– Бывшая девушка Хью пришла со своим новым парнем, – объяснила Кэти.
– А, ясно, – сказал Дэн, поднимаясь на две ступеньки выше и останавливаясь рядом с Кэти, – неприятно получилось.
– Ты не видел девушку в сиреневом? – спросил Хью.
– Э-э, – напрягся Дэн, обратив внимание на несколько веснушек на плече у Кэти, – э-э…
– Откликается на кличку Безумный Макс[6], – добавила Кэти.
– Не помню, – сказал Дэн. Кэти отвернулась.
– Мы опаздываем, – сказал Хью, глядя на часы. – Мы бы пришли раньше, но были заняты платьем Кэти, если ты знаешь, что это такое. – И Хью подмигнул Дэну, как мужчина мужчине.
Дэн двинулся вверх по ступенькам и услышал, как за его спиной Кэти ахнула от удивления.
– Займите мне место, – крикнул Дэн, – я вернусь через секунду!
Он побежал в свою комнату, но времени звонить Джеральдине уже не было. О чем он думал? Он не может прийти позже невесты. Бедная Сэнди и так уже нанервничалась. Он скажет Джеральдине, что они задержались в дороге, что нужно было пойти встретиться с Сэнди. Он подошел к окну, его мобильник лежал на подоконнике. И тут его осенило – он напишет Джеральдине. Отлично.
«Приехали поздно. Ужасная поездка. Позвоню, как только смогу. Люблю, Дэн».
Он закрыл за собой дверь и побежал на свадьбу.
Церемония проходила в маленькой комнате с дубовыми панелями, выходящей в садик, усаженный розами. С одной стороны расположился струнный квартет, музыканты торжественно держали свои инструменты, а на местах гостей – родственники и друзья обменивались интригующими взглядами.
Кэти и Хью, сидевшие на стороне невесты, рассматривали других гостей. Хью кивнул Кэти и показал на огромную сиреневую шляпу приблизительно в трех рядах от них. Но Кэти покачала головой и показала на меньшую сиреневую шляпу, всего в одном ряду от них, справа от нее. Максин повернулась к ним и наградила пронизывающим взглядом, прежде чем отвернуться в пол-оборота. Любому другому показалось бы, что она готовится к выходу невесты, но Хью и Кэти посчитали, что она просто держит их в поле зрения. Хью настоял на том, чтобы занять место Дэну с другой стороны от Кэти, которую эта мысль совершенно не радовала. Задняя дверь распахнулась, и все повернули головы туда. Кэти почувствовала, как взгляд Максин буравит ей спину. Пришел не Дэн, но следующим мог быть он.
– Ты не мог бы проверить, застегнуто ли мое платье? – попросила она Хью. Хью подался вперед и притворился, что похлопал ее по спине.
– Все в порядке, – прошептал он.
Кэти увидела, что Максин не сводит с них глаз.
– Что, черт побери, – прошептала она Хью, – за игру ты ведешь?
– Ты видела Дэвида? Он сидит рядом с Максин. – Хью нежно улыбнулся. – У него белый галстук. Козел.
– Не стоит смотреть на меня так, будто ты только что предложил мне выйти за тебя замуж, – твердо прошептала Кэти.
Сзади снова раздался шум, и они подпрыгнули и повернулись. Перед ними стоял Дэн. Он сухо посмотрел на Кэти. Она ответила ему тем же.
– Не хотелось бы вмешиваться во что-то личное, – сказал он, – но нельзя ли мне присесть?
Кэти покраснела до корней волос.
– Видишь? – обратилась она к Хью. – Мы выглядим как идиотская парочка.
– Нет, это не так, – рассмеялся Хью и похлопал Дэна по плечу, оставляя руку на сиденье Дэна, – это означало, что его рука обвивала Кэти. Только нежелание унижать его перед Максин заставляло Кэти молчать.
– Мы похожи на парочку?
– Хью! – прошипела Кэти.
– Почему ты так реагируешь? – спросил Дэн. – Пытаешься это скрыть?
Хью снова рассмеялся, на этот раз длинно и громко. Кэти могла бы поклясться, что слышала, как Максин что-то прошептала Дэвиду, но не видела ничего, потому что Хью полностью все ей заслонял. Вообще-то, он практически сидел у нее на коленях.
Внезапно струнный квартет заиграл «Прибытие королевы Шебы», и гости встали. «Слава богу», – подумала Кэти. Она повернулась посмотреть на невесту и краем глаза увидела Дэна. Он был бледен, как Сэнди немного раньше. При воспоминании о Сэнди Кэти почувствовала, как внутренности у нее завязываются в узелок. Как, черт побери, Сэнди поняла, что этот мужчина – тот самый? Она посмотрела на жениха, который стоял теперь лицом к невесте с довольной улыбкой на губах. С Сэнди все будет хорошо? Кэти поднялась на цыпочки, чтобы разглядеть невесту над головами гостей, когда она появится.
А потом она увидела ее. Она ожидала, что Сэнди будет испуганной или напряженной, но Сэнди лучилась счастьем. Куда делась курящая, дрожащая, потеющая девушка из гостиничной комнаты? Сэнди увидела Кэти и улыбнулась ей. Улыбка была такой счастливой, что Кэти почувствовала эмоциональный подъем. Она верила в будущее Сэнди, любовь, романтику, удачу и жизнь. Она любила всех в этой комнате, любила родителей и собак, Сьюки и работу, и хотела, чтобы Хью и Максин снова были вместе. Свадьба – это чудо. Она подумала о том, через сколько времени Сэнди решит завести ребенка. Сэнди будет матерью! Она даст жизнь новому созданию, новому чуду.
