Серебристо-золотая сигара появилась неожиданно. Пролетела над его головой, слегка качнув аэродинамическими плоскостями, мгновенно развернулась в воздухе и, ударив в камни Фортуны мощной волной тормозящего поля, быстро пошла на посадку метрах в двухстах от него, развернувшись к Илье носом. Что-то в этом зрелище Илье не понравилось. Очень уж лихо действовал пилот. На вдумчивые действия спасателей это было совсем не похоже. Скорее, боевое десантирование, под прикрытием средств поражения десантно-штурмового аэробота. Машинальным движением Илья взял автомат наизготовку, сняв предохранитель, и прижался спиной к скале.
С полдесятка фигурок выскочили из машины в ту же секунду, как только она коснулась земли. В защитного цвета скафандрах они еле угадывались на местности, не позволяя даже точно пересчитать их количество. Вроде парочка сразу разошлась в стороны, забирая скалу в клещи, остальные, петляя, рванули вперед, быстро сокращая расстояние.
Ближайшую «Славю» Илья отследил метрах в двадцати от себя и заорал что есть силы, прильнув к автомату, первое, первое пришедшее на ум из устава: – Стой, стрелять буду!
Сзади тут же ударил в уши звук одиночного выстрела – понятливая Карри произвела предупредительный выстрел в воздух.
Это возымело свой эффект. Трое инопланетянок впереди замерли на месте, слегка приподняв правые руки. Илья прекрасно знал, что это означает – их лазеры нацелены прямо на него. Не такой он представлял эту встречу. Какой угодно, но не такой.
– Приказываю бросить оружие! – громко сказала ближайшая инопланетянка, в которую целился декурион. – Сопротивление бессмысленно, твоей жизни ничего не угрожает. – Голос был механическим, безэмоциональным, похоже, ее переводчик еще не прошел тонкой подстройки под общение с землянами, как у Слави. – Руки в стороны, ладони разжать!
– Да пошла ты! – резко крикнул Илья. – Не имеешь права приказывать. И не подходи, стрелять буду!
– Сдавайся, – тоном ниже продолжила уговоры новая «Славя». – Нас больше, мы можем сжечь тебя в один момент. Опусти оружие, мужчина.
– Русские не сдаются! – несмотря на обстоятельства, Илья не смог удержаться от откровенно пафосной фразы. – Я в любом случае успею пустить тебе в лоб пару пуль, – продолжил декурион. – Хочешь проверить, что окажется крепче, женщина? Забрало шлема или твои шейные позвонки? – Вот не было Илье страшно. Кураж был, а страха нет. Такой, видимо, характер, – потом во время отходняка его накроет паникой, а сейчас – нет. Если это «потом» будет.
– Проверять не будем, – подозрительно легко согласилась «Славя». Теперь уже Илья совершенно четко видел, что это не его старая знакомая. Фигура не та, не то чтобы толще, а как-то коренастее, даже в скафандре. – Хорошо, давай поговорим. Ты же сам нас звал, глупый. Что за проблемы?
Илья сосредоточенно молчал. А что ему оставалось делать? Нужные слова как-то не находились, ситуация патовая. Но вот так бросить оружие и сдаться он не мог.
– Ладно, ладно… – продолжала откровенно убалтывать Илью инопланетянка. – Смотри, мы уже опускаем оружие. – Действительно, троица инопланетян перед Ильей немного опустила руки. Илья тоже чуть повел стволом вниз и слегка расслабился.
И зря. Сверкнула ярчайшая вспышка, а по барабанным перепонкам словно врезали молотком. На секунду Илья полностью потерял ориентацию, а затем было поздно. Толчок, подсечка, и вот уже его автомат нещадно выдран из рук, а сам Илья уже лежит лицом вниз на земле. Одна из «Славь» двумя пинками разбрасывает его ноги широко в стороны, а ее подруга стягивает веревкой вывернутые назад руки, уперев жесткое колено Илье в спину.
– Легче, он же ранен, – успел услышать Илья, прежде чем командир группы захвата выключила переводчик. Вывернув голову в сторону, Илья увидел, что Карри «упакована» не хуже его. Нащупав сознание встревоженной Лоды, декурион отдал ей приказ не сопротивляться. Нет смысла махать кулаками после драки.
Дальше с ними обращались неплохо, можно сказать, даже заботливо. Помогли Лоде надеть скафандр, донесли всех троих до аэробота и даже развязали руки, правда, привязав ремнями к креслам внутри салона. Разозленный Илья молчал, не сопротивляясь, но и не отвечая на попытки заговорить с ним, лишь морщился от боли в растревоженных ребрах. Спросил только у Карри, пока внутрь аэробота грузили все оборудование из их пещеры.
– А ты чего не стреляла? Я совсем забыл про тех двоих, что нас обошли сбоку, и не успел среагировать. Ты тоже их не видела?
– Видела, – просто сказала Карри. – Я бы успела убить одну из них. Но по твоим эмоциям я поняла, что ты стрелять в них все равно не хочешь, а умирать нам всем рано. Я поступила неправильно?
– Правильно, – выдержав паузу, кивнул Илья. «Но, Славя, я тебе этого не прощу», – подумал парень.
