Удачно проведенная мобилизация людей и лошадей дала возможность сформировать в месячный срок Сводный полк кирасирской дивизии, фактически отделившийся от Сводно-гвардейского полка.
Формирование полка совпало с развитием деятельности разбойничьих банд Махно, Апанасенко и Зубкова и постепенным приближением регулярных красных войск, с которыми банды состояли в связи. Почти безоружному, с необученными людьми и невыезженными лошадьми, полку на первых же порах своего существования пришлось начать свою боевую деятельность. Преодолевая трудности постоянного перерыва строевых занятий для боевых экспедиций по борьбе с бандами в разных местах Мелитопольского уезда, в течение января и первой половины февраля полк сформировался, причем кирасиры Ее Величества имели в составе полка 2 эскадрона и полковые пулеметную, комендантскую и нестроевую команды. Численный состав к концу февраля определился в следующем виде: 1-й эскадрон – 60 шашек и 3 легких пулемета, 2-й эскадрон – 20 шашек и 2 легких пулемета, пулеметная команда – 4 пулемета систем «максим» и «кольт», комендантская команда – 20 шашек, нестроевая – 60 кирасир и 2 легких пулемета.
Конец февраля ознаменовался для полка первым крупным боем 21 февраля под селом Благодатным Мелитопольского уезда. В результате этого боя, в котором во время конной атаки доблестно погибли командир эскадрона Конной гвардии штабс-ротмистр князь Оболенский и 3 офицера: штабс-ротмистр Тучков 2-й, поручик князь Козловский и прапорщик барон Рауш фон Траубенберг, – Сводный полк гвардейской Кирасирской дивизии получил официальное разрешение Главнокомандующего на формирование, а месяц спустя – 24 марта – признание формирования завершившимся. Одновременно гвардейская кавалерия несет потери в лице убитых в бою под Аскания-Нова 20 февраля командира запасного кавалерийского полка полковника Гершельмана, ротмистра Богуцкого[387] и прапорщика Григоревского[388] – всех троих улан Его Величества.
Наступление красных, отсутствие с нашей стороны достаточного количества войск и укрепленной линии вынуждают нас начать отход в Крым. Давление красных войск, наступавших с севера, и действия банд, находивших себе поддержку в крупных местных селах с русским населением, создавали угрозу нашему флангу и тылу.
Села Верхний Рогачик, Рубановка, Агайманы, Петровское, Григорьевка явно сочувствовали большевикам и находились в постоянной связи с бандами. В случае их восстания они охватывали наш левый фланг и тыл, замыкали большой круг и этим отрезали нас от Крыма. Отдаленность этих сел и малое количество рядов в эскадронах лишило полк по возможности решительных действий против них.
Отдельные экспедиции и карательные отряды, направленные главным образом на село Петровское (наиболее активно враждебное), приносили пользы мало, при приближении наших отрядов село, наружно проявляя свою покорность, укрывало банды. Действия против громадного села, раскинутого на несколько верст, одним эскадроном не давали результатов.
Колония Эйгенфельд была окружена со всех сторон русскими селами, тоже сочувствовавшими большевикам, и в связи со слухами о нашем отступлении в них стала более заметна глухо враждебная, направленная против нас деятельность; в случае их восстания замкнулся бы и малый круг, поставивший полк в тяжелое положение.
Жители немецкой колонии, в которой стоял полк, узнав о готовящемся нашем отступлении, все покинули колонию и двинулись в Крым, не желая попадать в руки большевиков, от которых они уже один раз сильно пострадали.
Во избежание восстания в близлежащих селах, расположенных по пути нашего отхода, ночью 26 февраля в крупное село Акимовка был послан отряд, имевший целью произвести по заранее составленному списку аресты лиц, наиболее враждебных и подозрительных; такие же отряды были посланы и в остальные прилегавшие селения.
Отряд арестовал около 13 человек и привез их в штаб полка; на основании данных, полученных при обыске, они были преданы военно-полевому суду, приговорившему их к расстрелу.
Неожиданное изъятие наиболее активно враждебного элемента нарушило планы большевиков и удержало села, находившиеся у нас в тылу, от выступлений против наших частей, начавших отход.
28 февраля полк, неся разведку двумя эскадронами в направлении на село Серагозы, выступает из колонии Эйгенфельд, охраняя левый фланг Мелитопольского отряда, отходит в Крым на линию Сиваша, где несет сторожевое охранение и разведку Южного побережья до 25 марта, когда, вследствие прорыва фронта в районе Перекопского перешейка, начинается отступление на укрепленные Ак-Манайские позиции. Во время этого отхода эскадрон кирасир Ее Величества принимает участие в тяжелом бою у деревни Чирик, совместно со 2-й ротой 2-го греческого полка, под общей командой полковника Слащева против 4 тысяч красных. Полк отходит, ведя арьергардные бои у деревень: Бийгазы, Эйгенфельд, станции Грамматиково, Тулумчак, и 10 апреля подходит к линии Ак-Манайских позиций на Керченском полуострове. При отходе кирасиры Ее Величества понесли утрату в лице штабс-ротмистра Похвиснева, погибшего 3 апреля с разъездом из пяти кирасир у колонии Киянлы в Крыму. Один из погибших кирасир был первый доброволец, вольноопределяющийся Николаев. Тела всех их были опознаны и погребены два месяца спустя, после обратного занятия нами Крыма.
