Офицер контактной разведки — страница 14 из 35

Бенефис Золушки(Параллельный вариант развития событий)

1

В дверь настойчиво позвонили.

Макаров Сергей Владимирович выключил телевизор, отложил в сторону пульт дистанционного управления и проследовал в прихожую. Он ждал гостей.

На крыльце стояли два человека, мужчина и женщина. Широкоплечий высокий мужчина сухо поздоровался и, войдя в холл, тихо произнес:

— Лето-то у нас нынче выдалось дождливое…

— Что вы говорите? — воскликнул хозяин дома. — На дворе, вроде, не май месяц.

Гости непроизвольно улыбнулись. Сергей Владимирович тоже рассмеялся и широким жестом пригласил инопланетян войти в дом.

Сняв верхнюю одежду и пристроившись в креслах возле пылающего камина, гости слегка согрелись, а хозяин принес горяченный никелированный кофейник и гренки. Чарующий аромат кофе заставил Ларису повернуться к журнальному столику, оторвав от огня зачарованный взгляд.

— Угощайтесь, — Сергей Владимирович стал разливать кофе по чашкам. — Кому со сливками? Вот варенье, сахар.

— Мне со сливками, — сразу отозвалась Лариса.

— Прекрасно. А вам, майор?

Шеттеррг почесал небритый подбородок.

— Давай со сливками, — он махнул рукой.

— Сегодня мы встречаемся первый и, вероятно, последний раз, — хозяин дома, наконец, присел на свободный стул, а гости пододвинулись поближе к столу и потянулись за чашками с великолепным молотым кофе. — Первоначальная задача операции весьма проста. Поскольку часть резидентуры «засвечена» и выведена из игры, работают контролеры, проводится чистка и ротация кадров, мы возьмем на себя функции по обеспечению работы и охраны Новикова, Левашовой и лейтенанта Изелы. Действуем почти независимо. Сканирование «попрыгунчиков» — главная головная боль. Я уже завершил подготовительные мероприятия. Майор, вы знаете что делать. Вам особо объяснять нечего. А ты, Лариса, устроишься на работу парикмахером. Станешь тенью хозяйки парикмахерской. Ее штатная работница пока отправлена в отпуск по семейным обстоятельствам. Заменишь настоящую Ларису.

Девушка кивнула головой.

— Тебе надо постепенно сблизиться с Изелой в рамках легенды, разумеется. Приглядывай за ней и охраняй. На хозяйку парикмахерской сильно не рассчитывай. Она не кадровый разведчик. К вам будет приковано пристальное внимание итроников. Будь осторожна и аккуратна.

— Хорошо, — разведчица сделала глоток кофе.

— Вот твои сигареты, — хозяин дома положил перед ней пачку дорогих дамских сигарет. — Настоящая Лариса курит.

— Читала досье.

— Прекрасно. Но это не простые сигареты. Это подарок «Бабули». А пока вживайся в образ. У тебя есть два дня. Как только Новиков и Изела вернутся на Землю, начнем действовать активно.

— Как контактировать с Левашовой? — спросил Шеттеррг.

— Вот номер ее телефона, — Сергей Владимирович написал на салфетке, — а так же адрес. Она приедет максимум через неделю. Официально квартира оформлена на меня. Для нее я — Левашов Сергей Владимирович, отец.

— Понятно. Большинство двадцатилетних девушек не могут самостоятельно купить квартиру, — майор лишь поморщился.

— Присматривайте за квартирой. Одним словом, вы знаете свои обязанности. И ради всего святого, берегите Новикова. Без него…

Шеттеррг лишь рассмеялся.

— Генерал нам башку оторвет, если с этой парочкой что-нибудь приключится.

— Вот именно, — хозяин дома натянуто улыбнулся и отхлебнул кофе. — Но кроме них пока никто не может понять «попрыгунчиков». Думаю, директор очень быстро решит эту проблему и ненавязчиво заставит Новикова поделиться информацией. А пока… будем исходить из того, что есть.

— Как же Изела? — поинтересовалась Лариса.

— О ней могу сказать лишь следующее, — Макаров-Левашов развел руками, — приказано контролировать и охранять. Решения по лейтенанту Изеле принимает исключительно резидент. Лейтенант пока не входит в нашу юрисдикцию. Ты, Лариса, докладываешь майору, он, в свою очередь, либо через меня, либо через Новиковых сообщает резиденту.

— А если нужна экстренная связь? — возразила девушка.

— На этот случай ты имеешь выход на Щербакова.

— Но после первого же звонка я окажусь под прицелом итроников.

— Разумеется. Можешь действовать через мужа хозяйки парикмахерской. Впрочем, это то же самое… Итак, уважаемые офицеры, приступайте к работе. Итроники уже в городе. Готовятся. Поиграем без правил. Силовое прикрытие обеспечивает генерал Баскаков. Утром военно-транспортный самолет доставил двух пленных «попрыгунчиков». Для Новикова есть работа. Против Баскакова итроники не попрут, однако расслабляться не стоит. Берегите Новикова. Ожидайте покушения. Так же, возможен вариант с похищением Александры Новиковой с целью шантажа. Ее надо предупредить и контролировать. С ней проблем не возникнет. Она сообразительная девчушка и ваш бывший оппонент, майор.

Шеттеррг лишь кивнул головой, такого позора он забыть не мог.

2

— Переодевайся, — сухо сказал усатый армейский майор, когда Славка оказался в десантном отсеке бронетранспортера.

— Издеваетесь? — с надеждой в голосе поинтересовался Новиков, разглядывая солдатскую амуницию. — Я в армии не служил и портянки заворачивать не умею.

— Так, рядовой, хватит болтать, — офицер пресек все возражения. — Переодевайся. Время пошло. И еще, где ты видишь портянки?

— Не вижу. Это радует. А автомат дадите?

— Ага. Два сразу. Размечтался…

Мотострелковая рота продолжила движение. Славка передал свой автомобиль охране, а сам пересел в бронетранспортер, который предусмотрительно остановился за пригорком, с таким расчетом, чтобы впередистоящие боевые машины не могли его видеть. Старший лейтенант, командир роты, дождался пока Новиков заберется в почти пустой десантный отсек, а затем приказал подразделению продолжить движение.

На железнодорожном переезде местные мальчишки с диким восторгом в глазах провожали взглядом колонну бронетехники стремительно пролетающую мимо них. Снежные брызги вылетали из-под колес бронетранспортеров, белым вихрем клубились позади. Наконец, последняя машина пересекла железнодорожное полотно и скрылась за стеной леса.

Переодеваться во время движения по труднопроходимым проселочным дорогам — занятие не самое приятное. Однако не прошло и десяти минут, как в роте появился новый солдат. Майор, взглянув на новоиспеченного военнослужащего, брезгливо поморщился, мол, над тобой надо еще долго работать, но промолчал.

Через семьдесят восемь минут колонна остановилась возле КПП. Мела метель и, несмотря на дневное время, видимость была сильно ограничена. Славку и майора пересадили в УАЗ. После чего автомобиль повез их по охраняемой территории. Парень понял, что оказался на военном аэродроме. Крылатые петлицы майора говорили о том же самом.

Возле ангара с арочной крышей рассредоточены бронетранспортеры и два заснеженных танка, обвешанные брикетами динамической защиты, чуть дальше, в поле, расположилась готовая к бою командная машина зенитного комплекса С-300. Пусковых установок не видно. Новиков удивленно таращил глаза. Видимо, это был последний и автономный рубеж обороны. На околоземной орбите наверняка затаился сторожевой крейсер Альянса, снабжая наземные силы оперативной информацией. А истребители Орбитальной стражи посменно патрулируют космическое пространство. И все ради того, чтобы обеспечить сканирование «попрыгунчиков». Ведь Новиков категорически отказался работать на Мениоле, создав тем самым, массу неудобств.

УАЗ поспешно скрылся внутри огромного ангара. Ворота тут же закрыли. Ангар охраняется взводом автоматчиков. В недрах плохо освещенного помещения просматривались белые непрозрачные пластиковые ширмы. Вероятно, за ними спрятан сканер и все прочие инопланетные атрибуты. Так оно и оказалось. Майор повел Славку к ширме. Два широкоплечих солдата провели идентификацию, убедились, что гости имеют доступ к сканеру и позволили пройти внутрь. Пластиковая дверь с шипением открылась, пропуская людей в переходной тамбур.

— Дыши ртом, — посоветовал майор. — Уши заложит. Здесь другое давление.

Новиков лишь кивнул головой. Сладковатый теплый ветер обдувал со всех сторон. Уши все равно заложило. Парень почти перестал слышать.

За второй дверью давление выровнялось. Парень еще долго дышал ртом. Наконец, уши «откупорились». А человек в военной форме без знаков различия сунул ему в руки дыхательную маску. Славка повесил ее на шею и прошел в смежное помещение. Здесь суетились два биоэнергетика, перепроверяя оборудование. В биоконтейнере лежал серенький военнопленный. У Новикова мурашки поползли по спине. Он, конечно, уже имел представление о разумных насекомых, но ни разу не видел их вживую, без биоскафандра. В стороне, попивая горячий чай, восседал генерал Баскаков, немного грузный седовласый человек с чисто военным выражением лица. Рядом с ним пристроилась Лидия Петровна. Появление студента прервало их негромкий и неторопливый разговор.

Славка поздоровался. Все присутствующие повернулись в его сторону. Биоэнергетики долго и оценивающе измеряли парня взглядом. Надо же, перед ними живое перевоплощение гениального и непризнанного в свое время ученого. А с первого взгляда и не скажешь…

— Слав, айда сюда, — резидент махнула рукой и поправила шаль. — Садись. Замерз? Чай будешь?

— Нет. Спасибо, — парень присел на свободный стул, поздоровавшись с генералом за руку.

— А солдатская форма тебе не идет — зычный бас Баскакова заставил Славку улыбнуться.

— Так ведь я не напрашиваюсь, — отшутился он.

— Пока есть время, — Лидия Петровна перешла к делу. — Ознакомься с результатами Катиного сканирования. Возможно, это поможет.

— Не надо, Лидия Петровна, — Новиков покачал головой. — Не хочу быть заложником стереотипа. У нее свой взгляд.

— Тебе виднее, — резидент лишь пожала плечами. — Ребята, все готово? — она обратилась к биоэнергетикам.

— Да, можно начинать.

— Только без умлонской отравы, — Новиков снял верхнюю одежду, армейские ботинки с высоким берцем и запрыгнул на кушетку.

— Как пожелаете, — биоэнергетики развели руками. — Структуру показать?

— Нет. Я знаю ее наизусть.

Биоэнергетики стали закреплять датчики и излучатели.

— Самоуверенный молодой человек, — тихо прокомментировал Баскаков.

— Ошибаешься, Анатолий, — Лидия Петровна усмехнулась. — Он знает что делает. Вот увидишь.

— Посмотрим.

Больше часа резидент и ее помощник наблюдали за студентом. Лицо парня почти всегда было напряжено.

— Как его самочувствие? — Лидия Петровна беспокоилась.

— В норме, — отвечали биоэнергетики, но чемоданчик экстренной медицинской помощи предусмотрительно лежал на столе.

Резидент бесцельно бродила по огороженным помещениям, нервно кутаясь в шаль. Баскаков без видимых следов беспокойства молча сидел на стуле, поглядывая в сторону сканера.

— Выходит, — предупредил биоэнергетик.

Лидия Петровна бросилась к кушетке.

— Как он?

— Нормально. Головная боль обеспечена. Запись четкая. Лучше предыдущих, сделанных капитаном Вейей.

— Разумеется, — восторженно поддержал коллегу второй биоэнергетик, — это же тот самый ученый, великий и ужасный. Опыт не пропьешь, даже если он приобретен в прошлой жизни.

— Я, признаться, слегка сомневался.

Баскаков тоже подошел к сканеру:

— Ну, и что задумала эта тщедушная мокрица, а?

— Подождите. Сканирование проводилось на максимальной скорости. Надо проанализировать данные.

Славка открыл глаза. Голова налилась свинцом. Настолько пакостно не было даже во время жуткого похмелья.

— Лежи, — предупредил биоэнергетик. — Сейчас, — он вколол парню какой-то препарат, а после стал снимать оборудование.

