— пискнул слоник.
Япона мать.
— К чему сигнал⁈
— Не знаю! Но вряд ли к подаркам! И «волна» ушла к поляне, где жрица с охраной…
М-да. Может артефактор и не мастер рукопашки, но свои сильные стороны у него точно имелись. И погоня за Хозяином Вещей у меня не задалась. Ибо демоны побросали свои бревна (в меня!) и принялись за мой отлов при помощи когтистых лапищ!
А ведь артефактор явно накачал этих монстров навороченным усилением! Огры-паладины, блин. Хорошо еще, что на ёкаев и демонов это оказывало меньший эффект, чем на «обычных» людей. Да и мне уже не надо было отвлекаться на освобождение слоника или на выцеливание артефактора.
Дерьмово, что Хозяин передал сигнал жрице. Теперь они точно свалят. И это тянуло на провал моей операции. Разве что, с обонянием у артефактора вроде не особо и лицо он мое не видел под балаклавой…
— Что у этого козла-Хозяина с нюхом⁈ — пропыхтел я слонику, втыкая шото в первое сердце первому демону.
Эти чертовы твари имели по четыре «насоса»! Придется изрядно побегать и поуворачиваться…
— По запаху марионеточник тебя не найдет! Но все твои вещи может узнать по малейшей царапине! И мой домик!!
— Кто он вообще⁈
— Он был человеком… оммёдзи! А стал марионеточником!
Ладно, на бегу неудобно разбираться с биографией какого-то древнего оккультиста. И Полиграфыч еще не отошел от попадания в «пылесос» для духов…
Но Хозяин Вещей меня снова смог удивить! Нет, он не появился на поле боя, с белым флагом, и харакири себе не сделал.
Только удары его посоха не были сигналом отступления для жрицы и ее команды. Похоже, марионеточник дистанционно установил контроль над Гурэн-сан, а через нее — и над охранниками!
Иначе как объяснить «такое»… Из леса выскочили десять «наскипидаренных» бойцов и сходу открыли по мне огонь! Их бешеная скорость говорила об активации «паладинских» амулетов. Это при том, что они были до этого под «рыцарским» усилением!
И к четырем недобитым демонам присоединился отряд стрелков-смертников. Такое термоядерное усиление они не переживут, зато по скорости они вышли почти на уровень Старших вампиров!
Дзын-н-н!
Я превратил два шото в длинный меч нодати, а в мою левую руку вернулся Ругер. Побегаем, камикадзе? И я зигзагом стартанул к горам.
На руку мне играло то, что почти все якудзы были вооружены пистолетами. Ну, кроме двух гадов с «Узи». Только в человеческих руках все это было эффективно — на дистанции до пятидесяти метров. Кинжалы у охранников тоже имелись, но за них я переживал меньше.
Марафон выдался на славу. Прикрываясь демонами, я возглавил гонку преследования. Якудза и монстры догоняли меня двумя отдельными группами, с разрывом между собой. Все-таки я унюхал новую опасность, еще когда охранники бежали по лесу.
Вжих! Чвяк!
Я периодически подпускал поближе одного из демонов и прокалывал ему очередное сердце. Когда рухнул и начал разлагаться последний монстр — я полностью перешел на огнестрел.
Ага, еще одно преимущество тяжелых пуль — это прицельная дальность. Ну и с моим волчьим зрением — якудзе не светило…
Дум-дум! Пробежка. Дум-дум… Еще рывок. Дум-дум. Расчет закончил!
Фиг бы они все преследовали меня до «конца». Но демоны точно были под кровавыми клятвами, а якудза — под шармом. Хм, а дражайшая Гурэн-сан из лесу так и не показалась! Слиняла? И я ломанулся к поляне с каменной «подзарядкой».
Жрица лежала в глубоком обмороке у каменного столба. Причем ее ладони были прижаты к «алтарю».
— Даже не думай ее руками лапать! — завопил слоник. — Брось сначала палку!
— Э-э… Полиграфыч, а давай сначала уточним терминологию?
Глава 26
Фиг этих ёкаев разберет, что они имеют в виду! Даже происхождение слова «ёкай» на это намекало. Ведь оно состояло из двух иероглифов — «чудесный» и «загадка», или «нечто странное».
Как выяснилось, слоник все-таки не предлагал мне заняться «ритуальным» сексом с жрицей. Под «бросанием палки» подразумевалась совсем другая процедура:
— Через девицу прошла чертова уйма силы! — торопливо прохрюкал Полиграфыч. — Возможны пост-эффекты! Она же стала… «проводником» между Хозяином Вещей и жезлом с шармом. Положи на нее ВЕТКУ осины, а не то, что ты подумал! Если кора дерева не изменит цвет — оттягивай жрицу от камня!
— Ну, хоть не кол осиновый… и только положить, а не в грудь вбивать! – буркнул я, срубая молодую осину. — Напридумывают ненаучных методов!
— Конечно «ненаучный»! Это ж не сиськи мять!
— Ты тему-то не переводи! Готовься о своей истории с Хозяином рассказывать. Ишь ты, методы мои критикует!
Еще пара секунд и я оттащил девицу от столба. Гурэн-сан была в глубоком ауте, но хоть жива осталась. Ибо нефиг размахивать жезлами с вампирским шармом, работать в преступных организациях и покупать услуги непонятных оккультистов!
