гореться и так сухим поленьям, щепе и бревнам…
Первый фитиль вспыхнул, стоило только поднести факел. Я двинулся дальше по кругу, зажигая все по очереди. Когда круг замкнулся, пламя уже во всю весело разбегалось по мелкой щепе внутри, я поклонился носу лодки трижды, приложив правую руку к груди напротив сердца, после чего снова ушел в хвост.
Первые минуты костер разгорался сам. Я не призывал ветер, ожидая пока жрец скажет свое слово.
— Да встретят тебя на пороге дома праотцов твоих с хлебом и солью, Аристарх, сын Прохора. — Наконец я услышал голос за спиной.
Я обратился внутрь себя, призывая Светлый источник.
Ветер откликнулся на призыв мгновенно, и начал раздувать пламя костра.
И в то же мгновение в голосе прозвучал знакомый голос:
«Шаманы провожают усопших под бой бубнов…»
Бубна у меня, разумеется, не было… Но почему-то я точно знал как его создать…
В каждой руке вспыхнули печати арканов. В левой руке он был основан на Светлом источнике, в правой — на Темном. Спустя пару секунд, как печати напитались силой, в левой руке возник круглый бубен с восемью лучами по периметру, сотканный из переливов изумрудно-лазурной энергии, а в правой появилась колотушка, сотканная из серо-черных и антрацитовых тонов… Первый удар выдал сноп разноцветных искр, унесшихся в сторону костра и растворившихся в нем. Второй, третий, четвертый… Десятый… Двадцатый… Каждый новый удар превращался новым потоком разноцветных искр, уносящихся в костер. Пламя костра весело плясало, полностью скрыв тело деда, переливаясь всеми цветами от белого до изумрудно-голубого. Самые разные лепестки пламени кружились в танце бушующего ветра, кружащего спиралью вокруг погребального костра…
В один момент все пламя слилось воедино, и в вечернее небо вознеслась огромная голова волка, издавшая протяжную печальную песнь.
Я опустил руки. Рубаха прилипла к спине и груди, пропитавшись потом. Бубен и колотушка развеялись по ветру, оставив в руках чувство усталости от хорошо проделанной работы. Пламя вернулось к своему обычному виду, снова став оранжево-багряным. Костер осел больше чем на половину. Тела в погребальной ладье больше не было. Аристарх Прохорович Волков отправился в свой последний путь в этой жизни…
— До встречи, деда. — Прошептал я, — Увидимся в новой жизни. Обещаю тебе, ты еще будешь гордиться тем, что род Волковых сделал для всего мира…
Я поднял голову к небу. Пока длился мой транс, небо уже окрасилось в алый…
РИ, Санкт-Петербург, Университетская набережная, Санкт-ПетербургскийУниверситет его Императорского Величества КонстантинаV«Багрянородного»,3 июня,17.00
— Ну что же, Матвей. Искренне поздравляю тебя, честно говоря, я, грешным делом, сомневался, что ты все успеешь подготовить и выучить, но ты справился. Такой результат не грех и отметить сегодня вечером. Далеко не каждый сможет освоить учебную программу семестра самостоятельно и сдать ее в такие сжатые сроки! — Улыбнулся Золотой, подписывая своей рукой последний экзамен в моей зачетке.
Месяц выдался очень напряженный. Я действительно готовился по всему пропущенному материалу. И все сдал. Да, я спихнул все дела компании на Сашу и Давида, но они отнеслись к моей просьбе с пониманием. Опять же я посвятил их в свой разговор с императором. Парни после моего рассказа округлили глаза по пять рублей, но согласились все держать пока что в тайне. Больше всего радовался Саша, который сказал, что теперь он сможет не идти в Приказ, как того желали отец и дед. Как оказалось, его это очень тяготило… Давид же просто был на седьмом небе от счастья, когда я сказал, что разработками и научными изысканиями в своей сфере он сможет заниматься не просто на уровне частного сектора, а уже на государственном с соответственной поддержкой и обеспечением…
Но все еще моя идея упиралась в меня самого. По законам империи я мог стать главой рода только после того, как закончу образование, и соответственно, смогу занимать руководящие позиции. И эту «дыру» я собирался закрыть уже в начале осени. А для того, чтобы у меня не было никаких препятствий на этом пути, я максимально ударился в учебу, благо, большая часть нужных знаний у меня и так была уже вложена в мою дурную голову…
— Спасибо, Андрей Владиславович. Искренне вас благодарю за помощь. — С улыбкой кивнул я, — Но на празднования времени пока нет.
Золотой, как и дочь, действительно мне помогали. Большинство материалов для подготовки я получил именно благодаря им обоим…
— Да, ходят слухи, что кроме опеки императора, род Волковых уже был приглашен и на личную аудиенцию к Его Императорскому Величеству, а после в университет обратился лично генерал-губернатор. После этого наш ректор посетил летний дворец императорской семьи и вернулся с интересным предложением о расширении поддержки университета. При этом он как бы невзначай поинтересовался у меня, можем ли мы провести досрочную аттестацию Лекарей уже осенью, если найдутся желающие среди будущих бакалавров… Ты, случайно, не хочешь попробовать свои силы? — Усмехнулся мой декан.
