– Лена. Мастер-нож первой категории фиолетовой стаи Ленааа. После гибели командующей, ее заместителя и нескольких старших офицеров – командир всех ленааа, кто еще остался на этой планете, – бесстрастно ответила Лена. Лицо ее выглядело каменной маской.
– Старший центурион Максимов, – представился Иван Матвеич. – Вы хотели обсудить ситуацию вообще или предложить что-то конкретное?
– Мы могли бы попробовать атаковать далззаа через подземные ходы, – сказала ему Лена. – Сейчас ночь, они устали, эффект неожиданности на нашей стороне. Если мы договоримся со Славией…
– Нет, – твердо сказал Максимов. – Не надо.
– Но почему?
– Ты мало потеряла людей, Лена? – спросил Матвеич. – Я видел ваших… молодые девчонки штабелями как дрова лежат. – Я тоже сегодня потерял несколько своих бойцов, совсем еще мальчишек и девчонок. И вот что я тебе скажу: хватит крови, Лена! Нашей крови, я имею в виду, крови далззаа мне ничуть не жалко. Они окружены, у них заканчиваются расходники в скафандрах, еда, вода, боеприпасы и медикаменты. Далззаа сдадутся или сдохнут, а мы пока никуда не спешим.
– Есть и третий вариант – они пойдут на прорыв, – возразила Лена.
– Куда? Умирать в пустыне? Их челноки мы сожгли на орбите. Хорошо, если надо – я пошлю тебе бойцов в помощь для обороны. Но на новый штурм с непредсказуемыми последствиями я не пойду. Если ты так хочешь убивать, мой тебе совет – сдавай командование заму, бери нож, автомат и вперед. Но сохрани жизнь своим оставшимся девчонкам.
Лена надолго замолчала, размышляя над словами Максимова. Потом неожиданно коротко поклонилась ему.
– Вы правы, господин офицер, что напомнили мне о моем долге. Атаки не будет.
Перед самым рассветом Илье довелось увидеть Славю. Вместе с Леной, как в не столь старые, но добрые времена. Отказавшись от ночной атаки, новая командующая Ленааа времени даром терять не собиралась и активно занялась текущими делами. Договорившись с людьми, она вскоре вышла и на контакт со своими старыми союзниками через систему подземных ходов.
Союзники пришли с подкреплениями. В здании разместились целых семь мастер-ножей вместе Леной и чуть не тридцать «славь». В коридорах и комнатах полуразрушенного здания как-то сразу стало много самого разного народу. Курсанты, симпанты, «мечи», ленааа, слави. Все со своим снаряжением. Работая над укреплением позиций, люди и инопланетянки вынужденно смешались, и началось неизбежное. Сначала любопытные взгляды друг на друга, потом осторожные знакомства и разговоры.
«Хренов бардак», – приглушенно ругался Максимов, глядя на это столпотворение, и усиленно пытался нагрузить декурионов какими-нибудь заданиями. Командующий «мечами» тоже наводил порядок, как умел. Но где там… любопытство великая сила. Илья совсем не удивился, когда через пару часов увидел, как один из «мечей» и молодая «славя» из второго легиона в стороне от начальственных глаз меняются какой-то мелочевкой «на память», ведя, судя по тону, явно неделовой разговор. А что вы хотите? «Мечи» уже два месяца не видели женского общества, а тут такие союзники. Все понятно: дисциплина, война, приказ прежде всего, да и никто не позволял себе ничего лишнего. Но даже имперский спецназ состоит из людей, а не из роботов, не говоря уж про совсем «зеленых» декурионов. Да и категорического приказа «в контакты не вступать» не было.
Инопланетянки явились с подарками. Ленааа разместили в одном из окон странного вида угловатую конструкцию с широким стволом и шестью тонкими паучьими лапами. По уверениям Лены, это был электромагнитный пулемет. Славя и вовсе и не стала объяснять назначение своих устройств, отделавшись ни о чем не говорящими словами «сами увидите». По их виду ничего определенного сказать было нельзя. Длинные серебристые цилиндры разной толщины с рукоятками, какими-то коробочками на корпусе и системой гибких опор для установки на земле, в проемах окон или просто на кучах строительного мусора могли быть чем угодно.
– Слушай, что это за цирк с тиграми и клоунами? – раздраженно зашипел Максимов, отозвав в сторону Лену, Славю и Илью. – Зачем вы привели столько народу? Мы и без вас тут неплохо справлялись.
– Далззаа не сдадутся, – уверено сказала ему Лена. – Не верю я в это. Они пойдут на прорыв.
– Вот прямо они все такие фанатики? – недоверчиво качал головой Максимов. – Вы на своей войне никогда друг другу в плен не сдавались?
– Было дело, – пожала плечами Лена. – Ополченцы, наскоро собранные строевые части, разные неустойчивые подразделения. Те да, бежали с поля боя или сдавались и у нас, и у них. Но спецназ далззаа или наши мастер-ножи? Нет.
– Так ситуация у них абсолютно безнадежная, – возразил старший центурион.
– Да пусть сдаются, – мило улыбнулась Лена, чуть прикрыв глаза. Лицо ее приняло какое-то мечтательное выражение. – Меньше возни. Они сдадутся, и мы их всех зарежем, делов-то.
– Легче, подруга, – слегка осадила ее Славя. – Не надо такое перед мальчиками говорить, они могут о тебе нехорошо подумать.
