― Понимаю, почему она с тобой тайком трахалась.
Лиз выругалась.
― Ладно, буйная, ты перебрала, и тебе нужно начать пить воду.
― Боже, ты помнишь свой день рождения, когда ты думала, что, то дерьмо, которое ты пила было по вкусу как Kool-Aid? Тебя было не переубедить, ― напомнила ей Мэсси.
― Спорю, что сейчас это было бы и для тебя по вкусу как Kool-Aid.
― Ни за что. Я никогда не напьюсь до такой степени, как ты в тот вечер.
Джастин удержал ее от падения и рассмеялся.
― Успокой свою горяченькую задницу. Я не хочу, чтобы ты отключилась до того, как мы разожжем костер.
― Я не отключусь!
― В прошлый раз так и было.
― Пофиг. Я не виновата. Мы еще курили. Ты знаешь, что я это плохо переношу.
Джастин просто сжал ее крепче.
Казалось, он что-то увидел, и выпрямился.
― Ну, посмотрите, кого принесло.
― Жизнь в эту унылую вечеринку. Это же очевидно, ― сказала Виктория, с важным видом выходя на патио в серебряном платье, которое едва прикрывало ее задницу, и в черных туфлях на высоких каблуках.
За ней шел Дэниел, в клетчатой рубашке и черных шортах. На нем были очки в черной оправе, и они ему очень шли.
― Викки! ― воскликнула Лиз. ― Если бы я знала, что ты будешь ехать из Вашингтона, мы могли бы приехать вместе.
― Неожиданно изменились планы. Мы не думали, что будем здесь, ― ответила она.
― Здорово, мужик, ― сказал Брейди, пожимая руки с Дэниелом.
― Как поживаешь? Как кампания? ― спросил Дэниел.
Он провел рукой по волосам, после чего сунул руки обратно в карманы.
― Все гладко. Как прошла летняя работа в лаборатории?
Лиз ошарашено смотрела на них.
― Вы что ребята, теперь типа приятели? ― спросила она, когда подошла ближе к Брейди.
― Дэниел – хороший парень. Моя мама познакомила его с коллегой, с которым он работал все лето. Мы были на связи.
― Налаживание контактов – это действительно твое, ― сказал она.
― Главное не знания, а знакомства. Поэтому я хотел помочь тебе найти должность журналиста, но мне следовало знать, что ты можешь справиться с этим самостоятельно.
Он поцеловал ее в макушку и притянул поближе.
― Я немного упряма.
Он приподнял брови.
― Немного? Ты даже на компромисс идешь с трудом.
― Ой, ха-ха-ха. Я не настолько плоха. Мне не нужно шестьдесят сенаторов, чтобы заставить изменить свое мнение.
Брейди пытался удержаться от смеха, но он не выдержал и взорвался.
― Надеюсь, тебе понадобится всего один.
― Ты пока не Сенатор, господин Максвелл.
― Дай мне пару лет.
― Ты такой же волевой, как и я.
― Как и честолюбивый.
Лиз покачала головой.
― Такого честолюбивого, как ты, больше нет.
― Именно поэтому я всегда побеждаю.
Лиз улыбнулась и надеялась, что так и будет. Ей не хотелось, оказаться причиной, по которой он проиграет. Это уж точно. Она сделает все, что было в ее силах, чтобы гарантировать, что этого не случится.
Джастин начал вытеснять всех к яме для костра. Они провели уйму времени, чтобы разжечь его достаточно большим. Он достигал почти облаков, когда солнце опустилось за горизонт. К тому времени даже Брейди казался немного подвыпившим, что случалось редко.
― Не могу поверить, что мы разожгли костер, когда на улице практически сорок градусов жары, ― пожаловалась Виктория.
― Ну, хорошо, что ты не носишь одежду, иначе тебе было бы жарко, ― пошутил Джастин.
― Очень смешно, мудак.
― Ужасно жарко, ― согласилась Лиз. ― Ты, наверное, рад, что не надел костюм?
Брейди оторвался от своего телефона.
― В костюме было бы душно.
― Ты работаешь?
― Просто Челси.
Лиз сморщила нос.
― Почему она постоянно тебе пишет? Просто скажи ей, назначить встречу в рабочее время, ― сказала Лиз, от алкоголя она стала более надменной, чем обычно.
― Хорошо, ― со смехом произнес он. ― Я его отключу. Никакой работы в эти выходные.
― Хизер это «понравится».
Брейди засунул телефон обратно в карман.
― Какая разница?
Когда наступила ночь, людей возле костра становилось меньше. Многие из присутствующих были местными, поэтому они просто отправились по домам. Из других городов было всего несколько человек. Как и ожидалось, Мэсси полностью отключилась на коленях у Джастина, пока он курил сигарету. К нему по очереди подошли некоторые из его приятелей из братства, которые приехали на вечеринку, и он засветился.
― Так что, Лиз, чем ты занимаешь в Вашингтоне, кроме того что работаешь на меня? Просто тусуешься, занимаясь благотворительностью для голодающих щенков или чем там еще занимаются Степфордские жены [16]? ― спросил Джастин, выпуская дым.
― Джастин, ты такой придурок, ― отрезала Виктория.
Она поправила свое крошечное платье и закатила глаза.
― Лиз никогда не смогла бы быть Степфордской женой.
― Это действительно, ― вмешался Брейди. ― Для этого она слишком волевая и независимая.
