спросил Анатолий.
— Есть позолоченные швейцарские часы, его подарок за успешную ликвидацию особо опасной для него свидетельницы.
— Ты ее на самом деле ликвидировал? — спросил Шведов, укоризненно посмотрев на друга.
— Удачно имитировал расстрел.
— Часы давай. Передам от твоему имени отцу. А Сатане скажешь, отдал за его освобождение. Век помнить будет.
— Как отец? Жив, здоров?
— Идем покажу!
— Нельзя мне этого делать. Я ведь — это не я, а другой, и фамилия у меня иная. А отец не сдержится.
— Мы из окна посмотрим.
Николай Дмитриевич возился в ящике с запасными инструментами и принадлежностями. Его «студебекер» стоял под окном. Сергей смотрел на отца с навернувшимися слезами, не имея права переступать невидимую преграду. Но вот отец словно почувствовал взгляд, обернулся к окну. Сын уловил это движение чуть раньше, отступил на шаг внутрь комнаты, и Николай Дмитриевич увидел в окне лишь своего командира.
— Спасибо! — охрипшим голосом поблагодарил Сергей друга.
— Возможно, тебе не интересно, — посмотрел Анатолий на Сергея, — но я получил пару дней назад письмо от Зины. У нее все в порядке, но одолевают сильные головные боли. Живет в мире и согласии с матерью. Просит дать твой адрес.
— Не знаю, когда у меня будет свой адрес. Пока его нет. Можешь написать, будто видел меня издали.
Сумел-таки Сергей пересилить свое нежелание вести разговор на запретную тему. Но так уж вышло.
— А у меня есть для тебя подарок от Зины, — вспомнил Анатолий и, выдвинув ящик стола, достал револьвер. — Бери, бери! — видя нерешительность друга, сказал Шведов. — «Револьверчик», как назвала его Зина, маленький, но безотказный. Он однажды сослужил добрую службу хозяйке. Возможно, и тебя еще выручит.
Анатолий вкратце рассказал историю Зины, когда она окольным путем из Сталинграда осенью прошлого года добиралась до Михайловки.
— Где пятый патрон? — рассматривая револьвер, спросил Сергей.
— Зина израсходовала. Он, возможно, спас тогда им жизнь, — сделал Анатолий ударение на «им». — Что передать?
— Ничего! Сломанное дерево может еще срастись, но прежним оно уже не станет, — грустно улыбнулся Сергей.
Ланцов недолго ждал Егора возле школьного крыльца. Вскоре тот появился в дверях, показывая в улыбке свои желтые отвратительные зубы.
— Как тебе удалось меня вытащить?
— Твой подарок пришлось отдать. — Сергей показал голое запястье левой руки. — Жаль было расставаться, но что поделаешь.
— Ты мне спас жизнь! Я твой вечный должник! А часы — ерунда. Возьми мои, они тоже швейцарские, со светящимся циферблатом, идут с точностью хронометра.
Сатана не спеша отстегнул золотистого цвета браслет, снял часы, передал Ланцову.
— Носи на здоровье. Это ведь подарок самого Усатого за создание нашей организации. Она последнее время хотя и трещит по швам, но еще держится на плаву. Ты в нее должен вдохнуть вторую жизнь, тебе и часы носить.
Сатана тут же переключился на свою организацию. Горестно вздыхая, он говорил, что такого трудного периода она еще не переживала. Торговля идет отвратительно, денег нет, пока подберем новых людей для нее, разбегутся осведомители, которым платить нечем.
— Будем начинать все сначала. Благо, у нас сохранились руководители основных групп, — сказал Егор, кивнув головой в сторону стоявших группой Виктора, Ивана, Романа и Юрия. — Давай считать, предыдущий состав организации со своей задачей справился, а значит, нечего сожалеть о потере тех людей. Сейчас главное — удержать осведомителей. Тебе еще раз спасибо. Буду ходатайствовать о награждении.
— Но твоего телохранителя-боевика № 2 мне спасти не удалось. Он оказал сопротивление конвоирам, попытался вырваться, но получил прикладом тяжелую травму головы и скончался.
— Ну и черт с ним. Главное, ничего не успел сказать. Исполнителей найти не сложно, а вот то, что мы с тобою оказались живыми и даже здоровыми, это залог успешного восстановления работоспособной организации. Мы еще себя покажем!
Возвратились группой на рынок. Лизка со слезами обвила обеими руками шею Егора.
— Вот его благодари, — кивнул он в сторону Сергея.
Женщина в порыве чувств сняла с себя золотую цепочку и торжественно, на вытянутых руках преподнесла Ланцову. Сергей отнекивался, но Сатана поддержал подругу:
— Возьми, заслужил!
Роман нашел Тимофея на прежнем месте. Присел на табуретку, попробовал семечки.
— Здорово! — улыбнулся инвалид. — Ни единого торговца краденным не осталось. Даже воздух на рынке чище стал.
Роман передал Тимофею четыре тридцатирублевые купюры. На недоуменный вопрос продавца ответил:
— Должок за вкусные семечки. Сколько я их у тебя погрыз — уйма! Место у тебя весьма удобное, можно посидеть, поговорить по душам. — Роман посмотрел вправо, повернул голову влево. — Наблюдай сколько душе угодно.