Во время полета у Ильи было время подумать о случившемся. И чем больше он думал, тем в больший ужас от своих действий приходил. Только сейчас, совсем не вовремя, ему вспомнился старый-престарый анекдот о последствиях того, как вредно путать туризм с эмиграцией. Как-то он совсем забыл, что кроме одной милой и хорошей Слави, которая не раз спасала ему жизнь, на свете существуют еще миллионы других Славь. Со своими желаниями, мыслями и интересами, все они объединены в целую цивилизацию, которая не испытывает по отношению к Илье никаких сантиментов. И Илья ей интересен только с точки зрения практического использования. А мнение и обещания какой-то отдельной Слави тут не играют никакой роли.
«В самом деле – продолжал рассуждать Илья. – Поставим себя на их место. Интересно ли было бы людям получить себе для изучения инопланетную особь? Да еще в довесок с двумя ассоциированными с ней генно-инженерными созданиями? Конечно, интересно. А что бы нас от этого шага удержало? Понятно что, нежелание ввязываться в конфликт с ними, если они равны или сильней нас. Ну, вот тебе, Илюша, и ответ. Тебя никто брать в руки маячок и тем более активировать его насильно не заставлял. Все сам сделал, все сам. Васильев, конечно, мудак, что меня бросил. А бросил ли, может, следовало еще подождать? Но инопланетян я звал сам, это факт. Если я верно рассуждаю, у Слави даже видеозапись того, как я беру маячок, имеется. Все, приплыли. Если наши обо мне вспомнят, им всегда можно будет сказать, что я сам перебежал на сторону Великой Славии и домой возвращаться не хочу, они тут ни при чем. Да и не только сказать, но и подкрепить свои слова доказательствами. Будет ли Империя меня вытаскивать? Вообще-то русские своих не бросают. Тем более император не бросает своих детей. Но в данной ситуации… Не настолько уж я ценный и уникальный кадр, тем более что я вообще официально пропал без вести. А тут меня изучат хорошенько, как лабораторную крыску. То есть сначала понаблюдают, поднакопят информации о рефлексах и поведении, а потом добро пожаловать в прозекторскую для углубленного знакомства».
От этих мыслей Илье стало совсем нехорошо. Неизвестно, что бы он еще себе вообразил, но тут их путешествие закончилось. На орбиту к звездолету, как он почему-то ожидал, их аэробот не полетел, доставив землянина на базу Великой Славии на Фортуне. В отличие от людей, инопланетяне эвакуироваться не спешили. Илью с Карри, предварительно надев им наручники, подвели к центральному квадратному серо-желтому зданию, похожему на большой ангар. Пройдя процедуру шлюзования, Илья с симпантками оказался внутри. Группа из пяти инопланетянок проконвоировала их по длинным светлым коридорам здания, спустившись, как показалось Илье, на минус первый уровень. Впервые Илья видел так много разных «Славь». В коридорах попадались «Слави» разного возраста, вида и телосложения. Все как одна с косами от белого до насыщенно-желтого цвета, с похожими, но все же различными чертами лица и большими глазами. Такими, наверное, кажутся европейцу, впервые приехавшему в Пекин, китайцы. Все разные, но такие одинаковые, на лицо прямо сразу и не отличишь. Как показалось парню, он даже увидел одного инопланетянина-мужчину, маленького худого блондина, но рассмотреть его толком не удалось.
Открыв одну из дверей в конце короткого коридорчика со стального цвета стенами, их конвоиры удалились, оставив главную «Славю», предварительно переложив Лоду с носилок на одну из трех стоявших в комнате кроватей.
– Располагайтесь, – сказала та «Славя», которой еще совсем недавно Илья целился в голову. Впрочем, судя по ее голосу, никакой обиды на парня она не держала. – Санблок вот там, – показала она на перегородку в углу. – Я могу передать, что никаких глупостей больше не будет? – Она выжидательно посмотрела на парня.
– Можешь, – кивнул Илья. В самом деле, побега и диверсий он пока не планировал за их полной бессмысленностью.
– Хорошо. Еда и врач скоро будут, – инопланетянка сняла Илье и Карри наручники, развернулась и вышла из комнаты. Еще через секунду тяжелая дверь закрылась, щелкнув замком.
Обещанное «скоро» растянулось часа на два. Илья с Карри успели разобраться с санблоком и даже слегка обмыться, хотя натягивать грязную форму на чистое тело было неприятно. Так что когда дверь открылась, Илья просто валялся на кровати, пытаясь разобраться со стратегией своего поведения. Ничего умного не придумывалось.
– Илюша! – Славя буквально впорхнула в камеру и, кинув в угол объемистый серый пакет, бросилась к Илье. – Наконец-то! Я знала, что мы еще увидимся! Ты выбрал меня.
– Что случилось? – Остановилась в шаге от него девушка, уперевшись своими большими синими глазами в тяжелый взгляд Ильи. Позади нее в помещение вошла пожилая инопланетянка с сумкой на плече, но застыла у дверей, не спеша подходить ближе.
– Знаешь что, Славя, – с чувством сказал Илья. – Иди-ка ты на хрен!
Славя сначала покраснела, затем побледнела, сжав губы в ниточку.
– Так, Илья, – неопределенно протянула она. Это было оскорбление, я верно поняла? – Взгляд ее сразу стал ледяным.
– Нет, – буркнул Илья, послушавшись своего внутреннего голоса, который утверждал, что ответ «да» ни к чему хорошему не приведет. – Это было пожелание… Слушай, Славя! Ты говорила, что меня отвезут домой, так? Вместо этого меня сначала бьют ногами, затем вяжут, сажают в камеру, а потом приходишь такая красивая ты. Это как понимать?