– Я пытаюсь объяснить по-английски, что этот парень, как мне кажется, не захочет продавать свой бизнес – свой сраный, провальный бизнес, – ни одной сети ресторанов. Тем более растущей.
– Выдумаете…
– До тех пор, – перебил «мафиози», – пока они не сделают так, что даже такой идиот не сможет отказаться.
– Правильно.
– Так что мы должны хорошо обдумать свое предложение. Сумма не должна быть ни слишком высокой, ни слишком низкой.
– Ну, слишком высокой она точно не может быть.
– Знаю, знаю, у вас есть потолок, но, – «мафиози» сел прямо, – я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Сделаете, как вы думаете?
Они кивнули.
– Вот что мне нужно. Две вещи. Первая, – он поднял вверх большой палец, – я хочу, чтобы вы пересмотрели верхний предел цены, а вторая, – он показал два пальца, – я хочу, чтобы вы быстренько встретились с тем парнем. Прежде, чем до него доберутся другие. Понимаете, он весьма нетерпелив. Он хочет побыстрее выйти из дела. У других могут быть деньги и ноу-хау, но у вас есть то, что может сослужить хорошую службу, – личный фактор. У вас красивые лица. Не в моем вкусе, если хотите знать мое мнение, но с ним это сработает. Вы вежливые, чистоплотные, добрые. Так что держитесь. И шевелитесь, – он выдержал паузу. – Кроме того, позвольте напомнить вам, что такой бизнес, как этот, не растет на деревьях. Особенно в таком районе. И я вас возненавижу, если какая-то сеть обойдет вас только потому, что у нее много денег, которыми она умеет пользоваться.
Агент по недвижимости закончил. Допил кофе. Посмотрел на часы.
– Ну, – объявил он, вставая, – а теперь я вас покидаю.
Его собеседники встали, пожали ему руку и смотрели, как он, надев пальто, вышел из ресторана.
– Дерьмо, – выругался коротышка, поворачиваясь к партнеру.
– Да.
– И что нам делать?
– У меня нет сейчас времени идти в кафе, – сказал высокий, – я могу зайти в банк по дороге в офис. А тебе придется идти в кафе.
– Хорошо, – согласился мул. – Что планируешь делать в банке?
– Думаю, буду просить.
– Хорошее решение.
– А что ты будешь делать в кафе?
– Буду очаровывать, – усмехнулся мул.
– Удачи.
– Спасибо.
Между тем Кэти, Мэтт и Сьюки организовали срочную встречу Сьюки спешила поделиться важными новостями. Все они знали, что у Алека имелись на Сьюки виды, впрочем, как и у большинства мужчин: у Сьюки не было плоских линий на теле. Одно время Алек приставал к ней – не домогался сексуально, для этого он слишком трусил, – а просто глупо шутил. Ему было вполне достаточно ее улыбки и немного физического контакта. Например, вместо того чтобы помахать ей на прощание, он пожимал ей руку. И теперь, во время беседы с ней на кухне, Алек спросил у Сьюки, хочет ли она сохранить работу. Когда она сказала, что да, но при условии, что ее друзья тоже останутся на местах, он ответил, что им придется относиться к нему с уважением, особенно на виду у потенциальных покупателей, а он за это замолвит слово за весь коллектив.
Они задумались.
– Думаю, я не справлюсь, – сказала Кэти.
– Конечно справишься, – ответила Сьюки.
– Я слишком молод, чтобы терять свои идеалы, – заявил Мэтт.
– А я слишком красива, – добавила Кэти.
– Не говорите потом, что я вас не предупреждала, – вздохнула Сьюки.
Они обменялись взглядами. Правда заключалась в том, что теперь, когда они могли потерять работу, они этого не хотели. Хуже дерьмовой работы может быть только ее потеря. Поэтому Мэтт и Кэти пообещали помочь друг другу делать вид, что относятся к Алеку с уважением. К счастью, его не было почти весь день, так что Кэти поняла, что Алека легко уважать, когда а) его нет; б) она может не уважать кого угодно другого. В любом случае, ей нравилось грубить клиентам. Это было забавно. В этот день, уже два часа уважая Алека, Кэти готова была взорваться. Ей нужно было нагрубить кому-нибудь, и побыстрее. Так что когда в кафе пришла постоянная клиентка с подругой, она была готова действовать.
– Разве у вас нет дома, куда можно пойти? – спросила она, когда клиентка подошла ближе.
– Я думала, что вы для клиентуры уютный дом, – смело улыбнулась женщина.
Кэти распахнула глаза, полные ложного удивления.
– Вот это да! – воскликнула она, оборачиваясь к подруге клиентки. – Это всегда так?
– О да, – улыбнулась подруга, – она точно ненормальная.
– Я же говорила, – улыбнулась клиентка, – здесь всегда так.
«Чтоб мне провалиться», – подумала Кэти, попросила женщин сесть, подождать, пока она принесет меню, и принялась готовить любимый напиток клиентки.
В этот момент звонок возвестил о приходе следующего посетителя. Все посмотрели на вошедшего молодого человека. В одной руке он нес кожаную папку. Кэти смотрела, как он медленно приближается к ней, и пыталась припомнить, где, черт побери, она могла его видеть. Он выглядел до ужаса знакомым, но она была уверена, что не разговаривала с ним раньше. Возможно, он был актером. В наши дни это происходит все чаще и чаще. Район развивался, и молодым актерам он нравился. Так что она частенько наталкивалась на людей, которых, казалось, уже где-то видела.
Молодой человек оглядывался вокруг.