Подошла Татьяна. Она сказала, что ее задержали, а затем отпустили. Так и не поняла, зачем понапрасну отсидела в школе битых три часа.
— Ничего не спрашивали, — говорила Татьяна, — поглядели внимательно на фотографию, на меня, после этого возвратили паспорт, капитан сказал — свободна. А Бурую не отпустили. Я долго ждала возле школьного крыльца, но она не появилась. Блондин с ребятами убежали в сторону туалетов, когда началась суматоха, — заулыбалась женщина, — там потом была стрельба. Ребят тоже до сих пор не видно.
Вечером оперативная группа Ланцова в полном составе впервые за последнее время собралась на базовой квартире. Почтили память Кости Вихрова, выпили боевые сто граммов за упокой его души, повздыхали, что не смогли даже проститься с другом по конспиративным соображениям.
Сергей кратко подвел итог работы разведчиков в «Гидре», рассказал о планах Сатаны по ее возрождению. Разговор сам по себе вновь возвратился к погибшему другу.
— Не случайно он погиб, — сделал вывод Виктор. — Бандиты так и не смогли подмять под себя рынок, развернуться на полную катушку. Чуть что, его патрули тут же появляются, и порядок восстановлен. Его в первую очередь увидели бандиты при прорыве.
— Так и не восстановил Костя своего «утраченного» капитанского звания, — поддержал разговор Роман.
— Постоянно чувствовалось его присутствие рядом, была уверенность, придет на помощь в любое время. Как теперь будет поддерживаться связь с приданым взводом? — забеспокоился Иван.
— Так же. Ничего в плане взаимодействия не изменится, — ответил командир оперативной группы. — Штатный командир взвода младший лейтенант Сытилин мне подчинен и будет выполнять распоряжения пятьсот шестьдесят седьмого в полной мере. Связь, как и прежде, — через Кирпича.
Далее Сергей сформулировал стоявшую перед оперативной группой задачу. В новой обстановке, говорил он, каждый должен имитировать активную работу по восстановлению «Гидры». Необходимо заводить новые знакомства, собирать информацию о распространителях ложных слухов, появлении на рынке краденых товаров военного образца, личностях, вызывающих подозрение, будь они в штатской или форменной одежде. Особая задача — поддержание на прежнем уровне работы осведомителей. Посмотрим результаты проверочной операции. В тех селах, где агенты будут задержаны, начнем имитировать их работу своими людьми. Не исключено, последние провалы в «Гидре» станут известны руководству Сатаны. Тогда к нам «в гости» начнут прибывать люди, чтобы посмотреть, чем мы тут занимаемся. Крепите «дружбу» с Сатаной и другими лицами, избежавшими арестов, они нам еще пригодятся, и не раз.
— Мои-то связи совсем прервались. Кроме Ганки в Севске никого не осталось, — погоревал Виктор.
— Ганка еще может вновь оказаться связанной с агентурой немцев. Пока ты с нею в резерве, но связь поддерживай.
К концу встречи выпили за то, чтобы в рядах оперативной группы больше не было потерь, и за дальнейшие успехи в делах.
XXVII
Утро следующего дня после проведения специальной операции в Белых Журавлях выдалось ясным и солнечным. Ничто не предвещало беды. Сергей шел на рынок в хорошем настроении. Дела складывались неплохо. Первый тому признак — начальство не беспокоит. Хорошо выспался, отлежался на базовой квартире. Во сне ярко видел мать и Лиду. «Почти со всеми повидался».
Возле Лизкиного прилавка его встретил взбудораженный Егор. Руководитель разгромленной «Гидры» схватил Сергея за рукав, будто хотел удержаться, чтобы не упасть. Грозно глянул на Елизавету, та поспешно отошла к соседнему прилавку.
— Виктора надо расстрелять, — выпалил он скороговоркой.
— Господи боже мой! Ты ошалел совсем, что ли? — оторопел Сергей. — Что за шутки дикие?
— Усатый приказал. Не до шуток нам с тобою.
— Твой Усатый за десятки километров отсюда. Он знать Виктора не знает и вдруг отдает такие распоряжения. Парень только-только наладил контакты со многими осведомителями, и опять надо начинать все сначала. Так работать нельзя.
— Усатый такой же мой, как и твой, — парировал Сатана. — Я получил от него сообщение, будто большинство осведомителей, с которыми Виктор наладил связь, арестованы и дают показания. Его собственного ареста можно ожидать с минуты на минуту. А это неминуемо грозит нам встречей с контрразведкой или другими малоприятными организациями.
— Ну, во-первых, не всех его агентов арестовали. Возможно, еще обойдется.
Часто моргая, Сергей пытался ухватиться за какую-нибудь мысль, чтобы выйти из дурацкого положения. «Можно шлепнуть самого Сатану, но тогда провалится вся операция с «Гидрой».
— Задержанные дружно называют его и Зитцера как организаторов их деятельности. Зитцера-то нет, кивать в его сторону бесполезно, а Виктор за все в ответе, — продолжил Егор.
— Откуда Усатый получил такие сведения? Возможно, там ошибка какая вышла.
— Его контакты мне неизвестны. Но полученная им информация заслуживает доверия. Она не перепроверяется.
— Надо тщательно продумать сложившуюся ситуацию, как из нее выкрутиться, — начал Сергей имитировать глубокую задумчивость. Но Сатана прервал размышления.