Полукольцо, наконец, отпустило голову, но легче от этого не стало.

— Терпи, через пару минут голова пройдет. Не вставай.

Новиков лишь закрыл глаза и почесал нос. Почему так немилосердно чешется нос? Либо сто грамм нальют, либо по носу дадут. Так сразу и не сообразишь, что конкретно произойдет.

Боль отступила. Парень слез с кушетки и сел на стул, подперев рукой тяжелую голову. Лидия Петровна заботливо налила чаю и, положив в бокал четыре ложки сахара и ломтик лимона, заставила Славку выпить, сказав: «Так надо». Студент не стал спорить. Надо, так надо.

Парня оставили в покое. Инопланетяне обступили монитор со всех сторон. Славка допил чай и непроизвольно зевнул. Глаза слипались. Нервная система переутомилась. Организм открытым текстом требовал отдыха.

Новиков поднялся на ноги, забрался на кушетку, свернулся калачиком, чтобы не мешало торчащее полукольцо основного сенсора, и преспокойно уснул.

Когда Лидия Петровна оторвала взгляд от монитора, то увидела парня, мирно спящего на кушетке. Она покачала головой, сняла шаль, укрыла ею Славку и вышла в смежное помещение.

— Связь с Управлением, — командирским голосом потребовала она. Скучающий майор ВВС вскочил со стула и шустро забегал пальцами по экрану интерактивного монитора непространственной связи.

* * *

Славка спал не более получаса. Спал бы и дольше, но узкая кушетка не предназначена для сна. Парень начал переворачиваться на другой бок и едва не свалился на пол. Лидия Петровна вовремя заметила угрожающий крен кушетки и схватила Новикова за руку. Славка проснулся, буквально секунду озирался по сторонам, потом вспомнил, что произошло тридцать минут назад, и понуро пристроился на стуле, протирая глаза. Биоэнергетики и генерал Баскаков давно покинули помещение.

— Доброе утро, — шутливый голос генерала Кама раздался из темного угла.

— Ага, — Новиков почти безразлично взглянул на голограмму Катиного отца. — А у вас, наверное, как всегда ночь и мороз такой, что зубы сводит?

— Угадал. Как самочувствие?

— Нормально. Сканирование дало хоть какой-нибудь результат?

— Ну, как тебе сказать, — генерал задумался. — Результат тот же самый. Сценарий один. Пока ничего нового. Только роли у «попрыгунчиков» разные.

— Вижу, вы не рады…

— А чему радоваться?

— И то верно. У них может получиться?

— Это вряд ли. Мы ведь не ждем, пока они сделают первый шаг.

— Как Катя? — Славка изменил тему разговора.

— Поправляется. Привет передает.

— И вы передайте.

— Хорошо. Она просила показать тебе видеозапись. Будешь смотреть?

— Спрашиваете, конечно буду.

— Прямую связь организовать не имею права, но видеозапись показать могу.

— Ладно, — Лидия Петровна направилась к выходу. — Не буду мешать.

Изображение генерала Кама исчезло. Вместо него появилась Вейя. Она стояла в белой комнате, прислонившись спиной к стене. Ее одежда-балахон напоминала больничный халат.

— Слава, здравствуй, — неспешно начала она, улыбнувшись. — Я совсем соскучилась. Как у тебя дела? Папа сказал, что все хорошо. Надеюсь, это так. Я очень беспокоюсь… прошу тебя только об одном, пожалуйста, будь осторожен. Ладно? Обещаешь?

Новиков лишь непроизвольно кивнул головой. Она его не слышала и не видела.

Вейя потупила взор, словно действительно заглянула в глаза любимого человека, а продолжила монолог лишь через минуту:

— Я так много хотела тебе сказать, но как только заработала видеокамера, у меня все слова почему-то вылетели из головы. Так что буду импровизировать. Как видишь, я уже хожу, — девушка прошлась по комнате. Летающая видеокамера неотступно следовала за ней. — Скоро вернусь на Землю. Плюс, я не самый послушный пациент и меня частенько ругают. Ну, да ладно. Я все время говорю не о том…

Вейя вновь немного помолчала, а потом вдруг мечтательно и несколько задумчиво посмотрела в объектив видеокамеры:

— Слав, я хочу тебя увидеть. Очень хочу…

Грустная улыбка украсила ее лицо. Девушка больше молчала, чем говорила. Но что могут значить слова, если вместо них разговаривают глаза? Взгляд выразил куда больше. Бездонные голубые глаза наполнились грустью и радостью одновременно, надеждой и любовью, нежностью и страстью. Чувства преодолели тысячи световых лет и добрались до сердца любимого человека. Славка был ошеломлен и подавлен, но радость все же восторжествовала в душе. Разлука скоро закончится. Очень скоро…

Короткий монолог завершил красивый воздушный поцелуй…

Генерал Кам вновь появился перед Новиковым, а парень все сидел, глядя в противоположную стену. Он не видел генерала. Он видел Катю. Он не желал видеть кого-то еще…

— Теперь поговорим о деле, — директор Управления вернул парня в реальность.

Наваждение растворилось в воздухе, словно мираж в пустыне. Славка насупился, тяжело вздохнул и безразлично посмотрел на будущего тестя.

— Слушаю.

— Речь пойдет о знаниях в области биоэнергетики…

— Ясно. Вы хотите, чтобы я поделился знаниями?

— Да. Альянс будет очень признателен…

Новиков встал и прошелся по комнате.

— Я не могу распоряжаться знаниями своего предка. Не имею морального права. Мне они не принадлежат. Сто лет назад у вас были все возможности. И, кажется, мой предок не возражал против работы на благо Альянса. Вместо этого власти того же родного Альянса решили его убить. Слишком опасное и никому ненужное открытие сделал какой-то неприметный и посредственный биоэнергетик. А вдруг передаст знания итроникам? А вдруг он сам захочет встать во главе государства? Кто ему помешает? Ваши руководители заерзали в креслах. Верно?

— Верно, хоть ты и утрируешь, — согласился Кам. Он даже не улыбался. — Я знал, что ты так скажешь. Потому и спрашивал на днях, кого же в тебе больше?

— Не знаю. Я един. Невозможно разделить.

— Слав, твоя позиция мне понятна. Если хочешь знать, я никогда не считал беглецов врагами или предателями, иначе бы не удочерил их правнучку.

— Вы изначально знали кто она такая?

Генерал лишь кивнул головой.

— Не сомневаюсь. Лично вам, как человеку я доверяю, но как чиновнику, да и властям в целом…

Славка отрицательно покачал головой.

— Ну, что ж, поговорим откровенно, раз просишь…

Кам немного помедлил, затем произнес эмоциональный монолог:

— Ты хочешь создать семью и жить спокойно? Или не хочешь? Подумай, прежде чем ответить. До тех пор, пока твои знания касающиеся «попрыгунчиков» уникальны для Альянса, ты будешь под прицелом итроников. Рано или поздно, они уничтожат тебя. И с этим утверждением ты не можешь поспорить. Точно такая же участь ждет Катю. Я, как отец, не могу смириться с подобным положением. Ты мне тоже стал не безразличен. Моя дочка любит тебя. Так уж вышло. Приходится считаться с ее выбором. Поэтому я должен что-то предпринять. Единственный разумный выход из положения — обнародовать знания, научить других биоэнергетиков. Тогда от вас отстанут. «Попрыгунчики» больше не будут агентами, защищенными от сканирования. Пока они — бич всех наших спецслужб. С ними работают нетрадиционными методами. Так вот, как я уже говорил однажды, итроники не мстительны. Опыт показывает, что месть скорее свойственна млекопитающимся, особенно приматам. Следовательно, если к вам пропадет интерес, то итроники просто развернуться и уйдут, но запись в архиве оставят, мало ли, вдруг данные когда-нибудь пригодятся. Я не прошу обнародовать все знания твоего биоэнергетического предка. Лишнее показывать тоже не стоит, а вот то, что касается «попрыгунчиков»…

— До чего же вы хитры, — Новиков покачал головой.

— Я не хитер, обстоятельства заставляют.

— А если я все-таки откажусь?

— Не откажешься. Я верю в твой разум. Даже если ты откажешься, и мои слова тебя не вразумят, я, конечно же, не оставлю тебя без защиты. Но не заставляй итроников ухищряться, изобретая все новые и новые способы борьбы. Ведь, в конце концов, им это надоест, и их снайпер, например, расстреляет тебя прямо посреди улицы, а может быть, они придумают что-нибудь более простое и оригинальное. Да… в случае отказа от сотрудничества, я не пущу Катю на Землю. И не думай, что я оказываю давление. Благоразумие превыше всего.

— Ясно. Когда дать ответ?

— Сейчас. Вопрос очень серьезный. Шутки давно закончились.

Славка подошел к столу.

— Я догадывался, что вы рано или поздно заведете этот разговор. Удивительно, но почему не говорили об этом на Мениоле?

— Слав, когда ты перестанешь видеть во мне оппонента? Я пока не сделал тебе ничего плохого…

— Не знаю. Честное слово, не знаю…

— Итак? — голос Кама был тверд.

— Согласен. У меня нет выбора.

— Разумного выбора нет, это точно. Обучение можешь начать с биоэнергетиков, которые ассистировали тебе. Они почтут за честь, поверь…

— Бросьте, я не собираюсь нежиться в лучах чужой славы, — Новиков вновь тяжело вздохнул и отвернулся от генерала. — Это не моя заслуга.

3

Капитана Ликса за проявленный героизм торжественно, на коллегии пилотов шестнадцатого Управления ФСКР, произвели в чин майора. После церемонии Ликс пожелал с друзьями отметить продвижение по карьерной лестнице. Он пригласил к себе домой коллег по работе, хотел отпраздновать в тесном кругу. Это было своего рода прощальное мероприятие. Офицер решил выйти в отставку и принял предложение давнего знакомого стать капитаном пассажирского лайнера, курсирующего по маршруту Мениола — Самонон. Летать по одному и тому же маршруту — занятие, возможно, не самое веселое, зато спокойное. Плюс ко всему, некая особа женского пола, которой Ликс спустя десять лет знакомства отважился сделать очередное предложение выйти за него замуж, наконец-то согласилась, но заметила, что служба в ФСКР — не самая безопасная профессия. Она убедила Ликса выйти в отставку. Впрочем, теперь капитан уже сильно не сопротивлялся. Пришла пора начать новую жизнь.

— Ну, что такое сорок лет? — с вдохновением говорил Аммоо, разъясняя дамам. — Молодой еще. Люди в сто лет женятся и детей воспитывают. Примеров предостаточно. Вот мой дядя, например, женился в семьдесят семь лет, видимо специально дату подобрал. Тете было около шестидесяти. У меня два двоюродных брата и три кузины, причем все старше меня. Вот так-то. Так что, Ликс, тебе еще рано жениться. Понял? Не пустим!

Ликс и его суженная лишь рассмеялись. Невеста замахала руками, протестуя.

— Посмотрим, а ты когда женишься! — шутливо воскликнула она.

— А чего тут смотреть? — первый пилот никогда долго не размышлял. — Сейчас найдем ему невесту. Дело нехитрое.

— Я тебе найду, — координатор отмахнулся, грозя пальцем. — Себе сначала найди, потом другим предлагай. А мы посмотрим, умеешь ты искать или только болтать мастер…

— Что-то доктор задерживается, — спохватился Ликс.

— А вот и полковник, — штурман смотрел в окно.

На лужайке приземлился очередной гравилет.

— Нет, это не доктор, — координатор подошел к двери.

Все остальные собрались гурьбой у него за спиной.

Из гравилета вылез офицер административного отдела в чине капитана. Военный подошел к открытой двери, но порог не переступил.

— Господин майор, — он обратился к Интеллигенту. — Прошу извинить меня, но вас срочно вызывают в Управление?

— В Управление? — лицо Аммоо выражало недоумение.

— Так точно. Следуйте за мной.

— Погодите, я даже не в форме…

— Это не имеет значения, — капитан развернулся и неторопливо последовал к гравилету.

— Друзья, — Аммоо обратился к сослуживцам, теперь его лицо выдавало неподдельное сожаление, — мне так жаль…

— Ничего, бывает, — Ликс лишь махнул рукой. — Не задерживайся.

— Точно, ждем, — подхватил штурман.

