря меня сопровождал слуга и обратно тоже.
Повезло только, что он оставался ждать снаружи.
Пожилой целитель удивился, увидев меня вновь. В итоге мне пришлось признаться в части своего обмана. Тот по-доброму посмеялся, но попросил больше так не делать. Отпустил спустя короткое время, но сопровождающему меня не выдал.
Поэтому пришлось скорректировать наши планы и на разведку отправится, когда стемнело. Мы сказали, что очень устали и ляжем спать пораньше. Наставница одобрила это желание и пожелала нам доброй ночи.
Эни должна была оставаться в комнате и прикрывать мое отсутствие в случае неожиданной проверки, а я…
Я вылезла в окно и спустилась вниз, пользуясь разросшимся плетущимся кустом релейника. Его ветви были достаточно прочными, чтобы выдержать тонкую легкую эльфийку вроде меня. Тем же путем я планировала и вернуться обратно, попросив сестру не закрывать окно.
Запомнила расположение и осторожно двинулась в сторону главной части здания резиденции. Важно не попасться страже. Объяснить почему я шатаюсь ночью за пределами своей комнаты у меня точно не получится.
И даже роль служанки не спасет, потому что в этот раз я одета максимально удобно и привычно для себя. Те самы любимые штаны для побегов в лес и темная блузка. Волосы тоже убрала в хвост, чтобы не мешались.
Стремительно перебегаю из одной гуустой тени к другой. Пока духи ко мне благосклонны. И луна, уже вполне обычная бледно серая, спряталась за темными тучами. И стражники ни разу не попались.
Один раз только я услышала их тяжелую поступь и резко скользнула в узкую темную нишу. Переждала пока они пройдут мимо и двинулась дальше.
Память у меня была хорошей. Поэтому я без труда нашла то место где рассталась с орками, а потом и дверь, ведущую на лестницу, по которой я спускалась.
Прислушалась. Тишина. Поднялась на второй этаж. Тут тоже было тихо. Только слабые магические святлячки освещали длинный пустой коридор.
Задумалась, вспоминая дальнейшие указания того слуги, что мне объяснял путь до библиотеки. Ага, теперь направо.
Свернув еще пару раз я наконец увидела вождленную дверь. Ошибиться было сложно. Слуга мне сказал, что там приметная ручка с оскаленной львиной пастью.
Я нажала на голову льва и бесшумно скользнула в уютную темноту.
И сразу замерла на месте. Голоса! В библиотеке кто-то был.
Должно быть духи и вправду были в этот день на моей стороне. Потому что я успела пригнуться и стремительно метнуться в сторону большого дивана. Спряталась за ним.
Потом начала прислушиваться. Вроде никто меня не заметил. И только потом меня стрельнуло странным узнаванием. Я узнала эти голоса. Да и сложно было бы ощибиться, если они сегодня весь день у меня в голове звучали на разные лады.
Но что здесь делают орки?
Я напрягла слух. Он у меня тоже был неплохим. Эльфы вообще очень хорошо слышат. Все это знают.
Орки спорили. Но они были слишком далеко от меня, поэтому долетали лишь обрывки фраз.
“... не согласится… значит, нужно предложить приличное содержание… вот этот пункт… тут не разберешь… кто этот договор составлял?... глаза в кучу уже… до обряда… ты будешь говорить, у тебя лучше получается с жнещинами… так и решили…”