– Дэн вернется? – спросила Сьюки.
– Конечно, ему надо просто сделать кое-какие дела, – ответила Кэти и неожиданно осознала, какими ужасными будут следующие два часа для Джеральдины. И для самого Дэна.
Кэти уставилась на свой кофе. А не сделала ли она ошибку? Не играла ли она с людьми, пытаясь заставить их танцевать под свою дудку? О господи, ей и правда очень нужно поговорить с тетушкой Эдной. Она вытащила свой мобильный телефон и пошла на кухню, чтобы позвонить еще раз.
В своей квартире Джеральдина осторожно положила фату на кровать рядом с диадемой и опасливо улыбнулась. Как может такая хрупкая вещь быть такой волшебной? Посмотрев на свое обручальное кольцо, она повертела его, наслаждаясь блеском бриллианта. Вытащив из-под кровати коробку с туфлями, она осторожно достала их, поднесла к лицу и с восхищением вдохнула аромат кожи и атласа. Затем подошла к шкафу, вытащила небольшую сумку и достала оттуда расшитые золотом чулки, надела и пристегнула к поясу. Надев туфли, она дрожащими руками надела фату и закрепила ее диадемой.
Джеральдина повернулась, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась своему отражению. Выглядела она просто божественно. Корсет делал талию невероятно тоненькой. Оставалось только дождаться, когда будет готово платье.
Она положила руки на талию, а одну ногу слегка выставила вперед. Второй раз за все время их отношений Дэн не извинился. Первый был тогда, когда они расстались в «Пицца-экспресс». Джеральдина была напугана тем, что он может поступить так еще раз, и с замирающим от страха сердцем ждала, что он снова произнесет самые ужасные слова в отношениях: Нам Надо Поговорить.
Но в этот раз все будет иначе. Она вынесла урок из своих прошлых ошибок. На этот раз она докажет ему, что они обязаны быть вместе, они будут партнерами. Как только она узнала, чем можно помочь ему, она действовала импульсивно. Она немедленно позвонила Полу и, услышав, что тот поговорит с бывшим начальником Дэна, загордилась собой, потому что теперь Дэн поймет, как она нужна ему. Она докажет ему, что они – команда, и, кроме того, она была рада, что теперь у нее есть повод позвонить Дэну. В общем, ему стоило бы позвонить, прежде чем встречаться с Полом. Иначе это будет больше похоже на заговор. Так что она позвонила ему. Ей хотелось бы поговорить с ним самим, но, в конце концов, пришлось оставить ему сообщение на автоответчик. Не идеально, но пусть хотя бы так. Джеральдина снова повернулась к зеркалу и вытянула шею, чтобы рассмотреть, как выглядит сзади. Она улыбнулась. Автоответчик сыграл свою роль. Дэн только что написал, что едет к ней.
Она сделала это.
Она снова повернулась лицом к зеркалу и миллиметр за миллиметром стала откидывать с лица фату. Теперь она знала, что даже если ты заслуживаешь свадьбу, ее не так просто заполучить. Нужно доказать, что ты достойна быть партнером. Это не просто вечеринка с шикарным платьем, это преданность своей второй половине. И она только что доказала Дэну и себе, что она готова. Она была рада, что выбрала короткую фату. Она казалась и распутной, и девственной одновременно. Это было очень сексуально. В такие моменты ей очень хотелось, чтобы рядом была мать. Но, с другой стороны, у нее скоро будет свекровь, с которой даже легче иметь дело.
Усевшись на кровать, она медленно сняла правый чулок. Возможно, Дэн специально ждал того момента, когда она докажет ему, что способна быть надежным партнером. Возможно, Дэн даже упомянет об этом в своей свадебной речи: скажет, что он всегда любил ее, но когда она помогла ему вернуть работу, он понял, что не может без нее жить. Глазами, полными слез, она снова посмотрела на обручальное кольцо. Возможно, впервые за все время она может расслабиться.
Услышав, что кто-то вставил ключ в замок, она замерла. Дэн никогда не пользовался ключом. Она подскочила с кровати и вышла из спальни в гостиную.
– Дэн? – окликнула она, стоя посреди комнаты и, увидев выражение его лица, осеклась. – Что… Что случилось?
– Джерри, – сказал он, – нам надо поговорить.
А в кафе Кэти все еще не могла дозвониться до тетушки Эдны и уже всерьез волновалась. Она звонила домой, но и там никто не отвечал. Она оставила сообщение на автоответчике с четкими инструкциями связаться с ней, как только это будет возможно.
Она проследила за превращением кафе в место для вечеринки и поняла, что в отсутствие рабочих рук Дэна каждая минута на счету. Поэтому когда забежал Хью, чтобы переброситься с ней парой словечек, Кэти надувала только третий из нескольких дюжин шарик и была не слишком рада встрече.
– Мы можем поговорить? – спросил он. – Максин придет на вечеринку.
Кэти вытащила шарик изо рта.
– Ты умеешь надувать шарики?
– Ну да.
– Значит, – сказала она, протягивая ему шарик, – давай.
– Ну-у – протянул он, – я только хотел сказать…
– Не вижу, чтобы ты его надувал, Хью.
– Ладно, – Хью несколько раз дунул в шарик, – я только хотел сказать…
– Этого недостаточно. Дуй еще.
– Я просто хотел сказать, что не знаю, что на меня нашло на свадьбе, – надув шарик, сказал Хью.
– Вот еще голубой.
– Спасибо.
Они надули еще два шарика.
– Я просто хотел, чтобы ты знала, что я сожалею.