– Да я ничего плохого и не сказала, – удивилась инопланетянка. – Это же далззаа, что еще с ними делать? В любом случае я считаю попытку прорыва самым вероятным исходом. А самой слабой точкой обороны я бы на их месте назвала ваши позиции здесь. Поэтому давайте встретим их тут как следует.
– С этим согласна, – серьезно ответила Славя. – Будем готовиться. Потерпите немного, господин старший центурион, – улыбнулась она Максимову. – Нам еще планету на троих делить, придется друг к другу как-то привыкать. Я смотрю, ваши бойцы против нас не возражают, будьте и вы помягче.
К их стоявшей в уголке компании с самым озабоченным видом подошла молодая инопланетянка в скафандре с синими полосами второго легиона на шлеме. Не говоря ни слова, она преданно уставилась на Славю.
– Что тебе, Вирма? – недовольно развернулась к ней девушка.
– Госпожа, разрешите доложить, – сказала она. – Ленааа в отведенной для обороны моему отделению угловой комнате свалили кучу каких-то своих контейнеров и разную аппаратуру. Оборудование позиции для обороны затруднено. Прошу уточнить наш приказ.
– Что за ерунда, – нахмурилась Лена.
– Посмотришь? – спросила ее Славя.
– Ладно. Показывай, сейчас разберусь. – Лена быстрым шагом пошла вслед за «славей».
– Илья, можно тебя на пару слов наедине, – тут же сказала Славя, как только спина Лены исчезла из виду. – Господин старший центурион, извините, так надо.
У Максимова в первую секунду вид был немного обалделый, но он быстро справился с собой.
– Контейнеры, говоришь, плохо свалены? – переспросил он. – Говорите уж здесь, а я пойду, тоже Лену немного озабочу, когда она освободится. Как-то у ленааа пулемет криво стоит, не по феншую совсем… Конспираторы, блин.
– Илья… – начала Славя, – Илья, я хотела сказать, что…
Поднять взгляд вверх было трудно. Очень. Но сделать это было необходимо. Илье казалось, что он поднимет вверх не голову, а покоящуюся на плечах трехпудовую гирю. Он даже преодолел последние сантиметры, как атлет, на одном рывке, словно штангу, подняв вверх подбородок и посмотрев Славе в глаза.
Худшее из всего, что было во взгляде больших синих глаз девушки, так это понимание и прощение. А еще укоризна, вместе со смирением. Что-то из серии: «ну почему же ты, Илья, такой… чудак на букву «м»? Я тебя все равно люблю, но почему ты такой, а?» Илья сразу растерял все слова. Со злой или обиженной Славей было бы общаться гораздо проще. И еще в ее взгляде был привычный уже Илье после памятной ночи няш. Не подавляющий волю приказ, не слепое обожание, как в случае контакта с «аристократкой» в ресторане, а смутное сосущее сердце чувство-эмоция: «это неправильно, что я нахожусь не с ней». Или, может, не было никакого няша, а была банальная, как внезапная простуда, любовь? А хрен его знает, товарищ опцион.
– Илья, я хотела извиниться за свое поведение, – нашла, наконец, слова девушка. – Мне не следовало говорить так резко с тобой.
– Что уж там… – вздохнул Илья. – Это ты меня прости. Я первый наговорил гадостей.
– Хорошо, – улыбнулась Славя. – Прощаю. Будем считать, что политес выполнен, и мы помирились.
– И что дальше? Ты предложишь нам остаться друзьями? – не смог удержаться от едкого сарказма в голосе Илья.
– Во-первых, я хотела, чтобы ты знал: я ничего не говорила Лене о наших отношениях, я даже не сказала, что ты воспользовался маячком. Скажи ей об этом сам, если посчитаешь нужным. Но не тяни, долго это тайной для нее не останется. Во-вторых, друзьями остаться я тебе не предлагаю, потому дружба между нами не нужна ни мне, ни тебе. Я считаю, что довольствоваться простой дружбой с тем, кого ты любишь, унизительно. Поэтому я…
– Лена? – прервалась на полуслове Славя. – Ты же…
– Да вы разговаривайте, разговаривайте, все нормально. – Бесшумно, как по мановению волшебной палочки, появившаяся перед ними Лена говорила спокойно, но в тоне ее голоса проскакивали какие-то нехорошие нотки. – Я все понимаю. Одна просьба – дуру из меня делать не надо, пожалуйста. Я все-таки мастер-нож по специальности разведка и диверсионное дело, а не подросток в школьном детском лагере стаи.
Илья был готов провалиться сквозь землю. Славе, судя по изменившемуся выражению ее лица, тоже было ужасно неудобно.
– Лена, я хотела как лучше… – начала было говорить Славя.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – перебила ее Лена. – Я вас, славей хорошо знаю. Вы всегда хотите, как лучше. Вы честны, верны долгу, держите слово и вообще отличные друзья, которые не предадут, всегда помогут, в беде не бросят, все дела… Только одно маленькое «но», подруга: таких манипуляторов, как вы, в галактике еще поискать надо. Каждая славя всегда думает, как использовать тех, кто рядом с ней, для своей пользы. Просто так любить и просто так дружить вы не можете. Такими уж вас Бог создал. Ты, Илья, имей это в виду, в жизни пригодится. Да и всем землянам тоже было бы неплохо это знать.
– Лена, ты не в себе и несешь какую-то ерунду, – сердито нахмурилась инопланетянка.