– Я подытожу сказанное до меня: наша победа невозможна, восстание в нашу поддержку внизу на данный момент невозможно, масштабная бомбардировка Славии немыслима? Я ничего не упустил? – продолжил Илья. Ответом ему была полная тишина.
– Тогда нечего и голову ломать. Надо уходить. Благо мы эвакуировали семьи и нас уже ничего не держит.
– Куда, Илья? – строго спросила Славя.
– Единственный вариант зацепиться в космосе – это добытая у смотрящих планета. Пора приступать к ее колонизации, – озвучил очевидный для него факт опцион.
– Мы совершенно не готовы к этому, – вмешалась командир «Кормильца». – Склады почти пусты, нужно оборудование, продовольствие, техника…
– Люди помогут, – пожал плечами Илья. – Поскольку наши цели совпадают, то первой остановкой в пути будет Солнечная система.
– А какова будет плата за помощь? Матриарх Славии никогда не подчиниться чужаку! – резко сказала Славя. – Я не собираюсь быть служанкой русского императора!
– Ты уже замужем за его сыном, – твердо ответил Илья. – Славя, я думаю, мы сможем договориться по-родственному: без слуг и господ. Лучшего союзника, чем империя, вам не найти. Не веришь мне – спроси Дух вашей цивилизации.
Прода
Запрос на связь пришел через час после появления «Согревающего света» в Солнечной системе. Заметили эскадру наверняка еще раньше: трудно было не обнаружить пять больших звездолетов и громаду космической верфи, направляющуюся к Земле и излучающую радиосигналы «кило» и «сиерра». Командир флагмана славей Ивдма сообщила о том, что их звездолет подвергается активной радиолокации уже через восемнадцать минут после финиша межзвёздного прыжка. Учитывая запаздывание радиосигнала, это было весьма неплохое время реакции на их появление. Масс-детекторы землян наверняка обнаружили славей еще раньше. Сеанс связи не заставил себя долго ждать.
– Легат Фомичев, имперские вооруженные силы, – представился с голографического экрана рубки старый знакомый. – Прошу пояснить цель прибытия эскадры Великой Славии в Солнечную систему, ваши намерения и дать исчерпывающие объяснения по возникшим вопросам. – Изображение легата замерло, дожидаясь ответа. Обусловленное скоростью света запаздывание невольно вносило в разговор длинные паузы.
– Матриарх Великой Славии просит Императора о помощи и содействии как друга и союзника, – тут же ответила Славя. – Мы здесь по необходимости, наши намерения мирные, никаких враждебных или скрытых целей флот Славии не преследует. Нам нужна помощь. Все корабли эскадры приступили к торможению и готовы к выходу в указанные вами координаты.
– Илья? Славя? – опцион увидел, как изменилось лицо командира «Обреченного», когда сигнал вместе с ответом Слави донес до него их изображение. – Какой сюрприз… Что у вас случилось?
– Если коротко, то перед вами, легат, весь флот нашей цивилизации, – горько сказала Славя. – В эскадре пять крупных вымпелов, орбитальная верфь и двенадцать вымпелов поддержки. Вместе со своим избранным Матриархом и вторым легионом, он оказался больше не нужен дома. Мы здесь с моим мужем Ильей и верными мне славями потому, что нам некуда больше лететь.
– Понятно, – коротко сказал Фомичев. – Не ожидал, честно говоря… Хорошо. Я должен доложить о случившемся, думаю, к вам будет очень много вопросов от руководства империи. Также нужно принять ряд мер по шифровке протокола связи. Предлагаю устроить следующий сеанс связи через два часа. Мне нужно время на согласование и координацию действий.
– Есть еще одна вещь, легат, которую вы обязаны знать, – говорить было очень трудно, но Илья знал, что сделать это необходимо. Опцион сглотнул тягучую слюну и, взяв себя в руки, посмотрел прямо на экран. – Довожу до сведения руководства Империи, что слави способны оказывать по своему желанию ментальное воздействие на волю, сознание и поведение человека. Автопереводчик подобрал к нему термин «няш». Информация это совершенно точная, проверяемая, я лично неоднократно попадал под это воздействие. Вероятно, под «няш» той или иной степени воздействия попадали и другие люди, контактировавшие со славями на Фортуне. Обязан добавить, что слави на Фортуне не использовали эту способность людям во зло и не намерены делать этого впредь. Также обязан сказать, что, зная об этом, я не доложил своевременно командованию, хотя имел возможность это сделать. Готов понести любое наказание.
– Эх, Илья, – поморщился Фомичев. – Под официальную запись встречи двух цивилизаций, которую могут перехватить свободные нации, ты говоришь это… Молчи! Это приказ, понял! С тобой поговорят, кому надо и когда надо. Все, до связи через два часа. – Легат потянулся к сенсору выключения связи, но задержался на секунду. – Илья, – сказал Фомичев и решительно рубанул воздух рукой, – аккуратней, блин. – И выключил связь.
– Вот нахрена это было, Илья! – Славя была в ярости. – Ты очень честный, да? Ну как, высказался, полегчало?
