— Точно, — спохватился Новиков и прошел в столовую. — Мы же не на Земле.
— Вот именно, — немного строго произнесла Вейя, указывая Славке на свободный стул. — Здравствуй, Изела, — девчонки церемониально обнялись. — Как успехи?
— Лучше всех. А у тебя?
— Грешно жаловаться.
— Садитесь, садитесь, — отец помешивал ложечкой горячий чай. — Успеете поболтать. Кушайте. На меня не смотрите, я уже завтракал. Только чай попью.
Гости и хозяева приступили к завтраку.
— Изела, тетя Лида говорила, будто ты вышла в отставку, — Вейя неторопливо ела салат.
— Верно.
— И чем сейчас занимаешься?
— Развожу цветочки, как в свое предрекал дядя Валера.
Славка и Вейя удивленно переглянулись.
— Это шутка, — пояснил Кам. — Доктор Чижов взял ее к себе помощницей. Временно. Сейчас он занимается гражданской практикой. А Изела планирует его рабочий день, распределяет клиентов…
— Секретарша, — Изела скривила губы, подведя печальный итог. — Команда состоит из трех докторов. Мне вменяется в обязанность упорядочить их рабочий день. У папиного друга дома огромная оранжерея. Иногда поливаю цветочки, если доктор не успевает. Вот так, — девушка тяжело вздохнула.
— Весело живешь, — Новиков покачал головой. — Доктор Чижов? Он землянин?
— Да, — генерал кивнул в знак согласия. — Мой старинный приятель.
— Я его давно не видела, — Вейя принялась пить чай. — Как у него дела?
— Хорошо. У тебя есть повод заглянуть в гости.
— Обязательно слетаю. Когда он свободен? Вечером?
— Да, лучше вечером, — с профессиональным деловым акцентом ответила Изела.
— Вейя, в Управлении лучше не появляйся, — отец отодвинул от себя пустую чашку. — Не надо шокировать бывших сослуживцев, иначе у кого-нибудь случится нервный срыв. Люди у нас работают разные, среди них встречаются и впечатлительные. Пойдем Слав, покурим. Пусть девчонки поболтают.
Мужчины закончили трапезничать, поднялись из-за стола и покинули столовую.
— Значит, официально дорога домой тебе закрыта, — подытожила Изела. — Для большинства коллег ты мертва.
— Ага. Вернусь на Землю.
— А ты хочешь остаться? — Изела хитро улыбнулась.
— Угадай с трех раз.
9
Семья Щербаковых ужинала в полном составе. Даже Дима преспокойно ковырял вилкой содержимое тарелки, однако ел лишь бутерброд.
— Валер, как там наши путешественники? — неожиданно поинтересовалась Лидия Петровна.
— Долетели, — Валерий Константинович читал газету, да иногда попивал кофе.
— И все?
— Кам их встретил.
— Из тебя надо клещами вытягивать? — возмутилась супруга, отобрав у мужа газету. — Хватит читать за столом!
Валерий Константинович, лишившись привычного занятия, долго хлопал глазами, затем строго изрек:
— Отдай газету.
— Выброшу.
— Ну, что вы за народ такой, — глава семейства глотнул кофе. — Прилетели, устроились, дня два будут созерцать местные достопримечательности, потом поедут на море, потом не знаю что будет. Довольна?
— Не мог сразу сказать? — Лидия Петровна отдала газету. — Вечно придуряешься, как маленький ребенок.
— А ты?
— Интересно, — задумчиво вопросил Дима, спокойно созерцая родительскую перепалку, — Изелка там, небось, уши навострила, только Славку увидела…
— Ну, разумеется, что ей еще делать? — глава семейства вновь развернул мятую газету.
— Хотел бы я это видеть, — Дима мечтательно усмехнулся.
— Учеба твой удел. Иди «хвосты» сдавай. Неуч. И не думай, что я буду преподавателей уговаривать.
— Совсем не поможешь? — сын скривился и вылез из-за стола.
— Посмотрим на твое поведение. А то к четвертому курсу окончательно страх потеряешь. Ничего ему не надо! О чем думает? Непонятно. Бери пример с Шуры. У нее и то мозгов в три раза больше. Держись за нее. Будешь как за каменной стеной.
Дима ехидно усмехнулся и молча покинул столовую.
Телефон Валерия Константиновича уведомил о входящем вызове. Директор банка взглянул на экран, потом поспешно нажал на зеленую кнопку. Звонил Вороневский.
— Да, Петя. Нормально. Что стряслось?
Лидия Петровна насторожилась.
— Используй всю пернатую рать, — спустя полминуты проговорил Валерий Константинович. — Созвонимся.
Глава семейства отложил телефон и вновь развернул газету.
— Валера, — супруга демонстративно уткнула руки в боки.
— Вороневский звонил, — супруг вскочил на ноги и поспешно ретировался к окну, не отрывая глаз от газеты.
— Это я поняла. Дальше.
— Робот, которого мы оставили наблюдать за Катиной квартирой, обнаружил итроника. Вороневский отреагировал на сигнал. Потом его команда засекла еще двух итроников.
— Ох, — Лидия Петровна всплеснула руками.
— Я сто раз вам говорил, нельзя возвращать Вейю на Землю. Вы не послушались, словно первый день в разведке.
— Не зуди. Что им нужно?
— Не знаю. Попыток проникновения не было. Только наружное наблюдение. Вейе придется остаться на Мениоле.