Вот как мне ее теперь допрашивать?
Слоняра сунулся в обморочный сон жрицы и сразу оттуда выскочил:
— Я не могу работать в таких условиях! Там все перекручено от воздействия Хозяина Вещей и от разрушения жезла с шармом! Жди, когда она очнется… если это вообще случится. Твой туман здесь не поможет.
— Все-таки это чертов Хозяин натравил на меня якудзу, через жрицу! Полиграфыч, ты понимаешь, как он это сделал? И насколько легко он может это повторить?
— Здесь сложилось много… всякого. Наверняка он сам изготовил когда-то жезл жрицы. И как говорит безумный Пицца-сан — «бэкдор-закладку» там оставил. Похоже, марионеточник и здешние места силы давно изучил… Повторить такое нелегко, но он и без этого — жутко опасен!
След самого Хозяина Вещей терялся у горного ручья. Сюда этот гаденыш тоже успел добежать, чтоб забрать мешочек с оплатой — за подзарядку паладинских амулетов. Офигительно «заряжение» прошло!
Надеюсь, такая вольная трактовка договора — поссорит Хозяина и Новый Сегунат. Ведь этот непонятный артефактор превратил сегунский отряд в смертников-камикадзе, чтобы с гарантией от меня смыться.
О содержимом кошеля могла рассказать только Гурэн. До появления демонов, я успел разглядеть, что в мешочке было что-то «угловатое». Угу, явно не купюры и не монеты!
А еще этот «Хозяин» имел слабый и очень непонятный запах. Было в нем и что-то человеческое, и потустороннее точно присутствовало. Причем, ближе к призракам-юрэям, чем к оборотням, демонам или вампирам. К тому же, Хозяин Вещей напоминал мне… икигами-посвященного! Ну, отдаленно…
Жрица вроде бы восстанавливалась, а я пробежался по тем местам, откуда выкопались демоны-они. Похоже, какие-то устройства Хозяина там раньше присутствовали, но этот оккультист успел их забрать или уничтожить.
— Скажи-ка, Ибаку Полиграфыч, а когда ты успел пересечься с этим производителем амулетов? — напомнил я слонику про отложенные непонятки.
— Он меня почти поймал когда-то! — пожаловался слоняра.
— Ты ж последние три века торчал в поместье у виконтов Гифу?
— Вот я у них затем и прятался!
— Хм, мне показалось или он чем-то похож на икигами? Только посвященные столько не живут вроде?
— Икигами столько не живут, потому что на рожон всегда лезут. Особенно один волчара озабоченный! А Хозяин Вещей –когда-то давно был оккультистом-оммёдзи, по слухам… И честных духов всегда любил в свои «игрушки» засовывать, сволочь! Он даже свое тело как-то заменил на марионетку! Поэтому и протянул столько времени…
— Фиг ли ты раньше молчал⁈
— Я его сегодня впервые так близко увидел, а узнал — только по силе! И раньше его Марионеточником звали.
— Силы у этого буратины не очень приятные, но с поля боя он линял, теряя тапки!
— Зря ты так думаешь, икигами! Он получил все, что хотел от Сёгуната, обо мне узнал и твои силы оценил! А потом ушел, когда ему понадобилось… И он еще появится! Хрю-у…
Я-то понимал, что вражина мне встретилась очень опасная. Просто я хотел Полиграфыча немного успокоить. К тому же слоник-баку становился гораздо говорливее, когда «поучал бестолкового икигами».
— Не хнычь, слоняра. Лучше подумай, что могло Хозяину от Сёгуната понадобиться? Чего он вообще добивается?
— Откуда мне знать, чего психам надобно⁈ Но он всегда искал сильных духов, для своих «поделок». Только я не слыхал, чтоб Марионеточник с кем-то союзы водил. Он же на всех смотрит, как на ингридиенты! А про его «торговлю» с сёгунами — пусть тебе жрица расскажет…
Япона мать, а ведь Хозяина Вещей могли интересовать особо убойные демоны из древних гробниц! Только почему он сам тварей не вытащил, за столько веков, если он такой крутой оммёдзи? Как я уже знал, демонов запечатывали при помощи «забытого» оккультного искусства — оммёдо… Но мои умные мысли оборвало громкое пробуждение жрицы.
— И-и-и-и!! Не-е-е-ет! Не надо! Не хочу больше! И-и-и-и!!.. — сразу же забилась в истерике Гурэн, переходя на истошный визг.
— Всё, сломался источник информации… — мрачно выдал слоняра свой диагноз. — Мозги ей совсем перекрутило!
На внешнюю обстановку и на мое присутствие — девица никак не реагировала. Похоже, ее «зациклило» на воспоминаниях, как Марионеточник превратил ее в «проводник» своей воли.
Как заявил слоник, мой «туманный пластырь» мог превратить ее в овощ. Я попытался успокоить жрицу, схватив ее за плечи. Но к истерике добавились судорожные вырывания девицы…
Дерг! Хвать! В борьбе, мои ладони ухватились за груди Гурэн и… она резко замолкла, начиная фокусировать свой взгляд.
— Так-так-так… Кто бы мог подумать! –углядел Полиграфыч что-то позитивное в «поломанном» сознании жрицы. — Держи-держи!..
— Ок… Оками Кента? — «угадала» меня Гурэн, даже под маской. И ведь имя запомнила, после допроса в контрразведке PSIA.