— Какой интересный юноша… Поднимись, поднимись, солдатик… Нечего валяться на сырой земле. — полные губы растянулись в хищной улыбке, что испортила такое симпатичное личико.
Я молча поднялся с земли, поднимая щиты и вливая сразу десятую часть собственного резерва в них… Ну почему я оставил свои клинки дома именно сегодня, а?!?!…
— Какой симпатичный солдатик… И зачем ты нас подслушивал? — Продолжая улыбаться, спросила девушка, делая короткий шаг вперед.
Я отзеркалил ее действия, делая короткий шаг назад.
— А бегать от девушки — признак плохих манер, юноша, как и игнорирование вопроса. Ну же, давай побеседуем, ну, пожалуйста, сладенький?… — Да у меня от этого голоса реально мурашки по спине побежали.
Блин, и время надо тянуть, Виталя до сих пор не вернулся, а махаться с семью противниками, пусть даже пятерых я прикончу первым же арканом, в черте города — плохая идея… Значит, нужно тянуть время…
— Да вот, пальто понравилось у вашего друга… Вот я и решил у него узнать, где он его прикупил… — Ляпнул я первое, что пришло на ум.
— Какой талантливый юноша… — Промурлыкала девушка и, не стесняясь меня, повернулась к мужчине в сером пальто, — И где ты спалился, Сережа?
— Я не знаю, госпожа, клянусь! Я вижу этого парня впервые! Никогда раньше не встречался с ним! — Тут же затараторил мужчина в сером пальто.
Остальные участники этого демонического собрания застыли в паре шагов от них, не решаясь приблизиться. Мужчина поднял руки вверх на уровень груди, словно сдавался девушке.
— Хм… Вижу, что ты не врешь… А парнишка явно тоже не дурак… — Девушка приложила тонкий ухоженный указательный пальчик к нижней губе, вновь переводя взгляд на меня, — Ты, ведь, здесь был не один, я права? Твой друг, скорее всего убежал за подмогой, я правильно понимаю?
Видимо, у меня все было написано на лице, потому что спустя мгновение девушка весело рассмеялась.
— Да! Я вижу по твоему лицу, что попала в точку! Но, к сожалению, раз твой друг сбежал, мы не можем рисковать. Нужно нам с тобой что-то сделать… — Девушка, абсолютно никого не стесняясь, начала прямо на месте раздеваться, скидывая сапожки, платье и нижнее белье.
Меньше, чем за минуту, она полностью скинула весь свой наряд на землю, оставшись стоять нагишом.
— А это еще зачем? — Не понял я.
— Ах, не волнуйся, сладенький, я просто не люблю рвать вещи при обращении. Знал бы, какую часть гардероба я выкинула, пока научилась это контролировать. — Снова улыбнулась девушка. Новая волна мурашек прокатилась по моей спине, потому что вместо обычных зубов у девушки во рту выступили кривые желтоватые клыки, — Но, прежде, чем мы начнем… Нужно подготовиться.
Один взмах ее руки, уже начавшей превращаться, и пять голов неодаренных покатились по земле.
Кровавый бич вырвался из кисти, одним взмахом снеся все головы, и тела повалились на землю, а из тел мужчин к девушке потянулись струйки крови. Они поднимались в воздух, сворачиваясь в пять кровавых сфер вокруг нее, словно кошмарный ореол.
— Не хочу оставлять твоим друзьям даже шанса, хоть что-то узнать об Ордене, если они вдруг окажутся здесь не вовремя… Превращайся, Сергей. Нам нельзя отпускать нашего служивого… А он тоже не так прост, как кажется. — Прошипела демоническая нага, окончательно принимая свою форму.
Волосы девушки удлинились, рассыпавшись черным морем по земле, вместо ног появился хвост с погремушкой, руки удлинились, ногти стали когтями, на которых выступали кровавые прожилки. Вены на теле девушки вздулись и почернели, грудь обвисла, словно высушенные рыбьи желудки, аккуратный маленький носик пропал, вместо него появился черный треугольный провал. Глаза заполнились кровью, оставив только расширившиеся до рублевой монеты черные зрачки.
— Да, госпожа Катерина… — Прохрипел-прорычал мужчина в сером пальто.
Пальто разорвалось и упало на землю, ботинки развалились на изменяющихся ногах, из лопаток вырастали прямо на глазах скачкообразно прорываясь, вторая пара рук с двумя локтевыми суставами с нежной розоватой кожей, коленные суставы Сергея выгнуло в обратную сторону, словно у саранчи, а ступни сменились мощными копытами. На первой паре рук вместо кистей появилась пара клешней, а голова мужчины превратилась в морду саранчи с мутными зеложеновато-жельыми фасеточными глазами и четыремя жвалами на месте рта, голову этого розоватого кузнечика — мутанта украшали три пары бычьих черных рогов, словно заменяя ему корону…
— А, знаешь, ты права, Катюшка. — Первый страх и омерзение отступило, и на меня накатил адреналин с лихим азартом, — Я действительно не так прост, как кажется на первый взгляд!
Тело сменило форму на черного рыкаря за мгновение. Мир привычно окрасился в потоки энергий различных стихий, я прибавил в росте, расправляя плечи и расширяя собственную тень за спиной и позвал свои Тени.
— Арсений! Абдулматин!
Обе Тени моментально встали по обе стороны от меня. Воин в доспехах Древней Руси с совиной личиной на шлеме, булавой и щитом в руках, и воин Востока, с кривыми саблями в обеих руках.
