– Это не совсем правда. Точнее совсем не правда. – Новиков покачал головой. – Североамериканское министерство обороны делает свою машину, Конрад фон Цузе сделал Зет-два, а Зет-три, уже в чертежах. Кроме того, успешно продвигаются англичане. Такими темпами у них году к сороковому – сорок третьему будут вполне рабочие машины типа нашего «Алдана – три».
– Вы… там…
– А вот это, Ваня, совершенно излишнее знание, которое, во-первых, вам лично ничего не даст в плане познания тайн природы, а во-вторых, может сильно ухудшить ваш характер. Я понятно излагаю?
Глаза Кирилла при этом как-то полыхнули, отчего у сидевших за столом ученых в желудке словно образовался ледяной ком, который никак не хотел таять.
– Лет через сорок-пятьдесят, когда вы будете академиками и докторами всяческих наук, многие захотят узнать, как все начиналось. И вы, конечно же, расскажете им правду. Но не всю. Потому что для начала вы ее не знаете, а для конца скажу, что секретность по теме «Алдан» будет не снята и через сто лет. У вас будет все, что вы пожелаете. Возможность быть на самом передовом крае науки и толпы восторженных учеников, но с той минуты, как вы подписали один документ, у вас не будет возможности даже пообщаться с иностранными коллегами по научной работе. Хотя бы потому, что девяносто процентов из них такие же офицеры спецслужб, как и вы, а оставшаяся часть подрабатывает неофициально. И в научной работе друзей нет и не может быть. Та страна, которая обеспечит себе технологическое преимущество, будет также доминировать в военной сфере. А что это означает, надеюсь, вам не нужно пояснять. Представьте себе, что мы смогли скрестить вычислитель, дальномер и механизмы привода пушки? Сходите к танкистам, спросите у них, что сделает на поле боя танк, который попадает каждым снарядом в цель. Или радарная установка, которая сразу определяет не только расстояние до цели, но и ее тип, скорость, и может спрогнозировать маршрут.
– Неужели вся наша работа это лишь война? – хмуро поинтересовался Олег Самохвалов.
– Не вся, но пока – да. Но вы не расстраивайтесь. Вот решим основные проблемы, и познакомлю вас с экономистами-управленцами. – Кирилл рассмеялся. – Будем делать единую систему управления народным хозяйством. Производство, перевозки, потребление и всякое такое. Вот это – точно не менее важно, чем война и все что с этим связано. А в перспективе – настоящие роботы и станки на их основе. Да много чего, вплоть до космических полетов. Ведь не на калькуляторе же просчитывать маршрут?
Разговор понемногу перешел на перспективы развития вычислительной техники, и Кирилл нагрузил лабораторию еще и разработкой компактного и надежного вычислительного устройства для артиллеристов, пообещав за выполнение работы дополнительную премию.
Бюро он покинул уже ближе к вечеру, и поскольку у него было одно очень важное дело, позвонил из машины Наде и пригласил ее поужинать в ресторане.
Столик в «Метрополе» по его просьбе поставили в самом углу, откуда все было прекрасно видно и слышно, но сам столик как бы терялся в тени.
Пять ярко-алых роз, которые утром передал ему пилот от Гоглидзе, уже стояли в изящной хрустальной вазе, а бутылка полусухого «Абрау-Дюрсо» дожидалась своего времени в ведерке со льдом.
Надежда в темно-синем длинном платье и туфлях на невысоком каблуке вошла в зал, словно царственная особа, и ее опытный взгляд снайпера мгновенно нашел Кирилла, а улыбка словно добавила света в зале.
– Что празднуем? – Она благодарно кивнула Кириллу, который помог ей сесть, и дождавшись, пока официант нальет шампанское в бокалы и отойдет в сторону, внимательно посмотрела на человека, который с некоторых пор был для нее всем. Начальником, другом, учителем и, конечно, возлюбленным.
– Хочу предложить тебе одну авантюру. – Новиков усмехнулся и посмотрел в глаза Надежды.
– Далеко ехать? – деловито поинтересовалась Надя.
– Как придется, – уклончиво ответил Кирилл.
– Надолго?
– Как получится. Но надеюсь, надолго.
– Ну не тяни, Кир. – Надя рассмеялась. – А то я сейчас от тоски кого-нибудь тут пристрелю и скажу, что так и было.
Кирилл вытащил из кармана коробочку, переданную ему Наумом Соломоновичем, и положил на стол перед девушкой.
Когда крышка коробочки плавно поднялась вверх, и Надежда увидела обручальное кольцо, отделанное мелкими бриллиантами, она на секунду прикрыла глаза, а когда подняла их на Кирилла, у него перехватило дыхание, но собравшись, он тихо произнес.
– Надя, я прошу тебя быть моей женой.
И Надежда, глаза которой сияли ярче, чем солнце, смахнула непрошеную слезинку с лица и произнесла:
– Я подумаю.
Надя уже давно жила с Кириллом, как с мужем, и, конечно, ждала этого предложения. Ждала и боялась, что Кирилл так и не решится. Но даже у этого события у нее нашлось много логичных объяснений, которые, впрочем, укладывались в простое житейское «кто я, а кто он». Но вот когда самые заветные слова все же прозвучали, она, так долго представлявшая, как все это случится, вдруг растерялась. И лишь смогла наблюдать словно со стороны, как ее губы проговорили это «Я подумаю». И только глаза девушки рассказали ее избраннику всю правду.