― Ну, мы знаем, что я не ЧН [17] ,― посмеиваясь, сказал Джастин.
― Ты мне напомнил, почему я чертовски независимая и не состою в сестринстве.
― Дело не в человеке, дело в системе, ― зарычали все месте.
― Короче, в основном я пишу для тебя и вместе с Брейди посещаю мероприятия предвыборной кампании, пока не начнется аспирантура, ― сказала Лиз.
― Не нужно себя недооценивать, ― подтолкнул ее Брейди. ― Ты практически все лето писала для меня речи. Если ты еще не определилась в журналистике, тогда я мог бы предложить тебе заняться коммуникационной связью. Ты лучше справляешься, чем мой спичрайтер.
Лиз засияла от его комплимента.
― Спасибо.
До Брейди она никогда не рассматривала коммуникационную связь или хотя бы написание речей, но ей это очень понравилось.
― Ты в Мэрилэнде, верно? ― спросил Джастин. ― Это сильно будет мешать твоей работе с сайтом?
― Я найду время. Мне нравится блог.
― А мне нравится твой ответ.
Джастин снова переключил внимание на свою сигарету.
Лиз взглянула на Брейди.
― У меня совершенно вылетело из головы, пока Джастин не упомянул об этом, когда мы были на Джи-Джи гала, меня спросили, какой благотворительной деятельность я занимаюсь?
― Ты не занимаешься благотворительностью.
― Ну да. Я знаю. Но им я сказала, что я работаю с малообеспеченными детьми и над образованием для них. Я подумала, что это частично правда.
Он наклонил голову, чтобы посмотреть на нее.
― Ты хочешь сказать, что хочешь этим заняться?
― Я не хочу возглавлять какую-нибудь благотворительную организацию, ― быстро ответила она, ― но ты же знаешь, с какой страстью я отношусь к образованию, в частности к изменениям в образовательной системе начальных школ. Я подумала, было бы легко заняться этим, и я мне пришло в голову…ну понимаешь…что у тебя есть знакомства.
Брейди с любопытством на нее посмотрел.
― Ты просишь мой помощи?
― Я подумала, будет хорошо чем-то заниматься, пока я с тобой.
― Ты уверена, что хочешь повесить на себя еще больше работы?
― Это не работа, ― настаивала она. ― Это занятие тем, во что я верю, и помощь людям, которым повезло в этой жизни меньше. То же самое, чем ты занимаешься в Конгрессе, только в другом масштабе.
― Я никому тебя не отдам, ― прошептал он ей в волосы.
― Я надеюсь.
― Я сведу тебя с нужным человеком. Спасибо, что позволяешь мне помочь тебе.
Она закрыла глаза и выдохнула в вечерний воздух, наполненным дымом. Она позволила мыслям уйти прочь, пока стояла в объятиях Брейди, в компании хороших друзей и любви к своей новой жизни.
Глава 24Все повторяется
Лиз с беспокойством одернула черную кружевную ткань, которая обволакивала ее как перчатка. Платье с рукавом японка и кружевным V-образным вырезом на шее. Ее волосы свободно свисали до середины спины нежными волнами, а на лицо был аккуратно нанесен легкий дымчатый макияж. Это был ее грандиозный дебют на самом большом мероприятии по сбору средств, проводимым Брейди.
Два года назад Брейди пришел на мероприятие с кем-то другим, но в конечном итоге позднее той ночью признался, что любил Лиз. В то время, все было так запутанно, и у нее внутри снова появилась некая часть той старой тревоги.
― Ты собираешься расслабиться? Ты справишься, ― заверил ее Брейди.
Он положил руки ей на плечи и медленно помассировал ее напряженные мышцы.
― Знаю. Знаю.
― Тогда может тебе немного сбросить напряжение? Ты уже была со мной на таких мероприятиях.
― Знаю, но не на таких, которые проводятся ради тебя, где я всю ночь должна буду красоваться, и позировать для фото с тобой, ― тихо сказала она.
― Ты не просто аксессуар. Ты женщина, которую я люблю. Я хочу, чтобы люди привыкли видеть тебя со мной. Где тебе и место.
Лиз тихо вздохнула и повернулась, взглянуть в его карие глаза.
― Ты всегда говоришь правильные вещи?
― Это моя работа.
― Ладно. Тогда пошли. Сейчас или никогда.
― Ты справишься. Не волнуйся. Лимузин уже ждет, ― сказал он, когда пошел к двери. ― Можешь захватить мой телефон?
― Конечно.
Лиз схватила со стола свой клатч, усыпанный золотыми бисеринками. Телефон Брейди лежал возле него. Она захватила и его, пряча в свою сумочку, когда последовала за ним к выходу.
Водитель открыл для них дверцу, и они оба сели в темный салон. Брейди обнял ее за талию и оставил дорожку из нежных поцелуев по шеи к плечу.
Через несколько минут они подъехали к главному входу конгресс-центра. Хизер с фотографом и женщиной, которая, по словам Брейди, была организатором мероприятия, ожидали их на улице. Фотограф сделал снимки каждого из них, когда они выходили из лимузина. Брейди опустил руку на спину Лиз, и было сделано еще несколько кадров. Лиз улыбалась до тех пор, пока у нее не начала болеет челюсть, и даже после этого она еще улыбалась некоторое время. Фотограф наконец-то остановился, и к ним посмешила организатор мероприятия.