— Ладно. Не прощаюсь.

Координатор направился к гравилету.

4

Лариса осторожно выглянула в окно. Наташа застыла возле «Калины» и тыкала пальцем по клавиатуре сотового телефона. Рядом стоял Абрамов и что-то рассказывал инопланетянке. Девушка изредка поднимала голову, смотрела на парня и, вставив несколько слов, опять обращала взор к дисплею телефона.

— Что там? — Ксения Евгеньевна подошла к окну.

— Разговаривает, — пояснила Лариса.

— Надеюсь это не итроник?

— Нет. Она не зря достала телефон. В него много чего напичкано…

— А что за парень?

— Просто Денис Абрамов. Пытается завести хотя бы какие-нибудь отношения.

— Ему это удается?

— Не совсем. Скрытый любовный треугольник. Ей нравится его друг. А друг к ней равнодушен. Друг любит ее сестру.

— Это уже четырехугольник.

— Нет. Ее сестра любит друга Абрамова. У них любовь взаимная. Все-таки это треугольник.

— Любопытно. А Денис знает откуда прилетела Наташа?

— Нет.

— Несчастный.

Лариса ничего не ответила. Она продолжала наблюдать за «подругой».

Спустя некоторое время Ксения Евгеньевна попросила напарницу «загнать девчонку в парикмахерскую». Хватит болтать в рабочее время.

Лариса надела куртку и вышла на улицу. Казалось, что Наташа только и ждала ее появления. Она тут же, но достаточно деликатно распрощалась с Абрамовым, даже что-то пообещала, махнула рукой на прощание и пошла вслед за подругой, которая как всегда свернула в палисадник, намереваясь покурить. Денис не возражал. Он сел в свою машину и уехал.

— Долго болтаешь, — предупредила Лариса. — Ксения ругается.

— Ну и ладно, — мысли девушки витали где-то далеко от парикмахерской.

— У тебя уже земной парень появился?

— Нет. Просто знакомый.

— Что-то не похож он на простого знакомого.

— А на кого он похож?

— Ни на кого, — Лариса стряхнула пепел.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Не заводи серьезных отношений, если не собираешься задерживаться на планете.

— Я пока сама не знаю, будут ли вообще хоть какие-нибудь отношения.

— Тем более не торопись.

— Не тороплюсь.

— Он тебе нравится?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Он неплохой.

Лариса рассмеялась.

— Ты эксперт по земным парням?

— Это что, шутка?

— Нет. Просто ты не знаешь земной жизни. И этому за пару дней не научишься. Здесь надо жить годами.

— Ты считаешь, что я не разбираюсь в людях?

— В земных людях, — уточнила Лариса.

Наташа не стала спорить.

— По-твоему он плохой?

— Не знаю. Если хочешь, я могу помочь, составив о нем свое мнение. Мне проще, я ведь родилась в этом городе. Для этого надо поговорить с ним, ненавязчиво, словно невзначай. Два или три разговора, и картина ясна.

— Спасибо, не надо. Это не тот случай. Я сама…

— Дело хозяйское.

Лариса выкурила половину сигареты, выбросила окурок и направилась в парикмахерскую. Она поняла, что начинает переигрывать. Надо остановиться.

5

Уроки закончились. Младшая Новикова направилась к трамвайной остановке.

Саша довольно быстро почувствовала слежку. Впрочем, преследователи почти не скрывались. Машина упрямо и открыто следовала за ней.

Сердце начало неистово прыгать в груди. Мозг лихорадочно искал путь к спасению.

Шумная многоликая улица, забитая спешащими по своим делам прохожими, не казалась надежной защитой.

Шура достала сотовый телефон и позвонила Диме. Тот был в институте, но пообещал как можно быстрее приехать. На это уйдет минут двадцать, а то и двадцать пять. Надо где-то укрыться. Совсем недалеко есть солидный книжный магазин. Там можно долго рассматривать книги. Именно там молодые люди договорились встретиться. Девушка не понимала что происходит. Однако выяснять подробности ей не хотелось. Она не паниковала, но и не желала лезть на рожон.

Свернув во двор, намереваясь срезать последние пятьдесят метров, отделяющие ее от заветного магазина, Александра увидела стоящий в десяти метрах джип Валерия Константиновича. Машина преследователей тоже завернула во двор и остановилась в трех метрах позади растерявшейся ученицы, отрезав путь к отступлению. Людей во дворе мало. Вряд ли они смогут ей помочь. Некоторое время Шура-партизанка размышляла, озираясь по сторонам, а затем из двух зол выбрала меньшее, точнее наиболее известное. Она подошла к джипу. Задняя дверца открылась, и Саша увидела серьезное лицо Диминого отца. Он спокойно поманил девушку рукой, приглашая сесть в автомобиль.

А что еще остается делать? Не орать же на весь двор. Шура села в машину.

— Саша, ты пропустила тренировку, — директор банка дружелюбно улыбнулся. — А в феврале соревнования.

— Это наказуемо? — осторожно поинтересовалась девчушка.

— Нет, — Валерий Константинович рассмеялся. — Я подумал, вдруг что-нибудь случилось…

— Все нормально.

— Отлично.

— Я пойду?

— Подожди, — седеющий мужчина начал говорить серьезно. — Видишь ли, я хотел побеседовать с тобой.

— Для этого надо было загонять меня, как зайца? Вам скучно? Могли бы и позвонить.

— Извини, конечно, но я должен был выяснить, как ты будешь действовать в экстремальной ситуации.

— Выяснили? — Шура непроизвольно начала злиться.

— Да. Все хорошо, кроме одного аспекта. Зачем ты все время стараешься ходить по всяким переулкам? Ты предсказуема. Тебя легко поймать.

— Какое это имеет значение?

— Большое. Разговор-то предстоит нешуточный. Ты знаешь, что твой брат сотрудничает с нами?

— О чем вы?

— Давай будем доверять друг другу. Ты прекрасно знаешь кто мы, кто Катя и Дима в том числе. Однако тебе это не мешает встречаться с моим сыном. Так что…

— Мы не встречаемся.

— Разве?

— Что вы хотите? — Александра сразу ощетинилась и ушла в глухую оборону. Она старалась не смотреть на Валерия Константиновича.

— Саш, — директор банка повернулся к девушке и как можно радушнее улыбнулся. — Сейчас речь не идет о ваших амурах. Не до этого, честное слово, — мужчина перестал улыбаться. — Я говорю о твоем брате. Он помогает нам, следовательно, находится под прицелом итроников, как и все мы. Конечно, мы его охраняем, и бояться особо нечего. Но есть еще ты…

Александра подняла голову и удивленно уставилась на Диминого отца.

— Только давай обойдемся без квадратных глаз, — продолжил Валерий Константинович. — Я не предлагаю тебе работать на инопланетную разведку. Мала еще. Все куда прозаичнее. Видишь ли, ситуация складывается таким образом, что итроники могут отважиться и похитить тебя.

— Зачем?

— С целью шантажа. Пока они стараются заставить Славу выйти из игры.

— Он что, такая важная птица?

— В каком-то смысле да.

— Зачем вы втянули его? Зачем? Я так и знала, что это плохо кончится! Вам Кати мало? Теперь Славкина очередь? Или моя?

— Стоп, стоп! Не кричи. Катя тут не причем. Так сложились обстоятельства. Ты преувеличиваешь. Саша, я не могу объяснить тебе подробнее, но обязан предупредить, что опасность существует. Только не пугайся. Я буду защищать тебя. Надо продержаться до Нового Года. А потом ситуация изменится в лучшую сторону. И это не пустой разговор. Обещаю. Поверь, мы сделаем даже больше, чем можем. Ну, успокойся, пожалуйста, не все так ужасно. Верь, все будет хорошо. Пойдем, я познакомлю тебя с охраной, — Валерий Константинович указал на машину преследователей. — Они будут стеречь тебя и днем и ночью. Ты обязана знать их в лицо. Сейчас их пока четверо. Будут работать посменно. Да выше нос, Саша, не все так плохо. Зато у тебя появилось бесплатное такси. Они же все равно последуют за тобой. Заодно и подвезут, если надо. Только не убегай от них, пожалуйста. Идем. Дима еще не подъехал…

Шура лишь нахмурила брови и вылезла из теплого автомобиля. Дурацкая ситуация.

6

«Бабуля» заглянула в кабинет директора Управления. Кам только что закончил разговор с полковником Аштаалем и с любопытством посмотрел на командира нелегалов.

— Не ждал, — признался он. — Что нового?

— Предотвращена четвертая попытка покушения на Новикова, — генеральша опустилась в кресло. Сегодня она ходила в штатском. Впрочем, в генеральском мундире старая женщина выглядела куда солиднее.

Директор устало подпер голову руками.

— Он об этом знает?

— Нет.

— Ну и хорошо.

— Резервный штат резидентуры задействован почти полностью. Отправила в резидентуру лучшего эксперта по взрывчатым веществам. Не исключаю возможности применения взрывчатки. Но больше всего я опасаюсь снайпера. У итроников скоро фантазия иссякнет. Упрямо ломятся в закрытую дверь. Нет чтобы залезть через открытое окно… Впрочем, это нам на руку. Однако близко подойти боятся. Вероятно до сих пор вспоминают вертолетную атаку…

— Отправляй кого хочешь. Лишь бы толк был. Не зевайте. Любая оплошность с нашей стороны равносильна смерти Новикова. А это недопустимо.

«Бабуля» усмехнулась бесцветными губами.

— Неужто признал парня?

— И что?

— Ничего. Иногда ведешь себя так, словно нашел блудного сына.

Кам неопределенно пожал плечами, словно хотел сказать, мол пока рановато судить.

— Я еще сам не знаю, что нашел, а что потерял.

— Время покажет. Ничего ты не потерял. А молодежь твоя никуда не денется. Излишне серьезные они. И намерения у них серьезные, несмотря на то, что знакомы всего полгода. Это даже Лида признает. Тридцать тысяч световых лет не помеха для родственных душ.

— Для них вообще преград не существует. Убедился в этом. Они живут в своем индивидуальном мире. На все остальное откровенно наплевать. Чем дальше друг от друга, тем крепче привязанность. Два сапога — пара. Нашли друг друга. Я догадывался, отправляя Вейю на Землю, что все произойдет именно так.

— Зачем противился?

— А ты бы как поступила?

— Не стану зарекаться.

— Вот именно…

— Да прекрати дуться. Когда поженятся будешь говорить иначе.

— Муж и жена — одна сатана? — директор Управления усмехнулся.

— Приблизительно. Дедом станешь, наконец.

Кам долго улыбался.

— Как поживает полковник Макаров? — вдруг вспомнил он. — Давно его не видел.

— А что ему будет? — «Бабуля» мгновенно переключилась на другую тему. — Неплохую карьеру сделал. Скоро на пенсию отправят с почетом.

— Об этом я знаю. Как он живет, как семья? Вроде дочка у него часто болела…

— Ну, Кам, удивил. Ты в каком земном веке остался? Дочка его уже лет пятнадцать замужем. Макаров, в отличие от тебя, давным-давно дед.

— Ай, — генерал лишь отмахнулся от вредной старухи и подошел к окну. Многих дорогих людей он растерял по жизни. Многих. Впрочем, «Бабуля» могла сказать то же самое.

7

На другой день Наташа неожиданно заболела. Поднялась температура, и сильно болело горло. Обеспокоенная Лидия Петровна вызвала врача, затем предупредила Ксению. Доктор приехал в поселок Целинный без четверти одиннадцать.

Мрачная Наташа лежала на кровати и пыталась смотреть телевизор.

Врач измерил температуру, пощупал лимфоузлы, велел пациентке открыть рот и затем, повернувшись к резиденту, улыбнулся:

— Лидия Петровна, зря меня пугали. Это же обычная земная ангина.

— Слава Богу, — женщина успокоилась. — А то я уж не знала что думать.

— Ничего страшного, возьму мазок с миндалин и кровь на всякий случай. Сделаю подробный анализ, удостоверюсь. Но более чем уверен, что сильно беспокоиться не надо. При своевременном лечении осложнений быть не должно, — доктор обратился к больной девушке. — Ну, что, Наташа, опять мы с тобой встретились. Правда, в прошлый раз было не сладко. А в этот раз все намного проще. Назначу лечение. У больной должна быть своя посуда. Сильно не скакать, желательно в первые дни соблюдать постельный режим. Вот так. Ты все-таки барышня нездешняя…

Наташа сразу нахмурилась.