Отступление из-под Мелитополя выдвинуло на очередь новую задачу – организацию запасной части, необходимость коей, ввиду отсутствия каких-либо резервов, была очевидна. Еще при выступлении из Эйгенфельда все небоеспособное – люди без оружия, больные лошади – было отправлено 26 февраля совместно с хозяйственной частью полка по железной дороге и походным порядком в район станции Джанкой (колония Дюрмен у полустанка Мамут), где из людей всех эскадронов было сформировано «депо эскадронов» (переименованное впоследствии в запасный эскадрон), под командой штабс-ротмистра Безобразова (Кавалергардского полка), и впоследствии запасные части всегда передвигались с хозяйственной частью полка. Из района Джанкоя в двадцатых числах марта хозяйственная часть и депо перешли в район станции Колай и далее при общем отходе на Ак-Манайские позиции в район полустанка Салын, под Керчью.
Оставление нами укрепленной линии у Перекопа и отход на Ак-Манайские позиции отдавали во власть большевиков весь Крым, на Южном побережье которого имела пребывание Ее Величество Августейший Шеф полка.
Растерянность французского командования, имевшего крупные силы, но на фронт двинувшего лишь две греческие роты, весьма поспешное оставление ими Севастополя давало мало надежд, что они смогут оградить Ее Величество от надвигавшейся опасности, и лишь английское командование приняло на себя заботы о лицах Императорской Фамилии, проживавших в Крыму.
4 ноября немцы покинули Крым, и охрану членов Царской Семьи приняла на себя Добровольческая армия. Еще во времена германской оккупации в районе Ялты был сосредоточен небольшой офицерский отряд в штатском платье, начавший охрану Царской Семьи сразу после отхода немцев. Отряд был под командой полковника Федотьева[389], и первоначально состав его был весьма малочислен – 15 человек. Впоследствии увеличенный командированными в отряд гвардейскими офицерами, отряд получил неофициальное название Дюльберского и нес охрану у Ее Величества в Хараксе, у Великого Князя Николая Николаевича в Дюльбере и у Великого Князя Александра Михайловича в Ай-Тодоре.
8 ноября прибыл за Ее Величеством английский миноносец, предполагая, что Крым находится в руках красных. Уезжать Ее Величество отказалась. До падения Крыма англичане многократно предлагали Ее Величеству уехать. Из Румынии был за Ее Величеством прислан корабль, но неизменно на все эти предложения Ее Величество отвечала отказом и лишь 25 марта 1919 года, после прорыва фронта Добровольческой армии у Перекопа и начала ее отступления на Ак-Манайские позиции, англичанам удалось настоять на отъезде Ее Величества и остальных членов Царской Семьи из Крыма. 25 марта Ее Величество на катере отбыла из Дюльбера на английский дредноут «Мальборо».
Ее Величество согласилась на отъезд при условии, что англичане вывезут из Ялты и ее окрестностей всех желающих покинуть Крым. 29 апреля, по окончании погрузки уезжающих на другие суда, «Мальборо» ушел из Ялты и, пройдя Константинополь, 3 апреля прибыл на остров Мальту, где Ее Величество отдохнула несколько дней и 29 апреля прибыла в Англию. 6 августа Ее Величество переехала на постоянное жительство в Данию в Копенгаген.
Во время отступления по Крыму в полк стали прибывать добровольцы из только что освобожденных от большевиков Терской и Дагестанской областей, навербованные во Владикавказе поручиком Веселовским. Ими был пополнен формировавшийся штабс-ротмистром Поливановым 2-й эскадрон, отходивший, ввиду незакончившегося формирования, с хозяйственной частью полка. Пеший взвод этого эскадрона, под командой штабс-ротмистра Кожина, при проходе штаба дивизии через станцию Джанкой, был прикомандирован для несения охранной службы при штабе, где и оставался в течение двух месяцев. Во время отвода, ввиду отсутствия резервов, взвод этот нес охрану и разведку на правом фланге частей дивизии и взрывал железнодорожные мосты. Другой взвод того же эскадрона, под командой штабс-ротмистра Энгельгардта, был отправлен для охраны погрузки обозов и запасного эскадрона в Керчь, куда те направлялись из района Салына, согласно приказанию, для перевозки на Таманский полуостров, ввиду возможности эвакуации Крыма. Во время погрузки большевики, собравшиеся в окружающих Керчь Аджимушкайских каменоломнях, произвели 4 апреля утром в черте города неожиданное нападение на обоз и захватили Царский Курган, имея конечной целью овладеть местом погрузки – пристанью Брянского завода. Нападавшие встретили отпор кирасир, которые, под командой ротмистра фон Баумгартена, отбив нападение, перешли в наступление