Хью протянул ей платочек.
Сэнди подошла к алтарю, украшенному маргаритками, и посмотрела на человека, который через мгновение станет ее мужем. Она скромно держала свой свадебный букет и медленно откинула с лица вуаль. Сэнди была невестой. Она стала женщиной.
Стоя в саду с розами сорок минут спустя, Кэти почти не могла говорить с Дэном. Он пил шампанское, как человек, умирающий от жажды, и почти не принимал участия в беседе, которую навязывал им обоим Хью, разговаривая так громко, чтобы слышала Максин. Все глаза смотрели на сияющую невесту, а она переходила от одной группы гостей к другой. Наконец она подошла к Кэти. Они закричали и подпрыгнули в воздухе. Кэти спросила, как она себя чувствует. Сэнди чувствовала себя прекрасно, она просто порхала на крыльях. Она никогда еще не была так счастлива. Кэти взвизгнула от восторга. А как это – быть невестой? Замечательно. Это самый счастливый день в ее жизни. Кэти снова взвизгнула от восторга. А как она чувствует себя в таком платье? Отлично. Она чувствует себя сказочной принцессой. Кэти снова взвизгнула. А что у нее в невестином кошельке? Сэнди остановилась, нахмурилась, а потом открыла кошелек.
– Сигареты, таблетки, тампоны. Кэти перестала визжать.
– Моя голова меня убивает, – вздохнула Сэнди, – какая-то агония. У меня жуткие менструальные боли, и мне жутко хочется прилечь. Кроме этого, – улыбнулась она, – я на седьмом небе от счастья.
Кэти, Хью и Дэн быстро стали неразлучной троицей. Впрочем, не менее быстро они стали напившейся троицей. В течение двух часов, пока фотографировали жениха и невесту с семьями, друзьями и всеми остальными, гостям подавали шампанское. Канапе разлетались так быстро, что их почти невозможно было попробовать. Кэти и Дэн пытались убедить Хью поговорить с Максин, но он их не слушал.
– Я очень занят тем, что радуюсь за нее, – отвечал он на все их уговоры.
Когда все гости медленно двинулись на свои места за столиками, Кэти уже начинала нервничать, и, когда они втроем подошли к своему, она поняла, что для этого были веские причины. Мало того, что ей предстоит сидеть за тем же столиком, что и Хью, так вдобавок за этот же столик сядут Дэн, Максин и ее новый парень Дэвид. Другие три человека за столиком и представить себе не могли, на какое минное поле ступила их нога.
Хью, Дэн и Кэти стояли возле своего столика, неверяще глядя на свои места. И пока они думали, что вообще можно сказать по этому поводу, подошли Максин и Дэвид. Все сделали вид, что не видят друг друга. «Какое счастье, что мы вместе», – пробормотал Хью на ухо Кэти и, положив руку ей на талию, подтолкнул к ее стулу. Кэти могла поклясться, что когда она садилась, то видела, как Максин бросила на нее испепеляющий взгляд. «Отлично, – подумала она, – к среде я точно умру».
Думая, что поступает правильно, Кэти начала разговор, пытаясь разбить лед. В конце концов, это свадьба, посреди их стола стоят маргаритки и все такое.
– Привет, – окликнула она Максин, пытаясь придерживаться дружелюбного тона, – давно не виделись.
Максин посмотрела на нее и перевела взгляд на Хью.
– У тебя не заняло много времени прыгнуть на мое место, не правда ли?
Кэти почувствовала, как у нее распахнулись глаза от такого ответа. С одной стороны, это не имело значения, но это говорила Максин Уайт! Та, которая задавала глупые вопросы на лекциях, с плечами, как у вешалки, и так далее. Кэти почувствовала себя униженной.
– Насколько я помню, – услышала Кэти голос Хью, – тебе понадобилось гораздо меньше времени. Ах да, – продолжал Хью, – я забыл. Мы только что закончили украшать дом, и плотник больше был не нужен. – Он посмотрел на Дэвида. – Привет. Рад тебя снова видеть.
Дэвид кивнул, кашлянул и отвернулся.
– Мы с Хью только друзья, – тихо сказала Кэти.
– Эй, – вмешался Дэн, – ребята, вы на свадьбе. Максин взглянула на него, в то время как все остальные посмотрели на свои тарелки, и снова повернулась к Хью:
– Так, значит, она всегда была у тебя под боком?
– Я? – каркнула Кэти, внезапно потеряв голос.
– Да, так и было, – подтвердил Хью и добавил: – Меряешь всех своим… сантиметром.
Оркестр умолк, и всех попросили встать в честь жениха и невесты. Они прошли по залу к своему столику под громовые аплодисменты. Гости снова сели.
– Ты имел в виду «своей меркой», – прошипела Максин так громко, что гости трех стоящих рядом столиков повернули головы.
– Ну, – улыбнулась Кэти Хью, – я же говорила.
– Это не твое дело, – с ненавистью выплюнула Максин, – это между мной и Хью.
Кэти хотела что-то сказать, когда снова вмешался Дэн.
– Вообще-то, – произнес он, – это цепляет нас всех, а мы все пришли повеселиться на свадьбе. Если вам хочется поругаться, то выйдите отсюда и ругайтесь сколько влезет.
– Это кто такой, черт побери? – спросила Максин. – Судья Дредд[7]