— И без возражений, пожалуйста. Лидия Петровна, вы уж проследите, а то молодежь нынче пошла непослушная. Загляну к вам завтра.

— Да, да, конечно.

— Так, — врач начал говорить серьезным тоном. — Наташа, когда проходила вакцинацию?

— Приблизительно два месяца назад.

— Вакцина предназначалась для данной местности?

— Нет.

— А до сего момента ты хоть раз приезжала сюда?

— Нет.

— Тогда ничего удивительного, — доктор начал писать на листе бумаги. — Лидия Петровна, купите вот эти лекарства. И чем быстрее, тем лучше. Дозировка указана, — он отдал бумажку резиденту. — А сейчас, барышня, сделаю тебе пару укольчиков. Кое-что я все-таки прихватил с собой. Повернись на живот.

Мужчина достал из чемоданчика устройство, напоминающее футуристический пистолет, зарядил в него две непрозрачные ампулы и, демонстративно помахивая автоматическим шприцом, приблизился к девушке, держа во второй руке ватный тампон, смоченный медицинским спиртом. Больная с большим трудом проглотила слюну, артистично поморщилась, но послушно легла на живот, подставив врачу свое самое сидячее место. Плохое самочувствие не позволило противиться.

8

— Проходите, координатор, садитесь, — полковник Аштаал пригласил Аммоо пройти в кабинет и указал на кресло.

Майор озадаченно хмыкнул и переступил через порог.

Начальник службы собственной безопасности дождался пока офицер поудобнее устроиться в кресле и приступил к беседе.

— Я вызвал вас, майор, чтобы предупредить. По моим данным итроники ищут подходы к вам, вашим людям и членам экипажа дисколета 32064.

— Их интересует судьба капитана Вейи?

— Да. Хотят удостовериться, действительно ли она погибла. Будьте осторожны. Предупредите остальных. Мои люди уже проводят операцию прикрытия.

— Вейя действительно погибла? — внимательный взгляд координатора изучал главного надзирателя. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с майора.

— А вы как думаете?

— Она была в тяжелом состоянии, когда нас извлекли спасатели, но еще жива. Впрочем, сердце остановилось почти сразу, медикам не удалось реанимировать капитана. Бортовому врачу и биоэнергетикам повезло больше, но они сильно пострадали. Все это произошло на моих глазах, поэтому у меня нет оснований не верить официальной версии случившегося. Во время воздушного боя капсула действительно получила серьезные повреждения.

— Тогда почему вы задали вопрос? Вы все же надеетесь, что девушка не умерла?

— Я не желаю в это верить, — Аммоо тяжело вздохнул. — Только и всего.

— Что ж, догадываюсь, вы симпатизировали девушке. Она была посредственным разведчиком, но хорошим человеком. Тяжело терять таких людей. Представляю, каково сейчас генералу Каму, хоть он и старается не изливать чувства прилюдно.

Интеллигент промолчал, правда, кивнул головой.

Разговор получился тяжелый, но иначе и быть не могло.

— Что касается лично вас, — продолжил Аштаал, — считаю необходимым уведомить, официальное расследование обстоятельств провала вашей последней экспедиции завершено. К вам серьезных претензий нет. В рамках контекста тех событий вы действовали верно, подчиняясь приказу. Виноваты другие ответственные лица. Руководство оперативно-тактической разведки сделало соответствующие выводы. Надеюсь, ничего подобного больше не повторится. Однако я рекомендовал перевести вас из Европы в другое место. Ваши начальники сейчас размышляют. Предполагаю, что после короткого отпуска, вашу команду отправят в Австралию. Впрочем, этот вопрос выходит за рамки моей компетенции. А на карте Европы можете, образно говоря, нарисовать большой жирный крест. Вопрос уже решен.

Внешне Интеллигент не проявил эмоций. Майор ожидал подобного поворота событий. Слова полковника Аштаала не удивили его. Удивило само приглашение. Вряд ли главный надзиратель вызывает сотрудников лишь для простой беседы. Аммоо начал анализировать разговор. События до сих пор вертятся вокруг Вейи, словно у Управления других дел нет. А это происходит неспроста. Во всем виноваты «попрыгунчики» и уникальная способность Вейи понимать этих насекомых. Трудная загадка. Неужели Вейя жива? Но ведь координатор собственными глазами видел, она умерла. Душа покинула растерзанное тело. Ее погрузили в гравилет и увезли с острова. Тут невольно начнешь задумываться, вспомнив поговорку: «Не верь глазам своим». Неужели это так? Хорошо, если это так.

9

— Наташ, лекарства пила? — донесся строгий голос с кухни. Голос заставил девушку остановиться на полпути и заглянуть на кухню.

Тетя сидела за столом, разгадывала кроссворд. На плите, заставленной кастрюлями различного калибра, готовился обед.

— Да. Приняла.

— Точно? — Лидия Петровна оторвала взгляд от кроссворда и пытливо посмотрела на племянницу.

— Точно, — девушка устроилась рядом. — Ну, что вы меня пасете, словно маленького ребенка?

— А ты и есть маленький ребенок.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что. Как горло? Болит?

— Легче.

— Это хорошо. Где леденцы?

— В кармане.

— После обеда приедет доктор.

— Опять уколы? — девчонка надулась.

— Не опять, а снова, — назидательно произнесла тетя, перевернув газетный лист. — К тебе подход особый. Анализы плохие. Иммунитет не купишь. Это для любого землянина твоя хворь не страшна, а для тебя, моя дорогая, ангина может закончиться плачевно. Элькиил, паразит, разве не мог провести вакцинацию? Мог…

— Что теперь вспоминать?

— Ладно, — Лидия Петровна согласилась.

— Тетя Лида, — немного несмело начала племянница. — Я хочу выйти в отставку.

Резидент вновь посмотрела на лейтенанта. Ее взгляд был задумчив.

— Что так?

— Все равно от меня толку нет.

— Будет. После тех передряг, которые свалились на тебя, я бы тоже отчаялась.

— Но ведь вы не отчаялись.

— Просто виду не показывала. Так что не дури. Рано или поздно все встанет на свои места.

— Уверены?

— Конечно. В противном случае, я бы отправила тебя домой. Здесь не детский сад.

— Тогда зачем возитесь со мной? Вейя была намного профессиональнее меня. Ей вы поручали серьезную работу.

— Да. Кудряшова на голову выше тебя. Не спорю. А ты думаешь с ней было проще, чем с тобой? Не угадала. Спроси отца. Он расскажет. Так что прекрати винить себя. Не ты одна виновата в гибели сестры, мы все виноваты, — Лидия Петровна пощупала лоб племянницы. — Температура?

— Небольшая, — возразила Наташа.

— Ляг, полежи.

— Не хочу. Бока болят. Сколько можно бесцельно валяться на постели!

— Доктор велел соблюдать постельный режим.

— Тетя Лида, зачем я нужна итроникам? — тихо спросила девушка.

Резидент отложила газету.

— Не знаю.

— Знаете.

— Нет.

— Тогда чего вы хотите добиться?

— Отец говорил тебе.

— Я не верю. Это сказка.

— Сказка? Ты дочь директора Управления. Ты его кровь и плоть. Вот и вся заинтересованность.

— Но ведь я много лет даже не догадывалась о том, кто мой отец.

— В этом виноваты твои родители. Ладно хоть сейчас глупая вражда забыта. Но Кам всегда тебе помогал, в разведшколе и на службе тоже. Поэтому Изелу не выгнали из разведшколы после памятной тебе хулиганской выходки, когда весь выпускной курс оперативно-тактической разведки остался на полудиком Крагарсе без звездолета. Такого сроду не было, с момента основания разведшколы. Пошутила, от души пошутила. Талант! Обмануть многоступенчатую автоматику непросто. Хорошо, что резервная автоматика тебя раскусила, не поверила, что реактор находится в критическом состоянии, и транспорт самостоятельно вернулся на планету. За такие шутки выгоняют без зазрения совести, дорогая.

— Теперь знаю. Поэтому и хочу уйти в отставку. Я никчемная. Не желаю быть обузой.

— Ты не обуза, ты хулиганистый ребенок. Детство еще не закончилось. Тебя даже разведшкола не смогла переломить. Хорошая актриса, с воображением. Мгновенно адаптируешься. Впрочем, ты способна стать прекрасным разведчиком, надо только захотеть. Пора взрослеть, лейтенант. Ведь ты офицер, а не пустышка. Я верю в тебя.

— Поэтому забрали к себе? Подальше от родителей.

— Да, — Лидия Петровна подошла к плите.

Наташа сама себе кивнула головой и задумалась. Вот ведь как получается! А нужна ли я здесь? Словно Золушка в доме мачехи. Отец и мать недосягаемы. Никто тебя не любит, никто не приголубит…

10

Едва заметно начало темнеть. Шура, побывав у заболевшей подружки, возвращалась домой через дворы. Идти недалеко, пользоваться услугами бесплатного автотранспорта не хочется. Охрана тащится где-то позади. Ее особо не видно.

Завернув в очередной переулок и распугав кошачий консилиум, Александра нос к носу столкнулась с Абрамовым.

— Привет, — парень поздоровался.

— Здорова, — Саша почему-то нахмурилась, да и настроение, собственно, было не самое хорошее.

— Куда идешь?

— Домой.

— Подвезти?

— Это шутка? Тут идти два шага…

— Пойдем, подвезу, — Абрамов настаивал. — Разговор есть…

Шура начала беспокоиться и озираться по сторонам. Где охрана?

Охраны не видно.

— Нет. Не надо, — запротестовала девчонка.

Но Денис молча схватил ее за руку и грубо потянул за собой. В другой руке появился предмет отдаленно напоминающий «карандаш».

Шура не растерялась и не стала мешкать, а мгновенно вывернулась, вырвалась на волю и от души, с разворота ударила псевдо Абрамова ногой по голове, вложив в удар всю злобу, вспыхнувшую в груди. Тренировки в секции каратэ не прошли даром. Парень упал на снег, затем сразу же приподнялся на руках, мотая головой. Шура-партизанка готова была нанести второй удар, но тут непонятно откуда выскочила охрана. Они схватили итроника и затолкали в подъехавший автомобиль.

— Садись. Сейчас же садись в машину! — потребовал охранник.

Саша не стала возражать и нырнула на заднее сиденье. Рядом полулежал усыпленный итроник. Она не видела, как сотрудники занебесной разведки пресекли попытку противника оказать помощь своему неудачливому коллеге.

Автомобиль долго колесил по городу. Охранники переговаривались с коллегами, используя инопланетные коммуникаторы. Невидимые коллеги что-то проверяли и комментировали свои действия. Наконец, какой-то начальник, который все время распоряжался в эфире, разрешил отвезти Александру домой.

Шура лишь облегченно вздохнула. Попытка похищения провалилась, хотя, теперь противник знает о том, что младшую Новикову охраняют.

Автомобиль «Volvo» свернул во двор, припарковался возле подъезда.

Двое мужчин уже проверили подъезд и ждали девушку возле родной двери. Другие сотрудники ФСКР сопровождали Александру до самой квартиры.

— Постарайся не выходить из дома, — назидательно произнес старший инопланетянин, — хотя бы до завтра…

— А что будет с этим?

— Разберемся.

— Кто он?

— Итроник, разумеется.

— А где настоящий Денис?

— В «Ретро» сидит.

— Ясно. Спасибо.

— Не за что. Считай, что ничего не было. Иди домой.

11

Пройдя таможенный контроль и, наконец, получив багаж, девушка направилась к выходу. Ее должны встретить. Но пока никого не видно.

Выйдя на улицу, она заметила мужчину лет тридцати в темно-зеленой куртке и меховой шапке. Он тут же направился к девушке. Его намерения не вызывали сомнений. Девушка остановилась и свободную руку затолкала в карман. Там лежал «карандаш».

— Ильина Алена Викторовна, верно? — достаточно официально поинтересовался мужчина. — Из Омска?

— Может быть. А что?

Человек достал заранее приготовленное удостоверение.