— Раскудахтался. Убери газету! Проверьте Славкину квартиру.
— Уже проверяют. Не считай нас дурнее этого стола, — Валерий Константинович подошел к обеденному столу и постучал указательным пальцем по толстой столешнице.
— Болтун, — Лидия Петровна тяжело вздохнула и принялась допивать кофе. — Вычисляйте связи. Надо арестовать командира группы. Я хочу знать, что они задумали. На всякий случай прикрой Александру. Фантазия у итроников убогая.
10
Генерал Кам и Славка поднялись на второй этаж и проследовали по узкому коридорчику к застекленной лоджии.
— Вид-то какой! — Новиков на секунду оцепенел, рассматривая величественную панораму далеких и близких горных вершин.
— Не то слово. Альпинизмом занимался?
— Нет, не приходилось.
— Жаль. Здесь чудесно. И воздух чистый. Выберемся как-нибудь, покажу тебе горы во всей красе.
— Буду рад, — Славка угостил генерала сигаретой.
— А вот с этим баловством пора завязывать, — вполне серьезно проговорил Кам, указав на пачку сигарет, но сигарету принял.
Вспыхнул огонек зажигалки, мужчины выпустили первые клубы табачного дыма.
— Какие у вас планы? — отец Вейи старался казаться непринужденным.
— Катя грозилась показать местные достопримечательности, а потом есть желание пару дней отдохнуть на море.
— Скучно.
— Я хочу увидеть Мениолу. Или у вас иные планы?
Генерал усмехнулся.
— Интуиция тебя не подводит. У меня действительно есть просьба. Она касается только тебя. И это самая настоящая просьба.
— Слушаю.
— Мой старый товарищ, директор Института Биоэнергетики вчера обратился за помощью.
— Опять биоэнергетика, — парень поморщился. — Опять вам нужна информация.
— Просто надо доделать начатое.
— Я не понимаю.
— Видишь ли, ты обучал наших биоэнергетиков правильно воспринимать «попрыгунчиков»…
— Было дело. Они не могут?
— Люди понимают, а вот другие расы…
Новиков рассмеялся:
— Вопрос скорее психологический. Методика едина для всех.
— Да, все так говорят, но почему-то коллеги с других планет не в состоянии воспользоваться методикой. Руководство Альянса приказало решить проблему любым способом. Им наплевать как. Им важно чтобы методика работала.
— Вы предлагаете мне обучать инопланетян? Да я без содрогания на них смотреть не могу. Я вырос в другом мире.
— Что ты говоришь? — генерал лишь покачал головой и засмеялся. — Ты пойми, они ничем не хуже нас. Ты ведь на собаку и кошку можешь спокойно смотреть? А они другие создания, на людей не похожи. Другой биологический вид. Это у тебя психологическая нестыковка, а не у инопланетян.
— Возможно, только мне от этого не легче.
— Не будь бабой, а?
— Ладно, постараюсь, — Славка в очередной раз усмехнулся, правда, на этот раз нехотя.
— Что передать главному биоэнергетику Мениолы?
— Только не сегодня.
— Разумеется. Сегодня вечером жду вас у себя дома. Семейный ужин. Припас в закромах старинные свечи. Будут только свои: Изела с мамой, да доктор Чижов. Может быть голограмма Валеры появится…
Генерал затушил сигарету.
Новиков долго молчал, глядя на улицу сквозь стекло.
— А проблема серьезная? — вдруг спросил Кам.
— Вы поставили меня в тупик, честное слово. Я даже не представляю, что там может не работать. Я пытаюсь добраться до воспоминаний предка, но и там нет ни одного упоминания о расовом различии. Безусловно, человек создание странное, но не до такой степени.
— Ладно, пойдем в дом, — Кам отечески похлопал парня по плечу. — Возможно в сотрудничестве с биоэнергетиками тебе будет проще решить эту загадку.
— Мне самому интересно. Я встречусь с ними завтра утром.
— Хорошо. Идем, а то как бы Вейя в сердцах не высказала Изеле лишнего. Она ведь ревнует. Сразу ощетинилась…
— У нее нет повода.
— Вейя чувствует угрозу. Самооборона. В ее епархию вторгся чужак. К тому же Изела не скрывает своих намерений.
— На что же Изела надеется?
— Поступает так из зависти. Со временем пройдет.
— Зачем вы разрешили ей навестить нас? Она вновь начнет жить в океане фантазий.
— А разве я мог ее удержать? Волей случая Изела участвовала в разговоре с Валерой и узнала, что вы прилетите сегодня ночью. Вот и сорвалась с утра пораньше…
— Глупая.
— Да, — генерал рассмеялся. — Есть немного. Любовь еще никому ума не прибавила, только создала кучу проблем. Идем.
— Подождите, — Славка бросил в пепельницу потухший окурок. — Все хотел спросить, — парень долго не мог сформулировать вопрос, — как вы относитесь к моему поступку? Вы ведь понимаете о чем я говорю?
— Слав, давай не будем об этом…
— Но меня до сих пор терзают не просто сомнения, у меня душа не на месте…
— Ты поступил неоднозначно, — Кам тяжело вздохнул. — Но так даже лучше. Пусть будет так, пусть будет Изела. Я ведь не уберег ее, настоящую…
Генерал долго молчал, глядя в окно, потом совладал с эмоциями, махнул рукой в сторону двери и вновь произнес: