— уверенно хрюкнул Полиграфыч, наслушавшись про всякую экономику от посвященного инвест-банкира.
Видать Новый Сёгунат нашел в гробницах двух-трех здоровых демонюг и «разделил» их на мини-версии. А потом (сильно заранее) упрятал потусторонних террористов в здешней трясине. Количество «исходных» демонов-гигантов я мог прикинуть по отличающимся «ароматам» своих противников…
Так, нырок за примеченный валун… Дададах!
Несколько мин я установил для своего отхода, «на будущее». Мало ли — «хвост» отсечь при отступлении. Только пришлось израсходовать резерв уже сейчас!
Гранатомет императорского спецназа замолчал — похоже «архиваторы» пошли в рукопашную, и мне стоило догнать «передовых» демонов. Десяток гадов я смог уложить в болоте. Остальные задержатся здесь на несколько секунд. Для такого боя это много, а я нужнее там, где чуть раньше гремела дискотека…
А вместо танцевального «умц-умц-умц» раздалось ревущее «вррр-риу-у-у», от двух мини-ганов! Двое императорских бойцов, явно усиленных амулетами, пытались задержать демонов «на выходе» из болота. Все-таки водичка замедляла и чуть ослабляла монстров.
Заметил я и знакомого мне ёкая-тануки. Интересно, чем архиваторы руководствовались, «совмещая» оборотня в одной группе со мной? Хотели заодно посмотреть на мою выдержку и вменяемость? Он же мне бедро когда-то прострелил, сволочь!
Этот енотовидный засранец боролся с коробочным магазином гранатомета. Подачу заклинило⁈ Вот надо не «шарики» раздувать до легендарных размеров, а за оружием вовремя ухаживать!
Но тануки проявил героизм (он всегда требуется, когда косяки вылезают!), плюнул на огнестрел и полетел с катаной прикрывать стрелков. Даже скорострельный крупняк мог только немного замедлить древних демонических тварей.
Первую кровь они уже собрали, видно кто-то из отдыхающих решил уединиться на краю джунглей. И монстрам хотелось полноразмерных порций!
Мгновенно прикинув углы обстрела, я проорал «архиваторам»:
— Осторожно, работает «народное ополчение»!!
И я вклинился в тыловые порядки демонов, отвлекая часть тварей на себя. Блин, сейчас прибегут недобитки с «минного поля» и нам всем поплохеет!
Основная часть монстров не захотела возвращаться в болото — к вкусному, но злобному икигами. Им хватило соображалки быстро перестроиться в широкую цепь и обогнуть «архивный» очаг сопротивления!
Вообще, имелось у меня неприятное, но очень вероятное подозрение. Мини-демоны, которые «вылупились» из одного гигантского монстра — похоже имели «соединенное» сознание. Боевой рой, их чертову дивизию!
— Правильно думаешь, икигами! — «успокоил» меня слоник-баку.
А толпа отдыхающих хоть и схлынула от места былого веселья, но для потусторонних сверх-скоростей этого было мало! С момента, как демоны вылезли из болотной тины, не прошло и минуты.
Но когда «фланговые» демоны догнали отстающих и начались фонтаны крови, на сцене появились еще одни участники. Со стороны яхтенной стоянки прискакали усиленные паладины в мэнгу — защитно-боевых масках самураев.
Угу, только от них тянуло силой — не с нейтральным оттенком, как в «обычных» амулетах жрецов. Демонические посвященные-икигами! Вот мы и встретились, сёгунское отродье!
Причем, «отродье» — в прямом смысле слова. Хранитель говорил, что для такого посвящения Новый Сёгунат выбирал кандидатов из младших родичей аристо и жрецов!
С учетом скорости перемещения демонических икигами, их стартовый уровень сил был заметно выше, чем у меня самого. Ну, на заре моей потусторонней карьеры.
Правда, у них не могло быть такого же дальнобойного восприятия, как у посвященного волкам. Да и скорость с мощью требовали времени на полноценное освоение. Но их было почти три десятка!
До этого, я надеялся, что у меня и архиваторов получится отвести большую часть людей к парому и прикрыть их отплытие. Теперь же, против толпы сегунов и демонов — под большим вопросом было выживание хоть кого-то, включая защитничков.
Но вражеские икигами неожиданно атаковали демонов! Что за…
Ага, в поддавки играем! Сегунские бойцы явно могли контролировать тварей, замедляя или останавливая их удары.
Какие-то подобия амулетов я на «своих» убитых демонах находил. Наверное, это было подобием оккультных «ошейников».
Клятвы-гири тоже никто не отменял, хоть я и читал, что с демонами такое «программирование» работает хуже всего. Типа, старые и самые сильные твари набирали мощь, поглощая чужие «сути», и могли разменять часть своих сил на отказ от клятвы.
А сегунский отряд сходу обездвижил пару десятков своих же тварей! Хитро́… Гаденыши готовят более благостную картинку для нейтралов. Вроде как, лишь появление Нового Сегуната помогло справиться с «внезапным» демоническим прорывом!
Ни я, ни архиваторы не могли отвлечься от остальных демонов. Иначе, даже одна прорвавшаяся тварь могла устроить чудовищную резню в толпе обычных людей.