— Капитан Никитин. Федеральная Служба Безопасности. Предъявите документы и билет.

— Зачем? Что вам нужно? — Алена забеспокоилась. — Вы не имеете права.

— Документы, пожалуйста, — тон офицера не изменился.

— Хорошо, — Ильина достала из внутреннего кармана куртки паспорт и билет.

Мужчина долго и внимательно рассматривал предоставленные документы. Затем окинул озадаченную девушку пронизывающим взглядом и вернул паспорт.

— Все в порядке. Полковник Макаров приказал встретить вас и довезти до дома. Идемте, машина на стоянке. В машине не разговаривать. Водитель — землянин.

Алена облегченно вздохнула и направилась вслед за капитаном. Она не очень-то боялась ареста, но мало ли, а вдруг итроники? Ильина начала крутить наручные часы, повесив сумку на плечо.

— Прекрати, — Никитин вдруг остановился, и его улыбающиеся глаза поймали настороженный взгляд Ильиной. — У меня нет блокиратора и я — человек.

Девушка посмотрела на циферблат.

— Убедилась? — глаза капитана продолжали улыбаться.

— Да.

— Пойдем. Полковник ждет.

Они дошли до стоянки. Девушку усадили в служебную «Волгу» и повезли в сторону города.

Поездка закончилась на северной окраине города, в частном секторе. Машина остановилась возле двухэтажного кирпичного дома с оцинкованной крышей. За забором бегала огромная собака.

Капитан дошел до калитки и нажал на кнопку вызова. Из динамика раздался мужской голос:

— Слушаю.

— Товарищ полковник, гостья доставлена.

— Пусть войдет.

Капитан указал девушке на калитку и вернулся к машине. Алена взяла сумку, затем неторопливо вошла во двор. Автомобиль уехал.

На крыльце Ильину дожидался мужчина средних лет, слегка лысоватый и идеально выбритый. Он был облачен в домашний халат и тапочки, правда, под распахнутым халатом можно легко рассмотреть белую рубашку и галстук.

— С приездом, капитан, проходи, — Макаров принял сумку и пошире открыл дверь. — Проходи, снимай куртку, сразу направо, садись возле камина, согрейся.

— Спасибо. Я не замерзла.

— Ничего. Все равно садись.

Полковник скрылся в другой комнате, а Алена действительно устроилась возле камина. Пока хозяин отсутствовал, она осмотрела комнату. Неплохо живет резервный помощник резидента. Хоть это и не его дом. Инопланетяне никогда не брезговали земным комфортом, единственным известным исключением был, пожалуй, майор Шеттеррг, да и то он не работал в нелегальной разведке.

Макаров вернулся с подносом.

— Кофе будешь?

— Можно.

— А есть хочешь?

— Пока нет. В самолете кормили.

— Ладно, — полковник неторопливо разлил горячий кофе по чашкам — Настоящее бразильское, — пояснил он.

— Спасибо, — девушка приняла чашку.

Мужчина, наконец, пристроился рядом.

— Ну-с, батюшка что-нибудь велел передать на словах?

— Да. Он просил передать огромный-преогромный привет и пожелать всего самого наилучшего.

— Вот за это спасибо. Давно не видел однокурсника. Мы лет тридцать не сидели за одним столом. Не получалось…

— Так же он просил ускорить процесс обучения персонала.

— Тут уж я мало что могу сделать. Тетя твоя старается изо всех сил. Однако все зависит от твоего… э-э-э… скажем так…

— Я поняла, — Алена улыбнулась. — Слава не торопится?

— Не совсем так. Просто он не может уделить этому процессу слишком много времени. Преддипломная практика. И дома надо бывать иногда. Но прогресс налицо. Уже четыре биоэнергетика способны сканировать и понимать «попрыгунчиков». Правда, «Бабуля» высказалась в своем стиле, что не уже четыре, а всего четыре специалиста могут работать. «Бабуля» и в Африке останется «Бабулей». С ней не поспоришь.

— Плюс мы со Славой.

— Верно. Итого: пока шесть человек. Не густо. Хотя, скоро основной поток пленных «попрыгунчиков» направят на Мениолу, но тебе работы тоже хватит, не переживай. Сегодня отдохнешь, устроишься, у Новикова день рождения, а завтра, завтра милости прошу пожаловать в гости к генералу Баскакову. Вместе со Славой приедете после обеда. В наличии есть два «попрыгунчика».

— Интересно, а сколько их всего на Земле? — задумчиво произнесла Алена.

— Много. Я даже затрудняюсь ответить. Управление ловит от силы каждого десятого, если не двадцатого. У «попрыгунчиков» есть ахиллесова пята. Они попадаются на базах снабжения. Им надо менять баллоны с газом. Иначе…

Мужчина блаженно попивал крепкий кофе.

— Сергей Владимирович, где я буду жить? — Алена сменила тему разговора.

— Вот ключи от квартиры, — Макаров достал из кармана связку ключей и записку с адресом. — Вот новые документы, — из другого кармана собеседник вытащил две пачки денежных купюр солидного достоинства и кучу всевозможных документов, — в том числе резервные. И деньги. На первое время хватит. Потом устроишься на работу. Да и запрет на общение с тетей и дядей наверняка отменят. А старый паспорт кинь в камин.

— Ага, — девушка прочитала записку, бросила ее в камин, а следом в огонь отправился паспорт Ильиной А. В.

— Теперь ты Левашова Екатерина Сергеевна. Возраст прежний, не замужем, студентка. Учишься на экономическом факультете. Заочно.

— Левашова? — разведчица усмехнулась, перелистывая страницы нового паспорта. — Созвучно. Правда, быть Кудряшовой мне нравилось куда больше.

— Какая тебе разница? — полковник тоже усмехнулся в ответ. — Через год-полтора у тебя будет совсем другая фамилия, настоящая.

— Что я вам плохого сделала? — девушка нахмурила брови. — Что вы все меня замуж выдаете?

— А разве не так? Даже окружающим заметно.

— Неужели?

— Поверь.

— Ну, не знаю. Я пока замуж не собираюсь. Рано.

— Дело твое, — Макаров подмигнул левым глазом.

Бывшая Алена и нынешняя Катя ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула.

— Ладно, — полковник махнул рукой, — это дела житейские. Вернемся к основной теме разговора. Официально квартира оформлена на Левашова Сергея Владимировича. Ты тоже прописана.

— Кто мой отец?

— В случае острой необходимости я буду играть эту роль.

— Понятно.

— Автомобиль получишь после Нового Года. Машина находится в процессе доработки. А пока пользуйся услугами охраны. Майор Шеттеррг в городе.

— Шеттеррг?

— Он самый.

Разведчице сразу стало тоскливо. Она вспомнила прошлое лето. Шуру-партизанку и все прочее.

— Да уж…

— У вас плохие отношения?

— Трудно сказать. Посмотрим.

— Вы уж старайтесь не ругаться, — посоветовал хозяин дома.

— Постараюсь. Как дядя, как тетя?

— Ничего. Хорошо. Привет велели передать.

— Спасибо. А Изела?

— Устроилась на работу.

— Батюшки! Куда?

— Она теперь парикмахер. По улице Островского есть женская парикмахерская, называется «У Ксюши». Обходи за два квартала, если не хочешь, чтобы сестра упала в обморок.

— Ей так и не рассказали?

— Нет. Твой отец не велел. Что-то он мутит, честное слово. Но подробностей я не знаю. За Изелу отвечает Лидия Петровна.

— Понятно. Благодарю за информацию.

— На здоровье. Звони, капитан, если что.

— У меня даже телефона нет. Вручили фальшивый паспорт, билет, немного денег, посадили в самолет. И все.

— Ошибаешься, — Макаров вынул из бездонного кармана серебристый мобильный телефон. — Твоя любимая «раздвигушка». Держи.

— Та самая?

— Нет, конечно. Но тоже переделанная. SIM-карту Новиков принесет. Думаю, что это произойдет сегодня. Чуть позже заведешь себе обыкновенную SIM-карту, так, на всякий случай.

Девушка забрала телефон.

— Прекрасно.

— Ну что ж, не буду тебя задерживать. Сейчас ребята подъедут, отвезут. Поезжай домой, устраивайся, привыкай и завтра приступай к работе.

— Хорошо, товарищ полковник. Спасибо за прекрасный кофе.

— Удачи, Катя Левашова.

12

В воскресенье Наташа проснулась рано, надела тапочки на босу ногу, побродила по спящему дому, накормила надоедливого кота, который, услышав ее тихие шаги, торопливо спустился по лестнице и, жалобно мяукая, позвал человека на кухню. Кот не очень-то уважал молодую шпионку, но выбор у него был невелик, голод, говорят, не тетка.

Девушка подогрела чайник, налила себе чай и, неторопливо съев два кусочка вчерашнего яблочного пирога, стала размышлять. Чем бы заняться в восемь часов утра? Спать не хочется. Температуры нет. Горло уже не болит. Слабость прошла. За последние дни, подчиняясь болезни, Наташа хорошо отоспалась, исчерпав лимит сна на ближайший месяц.

Ничего стоящего не приходило в голову. Тогда девушка вновь поднялась на второй этаж, вернулась в свою комнату, тихонько собралась, одевшись потеплее и вышла на улицу через черный ход. Свежий воздух опьянил и одурманил сознание. Оттепель. Разведчица побродила вокруг дома, приминая выпавший ночью сырой снег, а затем в ее голове созрел необычный план. Она дошла до гаража. Нажав на кнопку, девушка открыла складные ворота и направилась к своей машине. Прогревать двигатель не надо, гараж отапливается. Наташа выехала во двор и направила автомобиль к внешним воротам. Гараж закрылся самостоятельно.

Интересно, охранный комплекс сообщит резиденту о тихом и неспешном бегстве племянницы? Сейчас узнаем. Бутафорского охранника в будке нет. Если центральные ворота, распознав образ «Лады», выпустят автомобиль на улицу, значит, лейтенант — полностью свободный человек и вольна действовать так, как ей заблагорассудится. Правда, наивно полагать, будто тетя оставит нерадивую племянницу без присмотра.

Ворота очень медленно открылись, словно раздумывали, выпустить беглянку или не выпустить. «Калина» неспешно покатила по заснеженной улице. Выждав около минуты, с чердака усадьбы стартовали два голубя и, разделившись, последовали за Наташей. Один робот контролировал пространство непосредственно вокруг автомобиля, второй улетел вперед, осматривая прилегающую местность. Наташа не видела голубей, но догадывалась об их существовании. Впрочем, она уже давно смирилась. К тому же сегодня девушка не собиралась совершать предосудительных поступков. Ранняя поездка в город, да и только.

Проехав шлагбаум, «Лада» вырвалась на пустынное воскресное шоссе и, плавно увеличив скорость, устремилась в сторону города.

Справедливости ради надо отметить, хозяйка автомобиля пока не представляла что конкретно будет делать в городе и кого посетит. Захотелось съездить, вот и все.

Через полчаса, проехав мост, Наташа свернула с проспекта и непроизвольно направила машину в сторону Славкиного дома, но на полпути одумалась и отвернула на узкую малоприметную улочку, застроенную старинными двухэтажными домами. По пустынному тротуару неторопливо брел Денис, засунув руки в карманы куртки.

Девушка остановила автомобиль, обогнав парня. Абрамов узнал «Ладу» и, улыбаясь, подошел к водительской двери.

— Привет! А тебе чего дома не сидится? — шутливо поинтересовался он.

— То же самое хотела спросить у тебя, — нашлась Наташа.

— Я вообще-то иду за машиной.

— А мне вот не спится, — девушка уже давно достала сотовый телефон и внимательно смотрела на экран. Потом, отложив мобильник, она тоже улыбнулась и вылезла из машины, застегнув замок на куртке и надев перчатки. Перед ней стоял настоящий Денис Абрамов. Можно немного расслабиться.

— С чего бы это?

— Да так, просто.

— Давно тебя не видел…

— Ангину заработала, — пояснила разведчица. — Надоело сидеть дома, вот и решила погулять.

— Могу составить компанию, если хочешь…

— Ты не торопишься?

— Нет.

— Пешком?

— Конечно. Идем?

— С удовольствием.

— Но сначала поехали, покажу где можно оставить машину.

Наташа жестом пригласила парня сесть в автомобиль.

Возле автостоянки, рядом с заправкой, расположены три больших гаража. Судя по вывеске, здесь работает скромный автосервис. Крайние ворота распахнуты настежь. Два человека в промасленной спецодежде неторопливо возятся с помятым седаном.

Наташа по просьбе Дениса остановилась прямо напротив ворот.

— Дядя Леша, здравствуйте, — парень вылез из машины и поздоровался с мужчинами.

— Привет, привет, — отозвался немолодой брюнет, бросив гаечный ключ и выйдя на улицу. — Что в такую рань? Опять что-нибудь стряслось?

— Нет, все нормально.

— Странно. Отец когда приедет?

— Послезавтра.

— Как раз к Новому году?

— Ага.

— Пусть заскочит. Есть у меня кое-что для него.

— Хорошо. Передам. Дядя Леша, у меня к вам маленькая просьба.

— Да? — мужчина усмехнулся, искоса рассматривая водителя «Лады».

Наташа вылезла из машины и неспешно бродила по территории, иногда поглядывая в сторону ворот.

— Можно мы здесь машину часа на два-три оставим?

— Машину? Можно. Отчего же нельзя? Боитесь? Новая? Небось масло еще не меняли?

— Нет еще, — разведчица подошла поближе.

— Задом сдавать научилась? — дядя Леша оценивающе рассматривал девушку, видя в ней потенциального клиента.

— Умею, — Наташа даже не смутилась.

— Ну, тогда ставь машину к забору напротив ворот, чтоб из гаража видно было.

— Спасибо, дядя Леша, — поблагодарил парень.

— Не за что. Присмотрим.

Наташа села в автомобиль и аккуратно припарковала «Ладу» к забору.

— Что за краля? — полюбопытствовал мужчина, чмокнув губами, наблюдая за действиями девушки.

— Знакомая.

— У тебя же недавно другая была?

— Была, — подтвердил Абрамов.

— Ну, ладно, дело молодое…

— Спасибо.

— Не за что. Идите. Отцу не забудь сказать…

— Обязательно.

13

Директор института Биоэнергетики чинно вошел в приемную. Секретарша вскочила с места.

— Господин директор, — четко и внятно произнесла она, — генерал ждет вас. Прошу.

Директор кивнул головой и, не останавливаясь, проследовал в кабинет.

Кам встретил главного биоэнергетика Мениолы, радушно всплеснув руками.

— Добрый день, дружище, — директор института пристроился в кресле. — Как поживаешь?

— Скверно, если говорить словами полковника Чижова.

— Жаль. К несчастью я пришел с дурными новостями.

Кам понимающе кивнул головой.

— Не стану держать тебя в неведении, — биоэнергетик перестал улыбаться. — Мы завершили анализ результатов сканирования лейтенанта Изелы.

Генерал знал о чем будет говорить директор института и заранее нахмурился.

— Не томи.

— Видишь ли, я не консультировался с инопланетными коллегами, дело-то конфиденциальное, работали, полагаясь только на свои силы. Выводы ошеломляющие. Ты мне не поверишь.

— Ну, не томи, я же просил. У меня уже сердце разболелось.

— Лейтенант Изела не та, за кого себя выдает.

— Уверен? — Кам поднялся с кресла и подошел к окну.

— Да. Ее информационно-энергетическая субстанция собрана из множества фрагментов. Топорно, но мы сегодня не способны даже на это. Итроники обскакали нас, научились эмулировать душу. Не знаю как тело, но душа смонтирована виртуозными биоэнергетиками, причем она стабильна, как настоящая. Тело, возможно, клонировали. Точный возраст определить сложно. По результатам медико-биологических исследований ей двадцать один год. Физиологически тело ничем не отличается от оригинала. Итроники пытаются создать идеального агента. Его трудно обнаружить. Он искренне считает себя тем, кого копирует. Клон, точно так же как и мы, чувствует боль, обижается на ложь, способен на самопожертвование, способен любить и ненавидеть, хочет, как и любая девушка, быть любимой… Он подготовлен к самостоятельному развитию. Агент ничем не ограничен. Но у него есть центр повиновения, спрятанный на безусловных задворках информационно-энергетической субстанции. Так просто и не заметишь. При соответствующем воздействии на центр агент подчиняется беспрекословно. Идея стара, как мир, но кажется, у противника получилось создать эффективное и малоприметное оружие. Агент пройдет любую идентификацию, кроме детального анализа информационно-энергетической субстанции, что проводится крайне редко…

Кам отвернулся от окна. Он был бледен. Биоэнергетик мгновенно вскочил на ноги и подбежал к другу, успев схватить его за плечи, не дав упасть. Директор института подвел генерала к креслу, затем усадил в него.

— Все нормально, — Кам замахал рукой, заметив, как биоэнергетик достал какой-то нюхательный препарат.

— Сейчас пройдет.

Препарат действительно быстро привел в чувства директора шестнадцатого Управления. Через минуту Кам уже чувствовал себя довольно сносно, настолько, насколько позволяла ситуация.

— Почему все сразу? — вопрос генерала разведки был устремлен в пустоту. — Я догадывался, что с Изелой что-то не так, но не настолько…

— Что я могу тебе сказать? Сам понимаешь…

— Ничего не понимаю. А где Изела? Где моя дочь? Что я скажу ее матери?

— Прости, Кам, я вынужден говорить тебе такие страшные слова, но настоящей Изелы, видимо, уже давно нет. Месяца два-три… это предполагаемый возраст клона… ты же знаешь итроников…

Кам обхватил голову руками и закрыл глаза. Его дочь не вернулась из Австрии. Все это время он общался с клоном. Генералу не хотелось верить, ведь только-только жизнь начала налаживаться, но игнорировать слова старинного друга он тоже не мог.

— Как уничтожить центр повиновения? — мозг Кама лихорадочно цеплялся за любую, даже призрачную надежду.

— Я понял тебя, — биоэнергетик кивнул головой. — Шанс есть. Мы работаем над этим. Шанс действительно велик. Потерпи два-три дня. Потом я скажу точно.

14

— Все это, конечно, замечательно, — Наташа неторопливо брела по улице, — только хорошее почему-то быстро заканчивается.

— Что ты этим хочешь сказать? — Денис насторожился. Наталья частенько намекала на непонятные неприятности, правда, от конкретики всегда воздерживалась.

— Ничего особенного. Просто я скоро уеду.

— Куда?

— Домой.

— Зачем?

— Надоела тете и дяде.

— Они открыто намекают?

— Пока нет, однако отец уже наверняка задумывается над этим.

— Что же ты натворила?

— Ничего плохого, но хорошего тоже мало сделала.

— Ну вот. А мне начало казаться…

— И мне начало казаться…

Девушка остановилась возле гранитной лестницы, ведущей на набережную.

— Спустимся к реке? — она решила изменить тему разговора.

Денис постоял немного, задумавшись, глядя на удаляющуюся Наташу. Инопланетянка оглянулась, тяжело вздохнула, но потом заставила себя улыбнуться.

— А может быть, все-таки останешься? — Абрамов догнал девушку.

— Не все зависит только от моего желания, но я постараюсь, — Наталья внимательно посмотрела на парня и вновь улыбнулась, только на этот раз не натянуто, а от души.

15

На улице темно. Восемь часов вечера. Небо ясное. Небосвод усеян мерцающими и холодными звездами. Ночью ожидается сильный мороз.

— У тебя какие планы на вечер? — Новиков сидел на заднем сиденье автомобиля, рядом Катя, а охрана как всегда расположилась впереди. Еще несколько машин сопровождения ехали спереди и сзади, а возможно и по параллельным улицам. Охрана никогда не докладывала о тонкостях своей работы. Но не трудно догадаться, что перевозка Новикова и Левашовой — дело хлопотное. Их даже хотели рассадить по разным автомобилям, но Катя минут десять препиралась с Шеттерргом, после чего майор смачно плюнул в сугроб и махнул рукой.

— Хочу выспаться, — ответила Левашова, не поднимая головы со Славкиного плеча.

— Ты серьезно?

— Да. Это у тебя был симпозиум по биоэнергетике, а мне пришлось сканировать «попрыгунчика». Слав, я устала, честное слово.

— Отсыпайся, не буду мешать.

— Ты не помешаешь. Оставайся у меня, если хочешь. Просто тебе будет скучно. Я не выдержу, сейчас приду домой и сразу завалюсь спать. Фактически я уже почти сплю…

— Ладно, завтра позвоню.

— Хорошо. Только не обижайся.

— Да я и не собирался. Знаю чем заканчивается сканирование «попрыгунчиков». А мне действительно лучше побыть дома, а то матушка уже начинает бузить. Разительная перемена в моем поведении бросается в глаза. В последнее время я слишком мало времени провожу дома.

— Саше привет передай. Можешь дать мой номер телефона.

— Она его знает.

— Вечно ты мобильник бросаешь где попало.

— Меня шпионить не учили, — «железная» отговорка всегда спасала парня.

Машина остановилась возле Катиного дома. Девушка попрощалась с любимым человеком и сопровождаемая охранниками вошла в подъезд, грациозно помахав рукой. После очередного неудачного покушения молодежь провожали до самой квартиры, предварительно проверив подъезд на предмет инопланетных «сюрпризов». Береженого Бог бережет. Неизвестно каких усилий стоило Славке сохранять спокойствие и продолжать делать вид, словно образ жизни студента совершенно не изменился. Но он прекрасно понимал, что затяжной забег с препятствиями не может продолжаться вечно. Рано или поздно одна из противоборствующих сторон победит. Теперь он навсегда в упряжке Альянса. А коней на переправе не меняют. Однако проигрывать не хочется. Проигрыш равносилен смерти. Итроники вряд ли станут церемониться и проявлять милосердие по отношению к противнику.

16

— Что же мне теперь делать? — Кам сидел в старинном кресле в кабинете «Бабули». После шокирующего откровения директора института Биоэнергетики он поднялся именно на двадцать третий этаж.

«Бабуля» с осторожным скептицизмом восприняла неприятную новость.

— Сначала успокойся, — посоветовала она.

— Интересно как, подскажи рецепт.

— Не знаю. Впрочем, я не склонна делать поспешные выводы. Не будем спешить. Сердечко пошаливает?

Генерал массировал грудь.

— Есть немного.

— Сходи к врачу.

Кам лишь отмахнулся.

— Я позвоню Чижову, — «Бабуля» угрожала, — он быстро дотащит тебя до больницы. И пикнуть даже не успеешь…

— Спасибо, добрая.

— Нельзя так долго терпеть. Тебе и так досталось… то одно, то другое. Ты на полвека моложе меня, а выглядишь… седой совсем.

— Предлагаешь волосы покрасить? — отшутился Кам.

— Потом. И бросай курить. Что за дрянь ты куришь?

Генерал безразлично посмотрел на сигарету.

— Будущий зять оставил пачку.

— Нашел что подарить, — с укором пробурчала «Бабуля» и направилась в смежную комнату. — Сейчас я тебе отварчик приготовлю, полегчает.

— Не надо.

— Лучше молчи, — суровый голос «Бабули» донесся из соседней комнаты. — А по поводу Изелы еще не все понятно. Биоэнергетики хоть сто лет назад, хоть в наше время совсем ничего не понимают в душах, только вид делают, брешут как самононские адиламаты.

— Не до такой же степени, — возразил Кам и затушил сигарету.

— Верни Изелу домой. Разберемся. Лишь бы Аштаал раньше времени не пронюхал. Хватит играть в игры. Тут судьба человека решается. Случишь чего, ее мамаша тебя…

«Бабуля» вернулась в кабинет, неся на подносе чашку с ароматной и вероятно горькой настойкой.

— Пей, — назидательно произнесла она. — Пей, пока не остыло. А Чижову я все-таки позвоню…

— Звони, — Кам безразлично махнул рукой и принял чашку.

— И про Катю подумай, — продолжила «Бабуля».

— Ей ничего не грозит.

— Точно?

— Славка заканчивает обучение персонала. Дело нескольких дней, потом процесс будет необратим. Обнародуем данные и доведем их до сведения итроников. Пусть отстанут и утрут щупальца. Скоро им будет не до Кати…

— Ладно. Я попросила Лиду связаться с нами.