– Вы потерялись? – спросила Кэти.
– Пардон? – переспросил парень, мельком взглянув на нее.
– Кажется, будто вы потерялись.
– Это «Кафе», не так ли?
– Боюсь, что да.
– Почему вы так говорите?
– Потому что так и есть. Парень выглядел озадаченным.
В этот момент прибыл очередной пригородник.
– Как вы называете это время? – спросила Кэти, демонстративно глядя на часы.
– Конец дня, – улыбнулся пригородник.
– Вы что, не имеете иной возможности убить время?
– Правильно, – усмехнулся пригородник, – хотел узнать, были ли вы такой же невежливой весь день и со всеми.
– Конечно да, – сказала Кэти, – или вы решили, что я делаю для вас исключение?
Клиентка, пришедшая ранее и сидевшая неподалеку, явно была вдохновлена. Посмотрев на подругу, она крикнула:
– Мне тоже уже досталось!
– Разве мы разговаривали с вами? – спросила Кэти. Клиентка и ее подруга громко рассмеялись. «Господи, – подумала Кэти, – они все ненормальные».
– Послушайте, – сказала она, обращаясь ко всем, – я тут пытаюсь помочь этому бедному молодому человеку, который заблудился.
– Я не заблудился, – отозвался парень. Пригородник обернулся к нему и улыбнулся.
– Она со всеми так разговаривает, – объяснил он.
– Да? – спросил парень.
– О да, – подтвердила Кэти, – никаких поблажек. Пригородник рассмеялся еще громче и дал ей на чай два фунта.
– Позвольте поблагодарить вас, сэр, – сказала Кэти, забирая деньги, – теперь я смогу отправить своих детей в школу.
Снова смех.
Когда пригородник ушел, она повернулась к молодому актеру, который пристально всматривался в нее.
– Вы решили, чего хотите? – спросила она. Он кивнул.
– Вы сами мне скажете или устроим викторину? – спросила она. – Предупреждаю, я хорошо отгадываю.
– А что вы рекомендуете? – спросил он. О, это был ее любимый вопрос.
– Думаю, вам стоит купить себе кафетерий, – сказала она, – и сменить костюм.
Лицо молодого человека удивленно вытянулось, и Кэти послала ему лучезарную улыбку.
– Я просто издеваюсь, – призналась она, – у вас прекрасный костюм. Производители нашли свою нишу, не правда ли?
У него отвисла челюсть, а в кафе все прибывали постоянные и новые клиенты. Кэти снова улыбнулась, но уже не так широко, как в первый раз.
– Хотите, я сделаю вам хороший латте? – спросила она.
– Да, – согласился парень, – а вы не подскажете… – он заглянул в бумаги внутри папки, – где можно найти Алека? У нас с ним встреча по поводу покупки этого кафе. Я просто пришел немного раньше.
Кэти молча смотрела на него.
– И? – переспросил парень. – Он здесь?
Кэти покачала головой.
– Понятно. Ладно, тогда передайте ему, что я здесь, когда он вернется.
Кэти кивнула.
– Я выпью латте, пока жду его, спасибо, – сказал молодой человек.
Она снова кивнула. Когда она принесла ему латте, то увидела, что он разговаривает с постоянной клиенткой.
– А я как раз рассказываю, что ты всегда такая, – улыбнулась та Кэти.
Замечательно.
Двадцать минут спустя, когда пришел Алек, она смотрела на них из-за стойки. Они пожали друг другу руки, и Алек просто сиял. Кэти пошла на кухню, где Сьюки устроила себе десятиминутный перерыв. Вообще-то, это было не положено, но Сьюки решила, что терять ей нечего.
Кэти рассказала Сьюки и Мэтту, что случилось, и они попытались убедить ее, что еще не все потеряно. Он может быть другим агентом по недвижимости или покупателем, который не сможет заключить сделку. Или встреча может совершенно не касаться продажи кафе, а он просто хотел отыграться за ее издевательства. Она только начала верить, что, возможно, – только возможно – она не была самой невезучей не белом свете, когда дверь кухни распахнулась и на пороге появился гордый собой Алек.
– Я так и думал, что найду вас здесь, – сказал он, сияя и не стараясь скрыть ликования. – Вы будете рады услышать, что я только что договорился о продаже кафе.
Воцарилась тишина.
– Я попросил его оставить вас всех на работе, – почти рассмеялся Алек, – но ничего не могу обещать. Особенно это касается тебя, Кэти.
– Почему? – выдохнула она.
– Потому что новый владелец спросил, всегда ли эта неприятная официантка так груба.
– Что ты ответил? – спросила Сьюки.
– Сказал правду, – пожал плечами Алек. – «Только не тогда, когда хочет пораньше уйти домой».
И сам рассмеялся своей шутке.
8
До Рождества оставалось восемь дней. Для Мэтта, который хотел приобрести рождественский подарок только для своей матери, – прорва времени. Больше недели, чтобы что-то купить.
Единственное, что нравилось Мэтту в рождественских праздниках, это то, что жизнь замедляла бег до самого Нового года. И это было раем. В колледже по случаю последнего дня семестра царило сумасшествие, и он был рад, что все подходит к концу. Двое его друзей – Даз и Си – шли на свидание с двумя самыми классными девчонками в колледже. Это должно было укрепить статус самого Мэтта, поскольку, будучи другом этих ребят, он должен был возвыситься над остальными, но ничего подобного не происходило. Это только стесняло его. Девушки, проходящие мимо, казались намного опытнее его самого, он терзался, когда рядом