– Я был должен…
– Должен ты был раньше, на Фортуне, – сквозь зубы процедила Славя. – А теперь ты должен не только людям. Я думала, ты повзрослел! Уйди с глаз моих…
– Я сделал то, что должен! – твердо сказал Илья. – Даже если это всем неприятно и будет иметь плохие последствия. Долг должен быть выполнен, слово должно быть сказано, вранья между людьми и славями быть не должно! Выполняю приказ своего Матриарха, – Илья по-уставному развернулся через плечо и четким строевым шагом покинул рубку. Он был уверен, что сделал все правильно. И почему ему казалось, что присутствующие в рубке слави смотрели на него как на дурака?
Славя пришла в их каюту, когда по корабельному времени был уже глубокий вечер. Села рядом с Ильей, положила руку ему на плечо.
– Ладно, проехали, – устало сказала она. – Может, оно и к лучшему все получилось. Но обещай, что больше таких сюрпризов не будет, дальше мы все станем согласовывать вместе.
– Обещаю, Славя, – серьезно сказал Илья. – Это был мой последний долг людям, который надо было отдать. Похоже, на этом всё. На трибунале меня лишат звания, вычеркнут из «сынов императора», сорвут погоны и… не знаю. Наверное, отдадут славям, то есть тебе, учитывая политический момент.
– Вот зачем я все-таки с тобой связалась? …Роман был прав, дите ты еще.
– Кто? Кто был прав?!
– Да император ваш, кто же еще, – слегка улыбнулась Славя. – Я только что говорила с ним.
– Что? – снова глупо переспросил Илья.
– А что тебя удивляет? Он изъявил желание поговорить со своей сестрой по трону. Наши спецы договорились о способах защиты канала связи, и мы поговорили. Про тебя там тоже шла речь. В юмористическом, так сказать, ключе. Дай вспомнить, как мне император сказал? – наморщила лобик Славя. – А вот: «Передай своему мужу, центуриону Анечкину, что я благодарю его за отличную работу и прощаю за допущенные ошибки. Но пусть сначала думает, а потом говорит, дите этакое. Иначе никогда ему не стать старшим центурионом».
– Какому центуриону?.. Меня что, простили? Сам император? – все еще не веря в происходящее, спросил парень. – Не может быть…
– Было бы странно, если бы он тебя не простил, – отмахнулась Славя. – Знали люди уже кое-что про няш, да и надежд на тебя, как на единственно верный источник информации, никто особо не питал. Кроме того, я за тебя просила, рассказала в двух словах императору, как ты по своему «предательству» убиваешься. Мы с Романом хорошо поговорили, откровенно. Можешь всех нас поздравить, Илья, я договорились.
– Да, поздравляю… – Илья был в смешанных чувствах. Парню никак не верилось в произошедшее. А как же представлявшийся ему в мельчайших подробностях трибунал?
– Ты дальше будешь слушать, или тебя пока оставить одного, переживать свое прощение? – с нотками раздражения спросила Славя. – Я тут такую работу провернула, а ты как всегда ушел в себя…
– Говори, конечно, – попытался сосредоточиться Илья, хотя все это в данный момент ему было совершенно не интересно. – Я весь внимание.
– Хороший мужик ваш император, – откровенно сказала Славя. – Своего не упустил, но и выжимать ситуацию в свою пользу досуха не стал. Я сделала правильный выбор, что послушала тебя, Илья. В общем, помощь нам будет. Еда, ресурсы, земля в Империи под временную базу флота и второго легиона. Помощь с матчастью для совместного освоения новой планеты. Взамен мы сдаем все интересующие людей технологии и помогаем в их освоении. Допускаем по взаимному согласованию имперских ученых и инспекторов на борт наших кораблей. Строим на нашей верфи корабли для империи, если потребуется. А еще я приношу вашему императору оммаж сроком на пятнадцать лет.
– Что это значит, Славя? – напрягся Илья. – Что-то знакомое, не могу вспомнить.
– Это вассальная присяга, Илья. Русский император становится моим сюзереном, а я его вассалом. Мы решили, что это наиболее удобная форма наших отношений на ближайшие годы. Заметь, он не стал требовать полного подчинения и пожизненной клятвы верности ни от меня, ни от моих славь. Он не захотел разоружать наш флот и легион. Несмотря на то что обнаруженный нами в Солнечной системе имперский флот выглядят слабее нашей эскадры, он мог потребовать это сделать, у нас ситуация безвыходная. Но не стал. С вами можно дружить, Илья. Я это и раньше понимала, но теперь убедилась совершенно точно.
Зал собраний императорского дворца был полон народа. Военные, чиновники, общественники, сенаторы сидели в красных бархатных креслах, рассматривая президиум. К счастью, Илью миновала чаша сия, и в этот раз он не стоял под всеобщими взглядами, а уютно устроился в кресле во втором ряду, присутствуя на церемонии в качестве простого зрителя. Жали неудачно купленные новенькие туфли (а вы не смейтесь, раньше Илья обувь только вместе с мамой покупал, а казенные берцы к парадке не подходят), потела спина под пошитым на заказ мундиром. На молодецкой груди красовались две награды: георгиевский крест четвертой степени за штурм базы Ленааа и «За заслуги перед империей» второй степени, врученная, как говорится, «по совокупности». Вместе со значком «участник рукопашной схватки» и нашивкой за ранение они составляли отдельную гордость Ильи, даже бо