— Хорошо. Я уже велел подготовить служебный звездолет. Часа через два он стартует к Земле.

«Бабуля» села напротив директора.

— Пей, чего думаешь?

— Пью, только не гунди.

— Жениться тебе надо, бродишь по жизни как отшельник…

— Шуточки у тебя! Тут внуки скоро пойдут, а ты жениться.

— Одно другому не мешает.

— Хватит с меня такого удовольствия, — Кам действительно начал пить горячий отвар. Приятная горечь обжигала язык, заставляла морщиться.

«Бабуля» подошла к столу и взглянула на монитор.

— Лида на связи.

Кам кивнул головой.

Посреди кабинета появилась голограмма земного резидента. Лидия Петровна сидела в кресле и как всегда вязала. Кот тоже попал в поле зрения. Он пытался заигрывать с клубком, правда, периодически настороженно посматривал на хозяйку.

— Добрый день, — несколько неласково поздоровалась гостья.

— Здравствуй, Лида, — «Бабуля» вернулась к своему креслу.

— Брось свое вязание! — в сердцах воскликнул брат, глядя на сестру и поставив чашку на стол. — Больше заняться нечем?

— Что случилось? — удивленный взгляд Лидии Петровны был обращен в сторону «Бабули».

— Где Наташа? — Кам опередил генеральшу.

— На работе, а что?

— Точно?

— Братец, ты с какого дуба свалился? — резидент пыталась вникнуть в ситуацию.

— Нет здесь дубов, Лида! И никогда не было! Не растут, холодно!

— Что с ним?

«Бабуля» начала говорить:

— Не обращай внимания. Стресс. Лида, готовь лейтенанта. Ее надо срочно вернуть домой. Примерно часов в девять по вашему времени за ней прилетит транспорт.

— Так, — резидент отложила вязание и прогнала кота. — А теперь объясните еще раз и желательно помедленнее. Что стряслось?

— Биоэнергетики провели подробный анализ результатов сканирования лейтенанта Изелы и обнаружили участок созданный искусственно, но это не воспоминания, это функциональный узел, — начала объяснять «Бабуля».

— Такое разве возможно? — Лидию Петровну трудно обескуражить.

— Уже возможно, — пробурчал брат.

— Биоэнергетики утверждают, что итроники внедрили Изеле что-то похожее на центр управления или, скорее, повиновения. Теперь многое становится понятным. Кстати, благодаря этому центру итроники смогли вызвать Изелу в ту злополучную ночь после разборок с группой подполковника Ямаана. Поэтому она не разбудила сестру, а потихоньку покинула квартиру и спустилась во двор. «Карандаш» предназначался не для самообороны, а для устранения возможных свидетелей. Вдруг кто попадется навстречу? Зачем нужны лишние свидетели? Основная цель сканирования — модернизация центра послушания. Вторичная цель — командировка Вейи. Потом девушке стерли, точнее, заменили воспоминания.

— Чепуха, — спокойно прокомментировала гостья. — Либо у вас коллективное помешательство, либо мне пора на пенсию.

— Обойдемся без твоих комментариев, — Кам вновь начал пить отвар. — Как только вернется Изела, ты должна ее усыпить. Не хочу осложнений. Потом за ней приедет моя охрана. Офицеров ты знаешь. Это все.

Лидия Петровна качала головой.

— Вы уверены?

— Да, — «Бабуля» подтвердила слова директора Управления. — Разберемся здесь, спокойно и без лишней суеты. И еще, есть мнение, что с помощью Изелы итроники попробуют осуществить новую попытку покушения на Новикова.

— Надеюсь, вы ошибаетесь, — резидент тяжело вздохнула. — Бедная девочка…

— Кстати, аккуратно обсуди с Новиковым вопрос об эмуляции информационно-энергетической субстанции… не целиком, а хотя бы о фрагменте. Что он думает по этому поводу? Мне хотелось бы иметь независимое мнение…

— Его знания устарели на целый век, — возразила «Бабуля».

— Да, только почему-то он обучает наших сотрудников, а не мы его. Ты сама что недавно говорила о биоэнергетиках? — напомнил Кам.

Генеральша отвернулась, бесшумно шевеля губами.

— Расспроси Новикова.

— Поговорю, — пообещала Лидия Петровна. — Мне тоже хочется разобраться в ситуации. Я искренне надеюсь, что вы ошибаетесь. Несчастная девочка…

— Я тоже на это надеюсь, — «Бабуля» проявила женскую солидарность.

17

На другой день, часа в три, Славка заглянул к Левашовой. Катя старалась придать квартире жилой вид и кое-что изменить в интерьере в угоду собственному вкусу. С утра она успела посетить кучу магазинов. Охране не позавидуешь! Им пришлось исполнять роль носильщиков.

Жилье как всегда досталась из резервного фонда. Прежнюю квартиру Катя успела полюбить и теперь сетовала на то, что «приходится жить в какой-то дыре». Новиков только рассмеялся, сказав: «Вот будет у тебя свой угол, тогда делай что хочешь». В ответ девушка состроила недовольную гримасу и заставила парня передвигать мебель. На эту процедуру и бесполезные жаркие споры потратили два часа.

— Теперь надо мыть полы, — Левашова осмотрела квартиру, сделав неутешительный вывод.

— Кто же тебя просил пыль поднимать? — Новиков нечаянно съязвил, сам того не ожидая. — У тебя переизбыток энергии. Слишком много спала.

— А ты лентяй, — констатировала факт Катя, встав посреди зала и демонстративно уткнув руки в боки. — Повесь тюль в зале. А я буду мыть полы.

— Будет сделано, товарищ будущая супруга, — Славка не стал перечить, а постарался все свести к банальной шутке, потом взял стул и направился к окну.

— Не мни тюль, я гладила, — услышал он предупреждающий возглас.

— Ладно, ладно, — парень даже не обернулся, залезая на стул. — Иди, занимайся своими делами. Сам разберусь. Хватит командовать! Офицер, елки зеленые… нашел на свою голову…

Левашова скрылась в ванной, видимо решила набрать в ведро воды.

— Слав, а как Наташа поживает? — спустя некоторое время Катя слегка остыла и начала уборку в спальне.

— Честно говоря, я толком не знаю, — Новиков цеплял тюль на крючки. — Давно не видел, с момента поездки на Мениолу.

— И что? Вы совсем не общаетесь?

— Катюша, ты стала ревнивой. Третий день меня допрашиваешь.

— Второй. Вчера я не спрашивала.

— Пусть так. Ну, звонит она иногда. И что? Я должен ее игнорировать? Я с твоей сестрой поговорить не могу? Катя, ты меня удивляешь. Знаешь как она переживала, когда ты ушла в мир иной? Не знаешь. И до сих переживает. Вы калечите людей своими шпионскими играми, причем близких людей. Мне жаль ее и Диму. Представляю, что Дима сказал своим родителям, когда узнал правду про твои похороны. А он, между прочим, принял утрату очень близко к сердцу. Он твой брат и любит тебя.

— Слав, не надо, не продолжай, не выворачивай мне душу наизнанку, — жалобно попросила девушка. Она пришла в зал, села на диван и тяжело вздохнула. — Не я это придумала.

— Только не вздумай говорить, что жизнь нескольких людей ничего не значит по сравнению с проблемами галактического масштаба. Таких речей я наслушался вдоволь, причем на твоих похоронах. Если ты так скажешь, я сразу развернусь и уйду.

— Не скажу, потому что я так не думаю. Могу не разделять официального мнения начальства.

Славка слез со стула и сел рядом с Катей, обняв любимого человека.

— Извини меня. Ладно? Я наговорил лишнего.

— И ты меня извини, — попросила она, непроизвольно шмыгнув носом.

— Только не хныкать.

— Не дождешься!

* * *

Вечерняя прогулка была в самом разгаре. Молодежь уже забыла о несостоявшейся ссоре. Катину квартиру общими усилиями привели в порядок. Теперь можно побродить по старым тихим улочкам города. Погода всячески способствовала прогулке на свежем воздухе.

— Ай! Слав, держи меня, — воскликнула девушка, вцепившись в Славкину руку. Скользкая подошва и высокие каблуки зимних сапог не позволяли уверенно передвигаться по гололеду.

— Держу, — парень успел подхватить Катю. — Купи сапоги на платформе. Не будешь падать.

— Платформа не в моде.

— Ну, тогда купи сапоги на низком каблуке. Прилепим к подошве наждачную бумагу, — Славка шутил.

— Куплю, — согласилась разведчица. — Ты утром занят?

— Нет. Практика закончилась. Хватит.

— Тогда походим по магазинам? Мне столько всего надо купить.

— Елку купим. Новый год через четыре дня.

— Точно. Первый раз в жизни буду встречать земной Новый год в России.

— А до этого где встречала?

— Как где? Я же родилась в Калифорнии.

— И то правда, забыл, что ты американка.

— Я Катя, — упрямо поправила девушка.

— Да. Катя везде остается Катей. Впрочем, Клер — это не Катя, скорее Клара.

— Я — Катя, — не менее упрямо повторила девушка.

— Хорошо. Уговорила.

Новиков улыбнулся, Левашова постаралась передразнить его.

— Вредина, — заключил Славка.

— Сам такой.

Их бесшабашный разговор прервал предупреждающий окрик охранника, идущего впереди. Ситуация развивалась стремительно. Всего несколько секунд. Из-за угла дома неожиданно выскочила Наташа, сбив охранника с ног. Непонятно как девушке удавалось так быстро бежать по гололеду. Об этом история умалчивает. Следом за Наташей сломя голову мчалась Лариса. Она безрезультатно пыталась остановить лейтенанта. Ларисе мешали каблуки. Охранник вскочил на ноги и бросился в погоню, но это произошло чуточку позже. Он не мог успеть, ведь Наташу от Славки отделяли какие-то незначительные пятнадцать метров. Другие охранники буквально выпрыгнули из машины. Они лихорадочно пытались достать оружие и одновременно неслись вперед, к Новикову, продираясь сквозь голые кусты на обочине и перепрыгивая через низкий чугунный заборчик. Катя тоже успела отреагировать, хладнокровно загородив собою любимого человека. В ее удивленных глазах сверкнули отблески тревоги. Разведчица готова была пожертвовать собой, но при этом защитить Славку и принять первый удар на себя. Разве она могла поступить иначе?

А все потому, что в руке Наташи был зажат пистолет. Ее намерения очевидны.

Как же охрана проморгала Наташу? Все очень просто. Подвела самоуверенность Ларисы. Она убедила коллег, что Новикову не стоит менять маршрут движения. Она не могла предположить, что лейтенант Изела, которой не должно быть известно о близости Кати и Славки, бросит все на свете и, подчиняясь неизвестному зову, помчится навстречу Новикову.

Вечером, после работы девушки решили зайти в супермаркет. Ларисе надо было купить продукты. «Лада» припарковалась возле магазина. Девушки вошли внутрь. Тут у Ларисы зазвонил телефон. Охрана предупредила, по соседней улице движется Новиков и Левашова. Разведчица им завуалировано ответила, что Наташа в магазине пробудет минут пять-десять и не увидит сестру. Так бы оно и случилось, если бы вдруг не произошли удивительные и необъяснимые события. Пока Лариса рассматривала молочные продукты, Наташа неожиданно бросила тележку и, не сказав ни слова, со всех ног помчалась к выходу. Спустя несколько секунд, Лариса опомнилась и поспешила вслед за подругой. Та достала из свободной и открытой ячейки камеры хранения, где обычно посетители оставляют на время свои вещи, кем-то заблаговременно приготовленный пакет, вынула из него «Desert Eagle», демонстративно передернула затвор и, распугав немногочисленных покупателей и продавцов, выскочила на темную улицу. Лариса кинулась следом. Она перемахнула через турникет, оттолкнув обалдевшего охранника, и тоже оказалась на улице. Машина пуста. Наташа бежала в сторону перекрестка. Девушка отстала от «подруги» метров на двадцать. Кто корректирует лейтенанта? Кто приготовил оружие? Почему Наташа поступила именно так, а не иначе? Ларисе некогда было думать. Она молча бросилась в погоню. Она даже не успевала никого предупредить. Впрочем, «голуби», ведущие наружное наблюдение, вовремя заметили Наташу и сообщили охране. Но слишком маленькое расстояние разделяло Славку и Наташу. Охранник, идущий впереди Новикова, получив сообщение, не успел ничего предпринять. Угол дома скрыл приближающуюся опасность. Мужчина тут же был профессионально сбит с ног нападавшей девушкой, пробегающей мимо него. Другие охранники успели остановить машину и поспешили на помощь до того, как Наташа появилась в поле зрения. Но ближе всех к Новикову находилась Катя. Именно она, мгновенно оценив ситуацию, не веря своим глазам, но предчувствуя беду, заслонила собой любимого человека. А Ларисе эти долгие секунды показались вечностью.