— Раз такая возможность появляется, то наверняка буду пробовать. — Пожал плечами я.
— Ох, Матвей — Матвей… Я понимаю, что молодость очень часто требует от нас свершений и побед, хотя бы личных, но стоит ли так торопиться? Императорский аттестационный экзамен — это не просто прийти на экзамен по конкретному предмету. Это экзамен по всей пройденной программе, за исключением второстепенных предметов. И для Лекарей он состоит из двух частей — теории и практики. В твоих практических навыках я уверен, но вот теория может подвести. Может, стоит подумать об обычном окончании четвертого курса? Зачем так спешить? — Покачал головой Золотой.
— Поверьте, Андрей Владиславович, была бы такая возможность, я бы и не подумал спешить, но это желание императора. Можно сказать — его испытание. — Немного приврал я, — А ослушаться императора… Это будет равносильно подписанию собственного приговора.
— М-да… Молодежь… Все спешите куда-то… — Вздохнул Золотой, — Надеюсь, это не связано никак с армией? Я искренне верю, что тебя ждет блестящее будущее в медицине и без всякого устава и строя.
— Нет, не волнуйтесь, Андрей Владиславович, в армию я точно больше ни ногой. Мне прошедших месяцев хватило за глаза. Мне предложили участие в более интересном проекте. — Ответил я.
«Да, точнее, я сам организую этот проект…»
— Уже хорошо, но, во всяком случае, готовься тщательно, я тут подготовил для тебя список примерных вопросов, которые могут быть заданы на аттестации, так что можешь начинать готовиться по ним. Если будут возникать вопросы — смело звони ко мне домой, только мы с супругой уедем на первые две недели июля из столицы в отпуск. Потом снова вернусь. Так что обращайся. — Золотой передал мне пачку заполненных печатным текстом листов.
— Что же, тогда не смею задерживать, Матвей. Да, на последнем листе ты найдешь список необходимой литературы. Я дал распоряжение заведующей нашей библиотекой. Ирина Васильевна выдаст тебе все книги на лето. Но ты должен получить их до десятого июня — потом она уйдет в отпуск до августа, и тогда книги придется уже покупать за свои кровные, а зачем тратиться, когда все есть в университете?..
— Благодарю, Андрей Владиславович, если будут вопросы — обязательно обращусь. — Кивнул с благодарностью я, принимая бумаги.
Я поднялся со своего места, а Золотой встал со своего с другой стороны стола.
— До встречи осенью, Матвей.
— До встречи, Андрей Владиславович, приятного вам отпуска!
Мы пожали руки, и я покинул аудиторию. Быстро пролетев по лестнице, словно школьник, на первый этаж, я выскользнул через приоткрытые двери из холла университета.
Погода стояла ясная, солнце приятно грело, и все вокруг было усыпано зеленью. Красота!
Я с удовольствием улыбнулся, зажмурившись и подставляя лицо мягким солнечным лучам. Сессия была закрыта, третий курс успешно завершен, а это значит, что впереди у меня осталось всего одно официальное мероприятие на это лето, и дальше до осени я буду предоставлен самому себе.
Двадцать первого июня должен будет пройти один из четырех императорских балов, посвящённых Летнему Солнцестоянию. И род Волковых был приглашен. И не просто приглашен, а как часть личной свиты императора Константина.
Но вначале нужно сделать еще кое-что…
ВТОРАЯ ВЫКЛАДКА:
РИ, поселок Куоккала, Научный Исследовательский Центр Одаренных имени КонстантинаI«Богоподобного», 10 июня, 11.00
— Простите, Матвей Александрович, но к госпоже Хмельницкой по прежнему нельзя. — Развел руками встретивший меня научный сотрудник.
К Яне я пытался попасть уже в пятый раз. Каждую неделю я приезжал сюда, чтобы встретиться с ней, а мне каждый раз давали, что называется, «от ворот — поворот». Я уже злился, но пока не выходил на резкие тона в разговоре.
— И какая причина на этот раз? — Я опустил руку с букетом пионов, которые привез с собой.
— Причина все та же, Матвей Александрович, Яна Вячеславовна находиться на карантине…
— Простите, но я не понимаю, карантин продолжается уже больше месяца. Если бы она и была чем-то заражена, внешние признаки уже бы проявились, или анализы что-нибудь показали… Вы же постоянно говорите мне, что с ней все в порядке, чувствует она себя хорошо, но вы продолжаете держать её на карантине…
— Я понимаю ваше недовольство, Матвей Александрович, но и вы поймите меня правильно. — Научный сотрудник снял очки и достал платок, начав их протирать, — У нас есть распоряжение директора центра, карантин продлевает он, а не я. Если у вас есть какие-то вопросы, то обращайтесь к нему напрямую. Хотите совет?
— Удивите меня. — Буркнул я.
— Обращайтесь через Имперскую Канцелярию. Возможно, так будет даже быстрее. А сейчас прошу меня простить, мне нужно работать. — Мужчина натянул на нос свои очки, развернулся и двинулся вглубь центра, оставляя меня одного.