— Разберите эту саранчу на запчасти! А я потанцую с дамой! — Я указал рукой на «серое пальто», а сам рванул в сторону Катерины.
— Будет исполнено, господин. — Раздался в моей голове ответ от обоих Теней, и воины рванули к Сергею.
— Кавалеры приглашают дам⁈ — Рявкнул я, формируя копье тьмы и воздуха и выпуская его по прямой в демоницу.
— С-с-слабовато! — Усмехнулась — прошипела она, просто рукой отмахнувшись от копья. — Тьма меня не страшит. Тьма во мне, как и вс-се ос-с-стальные с-с-стихии, с-с-сладенький, можеш-шь убедитьс-с-ся! — И она выдала мощную волну черно-багрового пламени в мою сторону.
«Ага, как же, все стихии… Красиво брешешь, су*ка бешенная, только меня научили драться с такими, как ты!» — Про себя подумал я, выпуская водную волну, чтобы погасить ринувшееся вперед пламя.
Не зря же я провел три месяца вместе с князем Боярским и Чернобогом… В его библиотеке было очень много знаний. В том числе, и о том как бороться с самыми разными демонами, Оскверненными и Одержимыми…
И главными врагом любой твари из плоти и крови все равно оставалась Смерть. И она рано или поздно заберет любого. Эта стихия была рождена первой, одновременно с Жизнью. Они две сестры, начало всего и вся, что имеет плоть и кровь, начало и конец, идущие рука об руку, словно легендарный змей Уроборос, что вечно пожирает свой хвост. Этот круг не закончиться никогда… Но для смерти нужно время, которого в бою нет. Так что тут мы попляшем…
Ледяные иглы формировались прямо в воздухе, закручивались им, словно сверла и срывались со скоростью пули в демоницу. Катерина была сильна, очень сильна, как минимум, равна мне по силе, только в опыте сражений проигрывала мне. Потому что она сразу же допустила ошибку — позволила уйти в глухую оборону, закрыв себе обзор. Три кровавые сферы растянулись в полусферу, закрыв Катерину от моих ударов, а из двух начали вырываться кровавые бичи, стараясь задеть меня. Стоит отметить, девушка явно понимала, где я стою, значит могла ориентироваться из-за своего кровавого укрытия, как минимум, по энергии, которую я использовал. Только одну сферу она спрятала, явно решив подготовить какую-то пакость. Теперь весь вопрос состоял в том, кто из нас успеет первым…
Сергею тоже приходилось не сладко. Арсений и Абдулматин наседали на него слаженно, чередуя атаки сотворенным оружием с собственной магией. Одну клешню Одержимый по незнанию поставил в блок под булаву Арсения, за что сразу же поплатился — тяжелое ядро моментально разнесло мутировавшую лапу на куски, оставив отвратительную культю, истекающую черной жижей, которая заменяла ему кровь. Тут Сергей понял, что с магией нужно бороться магией и нарастил на себе пластины доспеха, состоящего из мелких черных кристаллов, покрыв ими практически все тело и уцелевшую клешню, и создал два длинных меча в задних руках. Теперь саранча — мутант с натугой вертелся точно волчок вокруг своей оси, отбивая удары сабель и булавы и стараясь зацепить моих Теней. И у него это получалось, судя по тому как таял мой резерв в темном источнике…
Я как раз заканчивал речитатив словесной формулы Аркана «Ящика Пандоры», как кровавая полусфера разлетелась кровавыми брызгами во все стороны и змееподобная Одержимая направила в мою сторону кровавый лук с огромной стрелой, налитой рубиновым светом.
— Пока-пока, сладе…
— Поздно! — Я щелкнул пальцами.
Одну пятую резерва темного источника словно корова языком слизала, а вокруг Катерины возник огромный серый гроб и захлопнул крышку. Второй щелчок пальцами, и я почувствовал всем своим нутром как тело внутри пронзили сотни серых кольев, сотканных из праха, разрывая мутировавшую плоть на куски. Оба сердца и мозг демоницы пробило навылет, и тело выгнуло в конвульсии внутри гроба. Протяжный глухой вой из гроба разнёсся по всему частному сектору, и я увидел как деревья на соседних участках почернели.
Сергей отвлекся от схватки на этот звук, бросив взгляд на гроб, потом на меня, застыв на мгновение. Этим воспользовались мои Тени. Арсений опустил булаву на вывернутое колено, выпуская скованную внутри тьму, отрывая ногу, а Абдулматин всадил свои сабли в глаза саранчи. Визг с треском нервно дергающихся жвал дополнил канонаду звуков, а афганец выдернул сабли и ударом крест-накрест снес голову мутанта. Бывший наследник Долгоруковых рубанул щитом по треснувшей на груди броне, вскрывая ее и грудную клетку одновременно. Абдулматин тут же всадил клинки в показавшееся сердце. Тело саранчи завалилось на бок. Вся схватка пролилась меньше трех минут… А из меня будто бы все соки выжали… В начале улицы разнесся свисток военного патруля, бегущего в мою сторону, и я отозвал своих воинов в собственную тень.
«Молодцы парни, отлично поработали!» — Поблагодарил я обоих.
— Мы рады, что смогли угодить вам, господин. — Снова одновременно ответили они и тут же затихли.
Патруль мчался ко мне со всех ног, а я вытянул руку в сторону серого огромного гроба. Смерть сожрала источник Катерины, и внутри сейчас валялась просто мутировавшая тушка без признаков жизни. На всяки