Славка не был бы самим собой, если бы остался стоять на месте как истукан. Он тоже заметил Наташу, огромный пистолет и если сказать, что был удивлен в тот момент, то это слишком мягко сказано. Потерял ли он самообладание? Возможно. Но первое, что Новиков сделал — оттолкнул Катю в сторону. Она даже упала и видела, как через нее перепрыгнул охранник.

Наташе не повезло. Ее подвело стремление приблизится на минимально возможное расстояние. А Лариса все-таки настигла беглянку. Обхватив левой рукой шею жертвы, применив удушающий прием, она повисла на Наташе и повалила девушку на землю. Правой рукой Лариса перехватила пистолет. Однако, за мгновение до этого, охранник успел вытащить «карандаш» и произвел выстрел. На промерзшую землю повалилось уже парализованное тело лейтенанта Изелы.

Загадочное и неожиданное покушение предотвратили, правда перед этим совершили несколько ошибок, благодаря которым стала возможным сама попытка покушения. Хотя, кто мог предположить, что лейтенант Изела ни с того ни с сего вдруг наброситься на человека, к которому до этого момента была неравнодушна и при первой же возможности пыталась привлечь к себе внимание парня? Загадка. Впрочем, кое-кто уже знал ответ на этот вопрос.

18

Джип директора банка припарковался возле служебного подъезда. Из машины вылезли Валерий Константинович и Лидия Петровна. Они торопливо проследовали внутрь здания.

В темном холле их встретили человек десять.

— Лидия Петровна, — доложил Вороневский. — Охрана усилена. Ищем итроников.

— Хорошо, Петя, смотрите в оба. Валера, займись официальными органами и привлеки Сергея Владимировича. Он уже в курсе событий. И еще, надо обязательно найти этих итроников. Обязательно. Шуму понаделали, оболтусы, — последние слова предназначались майору Шеттерргу.

Люди начали расходиться.

— Где остальные? — поинтересовалась Лидия Петровна.

— В подвале.

— Идемте, — резидент поманила за собой вечно небритого Шеттеррга.

Они спустились по лестнице в ярко освещенное подвальное помещение. В одной из комнат сидела Лариса. Именно туда направился резидент. Нелицеприятный разговор между Ларисой, Шеттерргом и Лидией Петровной продолжался минут десять. Потом резидент вышла в коридор, бросив на ходу: «Нельзя так работать!», и захлопнула дверь.

— Где она? — женщина обратилась к охраннику, стоящему в коридоре.

Тот молча указал на соседнюю дверь.

— А где Новиков?

— Напротив.

Сначала Лидия Петровна заглянула к Наташе. Та неподвижно лежала на медицинской каталке за стеклянной стеной, возле сканера. Рядом возился доктор. Женщина лишь тяжело вздохнула, взглянув на обездвиженную племянницу, и покинула помещение. В соседней комнате поместили Катю и Славку. Молодежь грудой сложила верхнюю одежду на стол и пристроилась на диванчике, обнявшись. Лицо Левашовой было мрачнее грозовой тучи.

Увидев тетю, девушка вскочила на ноги. Ее глаза выражали недоумение и тревогу.

— Тетя Лида, что произошло? Почему она…

— Сядь, девочка моя, успокойся. Разговор предстоит тяжелый, — женщина подошла к племяннице и обняла родного человека, затем усадила Катю на диван, а сама села в кресло напротив.

— Это Наташа? — Новиков не мог адекватно оценить ситуацию.

— Да, — подтвердила Лидия Петровна. — Слав, сейчас тебе придется применить все знания твоего биоэнергетического предка. Скажи мне, эмуляция информационно-энергетической субстанции возможна?

Парень задумался.

— Теоретически это возможно, — Славка пока не догадывался о чем идет речь.

— Насколько теория далека от практики?

— Примерно как рисунок вертолета Леонардо да Винчи напоминает МИ-8.

— Ага, — проговорила себе под нос Лидия Петровна. — А если речь вести о фрагменте?

— Скажите конкретно, что вы хотите знать? — Новиков не любил, когда его держат в неведении.

— Хорошо. Только между нами. На Мениоле Институт Биоэнергетики сканировал информационно-энергетическую субстанцию Изелы. По их утверждениям итроники внедрили Наташе искусственный функциональный узел.

— Каким образом?

— Не знаю. Я не специалист. У тебя спрашиваю. Предполагают, что это случилось два месяца назад.

— Я примерно представляю, как это можно сделать. Но смысл? — продолжил Славка.

— Центр повиновения. Сегодня вы собственными глазами видели, как он замечательно работает. Наташа не задумываясь выполнила команду.

— Если это правда, — Левашова не договорила и совсем сникла. Ее испуганные глаза смотрели на Новикова. — Слав, я не верю.

Парень вновь обнял любимую девушку.

— Не бойся, это не смертельно. Мы ей поможем.

— Ты знаешь что делать? Ты справишься?

— Постараюсь, если мне дадут такую возможность. У меня нет оснований не верить целому институту биоэнергетиков.

— Боюсь, что такой возможности не будет, — Лидия Петровна покачала головой. — Еще утром Кам велел отправить Наташу домой. Транспорт уже на орбите.

— Тетя Лида, что же с ней будет? — Катя закрыла руками лицо.

— Я не знаю, дорогая, но твой отец сделает все возможное…

— Лидия Петровна, — Славка вдруг поднялся на ноги. — Сколько у нас времени?

— Час, может быть полтора, максимум два.

— Давайте я хотя бы посмотрю что это за зверь такой сидит в ней.

Резидент долго размышляла.

— Хорошо. Доктор скоро приведет ее в чувства. Попробуй провести сканирование. А потом поговорим с братом.

19

Наташа сидела на кушетке, съежившись в комок и закутавшись в одеяло. Она дрожала как осиновый лист на ветру, словно перед этим искупалась в реке в ненастный осенний день и теперь никак не может согреться. Зуб на зуб не попадает. Нервная система после воздействия «карандаша» постепенно отходит от шока. Но до полного восстановления пока далеко.

Девушка ничего не помнила, и не могла понять каким образом оказалась в этой комнате. Первое, что она увидела после вспышки света, когда вернулось сознание и мозг начал адекватно воспринимать окружающую действительность — лицо доктора.

Врач был очень серьезен. Он сокрушенно произнес:

— На сегодняшний день ты моя самая любимая пациентка.

Наташа не ответила, но успокоилась. Ей было очень плохо и холодно. Она даже не пыталась говорить. Все тело ныло и предательски дрожало, будто в предсмертной агонии. Но боль уже не чувствовалась, боль сверлила где-то далеко, за пределами сознания. Доктор облегчил ее страдания, возможно, ввел что-то противошоковое и обезболивающее. Лишь сердце, уподобившись пойманной синичке, неистово прыгало в грудной клетке. А уши как будто ватой заткнули. Звуки проходят, но глухие и отдаленные, словно голоса доносятся сквозь стену из другой комнаты.

— Наташа! — Лидия Петровна вошла в комнату и прямо с порога кинулась к девушке, обняв ее. — Боже мой, Наташа!

— Тетя Лида, — одними губами прошептала племянница. — Что со мной?

— Ничего, дорогая. Все пройдет. Все хорошо.

— Нет. Я ведь была в магазине. А где Лариса?

— С Ларисой все в порядке. Она дома.

— А как я оказалась здесь?

— Тебя нашли наши ребята.

— Но что со мной?

— Ты очень сильно испугалась и потеряла сознание.

— Почему? Чего я испугалась? — Наташа непроизвольно дрожала.

— Итроники постарались…

— Итроники?

— Да.

— Но я их не видела.

— Они хорошо прятались. Сейчас не нужно об этом думать. Ты должна успокоиться и немного поспать. Тебе сразу станет легче.

— Но я не хочу.

— Это только кажется. На самом деле ты очень сильно хочешь спать. Ложись, — женщина уложила племянницу на кушетку, небрежно и незаметно отбросив одеяло, а потом легким движением головы кивнула доктору.

Врач быстро провел чем-то под носом у девушки, и Наташа провалилась в глубокий и спокойный сон. Ее лицо, поцарапанное Ларисиным кольцом, неожиданно украсила детская безмятежная улыбка.

Тетя немного постояла возле уснувшей племянницы, вздохнула раз пять, потом махнула рукой. Люди, ждущие в смежном помещении за стеклянной стеной с односторонней оптической прозрачностью, мгновенно отреагировали на жест и вошли в комнату.

— Катюша, помоги мне, — Славка тут же активировал сканер и, засунув руку в голограмму, начал торопливо нажимать на нужные виртуальные клавиши, — закрепи датчики.

Левашова и Лидия Петровна начали облачать лейтенанта в типовую биоэнергетическую экипировку. Полукольцо сжало голову. Спящая девушка перестала улыбаться

Новиков всецело ушел в работу, еще немного и с головой бы залез в голограмму, но его отвлекла Катя. Она подошла к монитору и молча, нахмурившись, пристроилась чуть в стороне. Славка всего на мгновение обернулся, однако, не сказав ни слова, вновь устремил взгляд на структуру информационно-энергетической субстанции. Он анализировал поток информации. Воспоминания его не интересовали. Нужных воспоминаний все равно нет. Итроники предусмотрели почти все.

Валерий Константинович тихонько заглянул в комнату. Его озабоченный вид заставил Лидию Петровну всплеснуть руками от досады и покинуть комнату. Скорее всего, Управление пыталось достучаться до резидентуры.

Минут через двадцать Новиков попятился назад и, едва не задев любимого человека, плюхнулся на стул. Он долго тер глаза. Катя склонилась над парнем, пытаясь оторвать его руки от глаз.

— Слав, что с тобой? Что случилось?

Доктор тоже приблизился.

— Глаза болят, устали.

— Сделай перерыв, — посоветовал врач.

— Нет. Нельзя. Я нашел то, что искал. Катя, вот этот чертов вирус, — парень указал на слегка неоднородный участок трехмерной проекции.

— Вирус?

— Ну, это я так сказал, по аналогии с компьютерной техникой. Чужеродная структура. Она достаточно грамотно вписана в основную структуру.

— Ты можешь ее удалить? — Левашова тоже начала всматриваться в монитор.

— Нельзя. Ее нужно изменить. Переписать.

— Как?

— Придется нырять и работать по твоей технологии.

— Это опасно? — Катя внимательно и пытливо смотрела парню в глаза. — Наверняка предусмотрена защита…

— Разумеется. Я бы тоже так сделал.

— Слава, не смей, — девушка почти кричала.

Новиков отмахнулся и залез на соседнюю кушетку.

— Не кричи. Двум смертям не бывать. Я должен попробовать. У нас нет времени на споры. Лучше помоги закрепить датчики.

— Нет.

— Катя, не спорь! — парень вложил голову в полукольцо. — Я постараюсь контролировать ее. Ты хочешь, чтобы у тебя была сестра?

— Хочу.

— Тогда помогай, — Новиков уже понял, что будет иметь дело с двойником Изелы, но промолчал, не сказал Левашовой, пожалел любимого человека. Он начал рассуждать примерно как генерал Кам, когда Катин отец впервые услышал от директора Института Биоэнергетики ужасную и шокирующую новость о страшной судьбе своей дочери.

Мрачная, обеспокоенная Катя стала помогать. А, закончив возиться с датчиками, почти бегом бросилась к монитору и активировала процесс погружения в чужую информационно-энергетическую субстанцию. В любой момент их могли прервать. Славка погрузился в транс. А Катя попросила доктора контролировать самочувствие сканируемых людей. Врач, верно оценив важность момента, не стал возражать и занял место возле вспомогательного контрольного монитора.

Конец второй части

Часть третья