Кирилл завис на несколько секунд, а потом, увидев в глазах Нади ответ, выдохнул и поднял бокал.
– Хорошо. Тогда предлагаю тост. За тебя! За самую удивительную, красивую, нежную и желанную девушку этой планеты.
– А еще меткую, умную и самую скромную. – Надежда со смехом подняла бокал и аккуратно коснулась бокала Кирилла. – А розы откуда, сумасшедший? Ботанический сад ограбил? – Надежда оценила взглядом роскошный букет и наконец пригубила из бокала.
– Гоглидзе прислал. – Новиков дал знак официанту, чтобы тот тащил еду, и снова переключился на Надежду. – Говорил, что на свадьбе обязательно будет.
– Как у него там? По газетам ничего не понятно.
– Да нормально. – Кирилл махнул рукой. – Кого надо – отловили, кого нужно пристрелили… Так что на ближайшие десять лет тишина и благодать. Сейчас главные скачки будут на Украине и Белоруссии. Местные кадры волнуются…
– А успокаивать будем опять мы?
– Частично. – Новиков коротко кивнул официанту, поставившему салаты, и дождавшись, пока он отойдет, продолжил: – Там, кроме нас, есть кому поработать. Партконтроль, инспекция РККА, инспекция Совнаркома… Мало никому не покажется. Тебе, кстати, как в роли начальника стрелковой школы?
– Да ну, – Надя покачала головой. – Набрали дурочек по переулочкам, учи их теперь.
– Что, так плохо?
– Да нет, ворчу просто. – Надежда громко рассмеялась. – Сама такой же была лет пять назад. Приходится каждое слово доказывать делом. Кстати, хочу сказать спасибо за новые винтовки. Девчонки в них просто влюбились. После мосинок – просто шедевр.
– Это не мне спасибо, это ижевцам. – Кирилл покачал головой. – Я им просто идей накидал в виде эскизов, а они уже сделали все остальное. Вот подожди, скоро пойдут БСК – бесшумный стрелковый комплекс, вот тогда и благодарить будете. С двадцати метров звука уже не слышно.
Большая группа забайкальских казаков гуляла в «Метрополе» по случаю перевода в столицу. И не просто куда-нибудь, а в корпус Особого назначения под командованием Стального Кира. Слухов и легенд о личности комбрига ходило предостаточно, но что в этом правда, а что выдумка, казаки разобраться не могли. Слишком уж фантастически все звучало. Хотя пленные и «языки» с «той» стороны рассказывали вроде одно и то же, что наводило на мысль о значительной доле истины в этих байках.
Особенно много шума наделала история о покушении на товарища Сталина, когда Кир вместе со своей невестой положили не то пять, не то десять беляков, прикрыв Сталина собственными телами.
Сами казачки, неоднократно ходившие в рейды на вражескую территорию, были действительно опытными вояками, а ордена на груди, и царских времен и советские, говорили об этом лучше всяких слов.
Забайкальский казак Артемий Рыбаков, воевавший еще на сопках Маньчжурии, о чем-то тихо спорил со своим давним другом и побратимом Иваном Евграшиным, пока на это не обратил внимание подполковник Валерин.
– О чем спор?
– Да он это, – негромко произнес Евграшин и упрямо посмотрел на товарища. – Я же его в госпитале как тебя видел. Он туда к своим приезжал, ну и спел несколько песен. Помню, одна такая была… про казаков, только донских.
– А давай попросим его спеть? – азартно предложил Рыбаков, не боявшийся ни бога, ни черта, ни начальства. – Неужто откажет?
– Осади, – Валерин покачал головой. – Видишь, он с девицей сидит. Негоже им мешать. Может, это у них первая встреча… а может, последняя. А тут мы. Да и как ты себе это представляешь, просить комиссара госбезопасности спеть? Он тебе что, приятель?
– А я так мерекаю: не то ты, командир, говоришь, – Рыбаков задумчиво покачал головой. – Песня – она для всех. Не только, чтобы для нас или для него. Она же и для нее будет…
Он встал, надел папаху, одернул бешмет и решительным шагом пошел к столику, где сидели Кирилл с Надеждой.
Сделав два уставных шага, казак вытянулся по стойке смирно и щелкнул каблуками.
– Командир отдельного разведэскадрона Забайкальской казачьей дивизии капитан Рыбаков. Разрешите обратиться, товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга?
– Лихо вы врезали японцам на левом фланге, товарищ Рыбаков. – Новиков улыбнулся и оценивающе посмотрел на грудь казака, где кроме ордена Красной Звезды и Святого Станислава третьей степени с мечами был и полный Георгиевский бант. Специальное постановление СНК приравнивало часть наград царского времени к советским наградам, и на груди многих военнослужащих можно было видеть такое вот смешение историй[216].
– Спасибо, товарищ комкор. – Комэск кивнул. – Тут мы гуляем, ну, по случаю перевода под ваше начало. Это же ваша песня про конников Буденного? Спойте, а? Всем обществом просим.