Как мне реагировать на изменение ситуации — было не очень понятно. Но я не собирался играть «в политику». Ведь сегуны могут и обратно демонов спустить на местных…
Сейчас хитрожопые аристо «победят» остатки демонической армии, а мне с Исаем нужно будет быстро сваливать. Ну и постараться отследить, куда Новый Сегунат доставит подконтрольную демонятину…
А я вдруг наткнулся на сигнальный кубик, спрятанный в траве. Япона мать, владельца этого устройства я знал, только пока не чувствовал и не слышал! Здесь еще и Хозяин Вещей ошивается⁈ Он что, опять с Новым Сёгунатом начал сотрудничать?
— Быть беде! — прозорливо пообещал Полиграфыч.
— Да мы и так в…!
Но я оказался в корне неправым… ибо почувствовал какую-то волну силы! Она еле-еле ощущалась, зато прошлась очень широким фронтом. И тут же «пленные» монстры набросились на демонических икигами уже по-настоящему! Контроль слетел!
— … всех в…! — оценил я про себя изменение ситуации.
— Это Марионеточник! — заистерил слоник.
— Его — … ть в первую очередь! Ты понимаешь, что он сделал?
— Скорее всего, он «поломал» сёгунские амулеты контроля!
Так-то мой вопрос был риторическим, но что-то не сходилось… Ведь сегунские жрецы-оммёдзи и свои собственные ритуалы над демонами проводили⁈
Чёрт! А кто сказал, что Хозяин Вещей не мог оставить свои «закладки» в руководствах по оккультному программированию⁈ Он же древний хре… в смысле, оммёдзи. Наверняка, и многие «учебники» по искусству оммёдо — за его авторством! Вот же с-с…ка хитрая!
Бешеный навал демонов возобновился, а я даже уловил вдалеке мелькание чертового марионеточника. Но пробиться к нему сквозь толпу тварей я не мог!
Вдобавок ко всему, демонически посвященные понесли потери от когтей и клыков своих «питомцев». Но оставшиеся сёгуны быстро сгруппировались в оборонительный порядок и… еще быстрее свалили к своим яхтам!
Опа! Парочка демонов стартанула в сторону Хозяина Вещей. Судя по тому, как эта оккультная скотина начала улепетывать от тварей — что-то у него тоже не задалось.
А основная масса демонов вдруг начала прыгать друг на друга… Точнее — «друг В друга». Да они обратно в мега-демона сливаются!!
Я приблизил найденный сигнальный кубик марионеточника к своим губам и заорал в него как в рацию:
— Вернись, падла! Ты чё тут устроил, на…?!!
Моя догадка оправдалась. Хозяин Вещей умел использовать свои поделки на очень высоком уровне. Этот гад меня услышал и даже смог как-то ответить мне через этот же кубик:
— Тупой икигами! Тебе не дано понять мое величие и искусство…
Вот только я уже с этим муд… рецом раньше общался. Его сегодняшний тон говорил об одном. Этот «нетупой» оммёдзи обосрался со своими планами. Угу, а теперь сваливал, оставляя всем желающим — разбираться с его «кучкой»!
При этом, кучка из демонов уже выросла до «единого» монстра в три этажа. И это, похоже, был далеко не предел!
Но мне и архиваторам императора — опционов на отступление не выдавали. А процесс «слияния» мини-демонов в мега-монстра ничего хорошего не обещал. И сверх-скоростной драп Хозяина Вещей как бы на это намекал!
Местные любители фестивалей, масок и пива уже свалили к паромам. При этом, я сильно сомневался, что здоровый демон даст отплыть от берега таким «мясным консервам».
— Прикроете людей на кораблях⁈ — проорал я бойцам Отдела архивов и гробниц, сражаясь с отдельными тварями.
Или не все мини-демоны хотели сливаться, или сказывалось что их «наклепали» из разных гигантов.
— Сможешь отвлечь демона… минут на пять⁈ Лучше на десять! Вглубь открытого моря монстр не полезет! — крикнул мне один из «человеческих» архиваторов.
— Скорее всего… — прошипел тануки, но я его услышал.
Они тоже продолжали схватку, постепенно отступая от эпицентра демонического слияния.
Фиговые из них «гробо-хранители», конечно. Только людей всё равно спасать надо!
— Да-да-да! Надо спасать! Людей-родителей, рыжих лисичек, ценного баку! — запричитал слоняра.
— Гранатомет оставьте! — рыкнул я архиваторам.
— Он твой! Только его заклинило…
И спецназ императора резво отступил к паромам. Хм, но тануки вроде остался на берегу, если верить шлейфам запахов. Назначили добровольца на еще одну линию прикрытия, если меня надолго не хватит?
Зато связь заработала… более-менее. И я связался с морпехом:
— Исай, уходи сейчас. Это приказ.
Глава 23
На мой приказ об отступлении дисциплинированный Нагаи Исао ушел в глухой отказ:
— Нет, Оками-доно! — невовремя проявил уважение морпех.
— Дружище, ты же видел, что твои пули даже мини-демонов только притормаживали…
— Кента, ты сам говорил, что ждешь от всех участников твоей команды осознанных действий!
— Во-во! Но не бессмысленных! Если что — тебе обеспечивать безопасность горного поселка на Хоккайдо. И времени у меня нет…
— Во-во! — передра