– Все в порядке, Хью, ты был очень пьян.
– Да. И очень одинок. Просто удивительно, как я тосковал без Максин.
– Конечно, ты по ней скучал.
– Да, ужасно.
– Вот возьми желтый.
– Спасибо.
Они снова надули по шарику.
– В любом случае, – сказал Хью, – мы придем сегодня вдвоем, и надеюсь, все будет хорошо.
– Ты имеешь в виду, – Кэти прекратила надувать, – что надеешься, что я ничего не скажу?
– Ну, думаю, да, – ответил Хью, беря еще один шарик. – Мне даже понравилось надувать шарики.
Какое-то время Кэти просто смотрела на него. Черт, мужчины все одинаковы.
– И что мне за это будет? – спросила она.
У Хью отвисла челюсть, шарик выскользнул у него из рук и взлетел под потолок.
– Я…
– Я шучу, – расхохоталась она, – ты что, правда думал, что мне захочется ругаться с Максин?
– Слава богу, – вздохнул Хью. – Но ведь это… не потому, что это вечеринка твоего босса?
– Не поняла?
– Ну, ведь не поэтому ты не будешь ничего ей говорить.
– Хью, – отложив шарик, серьезно сказала Кэти, – та ночь ничего не значит. Это касалось только тебя и Максин. Я рада, что вы снова вместе. Безумно рада за вас. Я не хочу в это встревать.
– Хорошо, – пробормотал Хью.
– Я знаю, почему ты шутил над ней в колледже. Ты просто пытался скрыть свои чувства к ней.
– Да? – спросил Хью.
– Я это сразу поняла, когда ты начал с ней встречаться.
– Правда?
– Конечно. Ты знаешь, что большую часть времени мы говорили о ней. Ты уже тогда был влюблен в нее, просто сам этого не осознавал.
– Господи, ты права! Это невероятно. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать психологом?
– Возможно, – улыбнулась она.
– Спасибо, Кэти.
– Да на здоровье. На вот, надуй золотой.
– Спасибо.
Когда зазвонил ее мобильник, она наполовину надула шарик, но выпустила его из рук, чтобы ответить. Звонила ее мать. Кэти побежала на кухню, чтобы спокойно поговорить с ней.
Джеральдина и Дэн стояли и смотрели друг на друга посреди гостиной.
– Не хочешь присесть? – неожиданно заговорил Дэн.
– А что, похоже, что я хочу присесть? – отреагировала Джеральдина.
Дэн посмотрел на нее. Джеральдина была одета в кремовый корсет с поясом, на который был прикреплен один чулок, второй – наполовину спущен, а на голове – фата и диадема.
– Не особо, – сказал он.
– Ты понимаешь, это плохая примета. То, что ты видишь меня во всем этом, – сказала она, уже зная, что это звучит странно.
Он виновато улыбнулся.
Джеральдина попыталась снять фату, но та зацепилась за диадему. Выйдя из себя, Джеральдина дернула фату и порвала ее. Она расплакалась.
– Джерри, не надо, – расстроенно попросил Дэн.
– Давай говори, – сказала она, стоя в разорванной фате, – давай покончим со всем этим.
– Но что…
– Ты понимаешь, – выдохнула она, – как это ужасно – стоять и ждать, когда тебя бросят?
Он нахмурился.
– Это похоже… – она закрыла глаза, – это похоже на тошноту. Когда ждешь, пока тебя вырвет. Ты чувствуешь это, но надо просто ждать, когда твое тело наконец изрыгнет из себя то, что ему не нужно. Так что прекрати топтаться на месте, Дэн, и просто выблюй меня наконец.
Он скривился.
– Говори! – закричала она.
– Хорошо! – крикнул он. – Я не могу на тебе жениться. Прости, я натворил много глупостей, но я просто не могу!
Слова повисли в воздухе.
Джеральдина неожиданно дернула диадему, выдирая ее вместе с волосами, но когда она заговорила, голос ее был спокойным.
– Мне нужно снять эту дурацкую одежду, – сказала она, направляясь в спальню.
– Я подожду здесь, – сказал Дэн.
– Конечно, – сказала она, оборачиваясь, – ты подождешь здесь, гребаный ублюдок. Ты что, думаешь, я позволю тебе посмотреть на меня еще раз, перед тем как ты меня бросишь? Я могла бы просто пнуть тебя как следует, так, чтобы ты улетел куда подальше.
Она повернулась, вошла в спальню и захлопнула за собой дверь.
Дэн упал в кресло и посмотрел на часы. Скоро начнется вечеринка. Кэти придется нелегко. Господи, почему он не сказал ей, что она для него значит, раньше? Он чувствовал себя обязанным обеим женщинам разрешить ситуацию должным образом и не заходить далеко с Кэти, пока не расстанется с Джеральдиной. Он понял, как сильно любит Кэти, только тогда, когда услышал, как она говорит о его обручении. Он почувствовал боль – не потому, что женится на Джеральдине, а потому, что навсегда расстается с Кэти. Он вздрогнул. Как странно. Казалось, он чувствовал, что жил во лжи с тех самых пор, как Джеральдина надела кольцо. Но это было не так. Он жил во лжи с тех пор, как снова начал встречаться с ней. Тоже нет. Он жил во лжи с тех самых пор, когда впервые начал встречаться с ней. Дэн покачал головой. Слишком долго он жил во лжи. Господи, да что он делал тут с ней все это время? Ждал чего-то? А если ждал, то чего? Того, что влюбится в Джеральдину? Или того, что найдет Кэти?